-- Гу-Гу! -- проухала сова. -- Ты мне и нужен. Перья не настоящие, а наряд, который можно скинуть. На деле я бесперая.
Глядя на не прошенную гостью носящую чужие перья, Алисар потянулся, чтобы схватить за крыло, но птица остановила его.
-- Не сердись понапрасну, -- сказала сова, -- послушай, что я расскажу.
Алокеп угрюмо уставился на нее, ожидая продолжения. Сова повертела головой по сторонам и, убедившись, что их никто не подслушивает, начала повествование.
-- Меня зовут Гу-Гу...
--Мне какое дело? -- недружелюбно отозвался безбровый.
-- Не перебивай, -- моргнула пучеглазая сова. -- Когда-то давно мне довелось побывать в жилище волшебника Зуррикапа.
-- Не знаю такого, -- равнодушно буркнул Алисар.
-- Немного терпения, -- взмахнула крылом птица. -- На память о встрече я прихватила из башни старого чародея занятную вещицу. Сделана она была из золота, а на конце красовалась алмазная зве...
-- Золотой жезл! -- перебил алокеп.
-- Ты догадлив, -- заметила Гу-Гу.-- Это была та самая безделица, которая находится у тебя. Я была довольна находкой и чувствовала себя волшебницей, но узнала, что завладевший жезлом против воли Зуррикапа не может им воспользоваться.
--Похитила бесполезную вещь, -- скривил губы Алисар.
-- Откуда было знать об ее свойствах, -- заметила в оправдание сова, -- взяла то, что плохо лежало.
-- Говори, -- заинтересовался юноша.
Гу-Гу решила утаить от нового знакомого историю с жуком Халланом и стеблями-псилами и продолжила:
-- Я спрятала непригодный жезл в известном тебе месте и долгие годы жила неподалеку, ожидая, что рано или поздно кто-нибудь его обнаружит. Когда вы с братом забрали жезл, я полетела следом. Предоставив волшебный предмет в чужие руки, я надеялась, что он снова начнет творить чудеса. Все вышло, как я и рассчитывала. Увы, жезл опять стал делать не то, что хотелось, таким его создал старик Зуррикап.
-- Остается выкинуть эту штуковину подальше, -- язвительно сказал Алисар.
-- Жезл еще понадобится, -- испытующе уставилась на него круглыми глазищами птица.
-- Зачем? -- криво усмехнулся юноша.
-- В свое время поведаю тебе о его тайнах, -- уклончиво сказала сова. -- Я убедилась, что из двух человечков, знающих о жезле, мне подходишь ты, а не брат-близнец.
-- Что случилось с твоими перьями? --спросил алокеп. -- Откуда странный наряд?
Птица вздрогнула и отвернулась.
-- Тебе этого знать не следует, -- сухо отозвалась она. -- Наряд из перьев, после того как приятель отказался носить меня на себе, пришлось изготовить самой. Для этого я имела достаточно времени.
-- Что дальше? -- вопросительно уставился на сову Алисар.
-- Занятие найдется, -- пообещала Гу-Гу. -- Отправимся в горы, к левешекам, и алокепы пожалеют, что не оказывали тебе должного почтения.
-- Хорошо бы, -- вздохнул человечек. -- А кто такие левешеки?
-- Скоро узнаешь, -- загадочно хлопнула желтыми глазищами сова.
<p>
4. ВСТРЕЧА С ЛЕВЕШЕКАМИ</p>
Забравшись в горы, сова и безбровый человечек скоро достигли перевала. Сова неуклюже летела впереди, указывая путь. Гу-Гу была знакома со здешними краями, ей доводилось бывать тут прежде. Птица уверенно выбирала еле приметные тропки между скал и указывала Алисару. На перевале устроили короткий отдых.
-- Я голоден как четверо змей, -- пожаловался юноша, -- и умираю от жажды.
-- Откуда тебе известно про змей? -- насторожилась сова.
-- Об этом все племя знает. Надоели! Уши прожужжали!-- отмахнулся Алисар.
-- Расскажи, -- попросила Гу-Гу.
-- Жили когда-то четверо змей, -- неохотно поведал человечек. -- Они что-то не поделили с алокепами и лишили их бровей. Непонятно, зачем им понадобились брови? С тех пор племя и стало безбровым.
-- Занятная история, -- согласилась птица.
-- Найди воды, -- потребовал алокеп.
-- Взмахни жезлом Зуррикапа, -- посоветовала сова.
Алисар сделал, как она сказала.
-- Хочу есть и пить, -- пожелал он.
На голых камнях возникли всевозможные яства: кувшин с прохладной водой, халва, варенье, ягоды, фрукты и виноград.
-- Жезл снова начал действовать! -- обрадовался безбровый, уплетая, что лежало перед ним.
--Плохо ты знаешь старого Зуррикапа, -- недовольно пробурчала Гу-Гу.
От пищи сова отказалась. Насытившись, юноша сбросил остатки еды в пропасть, чтобы больше никому не досталось, и двинулся следом за проводницей. Ему не терпелось снова испытать волшебный жезл, но он не решался. За скалистым кряжем открылось горное плато. Алисар заметил на нем множество черных точек среди каменных глыб.
-- Это пещеры, -- предупредила вопрос сова, -- в них живут левешеки.
Алисар поспешил вперед, но чем ближе подбирался к пещерам, тем медленнее становились его шаги. Навстречу алокепу из щелей и отверстий в камнях высунулись страшные лиловые головы на длинных шеях. Они потянулись к чужаку и, окружив, стали извиваться в воздухе наподобие змей. Туловища левешеков оставались в пещерах. Левешеки прятали их, не высовывая наружу. Человечек отпрянул, намереваясь убежать, но самая большая из шей обвила его толстыми кольцами и, подняв в воздух, поволокла к жилищу.
-- Кто ты, чужеземец, -- широко раскрыв беззубую пасть, прошипела голова, --зачем пожаловал в наши края?
Алисар силился что-то сказать, но напрасно разевал рот, не в силах произнести ни звука.
-- Отпусти его, Лолорон! -- крикнула сова, не решаясь подлететь ближе.
-- Гу-Гу, -- скривился главный левешек, -- опять объявилась. Позабыла, что мы изгнали тебя?
-- Помню, -- ухнула птица, -- но за сотни лет, прошедших со времени последней встречи, возникли новые обстоятельства.
-- Что за обстоятельства? -- равнодушно спросил Лолорон, сжимая кольца вокруг алокепа.
-- Отпусти мальчишку, если хочешь узнать! -- потребовала Гу-Гу.
Левешек нехотя разжал кольца, и еле живой человечек шлепнулся на землю перед пещерой. Сначала выпучивший глазаАлисар, жадно ловил ртом воздух, но затем отдышался и пришел в себя. Осторожная сова подлетела ближе и, держась на безопасном расстоянии, сообщила:
-- Ваш создатель -- чернобородый колдун жив. Он томится взаперти у старого Зуррикапа на Черной скале.
Левешеки заволновались. Они вытянули шеи, заморгали воспаленными глазищами и захлопали беззубыми челюстями. Их главарь, Лолорон недоверчиво глянул на Гу-Гу и, поняв, что та не врет, склонил к земле тяжелую голову, высунул длиннющий язык и покорно распластал перед птицей. То же проделали и остальные левешеки.
-- Подчиняемся тебе, сова, -- проговорил Лолорон, -- распоряжайся нами как хочешь, помоги вызволить из заточения прародителя, чернобородого колдуна.
-- За этим дело не станет, -- заверила Гу-Гу, -- но прежде надо подготовиться к дальнему путешествию.
Она слетела Лолорону на голову и стала что-то нашептывать ему в ухо.
5. ПЕРЕДЕЛКА ЛЕВЕШЕКОВ
Во время речи совы Лолорон громко чихал и кашлял, недовольно потрясая тяжелой головою, но стоило Гу-Гу закончить, он кивнул и, выставив вверх длинную шею, оглядел подданных.
-- Левешеки! Наказываю покинуть пещеры и предстать перед пришельцами в законченном виде! -- повелел он.
Вздох разочарования пронесся над плоскогорьем. Утратив грозный вид, левешеки растерянно поглядывали друг на друга, жалобно моргая красными глазами. Лолорон решительно вытащил из пещеры короткое скользкое тело и улегся греться на солнышке. Левешеки, следуя за вожаком, конфузливо высунули наружу неказистые туловища. Почти все тело у них занимала круглая голова с непомерно длинной шеей, и лишь в конце прилепилось куцее, словно обрубленное туловище со слабыми лапками, завершавшееся тонким, извивающимся хвостом.
-- Вы черви? -- спросил алокеп брезгливо.
-- Такими сотворил нас волшебник Зыффар, -- ответил Лолорон. -- Он пообещал сделать левешеков лучше остальных жителей Волшебной страны. Мы ждали второго его появления. Однажды прилетела сова, захотевшая подчинить племя. Мы отвергли ее требования и изгнали Гу-Гу, у нас уже был хозяин.
-- Не припоминаю, -- сухо отозвалась сова.
--Так жили мы пещерах, пока явившаяся сегодня Гу-Гу не сообщила, что Зыффар заточен старым Зуррикапом в подземелье на Черной скале, - произнес главарь левешеков.
-- Выходит, вы недоделанные, -- перебил Алисар.
-- Пора заняться переделкой, -- добавила птица.
-- Разве это возможно? -- удивился алокеп. -- Мы не волшебники.
-- Золотой жезл! Он принадлежал самому Зуррикапу, -- ответила Гу-Гу.
-- Давай снова испытаем его, -- обрадовался безбровый.
-- Начни с крыльев, -- посоветовала сова, -- левешекам понадобятся большие крылья.
Юноша достал из-за пояса жезл, взмахнул им и пожелал:
-- Пусть червяки станут крылатыми!
И левешеки обрели могучие, перепончатые крылья. Они расправили их, взмахнули и взлетели. С громкими криками червяки закружились над нагорьем. Пещерным тварям понравилось летать, и сова не могла вернуть их обратно. Левешеки опустились на землю лишь когда Лолорон призвал их к порядку.
Алисар снова взмахнул золотым жезлом.
-- Хочу чтобы у червяков выросли острые, длинные зубы и когти! -- потребовал он.
Человечек повторил наказ, но на этот раз волшебства не произошло. Жезл снова не действовал.
-- Почему перестала колдовать, железная палка? -- рассердился алокеп.
-- Оставь его, -- пробормотала Гу-гу, -- довольно пока и этого.
Остаток дня левешеки провели в воздухе. Под руководством вожака они то взмывали вверх, растворяясь в небесной вышине, то камнем падали вниз, учась хватать на лету добычу, но отсутствие зубов и когтей мешало превратиться в грозных воинов.
-- Научи пускать огонь, -- попросил алокепа под вечер Лолорон, -- хотим походить на драконов.