- Признаюсь, что я не местный, - капрал прошептал доверительно, будто выдавал нам военную тайну.
Я и Бонни никуда не спешили, поэтому присели без разрешения на диванчик и слушали капрала.
Получить информацию о том, куда мы попали, очень важно.
Болтливый капрал Штольц может рассказать нам не только интересное, но и полезное.
Я и Бонни позавчера закончили гимназию.
Вчера получили дипломы об окончании: я - красный диплом с отличием, моя подружка - Бонни - синий.
Наставники в гимназии шутили, что лучше быть с синим дипломом и с красной рожей, чем с красным дипломом и синей мордой.
Но шутки наставников не касались нас, девушек, потому что у девушек ни морд, ни рож нет.
У девушек - только личики прекрасные.
На нашей Планете Натура - столице конфедерации Натура - парней в десять раз меньше, чем девушек.
Поэтому мы с Бонни не рассчитывали на женихов в ближайшее время.
Сначала нужно окончить Академию, затем сделать карьеру, получать много денег, тогда только появится возможность содержать мужа.
Я с детства грезила стать актрисой Больших и Малых имперских театров.
Профессия актрисы на Натуре считается позорной, малооплачиваемой и неперспективной.
Мне Наставник Мирандо и Нейл Трувкаки намекали, что все актрисы - продажные женщины.
А я даже не представляю, что означает - продажная женщина.
Говорят, что в дальних уголках Империи, наоборот, профессия актрисы почетная.
Но мне все равно - где и как, главное, что я буду актрисой.
На Натуре самые престижные профессии - рабочие.
Мой отец сапожник, а мама - укладывает рельсы и шпалы.
Мои родители считаются элитой, денег у нас куры не клюют - много.
А Бонни выросла в бедноватой семье, почти в нищете, потому что ее мама - директор банка, а отец - авиаконструктор.
Моя лучшая подруга Бонни решила, что тоже станет актрисой, потому что не хочет со мной расставаться.
Мы получили дипломы и оказались в офисе по набору абитуриентов в имперские Академии.
Менеджер нас бессовестно обманул: подсунул хитрые бланки.
Мы заполняли заявления на поступление в Сиракузскую имперскую академию актерского мастерства, а на втором листе, оказывается, пропечаталось, что мы согласны работать на урановых рудниках на Эль Диабло.
Я и Бонни поняли, что попали в рабство, и нас ждет смерть от уранового излучения на рудниках.
Случилось в офисе удивительное: менеджер Гринпис ударился виском о мраморный пенис мраморной статуи Аполлона.
Меня и Бонни обвинили в убийстве Гринписа.
Мы бежали на Планету Сальмонелла, искать помощи у моего дяди Фрискаса: он - сантехник адвокат и адвокат сантехников.
Вместо того чтобы помочь мне и Бонни, дядя Фрискас бессовестно попытался сдать нас в полицию.
Мы, спасаясь от преследования, забежали в военный комиссариат.
И, не желая и не думая, превратились случайно в новобранцев Имперской армии.
- Я родился на Геене Огненной, в северо-западной префектуре галактик Империи, - капрал Штольц вывел меня из транса воспоминаний. - Жизнь у нас скучная, мне ничего не светило с женитьбой, - капрал Штольц облизнул губы. - На одну девушку у нас приходятся десять парней.
К тому же я из нищей семьи, у меня не было перспектив содержать жену.
О профессии директора банка или авиаконструктора я мог только мечтать.
Мне же оставались только непрестижные и малооплачиваемые профессии - либо сапожник, либо укладчик шпал и рельсов. - Капрал Штольц, словно изучил наши биографии.
Я и Бонни многозначительно переглянулись.
Я даже от избытка чувств уколола подружку локтем в бок.
Надо же, а я думала, что фантастика.
Оказывается, что в других провинциях, действительно, те профессии, которые у нас малооплачиваемые и не престижные, у них наоборот - престижные и высокооплачиваемые.
Реально, слова с рекламного плаката при входе в военный комиссариат - "Хочешь повидать Мир, вступай в имперскую армию" - начали сбываться.
Мы еще не повидали Мир, но услышали о нем новое для нас.
- Я записался в имперскую армию и нисколько об этом не жалею, - капрал Штольц пытливо посмотрел на нас.
Скучно ему одному на складе, вот и хочет поговорить.
- Мы тоже записались в имперскую армию с целью посмотреть Мир, - я солгала.
Полицейские гнались за нами по пятам, поэтому мы вынуждены были укрыться в военном комиссариате.
Но об этом я не стала уточнять. - Герр капрал, вы молодой очень, - я на всякий случай глупо улыбнулась, - но уже капрал. - Я сделала многозначительную паузу.
Вопрос продвижения по службе в имперской армии для меня был очень важен.
Чем быстрее мы с Бонни поднимемся, тем больше у нас будет возможностей уйти в отставку молодыми, лет в двадцать пять.
Конечно, для восемнадцатилетних девушек двадцать пять лет кажутся дальней предальней страной.
Но пока я другого пути для нас не видела.
- Внеочередное воинское звание капрала я получил за боевые заслуги, - капрал Штольц замолчал.
Не очень-то он хотел рассказывать о своих "боевых заслугах".
Но мы так преданно и наивно смотрели ему в глаза, что он растаял. - Мадемуазели!
В армии каждый пост важен и является стратегическим. - Капрал встал и снова сел - волнуется. - Повар, снабженец, работник склада - не простые слова.
На складе нужно иногда проявлять больше героизма, чем на фронте! - Капрал посчитал, что и так много нам сказал, поэтому сдвинул сурово брови.
Я поняла его сразу, защитника, героя.
Воюет на складе с новобранцами, а офицерам выдает без расписки всякие нужные им вещички.
Поэтому начальство отметило покладистого деревенского парня повышением по службе.
- Вот, - капрал поставил на стол нечто в количестве четырех штук.
Оно похоже на старые престарые сапоги, но с многочисленными дырками.
Вонь от чудовищ - страшенная - словно неглубоко закопали сдохшую корову, и она неделю назад начала разлагаться в жаре.
Я и Бонни зажали носики пальчиками.
- Носки, полный комплект для новобранца, - на капрала смрад от носков не действовал уничтожающе.
Штольц сейчас проявил героизм и мужество в сражении с вонью заношенных до дыр носков.
- Капитан Зорге приказал, чтобы вы выдали нам новые носки, - я только сейчас поняла странную щедрость капитана Зорге.
До этого удивлялась - ну, новые носки нам пожаловал со своего плеча, вернее - с плеча склада военного комиссариата.
Ничего необычного я, до встречи с вонючими монстрами, в новых носках не видела, а теперь - поняла.
- За какие заслуги капитан Зорге жаловал вас новыми носками, мадемуазели? - от былой приветливости капрала Штольца не осталось ни следа.
Сейчас он выглядел грозным воякой, который будет навязывать нам вонючие, стоячие от грязи, носки.
Наверно, новые носки раздал господам офицерам и их боевым подругам.
- Напрасно вы нам не верите, господин капрал, - Бонни сделала вид, что обиделась недоверию. - Мы говорим правду.
- Носки мы заслужили тем, что убили человека, - я выпалила на автомате. - Можете спросить у самого капитана.
Только он сейчас занят - отыгрывается в карты у лейтенанта Круасана. - Конечно, я лгала, сэр Гринпис сам умер.
Но мы поняли, что в имперской армии лучше будем придерживаться другой легенды, что мы - убийцы.
Капитан Зорге обрадовался, когда узнал, что мы - "убийцы".
- Вы убили? - капрал Штольц присвистнул и посмотрел на нас с уважением. - Тогда понятно, почему дон Зорге так расщедрился. - Капрал Штольц залез под стол и вынырнул с двумя парами запечатанных новых белых носков. - Вы сказали, что капитан отыгрывается у Круасана в карты? - Штольц мелко захихикал. - У Круасана никто не может выиграть в карты, если, конечно по той или иной причине, лейтенант сам не поддается.
А пьяный он не станет поддаваться капитану Зорге. - В голосе капрала слышна досада. - Надо же, ящик ликера для десерта у меня вытребовал, пьяница. - Последние нелестные слова явно были по адресу лейтенанта Круасана.
Капрал Штольц решил отыграться на нас.
Он выдал нам солдатские ботинки - не менее старые, чем прежние носки.
Но ботинки, по крайней мере, не воняли.
Я вздохнула и со вздохом примерила военную обувь.
Разношенные ботинки удобно сидели - угадал опытный капрал с размером.
Но выглядела обувь... не для восемнадцатилетней перспективной девушки.
- Герр капрал, а лучше обуви у вас нет? - Бонни без надежды рассматривала свою пару ботинок. - У меня два пальца наружу вылезли через дыры.
- Дон капитан приказал, чтобы и ботинки вам новые я предоставил? - капрал Штольц превратился в полный сарказм.
- Нет, товарищ капрал, о ботинках он не приказал, - я горестно вздохнула. - Но, если у вас что получше есть...
- Есть, но не по вашу честь, - капрал Штольц ответил быстро.
Его бегающий взгляд вселил в меня надежду.
- А, если мы будем благодарны? - я сложила губки сердечком.
- Как может отблагодарить меня девушка с Натуры? - капрал Штольц даже фыркал от смеха. - Я же знаю ваши правила.
До свадьбы вы не можете... никого благодарить.
Мне мой друг рассказал, он тоже с вашей Натуры.
Так что правила, которые вам жрецы в голову вбили и не только правила и не только в голову, я знаю. - Капрал самодовольно улыбнулся.