- Да ты оказывается безумец, Зедан. – спокойно заметил Конрад, он всё ещё не мог двигаться.
- Оставим мои планы в покое до поры до времени, – проигнорировав замечание дракона, сказал Зедан. – Так кто тебе помогал?
Конрад молчал.
- Мои ученики? Загг Ветродуй? – продолжал Зедан, внимательно следя за реакцией Конрада, который с вызовом смотрел волшебнику в глаза давая понять, что он в любом случае ничего не скажет.
- Нет, вряд ли, – наконец произнёс Зедан. – Я сразу заметил, с какой ненавистью ты на него смотрел. Что произошло между вашими отцами? Он что-то знает? Он знает, что ты дракон? Но ничего мне не сказал?
- Нет, не знает, никто не знает, – поспешил соврать Конрад. – Между нашими отцами просто произошла ссора на почве магии.
- Такая ссора, что ты ненавидишь сына Ветродуя?
- Киран упорно старался обучить моего отца магии, но ничего не получалось, – на ходу сочинял Конрад, вспоминая магические книги, прочитанные когда-то в подростковом возрасте. – Ему хотелось сделать своего друга подобным себе. Отцу это было не нужно, но Киран настаивал. И однажды он тайком подмешал в еду моего отца какое-то зелье, которое должно было бы пробудить в нём магические способности. Однако, в результате мой отец чуть не умер. Ветродуй использовал это зелье прекрасно понимая, что вероятность печального исхода велика, но это его не остановило, магия свела его с ума. После этого мой отец оборвал все отношения с ним. И часто в детстве с очень большим негативом рассказывал мне о том, до чего могут довести людей занятия магией.
- Звучит не особо убедительно, – заметил Зедан. – Киран не похож на безумца. Я его знаю. Он между прочим Верховный маг Императорского двора Сахрийской Империи. Но такие зелья, действительно, существуют, я сам принимал их несколько раз. Но я, действительно, не думаю, что именно Загг тебе помогал. Если бы даже он хотел, я видел, как ты усердно избегаешь его. Загг прилежный ученик и мне ещё ни разу не приходилось сомневаться в его преданности. Но всё равно, с ним у меня ещё состоится разговор чуть позже.
Конрад с некоторым облегчением незаметно выдохнул. Лишь бы только Загг продолжал утверждать, что он ничего не знает о ссоре между их отцами! Лишаться союзника в стане врага Конраду совсем не хотелось. А уж если Зедан узнает, что Загг ему помог, вряд ли молодому магу это дёшево обойдётся, страшно представить, что Великий маг может с ним сделать.
- Но если это не мои ученики, то остаётся только Аэреллин? Других магов в Элларии нет. Или есть? – продолжал допрос Зедан.
- Аэреллин не причём, – поспешил сказать Конрад, чуть менее спокойно, чем ему бы хотелось. – Я сам прятал себя от ваших заклинаний. Я немного изучал магию.
- Правда? Ты хочешь сказать, что умеешь использовать свою силу? – удивлённо спросил Зедан. – В это я точно не поверю. Да, поначалу мне показалось, когда я тебя увидел, что ты мог бы стать прекрасным магом, но я изучил тебя внимательно чуть позже. Не знаю пока почему, но ты не можешь пользоваться своей огромной силой. Быть может потому, что драконы были созданы лишь как резервуар для магии, лишь для того, чтобы волшебники их использовали в своих целях. Значит, Аэреллин. Ты ей рассказал?
Несмотря на обездвиженность Конрад весь напрягся.
- Да! – удовлетворённо констатировал волшебник. – Она прикрывала тебя. Это объясняет, почему ту вспышку магии в первый раз не успели вовремя спрятать от меня. Аэреллин очень способная девушка – она вполне могла справиться с этой задачей – но опыта у неё совсем ещё мало. Ты запудрил ей мозги, подлый дракон. Не удивлюсь, если она всё-таки влюбилась в тебя. Вернее не в тебя, а в эту романтику – прекрасный стройный черноволосый король, превращающийся в дракона – как это красиво! Ты поспешил отдать её в мои руки, она могла бы быть только твоей, будь ты хоть чуть-чуть менее глупо благороден. Но магия в её сердце поселилась задолго до тебя, поэтому, я думаю, мне удастся перетянуть её на свою сторону.
- Оставь её в покое!!! – прорычал Конрад.
- О! И ты любишь её! Что ж, из Вас бы могла получиться прекрасная пара, но этого не будет никогда! На Аэреллин у меня другие планы.
- Что ты хочешь с ней сделать? – с ужасом спросил Конрад.
- О! Ничего страшного. Я всего лишь хочу, чтобы она была моей. Я, знаешь ли хоть и Великий Маг, но тоже человек и ничто человеческое мне не чуждо. Я влюбился в неё. Сейчас, когда я знаю, что ты поселился в её сердце, добиваться её любви будет ещё более интересно и захватывающе. А ты сможешь наблюдать за этим – как она с каждым днём будет всё больше и больше становиться на мою сторону – сторону силы и магии, а ты всё больше и больше будешь казаться ей всего лишь орудием. Как знать, быть может она в итоге захочет использовать тебя также, как буду это делать я.
- Ты чудовище! – с отвращением процедил Конрад.
А Зедан тем временем достал из кармана мантии пузырёк с какой-то фиолетово-розовой жидкостью, а также довольно большой цилиндр с поршнем и иголкой, подошёл к Конраду, засучил рукав на его левой руке выше логтя – молодой король всё ещё не мог и пальцем пошевелить. Затем Зедан снял свой пояс, обвязал им левое плечо Конрада, туго затянул его, подождал немного, нащупал вену на локтевом сгибе, проткнул её иголкой, развязал пояс и затянул поршнем кровь в цилиндр наполнив его на 2/3. После чего вернулся на своё место по другую сторону письменного стола Конрада – заполнил оставшееся место в шприце жидкостью из пузырька, тщательно перемешал. Конрад молча наблюдал за его действиями. Закончив смешивать кровь дракона с фиолетово-розовой жидкостью, Великий маг засучил рукав на своей левой руке, повторил действия с поясом, затянув его на сей раз с помощью магии – нашёл вену и ввёл в свою кровь жидкость из шприца. Закончив, он удовлетворённо закрыл глаза и зажмурился.
- Да, – проговорил он наконец, не открывая глаз. – Оно стоит всех потраченных лет и усилий. Я чувствую, что одной только силой мысли могу перевернуть гору. Какая власть! И сила только будет со временем расти! Но нельзя терять голову, надо использовать эту силу с умом.
Открыв глаза Зедан посмотрел на Конрада. В облике Великого мага вроде бы ничего не изменилось, но дракону показалось, что в его глазах теперь пылает какой-то безумный огонь.
- Слушай, что я скажу, Конрад, – жёстко сказал Зедан тоном, которым он мог бы разговаривать с домашним животным дрессируя его. – Ты поедешь со мной в Сахресад. Но война с Элларией мне пока не нужна. И ждать 2 недели, чтобы продемонстрировать элларийцам твою драконью шкуру в мои планы не входит. Более того, мне пока не хотелось бы, чтобы кто-то знал о том, что я поймал дракона. А значит, некоторое время придётся изображать, что я продолжаю искать дракона. Даю тебе 3 дня на то, чтобы уладить все дела и организовать всё так, чтобы твой отъезд с нами не вызвал бы ни у кого никаких подозрений. Да, кстати – хорошая идея сейчас пришла мне в голову. Скажи своему Совету, что благодаря уговорам Аэреллин и моим рассказам о возможностях магии, ты решил снять запрет на колдовство в Элларии, и, чтобы компенсировать годы гонений, хочешь открыть в Элларе филиал Школы Высшей Магии, а для этого тебе придётся поехать в Сахресад, чтобы испросить разрешение у Святейшего Императора. Я вынужден буду поехать с тобой, так как я директор школы, это дело меня непосредственно касается. А своих учеников в это время пошлю в Торийские горы искать отсутствующего там дракона. Когда будешь с кем-либо разговаривать, всегда придерживайся этой версии. Действие зелья скоро закончится, ты снова сможешь двигаться. Но моя змейка будет пристально следить за всеми твоими словами и поступками. И если ты вздумаешь сказать или сделать хоть что-то, что потенциально может мне не понравиться, она остановит тебя – этим или другим способом. Если не веришь, можешь проверить. Но не советую – это довольно неприятно, как ты уже заметил. И ещё одно. Где твоя мать? Я имею ввиду настоящая мать. Ни королева Энниан, ни твоя сестра не похожи на драконов. И насколько я мог понять, они даже не знают о твоих… хм… особенностях. Также не думаю, что твой отец был драконом, это значило бы, что драконы веками правили Элларией, а этого никто из магов не заметил, ведь до твоего появления здесь магия не была под запретом. Так что же стало с твоей настоящей матерью?
- Она умерла в родах, – безразличным голосом соврал Конрад. – Они с отцом по понятным причинам жили отшельниками в горах на островах Ка-Орд. Отец не умел принимать роды, а они были тяжёлыми.
- Она рожала, будучи человеком? Интересно. Ну, у нас ещё будет достаточно времени, чтобы поговорить на тему особенностей жизни драконов и провести все интересующие меня эксперименты, – многообещающе пообещал Зедан вставая. – Ну, что же, я тебя покидаю. Не советую совершать глупости. От меня ты теперь уже никуда не денешься, – с этими словами он вышел из кабинета, оставив Конрада неподвижно сидеть в своём кресле.
Поспав часа четыре Загг выполз из своей комнаты в их общую, с другими учениками Зедана гостиную. Чувствовал он себя разбитым, сна явно ему не хватило. На удивление Эдман и Эльвина были там – они обсуждали свежие новости о похождениях дракона на территории Империи.
- Привет, – сказал Эдман. – Как твоё свидание?
- О! Прекрасно! – ответил Загг, наливая воду в чашку. – Я услышал вы обсуждаете, что где-то видели дракона?
- Да! Ты очень многое пропустил! – воскликнула Эльвина.
- И что же? – поинтересовался Загг магией кипятя воду в чашке.
- Через некоторое время после твоего ухода сработало поисковое заклинание – в горах возле границы с нашей страной. Мы даже хотели тебя вызвать, но потом решили, что это могла быть ошибка – сигнал был слишком короткий. Даже Зедана не стали будить. Но всё тщательно проверили – и да, это действительно оказался дракон, летевший в сторону нашей границы. Так странно – он как будто материализовался из неоткуда.
- Может просто вылетел из какой-то глубокой пещеры? – предположил Загг, бросая в чашку с кипящей водой ароматные семена дерева Каа, повышающие тонус и дающие силы, вода окрасилась в тёмно-зелёный цвет.
- Возможно. Я тоже так подумал, – сказал Эдман. – Но это даже не самое главное. Утром гонец принёс сообщение о том, что дракона видели в нескольких местах в Сахре недалеко от границы с Элларией. Он наделал немало беспорядка в рядах нашей армии.
- Да уж, интересные новости! – проговорил Загг, усаживаясь в кресло рядом с тарелкой с печеньями. – Зедан заметил моё отсутствие? Мне может влететь от него за то, что в самый ответственный момент не занимался делом.
- Ну, мы ему ничего не сказали, – ответила Эльвина. – А когда утром он спросил, где ты – ответили, что ты спишь, так как всю ночь проверял поисковые заклинания, пытаясь вычислить местонахождение дракона.
- Зато Эльвина сдала тебя молодой принцессе, – с некоторым ехидством заметил Эдман. – Она приходила, приглашала позавтракать и спрашивала про тебя. Новость о том, что ночь ты провёл с какой-то девицей её явно не обрадовала.
Загг начал стремительно краснеть.
- Эльвина! Как ты могла? – воскликнул он.
- Я терпеть не могу, когда при мне пудрят мозги девушкам. Ты уж разберись в своих бабах, – ворчливо ответила Эльвина. – Мне не следует этого говорить, конечно, но ты очень нравишься Мирре. Она глаз с тебя не сводит. Также, кстати, как и ты с неё. Со стороны это очень заметно. Мне непонятно, почему ты предпочёл ей какую-то городскую девицу, с которой едва только познакомился.
- Ты – девушка, – глубокомысленно заметил Эдман, отличавшийся большим опытом в делах любовных. – Тебе поэтому непонятно. Зато я, малыш Загг, тебя отлично понимаю. Мирра – прелестна, но сразу ясно, что король Конрад за честь сестры убьёт, глазом не моргнув. В следующий раз возьми меня с собой туда, куда ты этой ночью ходил – к городским девушкам.
Щёки Загга пылали огнём. Ему очень нравилась Мирра, но он понимал, что не имеет права на какие-либо отношения с ней. С кем угодно, но не с ней. Конрад никогда этого не допустит, а значит и не стоит надеяться. Но чтобы она подумала, что он шатается по ночам по городским притонам, ему совсем не хотелось.
- Фу, – с отвращением заметила Эльвина. – Как это пошло! В любом случае, следующего раза не будет. Зедан вызывает нас к себе через полчаса. Я думаю, уже очень скоро мы уедем из Элларии.
Молодые волшебники застали Зедана сидящим за столом в выделенном ему кабинете, в отличном расположении духа.
- Ну, – начал он, – сегодня произошёл значительный сдвиг в наших поисках. И не только в этом. Оставаться в Элларии уже не имеет смысла. Вы поедете в Торийские горы, чтобы продолжить искать дракона там. А я вместе с королём Конрадом отправлюсь в Сахресад. Недавно я говорил с ним. Наше прибывание здесь, как я и надеялся, отправляясь в Элларию, смягчило его отношение к магии. Он решил снять запрет на неё. И в качестве знака доброй воли хочет испросить разрешение у Святейшего Императора открыть здесь, в Элларе филиал нашей Школы Высшей Магии.
Загг внутренне весь напрягся. Это совсем не походило на Конрада. Он просто не мог пойти на это. Конечно, ночью король признался, что на самом деле не так уж плохо относится к магии, но не до такой же степени. К тому же, такое внезапное решение о поездке в Сахресад явно на него не походило. Что-то здесь было не так. Неужели, Зедан их как-то вычислил! Но Эльвину и Эдмана ничего не смутило, они весело восприняли новости. И обрадовались, что король Конрад смягчился.
- Давно пора! – заметил Эдман.
- Как здорово! – воскликнула Эльвина. – Приятно осознавать, что совершили хорошее дело – важное для всего магического сообщества. Запрет на магию – это так дико!
- Поймайте мне дракона, – спокойно сказал Зедан. – И тогда сделаете ещё более важное дело для всего магического сообщества. А сейчас идите собираться. Уезжаем через три дня. Загг, задержись немного.
Загга окатила холодная волна ужаса, но внешне от постарался выглядеть спокойно. Эдман и Эльвина ушли.
- Загг, – начал Зедан. – Я тебя уже спрашивал об этом, но спрошу ещё раз. Мне важно это знать наверняка. Что произошло между твоим отцом и отцом короля Элларии?
- Я уже говорил, Магистр, – Загг старался спокойно и прямо смотреть Зедану в глаза, а тот пристально и оценивающе его рассматривал. – Я ничего об этом не знаю и это меня никак не касается.
- Но неужели тебе никогда не было это интересно? – возразил Великий Маг.
- Было, – честно ответил Загг. – Он всегда отвечал – «ссора, только и всего». А запретили магию в Элларии из-за этого или же из-за чего-то другого – он не знает. Спросите его самого, может быть Вам он больше расскажет.
- Да, спрошу при встрече, – несколько расслабляясь сказал магистр. – Конрад мне ничего не рассказывает об этом. Мне любопытно. Кстати, ты заметил, как король смотрит на тебя? Я бы сказал, что в его взгляде прослеживается ненависть.
- Да, заметил, – спокойно ответил молодой волшебник, он уже понял, что о чём бы Зедан не догадался, об его участии в этом Великий Маг пока не знает. – Мне это не нравится, я хотел с ним поговорить, но он упорно меня избегает. Это странно. Чего бы не происходило между нашими отцами, с какой стати это должно касаться меня. Я ведь даже ничего об этом не знаю! Магистр, будьте добры, если Вы что-то выясните, дайте мне знать. Очень неприятно, когда кто-то тебя ни за что, ни про что ненавидит, а ты даже не знаешь, в чём дело.
- Хорошо, Загг, если что-то узнаю, я тебе скажу, – ответил Зедан уже совсем расслабившись. – Ступай, готовься к отъезду.
- Благодарю Вас, Магистр, – Загг слегка поклонился и с облегчением вышел.
Что-то было совсем не так! Зедан похоже каким-то образом всё-таки раскрыл Конрада! Загг стремительно бродил по коридорам ища то ли Аэреллин, то ли Мирру, то ли самого короля. Он и сам не знал, и чувствовал себя растеряно. Неужели ночная вылазка стала роковой ошибкой?! Тогда это его, Загга вина. Но пока Зедан не догадался, что он, Загг помогает Конраду, ещё есть небольшая надежда. Наверное, скорее всего… Но сначала, надо каким-то образом всё выяснить, не привлекая к себе лишнего внимания.
Зедан нашёл Аэреллин в дворцовом саду, где она, сидя на лавочке со своей фрейлиной-гувернанткой Меди, обсуждала последние новости о похождениях дракона на границе с Сахрийской империей.