-Кафи приветствуют вас, юный друг, на чудесном дереве Брамогрох, - проворковала первая птица.
-Просим посетить наш дом, - церемонно наклонил голову второй Кафи, - вы первый гость.
Жилище Кафи представляло открытую беседку, сделанную из свитых прутьев и веток на нижней ветви дерева. Над крышей беседки в уходящем ввысь стволе, виднелось просторное дупло. Оказавшись в тенистой беседке, Архат свернулся калачиком на мшистом полу и уснул. Любопытные птицы, которым не терпелось узнать новости, огорчились, но понимающе улыбнулись друг другу и, свесившись с края беседки, принялись ловить прозрачные капли из долетающих освежающих брызг водопада. Каждую из капель они перекатывали в клюве, плавно вытянув шеи, переливающиеся всеми цветами радуги шеи, полоскали горло, из-за чего над прохладной беседкой неслась сладостная мелодия колыбельной и выпускали обратно в воздух. Капли плыли по небу, превращались в разноцветные пузыри и переливались на солнце как драгоценные камни. Тревожный сон мальчика смягчался, на смену волнениям и беспокойствам приходили светлые и радостные сновидения. Убаюкиваемый пением Архат проспал остаток дня и ночь. Наутро птицы Кафи смолкли, и мальчик проснулся. Выглянув из беседки, он увидел, что птицы сидят на выдвинутом из дупла шесте. На нём имелось множество поперечных жёрдочек с висящими разнообразными предметами. Кафи прихорашивались, приводя себя в порядок. Они протягивали длинные гибкие пальцы и доставали с очередной жёрдочки нужную вещь. Архат ополоснулся долетавшим до беседки облачком брызг и постучал рукой по стенке навеса. Птицы продолжали чистить перья на великолепных хвостах, не обращая внимания на происходящее вокруг. Всякий раз, когда одна из них наклонялась к очередному перу, раздавался мелодичный звук.
-Кафи! - ворковала одна из птиц. - Подайте, пожалуйста, крем из вечерних рос.
-Кафи-кафи, прошу, - серебристо отзывалась другая, - передайте, будьте любезны, притирку, настоянную на лунном сиянии.
Покончив с доведёнными до блеска хвостами, птицы веером распустили их на солнце и взялись за новое занятие. Первая Кафи заметила проснувшегося мальчика и приняла ещё более грациозную позу.
-Кафи! Как отдохнули, юный друг? - нежно спросила она.
-Кафи-кафи, как самочувствие? - вежливо осведомилась другая птица.
-Никогда так крепко не спал. Признателен вам за спасение.
Обе Кафи изящно кивнули, церемонно раскланялись и уделили пристальное внимание коготкам на пальцах.
-Кафи! Достаньте, не сочтите за труд, лак из солнечных лучей, - попросила первая птица.
-Кафи-кафи, извольте, - протянула необходимое снадобье другая птица, - и, окажите честь, подайте с нижней жёрдочки грозовую жидкость для снятия загара. Премного благодарен, Кафи-кафи.
Когда Архату уже казалось, что легкомысленные птицы забыли о нём, первая Кафи встряхнула головой и попросила:
-Не откажитесь сообщить, юный друг, что это за Бамбар, о котором вы изволили говорить на Чёрной скале?
-Если не ошибаюсь, - уточнила вторая птица, - вы тот самый мальчик, которого Рукон привёл в пещеру накануне.
-Вэ-э-л-ли-рэй! Как я мог забыть! - на лицо Архата набежала чёрная туча. - Крылоногий друг погиб, а огромная колдунья хозяйничает в ущелье!
Спешить беглецу было некуда. Он смахнул набежавшие слёзы и рассказал спасителям обо всём, что приключилось с ним за последнее время. На протяжении печальной истории чувствительные Кафи ахали, охали, закатывали глаза, сочувственно кивали, негодовали и даже плакали.
-С этой великаншей не справиться без помощи волшебника Зуррикапа! - слегка прищелкнула пальцами, что бы не сломать накрашенные когти, первая птица.
-Клянусь, вы правы! - воскликнул Архат. - Но как до него добраться? Помогите свидеться с ним.
-Это нетрудно было бы сделать, живи он в замке, - отозвалась вторая птица, - но волшебник перебрался на Чёрную скалу, а выше её нет ничего в Волшебной стране.
-Долететь до Одинокой башни нам не под силу, как и твоему другу Рукону, - вздохнула первая Кафи.
-А как же колдунья? - вскричал мальчик. - Она причинит немало бед вашей стране!
-Кто-то сдвинул камень, ограждавший озеро у подножия водопада и вода из запруды ушла, - заметил второй Кафи, - теперь на месте водопоя для окрестных обитателей осталась лишь полоска жидкой грязи.
-Это дело рук Ахарны и её тётки! - воскликнул Архат.
-Если так и дальше пойдет, - вздохнула первая Кафи, - неизвестно, сумеем ли мы уберечь водопад и жилище от беды.
-Давайте спустимся и посмотрим, - предложил мальчик, - может, удастся поправить дело.
-Прямо сейчас? - ужаснулась первая птица. - Мы не успели привести в порядок, стыдно сказать, лапы!
-Лапам и остальному придётся подождать до лучших времён, - грустно вздохнул напарник.
-Вы как всегда правы, дорогой, - согласилась первая Кафи.
Птицы слетели с шеста, подхватили Архата и спланировали к высохшему озеру. Отыскав вывернутый из земли камень, мальчик стал двигать его на прежнее место. Тяжёлый камень не поддавался и выскальзывал из рук. Птицы Кафи порхали над ним, давая множество советов, но дело не шло. Тогда обе птицы шлепнулись в жидкую грязь и присоединились к юному бродяге, хватая камень тонкими растопыренными пальцами. Совместными усилиями его удалось водворить на прежнее место.
14. НОВОЕ НАПАДЕНИЕ АХАРНЫ.
Пока Архат и Кафи работали, восстанавливая запруду, из-за камней за ними наблюдало несколько десятков пар внимательных глаз, настороженно поглядывавших из-под красных колпачков. Глаза принадлежали гномам. Их предводитель, седобородый Антарно знаком подозвал к себе самого проворного из всех - быстроногого Малуно.
-Беги, Малуно, как ветер к пещере, - наказал Антарно, - извести обо всем нашу госпожу Ахарну.
Малуно унёсся и вскоре предстал перед повелительницей.
-Госпожа, - пискнул он, в страхе накручивая на руку взмокшую бороду, - нам удалось выследить Архата. Он наполняет водой осушенную тобой запруду.
Глаза колдуньи налились кровью.
-Как он посмел?! - взревела Ахарна, побагровев от ярости. - Веди меня туда немедленно!
Великанша выплюнула застрявшую в зубах недогрызенную баранью лопатку, подхватила Матхару и затопала следом за Малуно.
Птицы Кафи очищавшие слипшиеся перья от грязи не сразу заметили опасность. И лишь когда Ахарна появилась у водопада, они оставили свое занятие, подняли глаза и увидели огромную фигуру злодейки.
-Кафи! - встревожено вскрикнула первая птица.
-Кафи-кафи, - закрыла крылом подругу вторая птица.
Ахарна протянула длинные ручищи.
-Растопчу! Изорву в клочки! - злобно прошипела она.
Архат обнял птиц за шеи и крикнул:
- Летите на дерево!
Кафи вспорхнули вверх.
-У-а-у-у!!! - донёсся вслед устрашающий вопль колдуньи, но птицы Кафи были уже вне опасности наблюдая за происходящим внизу, свесившись с края беседки.
Упустив в очередной раз добычу, великанша разругала ни в чём не повинных гномов во главе с усердным Антарно и не придумала ничего лучшего, как сунуться в водопад. Его быстрые струи сбили Ахарну с ног и больно стукнули о камни.
-Матхара! - завопила мокрая колдунья. - Что ты молчишь, словно в рот воды набрала? Погоди, задам тебе, дармоедка!
Матхара искупавшаяся в водопаде вместе с племянницей, открыла рот, из которого вылилась струйка воды.
-Трудное дело, дорогая Ахарна, - щупая синяки и ссадины, заохала тетка. - Дерево растет в недоступном месте. Если наберешь камней побольше да подложишь под ноги, доберешься до корневищ. А там хватай дерево за ствол и рви из земли. Никуда беглецы не уйдут.
Ахарна угрожающе взмахнула кулаками и принялась за работу. Она выламывала из окрестных скал груды камней и складывала рядом с водопадом. Куча росла и по образовавшейся осыпи великанша взбиралась всё выше и выше. Ещё немного и она дотянет длинные ручищи до дерева. Архат и птицы с тревогой следили за ней.
-Горе-горе! - заламывая тонкие пальцы, стенала первая птица.
-Беда-беда, - покачивая головой, печально поддерживал её второй Кафи.
-Надо бежать, - опасливо сказал Архат, - но тогда злодейка беспрепятственно разорит весь край.
-Нам некуда бежать, здесь наш дом! - грустно отозвалась первая птица.
-А если обратиться за помощью к сороке Чанче? Она первая повстречала волшебника, и знает о нём больше остальных, - предложила другая птица.
-Отличная мысль! - вскричал мальчик. - Где её искать?
-Сорока живет внизу, за горами, - сказала первая Кафи, - она наша подруга.
-Сорока не сможет отнести к Зуррикапу, - возразил Архат, - она слишком мала.
-Чанча шустрая птица и что-нибудь придумает, - обнадёжил второй Кафи.
-Мне не терпится встретиться с сорокой!
-Летим к ней, - протянула к мальчику крылья первая птица.
-И немедленно! - поторопила другая птица.
-Поболтайте немного, - пыхтя от усердия, выдавила Ахарна, - недолго осталось.
Великанша добралась до корней и принялась с треском рвать их из камней. Могучее дерево поддалось её усилиям, зашаталось, и стало клониться набок. Птицы Кафи подхватили под бока Архата, замахали крыльями и полетели прочь от родного дерева Брамогрох.
-Стойте! - потрясая кулаками, завопила Ахарна. - Ни с места!
Она затопала ножищами, камни, служившие опорой, разъехались, и Ахарна с грохотом скатилась вниз.
15. СОРОКА ЧАНЧА.
Кафи с Архатом летели вдоль горной гряды. Пальцы птиц были заняты, и возмущение великаншей, лишившей их крова, они высказывали мелодичным щелканьем клювов.
-Кафи! Совершенно неделикатное поведение, излишне невежливое, - негодовала первая птица.
-Кафи-кафи, даже чуть-чуть разбойничье, - удрученно уточнила вторая птица.
-Это называется - чуть-чуть? - возмутился Архат. - Злодейство чистой воды! Ахарна ещё поплатится!
На это мягкосердечные птицы не нашлись что ответить, но отчаянное щелканье клювов свидетельствовало, что они полностью согласны со своим спутником.
За остроконечными скалами открылось обширное плоскогорье. Чем ближе подлетали к нему птицы, тем явственнее проглядывалось на серой каменистой почве множество тёмных точек.
-Что это? - удивился Архат.
-Пещеры, в которых обитают странные существа - левешеки, - пояснила первая Кафи.