-- Чудо так чудо! -- вскричал пораженный Аломар.
Зурри дотронулся до висевшей в воздухе книги, и она стала переворачивать страницу за страницей. В нужном месте листы остановились.
-- Читай! -- наказал зеленый человечек.
-- Не умею, -- заволновался локеп.
Зурри облил его сиянием глаз и прочел содержимое страницы.
-- Что там сказано? --подался вперед Аломар.
Зеленый человечек убрал Волшебную книгу обратно в сундук. Когда крышка захлопнулась, Зурри опустился вниз.
-- Тебе поможет существо по имени Луккор, обитающее на поляне Й-ля-ля, -- объявил хранитель башни. -- Разыщи его. Вместе вы избавите Волшебную страну от Халлана.
--Где находится поляна Й-ля-ля? -- спросил Аломар.
--В Волшебной книге не сказано об этом, -- покачал головой Зурри.
--Давай отправимся на поиски загадочного Луккора вместе, - робко попросил локеп.
--Всемогущий Зуррикап запретил мне покидать горы, - возразил зеленый человечек.
-- Жук Халлан похвалялся, будто превратил Западную страну в псилы. Как я справлюсь с ним?
--Колдун опасен, -- согласился зеленый человечек, -- но бороться с ним тебе придется самому.
Распрощавшись с Зурри, Аломар закрыл глаза и вновь оказался посреди цветочной поляны. Зеленый человечек поднялся к окну и долго глядел в проем на раскинувшиеся внизу горы.
Зурри думал о плененном Зуррикапом и сидящем в подземелье Одинокой башни чернобородом колдуне и о втором выявившемся злом волшебнике Халлане, который безнаказанно разгуливал по просторам Волшебной страны.
-- Запретный перстень доставит еще немало бед, -- проговорил зеленый человечек.
9. НАКАЗАНИЕ ЛОКЕПОВ
Когда Аломар вернулся на родную поляну, локепы собирали нектар. Они сошлись в центр лужайки с полными флягами дымтум. Аломар радовался, видя их живыми, здоровыми и невредимыми и удивлялся, что жук и сова проявили мягкосердечие.
--Они не столь плохи, как казались, -- обнадежился Аломар, -- надо склонить их на добрые дела.
Человечки разобрали фляги дымтум и приложили к бровям. Стоило сосудам с нектаром коснуться дюжин переносиц, как брови человечков осыпались на траву. Над поляной пронесся вопль ужаса и отчаяния. Локепы хватались за головы, ощупывали лбы и не обнаружив следа бровей, рыдали. На поляне брови остались у Аломара. Племя гурьбой бросилось к нему.
-- Почему мы лишились законной гордости, а твои брови уцелели? -- подозрительно спросили одни.
-- Стали гуще, чем прежде! -- в тоске простонали другие.
-- Сейчас выдернем их у тебя! -- угрожающе пообещали третьи.
--Мои брови превращают цветочный сок в самасу-сугу! - закричал Аломар. - Вскипячу нектар, выпью и сотворю волшебство: загадаю желание, чтоб ваши брови вновь оказались на месте.
-- Не слушайте его! -- закричали самые ретивые из локепов. --Он сделал нас безбровыми!
Они позабыли, что свиноносый жук окатил их колдовской влагой из пятачка. Халлан с Гу-Гу и змеями никуда не думали уходить. Они находились рядом, спрятавшись в траве на краю поляны. Когда колдовство жука свершилось, он торжествующе задвигал свиным пятачком:
-- Были локепы, а стали алокепы. Скоро человечки сами вырвут брови своему товарищу, и трудиться не придется.
Когда дымтум с нектаром закипел на глазах у наблюдавших врагов, сова переполошилась.
-- Он снова ускользнет от нас! -- заволновалась птица.
Когда Аломар запрокинул флягу, чтобы выпить самасу-сугу, несколько рук вырвали у него драгоценный сосуд и протянули Халлану.
-- Прими этот дар, величайший из жуков, и оставь нас в покое, -- смиренно попросили локепы.
-- Что вы наделали? -- расстроился Аломар. --Прощайте!
Прихватив старую флягу с остатками нектара, он бросился прочь с поляны. Прикладывая на бегу подпорченный дымтум к бровям, Аломар столкнулся с носатой птицей. Кэро стало скучно охотиться по ночам в одиночестве, он пожалел, что вместе с конкурентом лишился заодно единственного собеседника, и отправился на розыски совы Гу-Гу.
Кипящий сок пролился на землю, но несколько капель попало в рот Аломару. Этого хватило, чтобы загадавший очередное желание локеп растворился в воздухе. Любопытный Кэро успел вспорхнуть на старую флягу, преобразился в неказистый лист и свалился внутрь пустого сосуда.
Упустив врага, колдун пришел в ярость.
--Дрянные человечки! -- гневно заорал он. -- Хватит нянчиться с вами! Получите то же наказание, что и каменотесы.
-- Мы послушны тебе! -- изумились локепы.
-- Молчать! -- сердито топнул лапой жук. -- Сова, начинай!
Он поднялся в воздух, облетел понурившихся человечков и сова коснулась каждого золотым жезлом. Вместо племени локепов на поляне остались пряди тонких травянистых волокон с загнутыми концами. Халлан небрежно сгреб стебельки в охапку и принялся тыкать концами в землю, между голубых цветов.
-- Растите, псилы, и множьтесь! Скоро покрою вами Волшебную страну от края до края, и в ней не останется места ни для чего другого! -- угрожающе прогудел жук.
-- Давно бы так! -- поддержала довольная Гу-Гу.
Змеи промолчали, но, пребывая второй день без привычного нектара, они чувствовали, как мягкость и добродушие сменялись злобой и агрессией, свойственных змеиному роду.
10. ПЯТНИСТЫЙ ЗОЛ
Отведав кипящей самасы-суги, Аломар хотел перенестись на поляну Й-ля-ля. Носатый Кэро помешал исполнению желания, и локеп оказался не у чародея Луккора, как загадывал, а по соседству, в черном, сгоревшем лесу.
-- Пожар бушевал недавно, -- пробормотал Аломар.
Отыскав просеку, локеп пошел по ней, зарываясь ногами в теплую золу. Он шагал и не замечал, что по пятам, прячась за обгоревшими деревьями, крадется человечек с нарисованными пеплом на чумазой физиономии бородой и усами. Когда преследователь убедился, что забредший в его края гость не проявляет враждебных намерений, он стремительно перемахнул через несколько поваленных стволов и нос к носу столкнулся с незнакомцем.
-- Кто ты? -- вздрогнул Аломар.
-- Сперва назови себя, -- заартачился чумазый.
-- Я первый спросил, -- возразил локеп.
-- Не имеет значения, -- махнул рукой чумазый. -- Я хозяин здешних мест, отвечай что и как.
-- Я человечек Аломар из племени локепов, -- пожал плечами гость.
-- А я человечек без роду без племени по имени Пятнистый Зол. Проживаю в полном одиночестве.
-- Длинное у тебя имя, -- заметил Аломар.
--Зол -- прозвище, а Пятнистый указывает, что я выпачкан в золе.
--Жаль, что неизвестные злодеи подожгли твой лес, -- посочувствовал локеп.
-- Почему неизвестные? Я сам и спалил! -- гордо ответил чумазый.
-- Как сам?
-- Думаешь, обожаю пожары? Дым, треск, головешки? Ничего подобного!
-- Зачем же тогда... -- произнес сбитый с толку гость.
-- Проба. Надо быть готовым, -- оглянувшись по сторонам, пояснил хозяин горелого леса.
-- К чему готовым? -- пробормотал запутавшийся локеп.
--Не первый раз палю! Деревья в Волшебной стране отрастают быстро.
--Странное занятие, -- только и нашелся ответить Аломар.
--Зачем пожаловал? -- буркнул худощавый.
-- Ищу одно существо, -- уклончиво ответил локеп.
-- Кого? -- требовательно произнес Зол.
-- Обитающего на поляне Й-ля-ля Луккора.
-- Знал, что без этого имени не обойдется! - выкрикнул Зол.
-- Отведи к нему! -- в волнении схватил Зола за руку Аломар.
-- Пытаюсь добраться, да не выходит, - безнадежно махнул рукой хозяин горелого леса. - Оттого и готовлюсь, оттого родимый лес и палю.
-- Ничего не понимаю, -- с недоумением сказал локеп.
-- Окажешься на поляне Й-ля-ля, поймешь, да поздно будет, -- пригрозил Пятнистый Зол.
-- Помоги встретится с Луккором! -- умоляюще попросил Аломар.
--Одному мне не под силу. Сведу тебя со знакомцем, без него не получится.
--Знакомь скорее, -- попросил локеп.
--Побежали? -- предложил Зол.
Аломар протянул ему руку и понесся следом, перескакивая через поваленные стволы и ветки, дивясь собственной прыти.
-- Как я до сих пор не упал? -- мелькнуло в голове у локепа на крутом повороте. -- Видно, Зол тоже волшебник, без него было бы не под силу подобное. Да и речи его путаны и таинственны, как у чародея.
11. СКРУЧЕННЫЙ ТЫРТ
Хозяин горелого леса и гость выбрались к усеянному пнями полю. Одни крепко сидели в земле, другие перевернулись, задрав кверху сухие корни, третьи лежали на боку, четвертые громоздились поверх остальных, закрывая проход.
-- Дальше не пройти, - присвистнул локеп. -- Нет дороги.
--Видимость, -- буркнул провожатый. - На поляне Й-ля-ля действительно...
Он не договорил.
-- Что на поляне Й-ля-ля? -- спросил Аломар.
-- Там в самом деле... -- поднял вверх указательный палец Зол.
Обладатель сгоревшего леса прислушался.
-- Скрученный Тырт? Где прячешься? Выходи, -- позвал он.
Локеп оглянулся, но не увидел ничего, кроме пней.
--Чую, ты рядом, -- продолжал уговоры Пятнистый Зол. -- Уйдем, пожалеешь.
Зол послюнявил палец и стер с лица нарисованную бороду. Ближайший пень зашевелился и оттуда высунулась голова, похожая на Пятнистого Зола но без нарисованных бороды и усов.