Человечек глянул на Глену и заплакал. Его слезы оросили рукав девочки. Человечек успокоился, снова отвесил поклон и исчез между деревьями.
-- Что бы это значило? -- пожала плечами принцесса. -- Странно,-- зевнула она. -- Глиняный, Песочный, где вы?
Кругом было тихо, и лишь голубой цветок Орекор неодобрительно покачивал величественной головой. Девочка улеглась на ложе из листьев, накрылась с головой одеялом и крепко уснула.
9. КОЛДОВСТВО БОНКИЛОДА.
Когда Бонкилод вернулся к ежовой норе, узнать его было трудно. От робкого трясущегося человечка не осталось и следа. Походка стала уверенной, глаза выражали решительность, согнутые руки и ноги распрямились. Слезный человечек выпятил грудь, став больше ростом, и у него прорезался повелительный голос.
-- Еж, выходи,-- потребовал Бонкилод, заглядывая в нору.
Старый еж, тяжело пыхтя, высунул голову в седых иголках.
-- Кому я понадобился? -- удивился он, глядя на незнакомца.
-- Это я -- Бонкилод, слушай внимательно.
Хозяин норы еле признал постояльца, изменившегося за ночь до неузнаваемости.
-- Пришло время созвать зверей и птиц, -- заявил слезный человечек, -- я покажу чудо. Но оповести так, чтобы Глиняный и Песочный не узнали.
-- Почему? -- спросил еж.
-- Готовлю сюрприз, -- ответил Бонкилод.
-- Сюрприз, -- пробормотал еж и отправился исполнять поручение.
Вернулся он утром.
-- Звери будут, -- сообщил посланец человечка, -- с птицами неувязка. На рассвете они отправились по приглашению рябой курицы в человеческое селение погостить у домашних сородичей.
На лужайке перед норой появились любопытные животные. Сначала - зайцы, белки, мыши и прочие грызуны, за ними лисы, волки, кабаны, а под конец заявились лоси, зебры, медведи и жираф. Лишь слон Чуф не откликнулся на зов. Слон был большим другом насекомых и после того, как они покинули Парк Счастья, последовал за ними. Когда все собрались вместе, из норы вылез слезный человечек.
-- Правители и принцесса ничего не знают о собрании, -- сообщил на ухо еж.
Бонкилод кивнул и поднял голову.
-- Смотрите! -- по-петушиному воскликнул он. -- Глядите и прославляйте!
Он заморгал и из глаз полились слезы. Слезы закапали на колючки ежа. Звери уставились на хозяина норы, и стоило Бонкилоду перестать плакать, на голове у ежа выросли железные рога, грудь покрылась костяным панцирем, а на задних лапах отросли блестящие металлические шпоры.
-- Что это? -- ахнули животные.
-- Рокпал! -- возвестил Бонкилод. -- Каждый, кого коснутся мои слезы, станет таким же. Подходите живее.
Старый еж недоуменно вертелся по сторонам, не понимая, что произошло. Когда же ему пришло в голову взглянуть на себя, он обомлел. Еж постучал лапой по панцирю из кости и пощупал на макушке тяжелые рога. Поняв, что стал не таким как все, еж нагнул голову и, выставив рога вперед, сердито прошипел:
-- Марш к Бонкилоду, забодаю!
Услышав угрозу, звери бросились врассыпную. Животные были напуганы и решили не возвращаться в родные норы и берлоги.
-- Подумаешь, Парк Счастья, -- ворчали они. -- Мало того, что Чудесный Лес испортили, уничтожили природу, так еще напустили ужасного Бонкилода, -- ругали они не повинных в совершившемся слезном волшебстве Глиняного и Песочного, а заодно и принцессу Глену.
Звери потянулись из леса, и к полудню в Парке Счастья не осталось никого, кроме преображенного ежа.
10. ЛОВУШКА ДЛЯ ПТИЦ.
Не успела улечься пыль на дороге, поднятая бежавшими из леса зверями, небо над Парком Счастья потемнело, ощетинилось тысячами перьев и многоголосым гомоном птиц, возвращавшихся от гостеприимной Рябы. Их голоса доносились все отчетливее, становились громче. Птицы были оживлены и веселы. Достигнув родимого края, они собирались разлететься по гнездам, когда увидели невзрачного человечка и услышали его голос.
-- Спускайтесь, птицы, предстоит разговор.
Стая, сделала круг над норой ежа и рядами опустилась возле Бонкилода . Здесь были воробьи и удоды, свиристели и иволги, рябчики и журавли, туканы и дрофы. И только сов не было в стае, их издавна не любили в Волшебной стране. Птицы молчали, поглядывая на слезного человечка. Хранил молчание и Бонкилод, поджидая, пока все соберутся. Послышался топот и на лужайку последними вбежали разгоряченные страусы. Слезный человечек выступил на середину поляны и кивнул собравшимся.
-- Покажу чудо, -- вкрадчиво сказал Бонкилод, -- разгадайте загадку: кто это?
Человечек щелкнул пальцами, и из-за деревьев вынырнул рогатый еж с костяным панцирем на груди и острыми шпорами на пятках. Склонив головы набок, птицы посмотрели на него и переглянулись.
--Редкий зверь из другого леса, - ответили они.
-- Острый нос, иголки по телу. Это еж, - курлыкнул журавль. - но, у него имеется кое-что лишнее!
-- Еж, -- согласились страусы, -- но почему рогатый?
Птицы, забыв об осторожности, вытянули шеи и принялись судить да гадать, строя разные предположения. Бонкилод пошел между рядами птиц всхлипнул и зарыдал. Слезы брызнули из глаз, обливая собравшееся птичье племя.
-- Что случилось? -- стряхивая капли соленой влаги, заволновались они.
-- Я -- слезный человечек, существо перед вами больше не еж, а мой слуга -- рокпал.
-- Рокпал! -- эхом подхватили птицы. -- Диковинное название.
-- Посмотрите вокруг, -- предложил Бонкилод, -- у меня появилось множество новых слуг.
Глянув на соседей, птицы вытаращили глаза, показывая крыльями и не замечая, что сами стали такими же. Обнаружив рога, панцирь и шпоры у себя, птицы кричали, взвивались в воздух, пытаясь избавиться от нелепых выростов, но те держались крепко. Птицы яростно трепыхались в небе и горестно звали слезного человечка.
-- Скажи, Бонкилод, что это? -- щупая себя, испуганно вопрошали птицы.
-- Рога обыкновенные, -- усмехнулся человечек.
-- Откуда эта напасть? -- стонали птицы.
-- Заразились от домашних сородичей, -- ответил слезный человечек, -- меньше надо было гулять.
Видя страдания птиц, Бонкилод поначалу забавлялся, но потом ему надоело.
-- Хватит! -- отрезал он. -- Разве не поняли, что стали новыми существами -- рокпалами? А рокпалы должны исполнять, что я скажу.
Птицы уныло восприняли весть. Они не хотели служить Бонкилоду, но было ясно, что куда бы они ни улетели, все будут шарахаться от них. Крылатые обитатели леса обратились к слезному человечку.
-- Что тебе надо? - спросили они.
--Схватите девчонку Глену и двух ее воспитателей и доставьте ко мне.
--И ты избавишь нас от излишеств? -- в надежде спросили они.
Бонкилод глянул на них и отвернулся, пряча усмешку.
11. ЗЛОКЛЮЧЕНИЯ ГЛИНЯНОГО И ПЕСОЧНОГО.
Правители не обнаружили ничего подозрительного и вернулись на поляну, где у цветка Орекор спала на ворохе листьев Глена.
-Пусть отдыхает, - умилился Глиняный.
-Приятных снов, - пожелал Песочный.
Наступило утро. Птичья стая улетела в гости к курице Рябе. Из глубины леса донесся шум звериной стаи.
-Что им неймется? - спросил глиняный человек, прислушиваясь.
-Не беспокой принцессу, - попросил песочный человек.
Девочка спала долго, воспитатели ее не будили. В полдень донесся шум крыльев, и промелькнула тень птичьей стаи.
-Вернулись от рябой курицы, - заметил Песочный.
-Куда пропали звери? - отозвался Глиняный. - Птицы птицы разузнают и расскажут.
Пернатые не показывались, и правители заволновались. В воздухе мелькнули силуэты.
-- Птицы ищут нас, -- воскликнул Глиняный.
-- Пернатые, сюда! -- закричал Песочный.
Стоило летунам приблизиться к лужайке со спящей принцессой, наставники застыли на месте.
-- Это другие существа, -- пробормотал глиняный человек.
-- Они называют себя рокпалами, -- отозвался песочный человек. -- Откуда явились пришельцы в Парк Счастья?
Правители услышали, как странные создания договаривались схватить искусственных людей вместе с девочкой Гленой. Они походили на птиц из Парка Счастья, но на головах красовались рога, а грудь обхватывали панцири. Правители повернулись к цветку Орекор, предупредить об опасности принцессу. И тут они заметили, что на голове у принцессы выросли длинные рога, грудь покрывал костяной панцирь, а на голых пятках поблескивали металлические петушиные шпоры. Увидев воспитателей, Глена улыбнулась.
-- Я виновата, -- сказала она, -- и решила стать другой.
-- Совсем другой, -- вымолвил глиняный человек.
-- Видим, -- пробормотал песочный человек.
Принцесса распахнула объятия и шагнула к ним. Правители шарахнулись в сторону и бросились бежать.
-- Куда вы? Остановитесь! Обиделись? - удивилась девочка.- Простите за прошлое дурное поведение.
Но Глиняный и Песочный улепетывали так быстро, что Глена пустилась вдогонку. Пробегая мимо заполненной водой ямки, она глянула в нее и увидела рогатое отражение. Коснувшись пальцами рогов, принцесса вскрикнула и лишилась чувств. Беглецы остановились, вернулись к девочке и расположились неподалеку, не решаясь привести ее в чувство. Рогатые птицы обшарили поляну и не обнаружив никого у цветка Орекор, разлетелись по лесу в поисках правителей и принцессы.
12.КОМАР-ИСПОЛИН.
Придя в себя и увидев воспитателей, Глена обрадовалась. Но стоило нащупать на голове рога, губы искривились, и девочка попробовала заплакать. Сколько принцесса ни хлопала ресницами, сколько ни сжимала глаза, ей не удалось выдавить слезинки. Она вспомнила о ночной встрече и рассказала наставникам.
-- В Парке Счастья объявился слезный человечек Бонкилод, -- проговорил Глиняный. -- Это злой волшебник, проникший в Волшебную страну. Новый вид Глены и птиц - его рук дело.
--Нелегко будет справиться с ним, -- сказал Песочный, -- сами мы не владеем искусством чародейства.