- О Боги! Но я же ничего не знаю! – Меди побледнела и выронила нож.
- Это не важно… Аэреллин жива только из-за каких-то личных мотивов Зедана. Вон как интересно-то всё сложилось – была невеста короля Элларии, стала невестой Великого Мага… А когда он все свои личные мотивы удовлетворит, даже не знаю, что с ней будет, – печально проговорил старик.
- О Боги! – снова пролепетала Меди.
- Успокойся! – улыбнулся Кор Саяр кладя маринованные куски рыбы на металлический лист. – Мы же не зря с тобой встретились. Что-нибудь придумаем. Зедан тебя когда-нибудь видел?
- Пару раз, мельком…
- Всё равно мог запомнить. Нужно поменять твою внешность и имя. Была Меди, станешь, скажем, Милли. Волосы перекрасим в рыжий цвет. Тебе он пойдёт. И одежду совсем другую оденем. А ещё, я тебя научу манерам и акценту жителей острова Ши. Мне там в своё время долго пожить довелось. Удивительное место! Можешь поверить мне! – с этими словами Кор Саяр засунул лист с картошкой и рыбой в печь, предварительно немного пригасив пламя.
Взяв с полки необычную длинную трубку и коробочку с табаком, старик уселся в мягкое зелёное кресло, предлагая Меди сесть в другое – стоящее рядом красное. Девушка послушно присела на краешек сидения, как положено хорошо воспитанным леди.
Набив трубку, старик разжёг её и принялся задумчиво курить.
- Вирда всегда бесила моя дурная привычка курить, – сказал он после некоторой паузы. – М-да, уже по нему скучаю...
- Быть может он вернётся, – робко произнесла Меди.
- Надеюсь, – кивнул старик, не выпуская изо рта трубку. – Во время нашего последнего с ним разговора, уверен, что мне удалось заложить в его сердце зерно сомнения, но ему нужно время, чтобы прорасти…
- Там у ворот, Вы сказали, что «у стен есть уши», а здесь, в Вашей квартире нет «ушей»? Вы уверены? – через некоторое время спросила Меди.
Старик неожиданно расхохотался.
- Правильно мыслишь, милочка! – сказал он наконец. – Но здесь, в берлоге старика Кора, можешь ничего не бояться! Ну или почти ничего... Чего-то нужно опасаться всегда и везде... Поверь мне, я не так-то прост, как быть может кажусь. Знаешь, я ведь был директором этой Школы до Зедана. Не очень долго, правда – лет десять… но всё же…
Меди начала вспоминать – она что-то читала о магистре Коре.
- Зедан безусловно меня сильнее, особенно теперь… В открытой схватке шансов у меня против него нет. Но вот тихонько портить его планы, у нас, думаю, должно получиться! «Капля камень точит», как говорят, а когда проталина со временем становится уже достаточно большой, камень раскалывается. Только так у меня и тех, кто присоединится ко мне может получиться одолеть Зедана. Великий Маг считает меня выжившим из ума безобидным чудаковатым стариком, угрозы во мне никакой не видит, это моё преимущество.
- А Ваш сын Вас не выдаст? – взволнованно спросила девушка.
- Ну, во-первых, мой сын тоже считает меня выжившим из ума чудаковатым стариком, во-вторых, он ничего не знает, а в-третьих, хоть я и был для него отвратительным отцом, но всё-таки кое-что в его непутёвую башку вдолбить сумел. Он по своей сути не предатель – в этом я убеждён. Напротив, излишне прямолинеен, по-своему благороден и добр… О!.. Наша рыба уже готова!
Кор Саяр погасил трубку, и, не вставая с кресла, с видом заправского фокусника стал совершать пассы руками. Металлический лист с рыбой и картошкой вылетел из печки и приземлился на разделочный стол, из подвесного шкафа рядом с ним спустились две цветные тарелки, сервировались сами собой и прилетели на украшенный причудливым орнаментом круглый стол, стоящий в другом конце комнаты. Туда же приплыли по воздуху кувшин с морсом, два стакана, вилки, ножи и салфетки.
- Ну, пойдём обедать! – сказал маг, с некоторым усилием вставая со своего кресла.
Рыба действительно оказалась очень вкусной, Меди проголодалась с удовольствием её ела.
- Присоединишься к моему заговору? – спросил Кор Саяр ловко орудуя ножом и вилкой.
- Признаться, мне страшно, – честно ответила Меди. – Я хотела простой жизни – мужа, семью, детей. Я ни разу не участвовала в каких-либо заговорах. Нас же могут поймать, заточить в тюрьму и казнить.
- Могут, конечно, – согласился старик. – Но жизнь вообще штука непредсказуемая – с кем угодно может случиться что угодно в любое мгновение, но это не повод ничего не делать.
- Но ведь есть же вероятности! – попыталась возразить Меди.
- О! Вероятности – это величайшие иллюзии! – улыбнулся старик. – Когда с тобой случается, какая-нибудь «вероятность», тебе сразу становится всё равно, сколько было процентов за то, что это могло не случиться.
- Ну да, – неуверенно произнесла Меди.
- Поверь мне, девочка, – вздохнул Кор Саяр. – Со мной ты в большей безопасности, чем на улицах этого города.
Меди глубоко вздохнула.
- Ну хорошо, магистр Кор Саяр, – произнесла она. – Я с Вами в Вашем заговоре.
- Отлично! Ты не пожалеешь, можешь поверить мне на слово! Нас уже трое!
- Трое? – переспросила Меди.
- Да. Я, ты и Загг.
- И раз уж ты с нами, я открою тебе одну тайну. То, из-за чего Зедан убил Кирана, из-за чего он преследует Загга, из-за чего жизнь принцессы Аэреллин в опасности и из-за чего он мог бы убить тебя, не повстречайся я на твоём пути.
- И что же это?
- Это король Элларии, – загадочно проговорил Кор Саяр, выдерживая паузу. – Он – дракон. И он, скорее всего жив, так как для Зедана было бы слишком расточительно его так просто взять и убить. Впрочем, скоро мы это будем знать наверняка. Зедан не станет прятать дракона – ему захочется похвастаться. Я его знаю!
- В смысле? – Меди была шокирована. – Как это? Король Элларии – дракон? Он же человек! Я его видела!
- Да, это не просто, я понимаю, – кивнул старик. – Я знаю об этом уже много лет. С Кираном мы встретились в странствиях, когда он в смятении, мотался по миру после… скажем так… трагедии, которая привела к разрыву его дружбы с Реоном – предыдущим королём Элларии.
- Я слышала об этом в общих чертах. После их ссоры король Реон запретил магию в Элларии. Но как король Конрад может быть драконом?
- Настоящая мать Конрада, не та, что приехала в Элларию королевой, другая, первая жена Реона, была драконом, также как и он. Киран случайно её убил, когда ещё они все находились на островах Ка-Орд. Драконы – как оказалось, как бы это понятнее выразить – перевёртыши. Могут быть и людьми, и драконами.
- То есть, король Конрад мог превращаться в дракона? – Меди не верила своим ушам.
- Угу, – кивнул Кор Саяр. – Так же, как и его настоящая мать. Ты слышала легенды о том, что маги древности получали благодаря драконам немыслимые силы?
- Да, я читала об этом, – кивнула Меди, она уже не ела, а сидела поражённая до глубины души. – Но они их убивали для этого.
- Некоторые считают, что так и было. Более того, уверен, что несколько столетий назад были глупые маги, которые действительно готовили зелья из органов драконов. Может быть они даже и работали, кто знает… Я библиотекарь и прочитал немало книг, поэтому могу точно сказать, что от живого дракона проку больше, чем от мёртвого. Знаю, что Зедан тоже читал эти книги. Скорее всего, он использует кровь короля Элларии, чтобы увеличить свою магическую силу. Вряд ли наш будущий Светозарный Император настолько глуп, что просто его убил. Накануне отъезда Зедана в Элларию, мы сидели здесь втроём – я, Киран и Загг. Я поделился с ними своими предположениями относительно того, как Зедан собирается использовать дракона… Заггу предстояло решить сложную задачу, он с ней, к сожалению, не справился. Впрочем, он в этом не виноват, так сложились обстоятельства…
- Но значит Великий Маг может догадываться, что Вы об всём этом знаете! – беспокойно воскликнула Меди.
- Ой, не надо называть его Великим Магом! Тоже мне величие! – неожиданно раздражённо произнёс старик. – Я сам так его называю иногда, но в моих устах – это сарказм. А ты произнесла так почтительно! Он наш враг! Всё! Точка! Если бы он догадывался, о том, что я что-то знаю, я был бы уже мёртв. А раз я жив, значит он ничего не знает. Понимаешь, в отличие от Кирана, я никогда не производил впечатление положительного человека. Зедану сложно представить, что я, зная эту тайну, сам не кинулся ловить дракона. Было время, я действительно страдал глупыми заблуждениями на тему того, как важно стать очень сильным магом. Но у меня всегда, в отличие от Зедана были свои границы дозволенного. Каждый судит по себе – ему сложно предположить, что амбициозный маг мог отказаться от силы из-за банального сочувствия и дружбы.
- О Боги! Во что я ввязалась! – проговорила Меди.
- Очевидно, что Боги тебя во всё это и втянули, – светло по-отечески улыбнулся Кор Саяр. – Не переживай, всё будет в итоге хорошо, я уверен! Зедан не сможет нас вычислить, мы будем очень осторожны. А сейчас, кушай – рыба уже остывает. Жаль, если станет невкусной. А после обеда займёмся твоей внешностью. Сделаем из тебя красотку! Хотя, конечно, ты и сейчас очень мила, но станешь гораздо ярче. Старик Кор Саяр знает толк в женской красоте, можешь поверить мне на слово!
====== Милосердие Императора ======
Меди Мелиер, которая уже около двух недель называлась Милли Мер с острова Ши и работала в библиотеке Школы Высшей Магии, в очередной раз смотрелась в большое зеркало, стоящее в комнате, принадлежавшей ранее сыну магистра Кора Саяра, и не узнавала себя. Пожилой волшебник действительно сильно изменил её внешность, при этом, абсолютно не используя магию. Надо сказать, что эти изменения ей очень шли.
Конечно, подержание этой новой внешности требовало ежедневных хлопот, но оно того стоило. Раньше у Меди были прямые светло-русые волосы, которые она собирала в аккуратную причёску. Теперь её волосы имели сочный рыжий оттенок, были завиты и небрежно подколоты, так, что непослушные прядки спускались локонами на её лоб, щеки и шею. Меди никогда не подкрашивала лицо, а Милли Мер приходилось как минимум полчаса тратить на то, чтобы подвести глаза, покрыть тёмно-коричневой краской ресницы и брови, наложить лёгкие румяна и намазать помадой губы, а потом ещё поддерживать весь день всю эту красоту. Раньше Меди предпочитала простую и неброскую одежду, теперь же она надевала яркие, приталенные платья, преимущественно бордовых и изумрудных тонов, с укороченными по последней сахрийской моде пышными юбками, которые, надо сказать, очень подходили к её теперешнему яркому образу. Самым сложным оказалось, скрывать титрийский акцент и изображать говор жителей острова Ши. Кор Саяр потратил немало часов для того, чтобы научить Меди не растягивать гласные звуки, а напротив произносить слова жёстко и остро, но в итоге у неё стало неплохо получаться это делать.
Тем не менее, пока, чтобы не выдать себя, она старалась ограничить общение с окружающими до минимума. Теперь это было не так уж и просто. Стоило Милли Мер появиться в читальном зале библиотеки, как все взгляды студентов, особенно мужского пола, устремлялись на неё. Многие из них пытались заговаривать с ней, задавали различные вопросы, расспрашивали об острове Ши. И, хотя, Кор Саяр снабдил её подробными описаниями жизни и быта обитателей южного острова, Меди старалась отделаться от собеседников общими фразами. К такому вниманию она не привыкла, хотя, нельзя сказать, что оно ей не нравилось.
- Ааа.. Вы кто?
Меди неожиданно услышала за своей спиной удивлённый мужской голос и смущённо обернулась. В проёме двери стоял высокий мужчина лет тридцати пяти. У него были длинные тёмно-русые собранные в хвост наподобие того, как носил магистр Кор Саяр и карие глаза. Мужчина был одет в мантию волшебника, и, в целом, очень напоминал молодую копию пожилого библиотекаря. Меди догадалась, что это должно быть сын хозяина квартиры.
- Ооо… Простите, я, похоже, заняла Вашу комнату, – смущённо произнесла девушка. – Вы ведь Вирд Саяр, правда? Вы сын магистра Кора Саяра?
- Да. Но, а Вы кто такая? И что Вы здесь делаете? – несколько раздражённо спросил мужчина.
- Меня зовут Милли Мер. Я с острова Ши. Магистр Кор Саяр любезно предложил мне работать его помощницей в библиотеке Школы Магии, и позволил поселиться здесь. Он сказал, что Вы уехали отсюда, и вряд ли когда-нибудь вернётесь.
- Остров Ши!.. Ну да, я должен был догадаться! Всегда и везде остров Ши! – раздражённо произнёс Вирд. – Отец в своём репертуаре! Байки с острова Ши… безделушки с острова Ши… табак с острова Ши! А теперь ещё и девушка в моей комнате оттуда!
Меди смущённо опустила глаза, ей стало ужасно неудобно. Вирд заметил это:
- Ах, простите меня. Вы, конечно, ни причём. Мой отец... Последние годы у нас совсем нет с ним взаимопонимания! Мне кажется, что часто он делает что-то просто мне на зло! Да, я действительно, не собирался возвращаться сюда, но это не повод тут же поселять кого-то в мою комнату, согласитесь? Он мог поселить Вас куда угодно, но специально разместил здесь, чтобы задеть меня! Он мог хотя бы меня спросить об этом!
- Я сейчас же, уберу все свои вещи и освобожу комнату, – сказала Меди.
- Нет, не надо. Извините меня. Я не прав. И совсем не хотел Вас обидеть. Это я заберу свои вещи, и тут же уйду. Надеюсь, они всё ещё здесь?
- Я не трогала шкаф, – смущённо проговорила Меди. – Должно быть Ваши вещи там, на месте.
- Благодарю. Позволите?
Меди кивнула. Вирд, всё ещё стоявший на пороге, прошёл в комнату, открыл дверцы платяного шкафа и достал оттуда несколько мантий, рубашек, штанов, и аккуратно уложил свою одежду в достаточно большую сумку, которая была у него с собой.
- Простите, Вы не знаете, мой отец скоро должен вернуться? – спросил Вирд, закончив укладывать вещи.
- Насколько мне известно, он пошёл к магистру магии воды, а когда вернётся – не знаю.
- Понятно. Значит не скоро. Магистр Фернон его старинный приятель. Обычно они часами курят свои ужасные трубки и вспоминают «былые времена». Передайте ему, пожалуйста, что я приходил.
- Конечно…
- Не нужно, я уже здесь, – произнёс пожилой волшебник, заходя в комнату. – Милли, оставь нас, пожалуйста, ненадолго. Вирд, пойдём в гостиную, это уже не твоя комната.
Милли слегка поклонившись, поспешно вышла в библиотеку.
Кор Саяр удобно устроился в одно из кресел, стоящих в гостиной.
- Ну, и что тебя сюда привело? – ворчливо спросил он сына.
- Всего лишь пара старых, но любимых мантий, – в тон ему ответил Вирд Саяр присаживаясь в кресло, стоящее напротив.
- Ууу… А я уж было подумал, что старый, но любимый отец, – усмехнулся магистр Кор.
Вирд лишь глубоко вздохнул в ответ.
- Отец, – сказал он после довольно длительной паузы. – Я не хочу портить с тобой отношения, но упускать такой шанс карьерного роста я просто не могу себе позволить! Пойми меня наконец! Завтра коронация. Зедан уже всем объявил, что назначит меня Советником по магическим вопросам.
- Если бы он назначил тебя директором Школы Магии, это было бы гораздо лучше для тебя, – печально произнёс старик Саяр. – А так… Ты не задумывался, зачем ему вообще Советник по магическим вопросам? Он же сам маг.
- Он будет Императором! У него будут совсем другие задачи! – Вирд начинал раздражаться. – Разве это не очевидно?!
- Сынок, – мягко сказал магистр Кор. – Можешь поверить мне на слово, жди ножа в спину.
- Отец! – возмутился Вирд. – У тебя паранойя! Я пришёл сюда вовсе не для того, чтобы в очередной раз выслушивать твои безумные подозрения! Я переживаю за тебя, между прочим! Ночами не спал, думая, как там мой старик отец живёт один в своей квартире?! Но, как вижу, напрасно! Ты быстро нашёл себе компанию! Кто она? Твоя подруга? Любовница? А может быть дочь? Такая же внебрачная, как и я?
- Может быть и дочь, – лукаво усмехнулся Кор Саяр. – Красивая девушка, правда?
- Что-о? – Вирд не верил своим ушам. – Это не может быть правдой!
- Почему? – искренне удивился старик Кор. – Ты же знаешь, на острове Ши я очень бурно проводил время. Но не все женщины готовы вручить своего новорожденного ребёнка непутёвому папаше и уплыть бороздить океаны, как это сделала твоя мать. А теперь, когда она выросла и повзрослела…
- Нет, нет, отец, не дури меня!.. – поспешно перебил его молодой магистр Саяр вставая. – Я хотел предложить тебе переехать во дворец, но сейчас вижу, что ошибался… Тебе и здесь хорошо…
Перекинув сумку через плечо, Вирд поспешно направился к двери.
- Мы с твоей сестрой Милли подумаем над этим предложением, – крикнул Кор Саяр ему вслед усмехаясь.
В библиотеке Вирд столкнулся лицом к лицу с Меди. Девушка от неожиданности выронила стопку книг. Молодой Саяр собрал книги с пола: