-- Ты не отправишься с нами? -- спросила Валанора.
--Я не оправился от раны, а главное, волшебник Зуррикап запретил мне покидать горы.
-- Сами расправимся с недобитым врагом! -- расправил перышки воробей.
-- Если будем меньше хвастаться, -- пробурчал хобокрылый.
Совет закончился. Маленькая компания распрощалась с Зурри и расселась на спине Гелома. Улетавшие гости захватили с собой петуха.
-- Когда он окажется в Парке Чудес, его величество Валанор оживит его, -- пообещала Валанора.
Хобокрыл взмахнул могучими крыльями и направился на север Волшебной страны.
23. ПОСЛЕДНЯЯ СХВАТКА.
Чтобы добраться от жилища Зурри на Черной скале до границ империи Валангар, путникам требовалось много дней пути. Коряги преодолели это расстояние за неделю, а Гелому хватило вечера да последовавшей ночи. На рассвете следующего дня он миновал Оленерогий лес и начал снижаться. Спутники оказались в чахлой рощице, где царила духота. Отвыкшим от палящего зноя друзьям показалось, что их сунули в котел с паром.
Несмотря на раннее утро, жар волной поднимался от раскаленной земли.
--Жив ли его величество Валанор, -- горько вздыхала Валанора, - здоров ли он?
Переведя дух, Гелом снялся с места и взял курс на прозрачную куполообразную крышу валангарского дворца. План нападения на врагов был оговорен на совете у Зурри. Хобокрыл спешил попасть на купол с первыми лучами солнца. Валанора и Малиса направляли летуна в нужную сторону, а Чикирикун протирал ему глаза крылом. Впереди показался Синтетический Дворец. Гелом сделал разворот и опустился на купол. Точность приземления, учитывая обстоятельства, оказалась изумительной. Едва Малиса и Валанора ступили на крышу, на них набросилось две дюжины коряг, под предводительством Треснувшей Коры. Особое внимание уделили хобокрылому. Сухостойкие солдаты повисли на крыльях, лапах и даже носу Гелома, не давая пошевелиться. Попытки воробья отбить друга не увенчались успехом. Коряги подбили глаз настырной птице да выщипали перья. Треснувшая Кора приблизилась к женскому обществу.
-- Обрадуется воевода, когда узнает, кого поймали, - проскрипела Облезлая Кора.
-- Бегите! -- чирикнул воробей, усаживаясь на врага сверху.
Треснувшая Кора замахала берестяными руками, намереваясь прихлопнуть наглеца, но Чикирикун был начеку. Малиса бросилась к сердцевине купола и вытащила тряпку, закрывавшую отверстие. Первые лучи солнца коснулись крыши Синтетического Дворца, и она засверкала, переливаясь в небе всеми цветами радуги.
-- Мигирим! -- закричала Валанора.
В лицо дохнул свежий ветер -- выпущенные на волю лучи свободно загуляли по кабинету Валанора. Жара начала спадать, а у сухих коряг, державших Гелома, по телу отросли зеленые побеги. Треснувшая Кора бросилась на Валанору и Малису, намереваясь скинуть с крыши, но Чикирикун завертевшись перед корягой, сбил ее с толку, и она проскочила мимо. Малиса подставила подножку, и соратница воеводы рухнула вниз. Оставшись без начальника, остальные коряги остановились и принялись рассматривать покрывшиеся листьями руки и ноги.
-- Оживим чудеса парка, -- сказала девочка Валаноре.
-- Надо разыскать смотрителей Длуна и Глона, -- ответила хозяйка дворца.
Воробей вызвался исполнить это поручение. Чикирикун улетел, но вскоре вернулся.
-- Смотрители Длун и Глон лежат связанные на петушиной клумбе, под надзором Скрюченной Ветки, -- доложил он.
-- Старая знакомая, -- отозвалась Малиса, -- сильно я ее напугала во время последней встречи.
-- Давайте испугаем ее снова, -- предложил воробей.
-- Нельзя рисковать банкой с Зыффаром, - возразила Валанора, - если она разобьется, колдун вырвется на свободу.
-- Банка не понадобится, -- прищурил глаз Чикирикун. -- Малиса, зажми меня в руке! А скорчить страшную рожу под стать Зыффару я сумею.
Подивившись сметливости птицы, девочка направилась с ней в парковую рощу. Она пробралась к клумбе петухов. На неподвижной Аллее Ненатуральных Стружек расхаживали две дюжие коряги. Дождавшись, когда они разойдутся, Малиса выскочила из-за дерева и бросилась к связанным смотрителям. Скрюченная Ветка преградила дорогу девочке, но Малиса подняла руку, замахнулась, и в ней что-то блеснуло.
-- Банка! -- охнула Сломанная Ветка.
Она увидела - устрашающее обличье воробья, в тот момент не отличавшееся от физиономии Зыффара. Ноги у охранницы подкосились, и она без чувств рухнула на жесткие стружки аллеи. Вновь сошедшиеся стражники ничего не заметили. Девочка развязала веревки.
-- Запустите чудеса парка, -- попросила Малиса.
Смотрители поспешили заняться привычным делом. Вскоре по парку понеслась Самодвижущаяся Аллея Ненатуральных Стружек, сбросившая с себя коряг-стражников. Следом пришли в движение Качельно-Карусельное Колесо, Комбинированное Кресло, Заимствователь Чужих Голосов, Вогнутые Бочки и другие чудеса. Последними к жизни вернулись фласт-фоссовые петухи на клумбе. Ожив, они встрепенулись, повели головами, затрясли алыми гребешками и над парком пронеслось пронзительное: -- Ку-ка-ре-ку!
Крик возвестил, что под воздействием лучей возродилась былая жизнь и помешать ей никто не в силах.
24. ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ.
Собрав остатки воинства, воевода выступил из Синтетического Дворца навстречу врагу. Не было с ним лишь Сморщенного Листа. Главная Коряга оставила его в подвале, охранять связанного Валанора. Когда сухостойкий отряд брел через преобразившийся парк, над ним прошмыгнул воробей.
-- Валаноров шпион! Хватайте! --велел воевода.
Сухие сучки, обломанные пеньки и заскорузлые коряги захлопали кривыми стволами и ветками, пытаясь схватить птицу, но им это не удалось. Чикирикун скрылся из виду, и на Аллее Ненатуральных Стружек появился Гелом, следом Валанора, Малиса, смотрители Длун и Глон, и присоединившийся к компании воробей.
--Снова крылатый медведь! -- скривилась Главная Коряга, ступая на аллею. -- Сейчас я тебе задам!
Хобокрыл стоял, приклеившись текучими лапами к стружкам, и пытался разглядеть приближавшихся врагов. Воевода угрожающе растопырил пальцы.
-- Превращу в труху! -- грозил он.
Воевода схватил хобокрылого, но Гелом остался в прежнем обличье.
-- Почему не превращаешься? -- удивился главарь.
-- Волшебство исчерпано! --закричала Малиса. -- Больше никому не нанесешь вреда!
-- По чьему повелению? - опешила Главная Коряга.
Внезапно дорожка, на которой он стоял, пришла в движение и понесла вокруг парка. Не удержав равновесия, главарь выпустил Гелома. Сухостойкие бросились на подмогу, но тут подоспели петухи с клумбы. Хватая по одному вояке, они взлетали с корягами в воздух и, оставив их высоко в небе, возвращались за новыми солдатами. Вскоре вверху было полно сухостойких. Они болтали конечностями и не находя опоры, просили о пощаде. Главная Коряга осталась внизу в одиночестве.
-- Сунуть тебя в Качельно-Карусельное Кресло? -- щелкая Заимствователем Чужих Голосов, тигриным голосом рыкнул воробей.
-- Не надо, -- отозвался воевода, --сдаюсь.
Коряг опустили на землю и велели построиться на заднем дворе Синтетического дворца. Тут их туловища покрылись растительностью и они превратились в кусты, в деревья, и даже в цветы. На месте дворцовой пустоши в одночасье вырос молодой лес. Лишь Главная Коряга осталась в том лесу сухим, закопченным пнем, на котором не выбилось ни единой почки, ни единого стебелька, ни единого листа.
Когда Сморщенный Лист узнал о поражении сухостойкой армии, он перестал охранять Валанора и попытался затеряться в одной из комнат замка. Но Синий и Красный Ланары, обретшие прежний облик, заметили его и сунули в ледяную комнату. Там он превратился в Мороженого листа и остался прислуживать одному из Ланаров.
Властительница Валанора поспешила в подвал и, освободив супруга, передала ему банку с колдуном. Зыффар метался по банке как угорелый, с ужимками строя рожи, одна противнее другой. Их величества поднялись в комнату под куполом и поставили банку на пути чудесных лучей. Когда солнечные лучи, отразившись от осколка зеркала, коснулись стекла, колдун задвигал раскрытым ртом, словно выброшенная из воды рыба, глаза у него выпучились, лицо сморщилось как печеная картошка, и он с шипением растворился в банке. С обоих властителей спали волшебные чары, и они стали выглядеть как прежде. Валанор и Валанора засмеялись и в обнимку направились в тронную залу. Там они уселись в двухместный трон, спиной друг к другу, и продолжили прерванную игру в ладушки.
-- Я могу править по-прежнему, -- сказал собравшимся вокруг трона друзьям восстановленный в правах император.
-- Пусть у тебя будут от меня секреты, муженек, -- улыбнулась императрица, -- главное, ты используешь их для добрых дел, на благо империи Валангар и Волшебной страны. С тех пор ее величество перестала мешать его величеству, и жизнь в империи потекла лучше прежнего.