Не удивлюсь, если в замке мы обнаружим много, что связано с ее образом. - Эллисон бережно извлекла ключ из выемки, вернула его в бархатный мешочек и застегнула пуговички.
Проем достаточно широкий, и мастер воровка свободно вошла следом за Кристал в просторный зал.
- Эллисон, у тебя замечательный ключ! - Кристал не поворачивала головку.
- Очень, - Эллисон улыбнулась, но не пояснила, откуда он у нее. - И я сама замечательная.
- Спасибо тебе! - Кристал повисла на шее Эллисон, целовала ее в щеки, в губы, в лобик.
- Щенячья радость! - Эллисон смеялась.
"Удивительно, но блондинка с болот не вызывает у меня раздражения.
Наверно, первый случай, когда я не хочу шутить над человеком зло!" - Ворота закрылись. - Под градом поцелуев подружки Эллисон услышала стук сдвинутых плит.
- Теперь все будет хорошо, - Кристал рукой отмахнулась от бед.
Отстранилась и закрыла глаза: - Я все еще не могу войти в другой мир отсюда, но кое-что ощущаю.
Кажется, что Око Мира близко. - Ноздри блондинки затрепетали.
Она, как гончая собака по кровавому следу, побежала.
- Никуда не уйдет стеклянный глаз, - Эллисон едва поспевала за тонкой подругой. - Но, если ты продолжишь в подобном темпе, то мы потеряемся.
И тогда вместо двух девушек будешь выручать трех: меня, Линдси и Эсмеральду.
- Прости, что доставила тебе боль, - Кристал уже не бежала, а быстро шла.
- Доставила мне боль? - Эллисон открыла рот от удивления. - Откуда у тебя эти слова? - И тут же ответила за Кристал: - Ты книжек в другом мире начиталась.
- Ага, - уже по-деревенски ответила Кристал.
- Слова "доставила боль" - вроде бы и не к месту, но звучат красиво. - Эллисон провела ладонью по холодному камню каменной птицы.
Птица вырублена из гранита, но видна каждая черточка, каждое перышко. - А, когда красиво, то - всегда к месту.
- Не смей! - Кристал выкрикнула резко и ударила герцогиню по руке.
- Что? - Эллисон даже не возмутилась, не обиделась, она на миг впала в шок.
Блондинка с болот обычно мягкая, мало разговаривала, улыбалась часто, голосочек нежный, манеры нежные, а тут - заорала, да еще и ударила.
- Не трогай ничего в замке, - Кристал часто дышала, ее глаза налились тяжелой синевой.
- Но птица каменная, - Эллисон криво улыбнулась, она поняла причину ужаса блондинки - боится ловушек в замке.
- Извини, пожалуйста, - Кристал провела ладонью по капелькам росы, выступившим на лбу. - Годзилла уже не человек, а - явление, и понять его и его замок невозможно.
Трудно, почти, что как животное пытается угадать, что же человек от него хочет - но никогда не поймет замысла человека.
Я думаю, что Годзилла настолько пропитался другим миром, что и замок живет по непонятным законам.
В других мирах каменная птица может взлететь.
- Но мы не в другом мире, - Эллисон облизнула пересохшие губы. - Кристал, спасибо, что так волнуешься за меня, но предупреждаю: в следующий раз не кричи и не бей меня.
Я к тебе отношусь, как к подруге, но и у меня нервы на пределе.
Мое хобби... воровство... превращает каждый нерв в натянутую струну.
Готовность всегда получить нож в спину часто спасает от этого ножа.
Я, чтобы выжить, обязана работать на опережение.
Не представляешь, сколько труда мне стоило в ответ на твой крик и удар не использовать это. - Эллисон приподняла рукав на левой руке.
Под маленькой резиночкой спрятан тонкий легкий метательный кинжал.
Видно, что выхватить и использовать его - дело одного мгновения.
Кристал перевела взгляд с кинжала на лицо герцогини, затем мягко опустила ладошку на ее правое плечо.
И вдруг, блондинка с болот залилась серебряным смехом - жизнерадостным, беззаботным, лёгким, как случайное облачко в жаркий день.
Эллисон с недоумением смотрела на подругу - не сошла ли Кристал с ума?
Не выдержала и тоже засмеялась - также беззаботно, как и Кристал.
Девушки смеялись от души, сгибались, фыркали неприлично, всхлипывали.
Вдруг, Кристал сжала левую руку герцогини.
Чуть ниже кинжала:
- А теперь, бежим. Ничего другого я придумать не могу! - Кристал не могла остановить смех, и он смешался со страхом.
Затем озабоченность сменила страх.
Эллисон поняла, что на этот раз, действительно, нужно улепетывать со всех ног.
Она рванулась вперед, догнала Кристал и даже перегнала на пару метров.
Инстинкт самосохранения воровки выработан годами, с детства.
Эллисон знала, что - чем дальше, тем - лучше.
Сначала беги, а потом думай!
За спиной слышен непонятный скрежет.
- Ложись, - Кристал оглянулась и попыталась снова схватить Эллисон за руку.
Но герцогиня уже падала: если надо лежать, то - надо.
В спину ударила волна ледяного воздуха.
Эллисон вжалась в гладкие плиты пола.
Чуть впереди также вжималась в камни пола Кристал.
Ее ноги чуть раздвинуты - очень удобно, чтобы вскочить и совершить очередной маневр.
"Блондинка с болот очень неплохо смотрится на полу.
Белая на черном - опять же красиво. - Воровка замечала все: и промелькнувшую над ними черную тень каменной птицы, и - красоту тонкой Кристал. - У Кристал все видно там.
Удивительное создание, прожившее на болоте.
Я - девушка из мира, где каждое слово имеет второе значение, а живем мы намеками и полутенями в мыслях.
Если бы принцесса Эсмеральда упала передо мной, как лежит Кристал, то, обязательно, нарочно бы раздвинула ноги, чтобы показать мне все там.
Вроде бы не виновата, так случайно получилось.
В момент опасности кто же думает о том, что другой разглядывает его сокровенное?
Но мы действительно, даже в минуты смертельной опасности, интригуем, играем, хотим казаться лучше, поддеваем других.
Кристал не успела на болоте узнать об интригах, поэтому лежит - как лежит, а не оттого, чтобы подразнить меня!" - Эллисон обнаружила, что рассуждает сама с собой на ходу.
Она в раздумьях пропустила момент, когда они вскочили, уже бежала за Кристал, полностью положилась на ее интуицию.
- Сюда, - Кристал нырнула в проем в стене, ниша - неизвестно, с какой целью выдолблена.
Герцогиня, нисколько не задумываясь, втиснулась к блондинке с болота.
- Встань сзади, - Кристал поменяла место и оказалась перед герцогиней, спрятала ее за своей спиной.
В нише очень тесно, место на одного человека, но, если прижаться друг к дружке очень, то можно уместиться.
- Не командуй, не ты здесь главная, - герцогиня без злобы прошептала в ушко Кристал. - Очень благородно, что ты пытаешься закрыть меня своей грудью и всем остальным.
Но благородная здесь я, поэтому, позволь, встань за мной. - Эллисон не ожидала от себя подобного благородного поступка.
Опыт воровки подсказывал: используй любой шанс на выживание: прикрой свою жизнь жизнью другого человека.
Но на этот раз Эллисон почему-то не последовала мудрому воровскому закону.
В нише девушки затеяли возню.
- Если птица нас обнаружит, то не имеет значения, кто спереди, а кто сзади. - Кристал прошептала в ответ.
- Эта та каменная птица? - Эллисон почувствовала, что ей приятно, что тело блондинки с болота до боли вжимается в ее тело.
"Этого еще не хватало! - герцогиня Афинская Эллисон сжала губы. - Впервые со мной подобное.
Надо же - случилось, потому что когда-нибудь должно было случиться.
Всю жизнь я не впускала в себя эмоции, а блондинка с болота вскрыла меня, как я открывала тайные замки на шкатулках с драгоценностями.
Нет, не бывать этому: дрянь, дрянь с болот!"
- Думаю, что та статуя птицы, которую ты трогала, - Кристал прислушивалась.
Звенела тишина. - Мне кажется, что даже, если бы ты ее не оживила прикосновением, она все равно бы полетела на нас.
- Пытаешься меня выгородить? - Эллисон зашипела зло.
Она необычайно сердита на Кристал за то, что она пробила оборону ее эмоций. - Она улетела? - Эллисон перешла на деловой тон.
- Нет, конечно, иначе было бы все просто, - Кристал даже не пыталась утешить.
- Я так и знала, но хотела, чтобы ты солгала.
- Ложь не спасет, - Кристал произнесла точь-в-точь, как когда-то учитель изящности обучал маленькую Эллисон.
Мистер Солютаб пытался эстетическими идеалами отбить у герцогини тягу к воровству.
Но после каждого урока у мистера Солютаба что-то пропадало, хотя он внимательно следил за руками девочки.
Отец Эллисон, разумеется, все компенсировал ему.
Он уже устал бороться с воровской болезнью дочери.
Мистер Солютаб, каждый раз, когда герцог давал ему деньги за украденные вещи, пытался успокоить:
"Милорд, то, чем болеет маленькая герцогиня - ужасно! - Мистер Солютаб обычно искал вдохновение в своем носу: растирал его, мял, отчего нос был у него красный, распухший, постоянно шелушился и покрыт прыщами.
Учитель изящности - безупречный в манерах, словах, движениях, одежде, имел только один недостаток - свой нос. - Ужас воровства герцогини Афинской Эллисон усугубляется еще тем, что ваша дочь знатного рода.