- Пожалуй, я приму твою помощь.
Мне нужны помощники, - Кристал наклонила головку в раздумьях. - Пока нужны помощники... я так думаю.
- Примешь мою помощь, потому что тебе нужны помощники? - девушка в удивлении даже остановилась, раскрыла ротик. - Тебе нужны помощники?
Говоришь так, будто делаешь мне огромное одолжение, а не я тебе.
- Конечно, я делаю тебе одолжение.
Ты же хочешь мне помочь, а я не просила о помощи.
Значит, помогать мне нужно в первую очередь тебе.
- Я никогда никому не помогала, - девушка захлебывалась от возмущения.
Все считали за честь прислуживать мне, а о том, чтобы помогать, даже мечтать не смели.
Ты первая, кому я оказала высочайшее доверие, а ты все перевернула с ног на голову.
- Перевернула с ног на голову? - Кристал сильнее наклонила голову: не перевернулась ли ее спутница. - Опять не понимаю.
Ты стоишь, как и стояла - на ногах, а не на голове.
- Рассуждаешь хуже, чем деревенщина.
Деревенские, хоть чуть-чуть понимают.
Ты же, блондинка из леса на болоте - ничегошеньки не понимаешь! - голос девушки стал стальной.
- Я ничего не понимаю, но мне не трудно быстро научиться понимать, - Кристал опустила правую руку на левое плечо спутницы. - Прощай!
Мне больше не нужна твоя помощь! - Кристал развернулась на пятках и уверенно направилась по тропинке в сторону домиков среди зелени.
- Не нужна моя помощь?
Да как ты смеешь отвергать меня, оборванка!
И не смей разговаривать со мной, как с прислугой.
Я имею право, а ты - нет! - девушка взвизгнула. - Я хотела купить тебе платье, чтобы ты не светила голой задницей.
- Мне не стыдно и в этом платье, - Кристал не обернулась.
- Зато мне стыдно за тебя, - девушка догнала Кристал, схватила за руку. - Не соображаешь, от чьей милости отказываешься.
Тебе один раз в жизни выпал шанс, а ты его не используешь.
- Ты выпала? - Кристал не делала попыток освободить руку.
Но ее спутница поняла, что оборванка может также легко расправиться с ней, как и с начальником охраны принца Меркурия Вауханом.
- Да ты знаешь, кто я? - девушка в негодовании топнула тонкой ножкой.
- Знаю! Ты Ее Королевское Высочество принцесса Эсмеральда.
Бегаешь за дворецким, фрейлинами, а они убегают от тебя.
Только не понимаю, что тебе от них нужно, и почему они стараются при твоем приближении скрыться?
Даже друг твоей фрейлины Сэлфи гусар Педро выскочил в окно, и дрожал за ним, когда голый стоял на тонком бортике.
Почему Педро тебя боится? - в глазах Кристал сверкнуло любопытство.
- Чушь! Чудовищное вранье! - принцессу, будто кнутом ударили, она дернулась, глаза распахнулись. - Кто ты?
Откуда ты все знаешь?
Ты - шпионка? Тебя подослали враги моего отца?
Или его друзья? - Эсмеральда с ужасом смотрела на Кристал. - Нет! Шпионы стараются быть незаметными, а ты, наоборот, к себе притягивала внимание. - Принцесса закусила нижнюю губу.
Она - в первую очередь девушка, а затем уже - принцесса, поэтому слезы ярости и обиды вырвались из глаз: - Моя фрейлина Сэлфи.
Как она могла лгать мне и изменять с гусаром.
Я жалела ее, она прикидывалась невинной овечкой, а за моей спиной... - Принцесса присела на корточки и закрыла лицо руками, раскачивалась и рыдала. - Зачем я принцесса, если меня все обманывают, и всем я в тягость.
- Ты и не принцесса, - Кристал присела рядом и гладила спутницу по головке. - Принцесс не существует.
Все это выдумки, чтобы одни обманывали других.
Принцесса должна танцевать, стоять с прямой спиной, а ты сидишь на корточках и рыдаешь.
Убежала из дворца, я не знаю, зачем.
- Ты действительно, считаешь, что принцесс не существует? - Ее Королевское Высочество отняла ладони от мокрых щек. - Ладно, проехали...
Убежала я из вредности, пусть поплачут, поищут свою принцессу. - Детская улыбка заиграла на лице девушки. - Так откуда ты все обо мне знаешь?
- Я тебе потом расскажу, если захочу, - Кристал поднялась.
Она не желала сейчас признаваться спутнице, и тем более, себе, что сама же нарушила свое правило - не входить пока в другой мир.
"Но без помощи другого мира я бы не справилась с Вауханом. - Кристал пыталась оправдаться перед собой. - Иногда нужно нарушать правила, которые сама же и придумываю.
Линдси не ошибалась: нет никаких законов и правил, ничего нет, но мы сами все выдумываем!"
- Скоро ночь! - Кристал оглянулась на продолжавшую сидеть и горевать принцессу. - Я ухожу.
- Теперь ты не имеешь право меня бросить, - Эсмеральда догнала Кристал, взяла ее за руку и с жалкой улыбкой заглянула в синие бездонные глаза. - Вот как случается в жизни.
Я думала, что облагодетельствую тебя, нищую оборванку с вида: покупала тебе еду, хотела купить одежду.
Но самое главное, что ты получишь шок от радости, сердце твое затрепещет в восторге, когда узнаешь, что я принцесса.
Сама принцесса пожаловала тебя своей милостью, пригрела. - Последние слова Эсмеральда произнесла с горькой иронией, что не укрылось от Кристал. - Но теперь я нуждаюсь в твоей помощи, помощи девушки, которую все считают нищей глупой оборванкой. - Эсмеральда поднесла тонкую ладонь Кристал к губам и сделала то, о чем даже не могла представить - поцеловала руку Кристал, а затем с надеждой посмотрела в ее глаза. - Не бросай меня одну!
- Как же я могу тебя бросить? - Кристал улыбнулась. - Ты же не камень, который бросают в воду и считают, сколько раз он подпрыгнет, прежде чем утонуть.
Даже если бы я захотела, то не смогла бы поднять тебя и бросить.
Ручки мои слабенькие и тонкие! - Кристал вытянула вперед руки и долго смотрела на них, будто видела впервые.
"Почему же я остаюсь худой?
Линдси говорила, что у меня замечательное строение, мне не нужно думать о том, что растолстею.
Но женщины и девушки в теле - красиво, а худые - никому не нравятся!" - Кристал тяжело вздохнула: - Эсмеральда, ты красивая, ладная, хотя и худенькая, но не настолько тощая, как я.
А мне не удается набрать вес! - к своему удивлению Кристал произнесла вслух.
- Ты же сказала, что ничего не существует, все мы выдумываем, даже красоту, - слова Кристал застали принцессу врасплох.
"Вполне возможно, что блондинка с болота ведет свою игру, и мысленно смеется надо мной.
Она много знает, и в то же время, много не знает.
Или делает вид, что глупенькая.
Может быть, ее короткое платьице драное специально задумано, чтобы отвлечь от ее ума?
Я только думаю об одном, кто бы она ни была, лишь бы не убежала от меня.
Она для меня значит больше, чем "девушка желания", и, кажется, она способна утешить меня и защитить.
Зачем она говорит, что я красивая, а себя очерняет?
Ее очередная уловка?" - Эсмеральда внимательно рассматривала Кристал, даже язык от усердия высунула.
- Спасибо, что назвала меня красивой, - принцесса облизнула внезапно пересохшие губы. - Никто меня не называл красавицей.
Возможно, что слуги боялись произносить это слово по отношению ко мне, а отец король не считал нужным баловать дочку.
У меня развился к восемнадцати годам комплекс, что я не красивая.
Ты же... - Эсмеральда подошла к Кристал, протянула к ней руку, но не осмелилось.
Сердце разорвалось бы от сладкого страха, что прикоснется к этой загадочной блондинке с болота. - Тебя нельзя назвать красивой или некрасивой.
Ты другая! - Эсмеральда все же осмелилась, взяла в руку тяжелую прядь волос Кристал. - Твои длинные густые белоснежные волосы - драгоценность.
Твои глаза - сапфиры!
Твоя кожа - алебастр, зубы - жемчуг, губы - алая заря.
Да, ты неимоверно худая, но твоя худоба - притягивает взгляд, завораживает, и даже, - Эсмеральда запнулась, но все же вымолвила, - твоя худоба очаровывает.
- Но все же ты не сказала, что я красивая, - Кристал противоречила сама себе, когда уверяла, что ничего не существует: ни красоты, ни уродства.
- Пойдем, я куплю тебе столько еды, что ноги не понесут, - Эсмеральда свела разговор к шутке.
- В лесу на болоте мы кушали, сколько хотели и то, что хотели.
Но ни я, ни Линдси не прибавили в весе, если не считать, что я подросла. - Кристал предоставила подруге выбирать дорогу.
"Опять Кристал думает о своем болоте и о подружке, - принцессе немного досадно, что девушка с болота все время возвращается к своей Линдси. - Я принцесса, а мне внимания меньше"! - все же Эсмеральда взяла себя в руки и постаралась не думать о неприятном для нее:
- Нужно уйти как можно дальше, отсюда, нас уже ищут.
- Дальше, не, значит - безопаснее, - Кристал закрыла глаза.
- Думаю, что в посаде, рядом, найдется постоялый двор, - Эсмеральда всматривалась в наступившие серые сумерки. - Но нас там обязательно найдут.
Я никогда не посещала столь нищие места, - Эсмеральда запнулась на слове "нищие", но Кристал никак не отреагировала, и принцесса продолжала, - но думаю, что там за талер продадут мать родную, а не только нас.
- Талер, - Кристал улыбнулась воспоминаниям.
Под пуховым покрывалом времени они уже потеряли остроту, лишь согревали душу. - Деревенский глава однажды предложил мне вымыть полы в его доме.
Он обещал целый талер.
- Дай представлю: ваш деревенский глава был толстый, пузатый, с вислыми щеками, в возрасте, глазки шаловливые, маслянистые, бегают туда-сюда.
Он придумал, что его жена уехала надолго, а ему трудно убирать дом, потому что он болеет, а жить в грязи не может, поэтому попросил тебя убраться.