<p>
НИК ВОМ. ЛЕТОПИСЬ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ.</p>
<p>
СКАЗКА 2. МАТХАРА - ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА ОЗАЛОВ.</p>
<p>
</p>
-- УХОД ИЗ ПЕЩЕРЫ.
После усыпления Ахарны волшебник Зуррикап перенес её в пещеру и разрешил гномам ухаживать за колдуньей. Маленькие человечки обрели большую заботу. Спящей великанше надлежало проводить дни в чистоте, порядке и уюте. Хлопот у гномов было немало, и хотя колдунья не могла проснуться и оценить их труд, они добросовестно выполняли добровольно взятую на себя обязанность.
Тетка Ахарны - Матхара, помилованная великодушным чародеем, осталась в пещере. Первое время она слонялась по закоулкам, не обращая внимания на спящую Ахарну и мешая гномам, но вскоре ей это надоело. Рассорившись с трудолюбивыми гномами, она стала подумывать как покинуть унылую пещеру. Когда коварная женщина возвращала чародею украденное, она обманула старого волшебника и утаила один лист. Каждое утро кочевница отправлялась в ущелье и, найдя укромное местечко, разворачивала заветную бумагу. Матхара подолгу рассматривала таинственный рисунок, изображавший необычной формы раковину. В углу листа были пририсованы две человеческие ноги, обведенные стрелкой. Бывшая кочевница беззвучно шевеля губами, читала (искусство, которому обучилась у гномов) надпись - Пелот и размышляла. Она хотела отправиться в другую часть Волшебной страны, подальше от опасного чародея и отыскать раковину с этим загадочным названием.
-С волшебным листом не придется прозябать в безвестности, - думала кочевница.
Матхара мечтала стать заметной фигурой в новых краях и представляла себя повелительницей обширных земель, но страх перед могуществом Зуррикапа сковывал волю и, боясь новой встречи она поджидала удобного случая.
На закате, очнувшись от грёз, женщина возвращалась в ненавистную пещеру и с жадностью набрасывалась на пищу, оставленную добрыми гномами. Затем, не обращая внимания на упреки, она заворачивалась в накидку, служившую постелью, и засыпала.
Дни проходили за днями. Не привлекая внимания, Матхара шныряла повсюду, подслушивая птичьи разговоры, но покидать ущелье боялась, Зуррикап, считала она, был неподалеку.
Однажды случилось чего долго ждала кочевница. До Матхары донеслась весть о таинственных раковинах, находившихся в лесу по ту сторону гор.
-Не те ли это раковины, о которых говорится в волшебной бумаге? - взволновалась Матхара. - Не знаю, как туда добраться, но сидеть сложа руки не буду. Зуррикап не столь всемогущ, как кажется. Не смог же он раскрыть обман с бумагой, - и похитительница самодовольно нащупывала за пазухой конец украденного листа. - Чародей порой творит не то, что хочет, надеюсь воспользоваться этим. Какие чудачества придут в голову старого волшебника завтра, неизвестно, времени терять нельзя, - рассудила хитрая женщина.
Она решилась бежать ночью. Вернувшись в пещеру позже обычного, Матхара пробралась в свой угол и, не зажигая лучины, собралась в дорогу. Вытащила из-за пазухи драгоценную бумагу, и расправив края, развернула. Приникнув к полоске лунного света, пробивавшегося сквозь трещину в потолочном своде, подставила лист бумаги. Убедившись, что сокровище при ней, Матхара довольно хмыкнула, и аккуратно свернув лист, сунула обратно.
-Больше тут нечего делать, но еще я вернусь, - прошептала она зловеще. Прихватив у гномов съестных припасов, коварная кочевница крадучись вышла из пещеры и растворилась в ночной мгле.
2. В ПОИСКАХ ПЕЛОТОВ.
Матхара хорошо изучила окрестные горы со времен властвования Ахарны. Отыскав в свете луны уходящую вверх тропинку, она направилась по ней. Подъем из ущелья на вершину выдался тяжелым. Ноги скользили по каменной крутизне. Кочевница едва не скатилась вниз, чудом удержавшись на откосе и добралась до застывшей каменной фигуры, одиноко торчащей на гребне гряды. Здесь начинался головокружительный спуск.
-Паук Ахарны, - вздохнула Матхара, равнодушно поглядывая на каменную глыбу. -Всем он был хорош, но сообразительности недоставало. Потому и обречён стоять на веки вечные, пока не растрескается от времени и не искрошится в пыль.
Обойдя каменную фигуру паука, кочевница глянула вниз и замешкалась, напуганная глубиной открывшейся пропасти. Беглянка заколебалась. Глаза закрылись, дыхание перехватило и противно засосало под ложечкой. Отступать она не собиралась. Кругом громоздились неприступные горы. Место, где стояла кочевница, было единственным, откуда можно было покинуть ненавистное ущелье. И Матхара решилась. Совладав с собой, начала спуск. Камни тучами срывались со склона и с грохотом валились на дно, наполняя окрестности гулом и пылью. Не раз беглянке казалось, что опасное путешествие закончится, едва успев начаться. Минула ночь, настало утро. Взошедшее солнце начало припекать. Редкий колючий кустарник покрывавший откос, был ненадежной опорой, но Матхара упорно продолжала путь.
-Пусть глупые гномы ухаживают за поверженной Ахарной, не признавая меня повелительницей. Они пожалеют об ошибке. Что может дать Ахарна - беспомощная гора из мяса и костей? Я бы сделала их слугами, будь они хитрее и сообразительнее. Я знаю заклинания, которыми пользовалась Ахарна, у меня хранится волшебная бумага Зуррикапа, - подбадривала себя Матхара.
К полудню нависшая скала скрыла горячее солнце Волшебной страны, и кочевница перевела дух. Спуск стал легче. Кое-где попадались зелёные кусты с ягодами, Матхара торопливо рвала их и совала за пазуху. Женщина спустилась глубже и оказалась в тесном ущелье. По дну вилась узкая тропа, петлявшая между грядами гор. По ней беглянка двинулась дальше. Под ногами хрустели битые камни. Вокруг было сумрачно и тихо. Матхаре стало не по себе. Дрожь пронзила тело, она приложила ладони к губам и крикнула что было сил:
- Есть тут кто-нибудь живой?!?
-...сть...ут...о...иуть...иой, - печально отозвалось эхо.
Радость от полученной свободы сменилась тревогой.
-Не будет здесь хуже, чем у гномов? - подумала беглянка, и в душе шевельнулся страх.
Вспомнив о пелотах, Матхара решительно тряхнула головой и зашагала по тропинке.
3. В КЛЕШНЯХ О3АЛА.
Матхара пробиралась между каменных круч до ночи. Страдая от жажды, кочевница запихивала в рот ягоды, набранные на склоне, но они имели солоноватый вкус, отчего пить хотелось сильнее. Когда стемнело, Матхара, опасаясь расшибить лоб, остановилась на ночлег, улегшись на сырые камни посреди тропинки. Сон был тревожен. До утра она ворочалась с боку на бок, отбиваясь от неведомых чудовищ, пытавшихся отнять у беглянки заветную волшебную бумагу. Проснулась Матхара совершенно разбитой. Следующий день путешествия выдался тяжелее предыдущего. Скалам и тропке меж ними не было конца. Силы женщины были на исходе. Прихваченная у гномов провизия закончилась, солёные ягоды она доела. Голод становился сильнее, ноги беглянки истерлись в кровь об острые камни, каждый новый шаг давался с трудом.
-Верно ли я иду? Увижу ли раковины пелоты? - отрешённо бормотала Матхара.
Она крикнула из последних сил, никто не отозвался в ответ, лишь тропинка вилась впереди. Беглянка поползла вперед, затем впала в забытье. Когда она очнулась, кругом всё двигалось. Женщина скосила глаза в одну, в другую сторону и увидела, что находится в долине. Скалы раздвинулись, стали более пологими и низкими. Склоны поросли высокой травой. По пути попадались островки цветов. Слышалось гудение пчел, треск стрекоз и птичий щебет. В стороне журчал невидимый ручеек.
-Я спасена, - обрадовалась беглянка, - но кто меня тащит?
Она с трудом перевернулась с живота на бок, подрыгала зажатой, словно в тиски ногой и стала извиваться всем телом, пытаясь освободиться. Это удалось. Нечто тащившее её, остановилось и выпустило ногу. Матхара скосила глаза, чтобы взглянуть на спасителя и онемела от страха. На неё уставилось необычное существо. Круглые выпученные на самой макушке глаза, длинные как стебли подсолнуха усы и пара огромных клешней вместо передних лап, выдавали в нём гигантского рака, однако задняя часть туловища была не рачьей. Толстое, гладкое брюхо в зелёную крапинку покрытое твёрдым панцирем, три пары цепких, мохнатых лап и выбивающиеся из-за спины жёсткие крылья, придавали вид чудовищных размеров жука.
-Кто ты? - в ужасе закрывая лицо руками, спросила беглянка.
-Я - озал! - миролюбиво отозвалось страшилище.
-Что делаешь здесь? - приоткрыв глаз, боязливо поинтересовалась женщина.
-Мы пьём тут воду.
-Кто это мы? - любопытство кочевницы стало брать верх над страхом.
-Другие озалы, - охотно пояснил незнакомец.
-Вы живете неподалеку?
-Наш пелотный поселок находится за скалами.
-Пелотный? - дрожащим голосом переспросила Матхара, не веря удаче. - Дома - раковины?
-Верно, - удивился озадаченный озал, - откуда знаешь?
Осторожная женщина решила не говорить новому знакомому о волшебной бумаге Зуррикапа. В голове её созрел хитроумный план.
-Проводи меня в поселок, - вкрадчиво попросила хитрая кочевница, - я очень устала в пути.
Она закатила глаза, сделав вид, что лишилась чувств.
-Взбирайся на меня, - предложил озал, грубо подпихивая клешнями в спину, - солнце не успеет сесть за горы, мы будем на месте.
4. ПЕЛОТНЫЙ ПОСЁЛОК.
Прежде чем забраться на неожиданного попутчика, Матхара напилась воды в прозрачном ручье и, поймав серебристую рыбешку, съела целиком, от головы до хвоста. Силы возвращались к ней. Она залезла на спину незнакомцу и ударила пятками по бокам - поехали. Неповоротливый озал медленно пополз вперёд. Вскоре он выбрался на широкий простор. Горы остались позади.
-Озал - твое имя? - продолжила расспросы беглянка.
-У меня нет имени, - важно ответило существо, - в нашем племени их не носят.
-Как же вас различать... как вы обращаетесь друг к другу? - поправилась кочевница.
-У меня повреждена передняя клешня, поэтому называюсь - Сломанная Клешня, - отозвался новый знакомый. - Остальных озалов различают по другим приметам.
-Вместо имен клички? Удобно, - проговорила Матхара. - Чем вы занимаетесь?
-Целыми днями дерёмся друг с другом, выясняя, кто сильнее, - гордо ответил Сломанная Клешня.
-Достойное занятие, - одобрила женщина, - а кроме этого?
-Ничего другого делать не хотим и не умеем.
-Всё складывается как нельзя лучше, - подумала Матхара, - надо не упустить шанс. - А как добываете пропитание, чтобы не умереть с голоду? - произнесла она вслух.
-Еды вокруг хватает, - простодушно признался озал, - поедаем деревья. Посёлок находится в густом лесу, раскинувшемся у подножия гор, мы обеспечены пищей на долгие годы.
-Удачно, - разочарованно пробормотала женщина. - Придется заставить их доставать мне съедобное на стороне, - подумала она, - не глодать же древесину или кору деревьев.
Беседуя, попутчики не заметили, как вступили в густой лес. Сломанная Клешня уверенно пробирался между деревьями, дорога была ему хорошо знакома. Чем глубже забирались они в чащу, тем более необычный вид открывался глазам Матхары. Повсюду валялись куски обглоданных древесных стволов, с выеденными сердцевинами. Обломки и остатки толстых ветвей перемешались с грудами сухих прелых листьев, пучками травы и комьями земли. Казалось, тут прошел ураган чудовищной силы, перевернувший всё верх дном.