И, конечно, талер ты не получила.
Все пошло не так, как ты представляла.
- Откуда ты знаешь? - Кристал задала вопрос, который незадолго до этого задавала ей Эсмеральда.
"Неужели, она тоже ходит в другой мир, и видела меня оттуда?
Тогда, почему задает столько вопросов, если ей все понятно?" - Кристал в волнении сжала ладонь принцессы.
Эсмеральда ответила ей дружеским рукопожатием.
- Тут любая девушка догадается, если, конечно, она не выросла в лесу на болоте, - принцесса произнесла мягко, без желания обидеть Кристал. - Старые пузатые мужички бегают за молодыми девочками, обещают им золотые горы, но все врут.
- Зачем они бегают за молодыми девочками? - столько наивности в глазах Кристал, что Эсмеральда рассмеялась.
- Неужели, ты ничего не знаешь, особенно, почему немощные старики интересуются молодыми?
- Не знаю! - Кристал призналась искренне.
- Значит, тебе еще рано знать, - принцесса произнесла, как взрослая поучительно и опять же рассмеялась.
- Линдси тоже всегда смеялась, - Кристал произнесла чуть слышно.
- Поторопимся, возможно, придется идти без отдыха всю ночь, - принцессе опять не понравилось уклонение Кристал в сторону ее подружки, поэтому произнесла сухо. - Я же должна тебя спасти, а ты обязана меня спасти от тех, кто меня ищет.
- Подожди, - Кристал снова закрыла глаза на пару секунд. - В этой деревне нас ночью не станут искать.
- Почему? - принцесса спросила повелительно и вжала кулаки в бока.
- Ну, - Кристал протянула длинное "ну", медлила с ответом, - скажем, что мое предчувствие подсказывает.
- Лучше поверить твоему предчувствию, чем не поверить и всю ночь тащиться по опасной дороге, - Эсмеральда легко с ней согласилась.
Они зашли в деревню, в которой, несмотря на вечер, на улицах попадались люди.
Жители с любопытством глазели на странную парочку - добротно одетая ладная девушка и ее тощая спутница оборванка.
- Я буду говорить, а ты молчи.
Вернее - деньги станут говорить за нас! - Эсмеральда одернула на подруге задорно задравшееся платьице. - И придерживай свое платье, а то никакие твои предсказания, что нас не тронут, не сбудутся.
- Эй, человек, - принцесса властным окриком остановила пожилого мужчину. - Где нам найти корчму?
- А зачем она вам? - крестьянин опустил на дорогу мешок и прямо рассматривал девушек.
- Мы заблудились, нам нужно отдохнуть.
Мне и моей служанке. - Принцесса решила не дерзить крестьянину, не ответила грубо на его глупый вопрос "зачем двум девушкам ночью корчма".
- Что-то слишком худая твоя служанка, и одета плохо, - крестьянин покачал головой. - Не нравится мне это.
- Слишком много думаешь, а я не стану перед тобой оправдываться! - Эсмеральда опустила руку в кошель с мелкими монетами.
Перед побегом она разумно золотые и серебряные монеты завязала в одном мешке, а мелкие - в другом.
Принцесса понимал, что если станет на базаре или в корчме показывать золото и серебро, то ее тут же ограбят. - Если мы тебе не нравимся, то, может быть, понравятся они? - Эсмеральда протянула крестьянину одну мелкую медную монетку.
Подумала, достала вторую и зажала в пальцах, чтобы он видел.
- Да, они мне нравятся, - медная монетка исчезла в грубой ладони крестьянина. - Маловато будет, госпожа.
- Что мало? За то, что подскажешь, где корчма? - глаза принцессы вспыхнули зеленым в ночи. - Да за эти деньги ты напьешься до бессознания.
- Напиться бы напился, только не в нашей деревне, - Крестьянин нисколько не обиделся. - У нас мало народа, мы не бедные, но корчмарь здесь разорится.
Вот в Верхних Упырях, что три мили по дороге, там есть корчма. - Крестьянин засунул клок бороды в рот, пожевал. - Но я вам туда не советую.
Люди в Верхних Упырях - плохие.
Двум девушкам там очень опасно ночевать.
- Ну и? - принцесса заметила движение Кристал, но предостерегающе выставила перед ней руку, чтобы Кристал ничего не говорила.
- Ну и я говорю, что мало одной медной монеты.
Мой дом, чем не корчма для вас? - Крестьянин выплюнул бороду. - Я вот задумываю открыть у нас свое дело, даже дом новый рядом со своим старым справил.
Думал, для сына, а сын в город подался на заработки.
Говорит, что не нравится ему наша деревенская жизнь, навозом, воняет. - Крестьянин усмехнулся, девушки не перебивали, терпеливо ждали. - Дом, который я под корчму задумал - весь в вашем распоряжении.
И ужин приготовлю - пальчики оближите.
Я же не прежний корчмарь, у меня дело выгорит!
- Зачем мы будем лизать твои пальцы?
Чему же ты радуешься, если дело твое сгорит? - Кристал не выдержала, раздался ее удивленный возглас.
- Кристал, прошу тебя, помолчи, - принцесса нежно улыбнулась подруге, затем обернулась к крестьянину и уже натянула другую улыбку на лицо, чтобы он понял:
"Не слушай мою подругу, она не в себе!".
- Все у меня свежее, только с грядки, курочку забью, баньку истоплю - отдыхайте. - Он пытливо посмотрел на Эсмеральду, подошел к самому главному. - Вот я и говорю, что одного медяка мало.
- Тогда сколько? - Эсмеральда внутри ликовала, но держала суровое выражение лица.
Она могла бы заплатить целый золотой - состояние в деревне, но перед крестьянином нельзя светить большими деньгами, нужно торговаться.
Он все равно запросит сумму, которая в несколько раз превышает его ожидания, но для принцессы - мелочь.
Торг уместен, до золотой середины.
- Полушку бы, - крестьянин выдохнул и выпучил глаза, удивившись своей смелости.
- Полушку? - принцесса чуть не засмеялась - слишком малая плата за ночь с едой, банькой и в безопасности.
Малые деньги для нее, а для крестьянина - огромные.
Вместо того чтобы засмеяться, она, якобы в негодовании всплеснула руками. - Десять!
- Десять и три медяка, - в душе крестьянина пели соловьи.
Принцесса начала торг, сама поражалась своему, вдруг обнаружившемуся умению, и самое главное - желанию, торговаться из-за мелочи с крестьянином:
- Десять и два медяка, - принцесса сузила глаза. - Но только моя подружка... служанка сама выберет еду на ужин.
- Разумеется, - по голосу крестьянина видно, что он остался доволен торгом - не рассчитывал получить целых десять малых медяков и два больших.
Засуетился, подхватил мешок. - Вещички ваши где?
Я бы донес с удовольствием.
- Наши вещи далеко, - принцесса ответила туманно. - Показывай, а то мы устали и проголодались.
- Конечно, конечно, госпожи, - за деньги крестьянин готов называть госпожой, хоть эту странную высокую, худую как палка девушку в старом латаном платьице, хоть корову.
Он привел девушек к воротам: - Вот вы и дома!
Живу я один, сын в город подался, не нравится ему навоз наш деревенский. - Эту тему крестьянин готов обсуждать постоянно. - Думаю, как только корчму заведу, и денежки у меня появятся, так сын сразу вернется, не побрезгует деревенским навозом. - Он провел девушек в дом, зажег свечи. - Не думайте, здесь я обитаю, а другой дом - под корчму - на огороде, за этим стоит.
Вам понравится! - Крестьянин поймал удивленный взгляд Эсмеральды. - Здесь только белье на ночь заберёте - все чистенькое, новенькое, для постоялого двора заготавливаю.
Как же - надо стараться, постояльцы нынче требовательные. - Мужчина аккуратно сложил в мешок постели, нагрузил даже на плечи.
Он не обманул: второй дом, намного больше обжитого, приятно манил ароматом свежеструганного дерева. - Здесь просторно, - крестьянин тараторил безумолку, соскучился один вечера коротать. - Выбирайте любую комнату, - он засмеялся. - Да хоть во всех живите! - Искательно заглядывал в глаза Эсмеральды. - Постояльцев нет, вы первые.
Думал к холодам открыться, а тут вы - вот и с почином меня. - Он застелил постели для девушек - комната огромная, почти зал. - Для почетных гостей эти покои оборудовал. - Мужчина увидел одобрение в глазах Эсмеральды и ободрился. - Сейчас баньку для вас истоплю - она тоже новая, для корчмы.
Пока купаетесь с дороги, ужин приготовлю, я быстро!
- Кристал, ты будешь выбирать овощи и фрукты для стола? - Эсмеральда улыбнулась подруге.
- Я устала, - Кристал улыбнулась в ответ. - Если хозяин говорит, что все свежее и с огорода, то, зачем выбирать.
- Правильно, у меня самое лучшее.
Сами попробуете, и другим посоветуете, вот и клиенты потянутся. - Крестьянин подумал и поклонился. - Будут еще приказания? - Он уже примерял на себя роль хозяина постоялого двора и вспоминал все, что видел у других корчмарей.
- Ступай, - принцесса привычно отдала распоряжение и властно махнула рукой, как поступала со слугами во Дворце.
Тут же себя мысленно обругала:
"Нельзя показывать посторонним себя принцессой.
Продадут, сдадут, обворуют!
Принцесса - слишком лакомый кусок для всех!" - Спасибо, мы очень благодарны! - Добавила через силу.
Никогда прежде этих слов она не произносила.
Крестьянин сделал вид, что не заметил слишком уж повелительных ноток в голосе девушки... или, действительно, не ощутил их.
Он полностью погрузился в роль хозяина постоялого двора:
- В бане - купальня большая, можно плавать в ней. - Поманил девушек за собой, очень хотел, чтобы они оценили и восхищались его творением. - Знаю, что господам нравится. - Вода теплая, нагрелась за день.
Пока я печь основную растапливаю, вы искупаетесь. - Он провел девушек коридором, как и обещал, не выходя и дома, и ввел в просторную баню с несколькими комнатами.
"Для разных постояльцев разные комнаты.
Простенько, дешево, но просторно и приемлемо для деревни!" - принцесса сразу оценила размах крестьянина - будущего содержателя постоялого двора.