— Нет, Вилмир! — бросил он, смотря вперёд. Коридор расширялся — Вилмир вплывал в просторное помещение, потолок которого уходил высоко-высоко вверх. На балконе, почти над водой, находилась окликнувшая его самка, тоже одетая в белый халат. Она была совсем юной, казалось, не окончила даже институт, но с уже оформившейся фигурой, белоснежной шерстью и глянцево-чёрной гривой до пояса. Да, эта драконесса была пернатой — редкий гость в Ардине!
— Жаль, — продолжала его она внимательно рассматривать погрустневшим взглядом. — А я — ваш начальник, Зерая Иресар.
— Очень… Приятно… — выдавил из себя самец, прорываясь через воду к трапу наверх, но постоянно засматниваясь на девицу. Иресар… А Вилмир думал, что хотя бы корпорация Дома Иресара не будет столь коррумпированной, чтобы ставить на высшие посты родственничков основателей. Даже если они едва оперились. — А почему жаль?
— В запросе на нового сотрудника я на первое место, конечно, поставила высокий коэффициент интеллекта, но при равных показателях самки предпочтительнее — они более усидчивы, — та тоже внимательно разглядывала мокрого Вилмира, вылезающего из воды, но лапу не подавала.
«Усидчивы… Что же, меня надо было в лифте сидеть?» — хмуро подумал он. Встав на задние, дракон стал отжимать гриву, всем своим видом демонстрируя оскорбленность.
Самочка усмехнулась, а потом подала из открывшейся ниши в стене ворсистое полотенце:
— Зато чешуйчатым куда проще плавать. Точнее, вытираться и сохнуть.
— А зачем вообще… — вырвав из лапы полотенце, Вилмир щёлкнул зубами на всё ещё слегка волновавшуюся после преодоления воду.
— Защитная мера, — с хитрой и кровожадной ухмылкой Зерая приподняла за изоляцию провод с оголённым концом, лежащий прямо у края площадки. Грива Вилмира слегка встала дыбом — и не от статического электричества, а от страха.
— То есть…
Веселенькое место! Вилмир даже содрогнулся — эффективно, ничего не скажешь!
— На самом деле — комплекс защитных мер, — Зерая рассмеялась и потянула провод. Другой конец, никуда не подсоединенный, пополз по полу. — Вода отличный изолятор, а это, — она потрясла проводом в лапе. — Тест на стрессоустойчивость. Ты справился и с тем, и с другим.
— Раз вы мне это открыли, таких больше не будет? — Вилмир опустился на четыре лапы, чувствуя моральную подавленность. Работать на взбалмошную дочку хозяина корпорации! Может быть это и прибыльно, но отнюдь не полезно! — В чём же будут мои обязанности?
— Сначала тебя стоит привести в порядок, — Зерая саркастически посмотрела на его мокрую гриву. — Я не ожидала, что ты выберешь прямой путь, думала, вернёшься на верхние этажи и будешь выяснять, почему тебя отправили работать на самое дно.
Вилмир открыл было пасть, но вовремя сообразил промолчать. А девушка уже отбросила использованное полотенце обратно в захлопнувшуюся нишу. Дверца открылась снова, и быстро, на этот раз явив серебряный гребешок. Его самка уже не отдала самцу, а решила использовать на нём сама.
— Садись на пол, — велела самочка. — Мои подчинённые не должны выглядеть как последние…
Она на договорила, опустившись за Вилмиром и начав расчёсывать его гриву. Вилмиру повезло, что он мылся и перед собеседованием вчера, и перед первым выходом на работу сегодня. Грива не была слишком спутанной, и Зерая водила в ней зубчиками расчёски без особого затруднения, массируя ими голову и играя локонами между пальцев. Расческа Зераи словно не гриву ему расчесывала, а мысли. Ощущение лёгкой неуверенности в своих силах пошло, вместе с ним до Вилмира вдруг дошло, что он уже не первый раз посещает Дом Иресара… И даже.
— Сиди спокойно, я ещё не закончила.
Драконесса аккуратно закрыла распахнувшуюся невольно пасть белогривого, нежно касаясь его подбородка пальцами свободной передней лапы. Приподняв чёлку, спускавшуюся между рогов на глаза, самка стала расчёсывать и её, стараясь, чтобы высыхающая грива легла к уху, не мешая обзору.
— Что происходит? — осторожно спросил Вилмир. — Такое ощущение, что…
— Молчи, пока я не закончу! — Зерая улыбнулась. — Я объясню тебе все позже.
Причесав волосы Вилмиру, Зерая сделала его сознание чище и более ясным. «Промывание мозгов какое-то…» — подумал дракон, трогая тонкими ладонями голову, когда самочка убирала в стенной шкаф и расческу.
Что она ему внушила? Вилмир вспомнил — или его заставили вспомнить? — как злоумышлял против дома, и уже не раз. Даже успешно… Но что же это, внушение или нет?
— Чтобы пройти собеседование, надо быть абсолютно преданным Дому Иресара. Ты бы не смог его пройти, и тогда лифт опустился бы на один уровень ниже — и не вернулся бы вверх до тех пор, пока ты не захлебнулся бы. Буль-буль… — Белоснежная махнула кисточкой по водице. — Но я умею изменять сознание — свое и чужое. И помогла тебе преодолеть переправу. Теперь ты — снова ты сам, кем и был…
— А где гарантия этого? — Вилмир потёр лоб. — Откуда я знаю, что мои мысли — мои собственные? Как же я могу убедится в том, что ты не изменила мое сознание?
— На мне нет чёрных полосок, как на Хорламире, и глаза не синие с белым светящимся зрачком! — Показала Зерая когтем на свой серый глаз со слегка расширенным в полумраке вертикальным зрачком. — Не мои это методы, хотя я из Светлых, а они славятся пренебрежением к свободе воли. Я же, наоборот, выступаю за освобождение от угнетателей, в том числе и от корпораций, использующих работников лишь как инструменты.
— Скажи лучше, — Вилмир снял с себя халат, чтобы стряхнуть с материи последние капли, — ты хочешь сместить своего отца на посту её лидера.
— Не совсем, — Зерая поправила собственную гриву. — Смещение — это замена тирана на тирана. Дом Иресара не должен больше держать в узде правителей Харадола.
— И ты добровольно откажешься от такого куска влияния?.. — Воскликнул Вилмир, запуская лапу в рукав, но остановился перед тем, как продеть второй. — Постой, вы… Вы всех правителей планеты контролируете? Ардин, Нашар, Хардол? Даже архидемоница Инанна?
— Инанну ещё не до конца, но скоро смогут, — Зерая серьезно посмотрела на Вилмира. — Вспоминай сам. Если хорошенько пораскинешь мозгами, то отличишь правду от лжи.
— Тогда сколько у нас времени? И какой план? — Вилмир постепенно приходил в себя и завершил одевание.
— Это у тебя надо спрашивать, ты же его со мной придумывал, — пожала плечами драконесса. — И рассказал про ловушки дома, из-за которых ты и согласился на чистку памяти.
— Я? — Вилмир приложил крыло к затылку, пытаясь вспомнить то, чего ещё с утра не знал. — Может, я записал это где-нибудь на всякий случай, вдруг не вспомню?
— Наверное, я плохо тебя расчесала. Может, стоить применить более присущие Дому способы добывать информацию? — Зерая с прищуром снова открыла шкафчик.
*
Ярлуна осторожно опустилась на балкон, где ещё минуту назад стоял бдительный наблюдатель. Отвести ему глаза было делом лёгким, и никем не замеченная самка без всяких проблем проникла на верхние этажи здания.
Вместо пропуска серо-коричневая самка приложила к пластине замка свою ладонь и закоротила запорный механизм, а потом с усилием раздвинула створки. Тревога поднимется, но это ей и нужно было сейчас — отвлечь внимание охранной службы от другого чрезвычайного происшествия.
Вопреки планам Вилмира и Зераи, Ярлуна решила, что сама сможет разобраться с Иресаром. Выборочная чистка памяти повлияла на неё таким образом, что воспоминания о службе на Дом перемешались с произошедшим в Нашаре. По сути, драконица сошла с ума, и возомнила, будто её задачей является не столько свержение власти Дома, сколько замена Азара Иресара на свою персону. Хотя с самого основания Дома выборная должность главы передавалась строго по наследству, настала очередь права сильной.
Не известно, где сейчас находился Азар, но если с его дочерью, которая сейчас точно находится в здании, что-то случится… Потому и нужна была тревога — пусть охрана поймает Зераю, и тогда Азар сам полезет в ловушку. Разобраться с ним не составит особого труда, пока он будет отвлекаться на свою дочь.
По счастью, лифта на этаже сейчас не было, но он бы Ярлуне сейчас не сильно помешал. Вогнав блестящий похожим на медь жёлто-красным металлом меч в створы, хаотично-полосатая самка с усилием раздвинула створки и юркнула в шахту, прежде чем двери прищемили ей хвост.
Кабина лифта находилась где-то далеко-далеко внизу, и судя по тому, что троса были недвижимы, пока у Ярлуны было немного времени до того. как двое драконов окажутся в ловушке. Осторожно расправив крылья, Ярлуна опустилась вниз на несколько метров, до следующего этажа, и прижилась к дверям.
Хотя сирена не выла, наверняка охрана уже суетится — навострённые уши улавливали еле слышный топот через перегородки. Ярлуне оставалось надеяться, что Зерая не предпочтёт лестницу лифту… А лучше, чтобы она вообще не имела понятия о тревоге.
Наконец, противовес пошёл в низ. Лифт был занят — и если удача на стороне Ярлуны, то именно Зераей, а не случайной жертвой. Оскалившись от мстительного возбуждения, Ярлуна рубанула по тросам, заставляя кабинку падать вглубь шахты. Высота была не такой, чтобы убить, но достаточной для создания громоподобного грохота, который наверняка привлечёт охрану. Кроме того, даже если драконы отделаются синяками и царапинами, такое падение наверняка должно было заклинить кабину и вскоре охранники найдут двоих «нарушителей», к которым Азар явиться собственной персоной.
*
Ярлуна не знала, что в это время подземелья начали заполняться водой, стремительно вливающейся в шахту. Защитные системы Дома сработали ещё во время тревоги, вынудив Зераю воспользоваться лифтом. Способ лёгкого избавления от ненужных драконов сыграл сейчас против Зераи. Зайдя вместе с Вилмиром в кабину и нажав на кнопку этажа, где сейчас пребывал сам Азар в своём кабинете, младшая Иресар не успела даже подняться на надземные этажи, как кабину резко затормозило, и она тут же бесконтрольно рухнула на дно шахты. Вода смягчила удар, но начала просачиваться вовнутрь.
Вилмир сдавленно вскрикнул — двери перекосило, и вода незамедлительно принялась заливаться в щель. Свет мигнул и стал аварийно-красным, холодная вода неприятно лизнула лапы драконов…
— Они уже узнали?! — Нервно подпрыгнул Вилмир, начав метаться по кабине. У Зераи тоже задрожали уши и хвост, но она пыталась сохранить самообладание:
— Попробуем выйти через верхний люк! Подсади меня!
Вилмир послушно подставил плечи подруге — в лифте взлетать было бессмысленно, всё равно что прыгать в комнате с очень низким потолком. Использовать свои способности кобника или прану тоже было бесполезно — не в Доме Иресара.
Вытащив из кармана халата чинилку — универсальный инструмент — самочка начала отворачивать ею шурупы. Вода начала литься быстрее, но черногривая этому лишь радовалась:
— Как только я слезу с тебя — раздевайся, жди, как кабина заполнится, и выныривай! Надо всплыть на мой этаж и оттуда по лестнице…
Когда люк полностью открылся, хлеща целым потоком тёмной воды, Зерая, спрыгивая, плюхнулась и нырнула по самую голову, но быстро всплыла, скидывая с себя халат. Вилмир, которому вода была уже по грудь, панически повторял действия за ней, беспокоясь о том, что придётся оставить здесь пропуск. Но самка добавила ему решительности, погладив носиком шею:
— Иресары параноики, они не станут делать ловушки, из которых не смогут выбраться сами!
— В следующий раз сразу пойдем по лестнице! — бросил он без особой теплоты в голосе. — Надеюсь, ради шутки никто не станет по твоему примеру скидывать в воду провода! Только теперь подключенные!
— В этом случае просто нырни поскорее, вода — диэлектрик… — Успела произнести Зерая, прежде чем жидкость добралась до её щеки, распушив на ней мех. Потом ни один из драконов не осмелился говорить, пытаясь надышаться перед тем, как долгое время им придётся обходиться тем воздухом, что они сохранят в лёгких. Во всяком случае, им нужно было проплыть тот же коридор, по которому раньше плыл Вилмир. Только теперь — под водой. Оставалось лишь надеяться, что вода не будет затапливать лестницу слишком бурно.
Зерая, пользуясь привилегией знающей путь, уверенно поднялась вверх первой, снова использовав Вилмира как ступеньку на пути к свободе. Оперевшись передними о его плечи, белоснежная рванулась вверх, опираясь на самца и будто притапливая его. Простонав в надутые щёки, Вилмир дёрнулся и нечаянно ткнулся мордой в надутый животик самки, что уже схватилась за края люка и снова толчком поднялась выше, выбулькнув от внезапного толчка под пупком.
«Шевелись, дракон!» — подумала она. Выплывать через лестницу было уже бесполезно, придется подниматься по шахте. Вилмир булькнул, подталкивая её на верх и вылезая из люка сам. Отпихивая упавшие в воду тросы, он постарался нагнать молодую подельницу, яростно гребущую вверх напряжёнными лапами и крыльями. Тёмный прямоугольник света служил ей маяком, направлявшим через водную пучину. Длинные гривы струились вслед за задранными вверх головами, хвосты крутились и извивались, выдавая нарастающее нетерпение в лёгких.
Зераю отделял всего размах от поверхности, когда она поняла, что что-то не так. Ещё полразмаха, когда она заметила стоящую прямо на воде самочью фигуру. Но осознала самочка, что путь к кислороду ей закрыл толстый слой льда, только едва не врезавшись в него носом. Выкрик Зераи фигура не услышала, зато разглядела пузырьки, вырвавшиеся ворохом из её пасти, и оскалилась злобно. Зерая же перевернулась на спину и принялась отчаянно скрести лапами по льду — когти без всяких царапин скользили по нему, и даже когда Вилмир всплыл рядом, лёд казался совершенно нетронутым.
Его тело и душу сковал такой же холодный ужас, как этот лёд. Не поверив ни своим глазам, ни Зерае, что с тоненьким бурлящим стоном билась в истерике, царапая передними прозрачную, но плотную преграду и остервенело пихалась задними, Вилмир и сам попробовал пробить лёд ударами лап и рогов. Вода не выпускала из своей холодной темницы. Всего в палец толщиной, лёд не трескался, царапины лишь оставляли на нём белые полоски, а рога выбивали мелкую крошку.
Ярлуна, узнав и Вилмира, подмигнула ему и приветливо улыбнулась. Её карие глаза наполнились любовью и нежностью, но к ним примешивался садистский прищур — так маньяки любуются своими жертвами.
А полюбоваться было на что! Зерая отплыла в сторону, и всё равно можно было видеть, как мучается самка, обхватывая себя за нос и пасть. Обеспокоенный Вилмир повернулся к ней и подплыл поближе, схватившись за её лапы. Одного взгляда в напуганные глаза Зераи было достаточно, чтобы понять её поведение — а вжимающийся животик лишь подтвердил опасения Вилмира. От неожиданности самочка выпустилась слишком много воздуха, и оставшийся запас стремительно подходил к концу.
Самчик и сам понимал, что она сейчас ощущает. Спазмы, захватившие всё тело, лёгкое, но всё усиливавшееся давящее жжение в груди, помутнение и расфокусировка зрения… И очень, очень странное чувство, сопровождающее асфиксию. Мозг как будто пьянел от неё, заставлял острее чувствовать не только страх, не только побуждал бороться, но и подогревал другие гормоны. Когда Вилмир обхватил своей пастью пастьку Зераи и через поцелуй выдохнул в неё часть собственного спёртого воздуха, потеряв небольшую долю через ноздри и зубы, им двигало не только сострадание. Зерая в ответ сначала замычала, а затем как-то сразу обмякла в объятиях дракона — и даже потянулась к нему сама. Вилмир не сразу осознал, что хвост самочки обвивает его заднюю правую лапу, а её грудка крепко прижимается к его груди. Дракон поддался давлению Зераи, переворачиваясь в воде и оказываясь под нею — глаза драконессы сверкали жадными огоньками. Прижав ушки, она потянулась к Вилмиру и ткнулась своим носом в его щёку. В промежности тут же стало тесно. Зерая была одним из прекраснейших созданий, которых Вилмир видел за свою недолгую жизнь. Её молодое, гибкое тело находилось в том коротком прелестном возрасте, когда непорочная чистота сочетается с переполненностью любовными соками. Белоснежная, ровная шерсть с чуть более длинным пушком на ушах и промежности, и чёрная, дикая грива, разметавшаяся в воде шёлковыми водорослями, лишь подчёркивали то и другое. Но… Разве сейчас время?! От жаркой волны вожделения Вилмир лишь сильнее испугался и явственнее почувствовал удушье. Когда в фильмах и играх вокруг орды уродливых зомби, это уже играет на нервах, а если драконов убивает нечто красивое и эротичное, вроде вампиров или сирланов, и страх, и влечение начинают спорить друг с другом, повышать друг на друга свой голос!