========== 1 ==========
«Проныры» выходят из гипера у Базы-1, и Люк выдыхает. Живы. Целы. Добрались.
У него ломит спину, а голова болит настолько, что боль уже не воспринимается — просто в ушах гул, и перед глазами пелена. Задание — обычное сопровождение конвоя — оказалось муторным и тяжелым. То ли их кто сдал, то ли так не повезло — выпрыгнули они в точке рандеву прямо на имперский патруль, и пока дали конвою уйти к блокированной планете, пока оторвались…
«Джедая качать!» — восклицает Ведж в наушниках.
«Только виртуально! — отвечает Люк быстро. — Иначе я испорчусь».
Ребята смеются.
Люка называют джедаем все чаще. Особенно после триумфального спасения Хана от Джаббы, когда он провел особую группу Мадина во дворец, и они смогли разморозить Хана и выйти, и их никто не заметил.
Это хорошо, что их никто не заметил, потому что меч себе он все еще не собрал. Джедай…
Раньше он бы гордился. Сейчас… Он слишком хорошо понимает, насколько на самом деле мало знает. Он навострился чуять опасность. И только. И надо бы вернуться к Йоде. Надо — закончить обучение, надо, но… Но пока ему слишком хочется нависнуть над учителем и спросить. Громко, ясно, зло спросить: почему? Почему ему не сказали. Почему, почему, почему!
И — что делать дальше? Но этого за него не сможет понять никто, а он сейчас… Не хочется думать. Вот только — не получается.
Теперь он точно мог сказать — присутствует ли Вейдер в системе. И как далеко. В этот раз его не было, и Люк, поняв, ощутил большое облегчение. И разочарование. Если себе не врать. Потому что пару раз… до того как «Проныры» успевали удрать…
«Сын!»
«Ты слышишь меня?»
«Ты должен меня слышать. Ответь».
«Ответь мне, сын».
Люк держался. Люк не отвечал. Люк слушал.
Люк не знает, что будет, если он когда-нибудь ответит. Ему до сих пор снится Беспин, у него до сих пор болит отсутствующая рука, ноет дыра в душе на месте выдуманного в детстве хорошего и доброго отца. Но ему нестерпимо хочется ответить. Поверить. И наверняка погибнуть в результате, но эта перспектива пугает его все меньше.
Он сажает крестокрыл и пару мгновений просто сидит. Привыкает, что на сегодня все, и все хорошо. Можно расслабиться.
«Медслужбу?» — спрашивает R2 на экране. И Люк со вздохом вытаскивает себя из истребителя. Никакой медслужбы, у него все в порядке.
В ангаре людно. Их встречают. Как только он спускается вниз, к нему подлетает Лея и виснет на шее. Сзади улюлюкает Ведж. Вокруг смеются. Радость окружающих ломится в голову Люку с такой силой, что его ответную улыбку перекашивает.
— Я так волновалась, — шепчет Лея.
— Чтоб мы, да и не вернулись! — восклицает Люк с бравадой, которой не чувствует. Близко было в этот раз. Очень близко. И отпускает Лею наконец, а то по базе и так ходят интересные слухи. И Хан ревнует.
Хан все еще плохо видит на ярком свету после карбонита, не может летать, и потому его все раздражает. Люку страшно представить, что было бы с ним самим в этой ситуации, так что лучше не провоцировать.
— А у меня для тебя хорошие новости, — улыбается ему Лея. — Правда, пока не подтвержденные точно, но источник заслуживает доверия.
Люк смотрит на нее молча и, наверное, тупо. У Леи сияют глаза. Он давно не видел ее настолько счастливой.
— Что, Император умер? — ляпает Люк.
— Почти. Вейдер. Достали его-таки! Жаль, не наши.
Что?
Люк встряхивает головой.
— Погоди, — говорит он. Он спит, ему кажется. Он бы почувствовал. Наверняка бы почувствовал, разве нет? — Как? Что случилось?
«…Отец. Отец! Ответь. Ты же слышишь меня, ты должен, отец!»
Лея смеется. И шепотом рассказывает о ранении Вейдера — «удачно его понесло на заминированный объект!» — и что, согласно достойному доверия источнику, Вейдер умер в дворцовой больнице на Корусанте.
— Официального подтверждения все еще нет, но источник был уверен. Ох, Люк!
Люк улыбается ей — и продолжает звать. Ему уже все равно, на какой стороне Силы его отец, все равно, лишь бы ответил, лишь бы… Но тот молчит.
***
После тяжелых миссий пилотам следует отдыхать. Спать вдосталь, не напрягать глаза, в зал ходить, чтоб тело не застаивалось… Джедаю же следует тренироваться и медитировать. Люк почти не может спать, но вот джедайски тренируется, как никогда. Столько он не медитировал даже у Йоды.
Просто лечь, закрыть глаза, и вместо сна провалиться в Силу. Вспомнить ощущение от отца, — чернота, холодный огонь, сталь; очень, на самом деле, похоже на истребитель, на то, как, наверное, ощущается СИД в полете, собственный истребитель Люка теплее и ярче, — и попытаться найти…
Что он будет делать, отыскав, Люк не имеет понятия. Наверное, ничего. Официального подтверждения все еще нет, значит, скорее всего, надежный источник Леи ошибся, а Вейдер просто лечится… Просто, наверное, без сознания. И потому не слышит Люка.
И хорошо же, что не слышит. Ответит ведь — и отмолчаться, когда позвал сам, уже не получится, а что ему сказать, как с ним разговаривать?
Я так рад, что ты все еще жив, а теперь забудем про это, и постараемся снова друг друга убить. Так, что ли?
В одну из бессонных ночей, когда даже отработанная медитация не помогает, и Люк просто лежит на койке, таращась в потолок и слушая, как вокруг сопят парни, его осеняет. Он тихо выбирается из казармы и крадется по пустым коридорам в спортзал — как был, босиком, в майке и мягких штанах, но с мечом — с рукоятью меча. Кристалла внутри все еще нет. Настоящие джедаи искали кристаллы на специальных планетах, если верить Йоде. Хорошая оговорка. Стоит ли верить Йоде? И в чем стоит?.. Впрочем, неважно, даже если бы он знал, куда лететь и где искать, его никто не отпустит выполнять неведомый квест неизвестной протяженности. А поскольку он даже не знает, куда лететь…
…можно было бы спросить у Йоды, куда. Можно было бы многое спросить у Йоды. Можно…
Но лучше, проще, вырастить кристалл самому, в этом нет ничего сложного. Если верить голонету. И если опять же верить голонету — кристаллы эти выходят дрянного качества. Ну ничего — он летает на латаном-перелатаном истребителе, управится и с кристаллом. А может быть, и обойдется. Согласно тому же голонету, пока кристалл растет, для повышения качества с ним надо регулярно общаться. Что авторы методички имели в виду, Люку неведомо, но автоклав на автоматической кухне, где растет кристалл, Люк навещает каждый день. Уже скоро поспеет урожай. Вот будет ирония, если его кристалл окажется красным — как статистическое большинство синтетических…
Спортзал пуст: у второй вахты самая работа, у первой середина ночи. Свет при появлении Люка зажигается вполсилы — экономия, — и его собственное отражение в стеклянной стене кажется ему призраком.
Люк выдыхает, сосредотачивается, и встает в ту позицию, какую помнит слишком хорошо. А если вдруг забудет, кошмары напомнят.
Совершенно спокойная черная фигура на вершине лестницы. Как страшно было к ней подниматься… Сейчас он встает так же. И мысленно смотрит на себя. Внизу.
У них с Вейдером слишком разные габариты, чтобы, повторяя его движения, двигаться естественно, но Люк сжимает зубы и пытается. Вспоминает, пытаясь отфильтровать собственные азарт, злость, страх, боль. Ищет логику действий, смысл — у каждого движения мастера есть смысл, говорил Йода (и бил палкой по отставленной «красиво» руке), а Вейдер — мастер, значит все не случайно, значит…
Люк наделал слишком много ошибок — смотря со стороны на свой кошмар, смотря с точки зрения кошмара, Люк их наконец-то видит. И он должен быть мертв. Раз пять. Или шесть.
Это не бой, это какая-то имитация, единственным настоящим ударом был тот, что отсек ему руку. Точка в демонстрации превосходства, которую Люк тогда не понял — и не мог понять, потому что знал слишком мало.
Люк выдыхает со всхлипом, сжимая бесполезную рукоять.
Отец не хотел его убивать. Не хотел. И калечить не хотел. Как говорит Хан, «так получилось».
Из горла рвется странное, и он думает, что слезы — но это смех. Люк даже не понимает, над чем, просто не может остановиться — а потом тяжело дышит, держась за стену, голову ведет и плечи болят, и почему-то отсутствие доспеха кажется странным, но это пройдет, пройдет…
Он добирается до койки и наконец-то проваливается в сон. Пустой и темный.
И его расталкивают как будто минут через пятнадцать, хотя проходит четыре часа.
— Взлетай и пой! — Ведж скалит зубы и выглядит бешеным демоном. — У нас миссия! На инструктаж, шагом-бегом-марш!
Люк ощущает себя совсем легким, когда слетает с постели. Почему-то кажется, это будет удачный день.
***
«Вот там, согласно непроверенным данным, — тайная тюрьма СИБ для политзаключенных. Слетайте и посмотрите!»
Ведж брызжет язвительностью, и Люк согласен. Они, конечно, привыкли к сложным заданиям, но нынешнее… просто на редкость. Заметно, что Мон — штатская.
— Ну, — тянет Люк, — мне тут одно непонятно…
— Ну ты и джедай! Только одно?
Они сидят в ангаре у крестокрылов, на ящиках с запчастями. Эскадрильям положены кают-компании, но для этого нужно куда больше места, чем есть в Доме-1.
— В первом приближении, — хмыкает Люк. — Ну вот, допустим, прилетели мы по координатам, не напоролись на пару ИЗРов в засаде…
Эскадрилья слаженно и громко фыркает.
— …И правда нашли эту тюрягу. А дальше-то что?
— Мы должны вернуться и подтвердить информацию, — Ведж, судя по голосу, уже все понял.
— Люк прав, — кивает Тайко, — довольно наивно рассчитывать, что сверхсекретная тюрьма будет сидеть и ждать наших основных сил на том же самом месте. Собственно, если будет — я бы ни за что туда не полез, явная ловушка.
Ведж трет ладонями лицо.
— Ну что ж, будем проявлять инициативу, — бурчит он. — Надо с Мадином поговорить.
И тут Люка будто толкает под локоть.
— Давай я поговорю, — предлагает он. — Ну, знаешь, джедай, предчувствия, всякое такое.
Ведж всматривается в его лицо, а потом сияет ярче двигателя на форсаже и хлопает Люка по плечу.
— Отлично, — говорит с чувством, явно относящимся не только к предложению поговорить с Мадином. — Еще немного, и ты будешь врать прям как сенатор!
— Тьфу на тебя, — Люк, смеясь, отпихивает Веджа и встает. — Ну я тогда на политический вылет, скоро вернусь.
— Или нескоро, — тянет его добрая эскадрилья.
— Или вообще увидимся в Сенате!
Смех провожает Люка в спину, он улыбается.
…И оставшись один в коридоре, первым делом зовет, коротко, быстро — «Отец?..» И по-прежнему не слышит ответа.
***
Мадин выделяет им корабль десанта со специалистами «особого профиля». Со скрипом и после упоминания о предчувствиях. Не хочет Мадин, чтоб они в эту тюрягу лезли — почему, интересно? Наверное, тоже предчувствие, недостаточное доверие к источнику информации, иначе бы просто отказал, не объясняя причин.
— Вы учтите, Скайуокер, — говорит он, уже согласившись, — что если вы по дурости угробите моих людей, то лучше б вам не возвращаться. Я — не Мон. Я не питаю к одаренным пиетета.
Ну еще бы… Говорили, он даже с Вейдером работал, когда был на другой стороне. Люк вспоминает об этом внезапно, посредине непростого разговора, и с трудом удерживается от опасного и несвоевременного — и невозможного — вопроса о том, как это было. Каков Вейдер для тех, кто ему не враг.
— Если я кого и угроблю по дурости, — довольно резко отвечает Люк, — так это в первую очередь себя. Так что не волнуйтесь, полковник.
…Правду ли говорит пропаганда? Люку очень нерационально хочется, чтоб пропаганда врала, чтобы за отцом шли добровольно, а не только из страха и по приказу. Можно подумать, от этого что-то изменится к лучшему, а не станет еще сложнее.
Дурак ты, Скайуокер, думает Люк, выйдя от Мадина. Тот даже не разозлился на отповедь, только усмехнулся, будто услышал то, что и хотел…
У тебя сложнейшая операция на носу, а ты мечтаешь о мире, где все хорошо. Ага, причем потому, что все, кому ты привык верить, врут. Да ты просто образец душевного здоровья!
Соберись давай. И двигай, да побыстрее. Еще общий брифинг проводить.
С силовой поддержкой пехоты из эскадрильи до этого работал только Люк, надо объяснить ребятам порядок действий. «Проныры» — ребята самостоятельные и наглые, с Веджем только такие и уживаются, а специалисты Мадина наглых не любят, как бы конфликта не было.
***
План прост, как два болта открутить. Прыгнуть в точку со сдвигом в две минуты от расчетной. Оставить там десант. Прыгнуть по подаренным координатам: если засада — драпать как можно быстрее, а если засады нет — и если там хоть что-то похоже на тюрягу, то вызвать десант и идти на абордаж. Ну а дальше, как выразился глава спецназа: «по обстоятельствам».
И как ни странно, проходит все тоже достаточно гладко. Ну, относительно полного провала, конечно.
***
Самое странное, что тюряга-то на предсказанном месте действительно есть. По крайней мере, большой и темный корабль действительно висит в системе белого карлика, над мертвой холодной планетой. Поверхность хорошо видна. Серый с голубым лед на половину визора.
И ИЗРов охранения нет.
А вот минное поле, спутники планеты, казавшиеся мертвыми камнями, внезапно ожившие и превратившиеся в истребители, и зенитки на орбите — есть.
Настоящая мобильная крепость разворачивается на орбите вокруг корабля, кажущегося Люку черной дырой.
Какое-то время на частоте «Проныр» не слышно ничего, кроме мата. Система аугментации заходится визгом — и Люк вырубает ее. Обычно даже ему помогает слышать лазеры, взрывы и гул заходящих в спину истребителей противника, но сейчас что-то слишком шумно.
В состояние медитации он падает будто в яму. На вираже. Вдруг — все затихает, и остаются только он сам, космос — и враги. Словно сеть, натянутая между ним и целью. Он видит их всех. Он знает — видит — как они станут действовать вот сейчас, вот совсем скоро.
…В истребителях нет людей. Это автоматы.
— Люк, — звучит в наушниках, — ты уверен?
Еще бы.
— Ну тогда мы их сделаем!
Ага.
Он бросает машину в бочку, сносит зенитку — зенитка разлетается — старая модель энергоустановки, новые имперские не взрываются… — обломками башни разносит один из истребителей. Который врезается в еще один…
В наушниках улюлюкают.
Ведж на грани ощущаемого сознанием Люка пространства взрывает еще две зенитки.
У разумных, даже слабоодаренных, даже самую неощущаемую малость одаренных реакция лучше роботов.
…Прошло полминуты.
И темная фигура корабля-цели приходит в движение. Разворачивается — пока еще медленно, инерция большая…
Удирать будет. Не иначе. Странно, что не вызывает подмогу, казалось бы…
Чтобы удрать из крепости на орбите, кораблю придется отключить мины. В узком коридоре, прямо перед разгоном.
…Хм.
В голову Люка приходит не идея даже — картинка. Четырехмерная, с временной разверткой и с траекториями. Следовать ей надо немедленно, и Сила в костях и крови поет — да, да, получится. Если вот прямо сейчас…
…Ему очень нужно, чтобы эта тюрьма не успела сбежать. Примерно так же, как дышать, без объяснений. И он ныряет «вниз».
— Люк! Ты что творишь?!
Люк отключает связь. Наверное, Силой: руки заняты. Он падает — прямо на планету. На разворачивающийся корабль. В минное поле. Вот сейчас…
Проходит между двумя минами — и те не взрываются. Корабль отключил мины на проходе, все верно, но прямо по его курсу — Люк.
Эта махина его, конечно, размажет по щитам, если он соберется идти на таран. Он, понятное дело, не собирается. Но автоматика, управляющая тюрьмой — а там совершенно точно автоматика, — должна в это поверить и чуть изменить курс корабля. Чтобы подставить под удар тарана истребителя самое защищенное щитами место. Это почти не повлияет на разгонный трек…
Но прямо над кораблем идет бой, «Проныры» разбирают зенитки на запчасти, часть роботов-истребителей сносит взрывом — прямо на минное поле. Что было бы безопасно для корабля-тюрьмы, если бы из-за разворота он не приблизился к минам слишком близко. Тогда это было безопасно. Сейчас рвущиеся мины и осколки истребителей перегружают защитное поле — достаточно для того, чтобы Люк смог проскользнуть в секундное его мерцание — и всадить ракеты в то, что Сила пометила как критическую точку корабля.