Он повернулся вокруг себя, взвился вверх и улетел. Каменный летун миновал обширную голую равнину, несколько каменных осыпей и достиг лабиринта. На всем протяжении полета он нигде не встретил юноши со светящимися глазами. Аструх забрался внутрь лабиринта и направился вдоль бесконечных галерей и переходов. Он осмотрел паутину извилистых ходов и ответвлений, заглянул в каждый тупик и закоулок и закончил путешествие в усеянной костями пещере Восемнадцатирога Многобоя. Ее хозяин отсутствовал. За пещерой начиналась дорога в Верхний мир, и истукан повернул обратно. Внезапно из недр до Аструха донесся подземный гул, который нарастал, становясь сильнее и отчетливее. Глубоко под землей зарождалось новое чудовище. Гул перешел в громовые раскаты и завершился сотрясшим лабиринт грохотом. На свет появился свирепый И-землероец. Посланец Юяп не стал задерживаться, чтобы взглянуть на страшилище, у него было другое задание. Выбравшись из лабиринта, истукан полетел к озеру и, достигнув середины, опустился в воду. Юяп ждала посланца, но он не возвращался. Постепенно чувство сытости у мар прошло, и они снова начали испытывать голод. Род собрался вокруг правительницы и стал жалобно просить пить и есть. Юяп уговаривала их потерпеть, но не выдержала и подозвала Юкам.
-Возьми золотую чашу, сходи к озеру и наполни водой, - сказала она. - Хотя чудища и повержены, будь внимательной и осторожной.
-Не беспокойся, повелительница, больше нечего бояться, - ответила воительница.
Прихватив копьё, она выбралась с чашей из дома и спустилась вниз. У берега Юкам увидела трех раненых страшилищ. Они сопели, рычали и стонали.
-Их можно не опасаться, - подумала Юкам. - Они не скоро оправятся от трепки, заданной Аструхом.
Добравшись до воды, воительница остановилась зачарованная. Доселе темное озеро светилось изнутри. Юкам засмотревшись на невиданное зрелище и позабыла о порученном деле. Ей следовало вести себя осторожней, не все чудовища были выведены из строя каменным истуканом. Многобой всё это время прятался за домом. Увидев спустившуюся к озеру мару, он подкрался поближе, ухватил лапой изогнутый рог на макушке и потянул, вытягивая всё дальше. Удлинившийся рог приблизился к золотой чаше и коснулся ее. Кончик рога отделился от остальной части и беззвучно упал на дно чаши. Чудище задвинуло рог обратно на место. Мара любовалась красотой озера, потом опомнилась и, зачерпнув воды в чашу, поспешила в круглый дом. Ей хотелось рассказать об увиденном остальному роду, но воительница проявила обычную сдержанность. Увидев, что Юкам возвратилась с полной чашей воды, Юяп облегченно вздохнула.
-Там озеро светится, - коротко сказала дева-воин.
-Как светится? Отчего? - всполошились мары.
-Никогда такого не было, - удивилась глава рода.
Юяп разделила между женщинами драгоценную влагу и когда убедилась, что воды хватило на всех, вылила на себя последние капли. Вместе с ними со дна чаши выпало кое-что ещё. Правительница поспешила наверх, увидеть чудеса, происходящие с озером. Не успела Юяп приникнуть к отверстию в потолке, как среди оставшихся внизу мар пронесся крик ужаса. Стоило кончику рога, подкинутому в чашу Многобоем, коснуться земли, как пол жилища ощетинился частоколом вздымающихся вверх рогов. Они росли, становились больше и вскоре стали выше женщин. Рога шевелились, извивались, норовя уколоть или воткнуться в оцепеневших от ужаса мар. Один ткнул в бок перепуганную Юнку, другой поддел и подбросил вверх растерявшегося зайца. Несчастные опомнились и заметались по ставшему ловушкой жилищу в поисках спасения. Юкам подхватила плачущую Юнку и бросилась вверх по лестнице. Остальные поспешили за ней. Буйные рога перевернули в доме всё вверх дном. Не успела Юяп прийти на помощь терпящему бедствие роду, как снаружи раздался оглушительный рёв.
-Мары, хочу говорить с вами!
Глас этот принадлежал Восемнадцатирогу Многобою.
19. ПЛЕНЕНИЕ МАР.
-Чего тебе надо, чудовище? - спросила Юяп, выглядывая из отверстия каменного жилища.
-Спускайтесь вниз! - потребовал Многобой. - Вы мои пленники.
-Ни за что! - закричала Юкам, воинственно потрясая с лестницы копьем.
Остальные женщины не поддержали её боевого пыла и подавленно молчали.
-Мы боимся оставаться наедине с ужасными рогами, - с содроганием призналась Юнка.
-Боимся! Страшно! Лучше отдаться во власть чудища, - разом заговорили мары.
-Я не трону вас, - снова подал голос коварный Многобой.
-Будь по-твоему, - согласилась глава рода, - идем к тебе, чудовище, но не забудь о данном обещании.
-Будьте уверены, - щелкнул пастью Восемнадцатирог.
Юяп первая сошла к подножию дома.
-Я выполнила твое условие, Многобой, - сказала она. - Не обижай моих подданных.
-Не сомневайся, - зловеще отозвалось чудище. - Где летающий камень? Вели ему спускаться следом.
-Аструха в жилище нет, - ответила глава рода, - он улетел.
Восемнадцатирог наклонил голову, подкинул рогами повелительницу мар и спрятал её у себя на спине.
-Посидишь тут, чтобы не сбивать с толку подданных, - решил он.
-Обман! Так мы не договаривались, - возмутилась Юяп, но коварное чудовище заслонило ее рогом и хозяйку мар стало не видно и не слышно.
Обитатели круглого жилища, напуганные шевелящимися рогами, поспешили последовать за правительницей и предстали перед врагом. Мары растерянно поглядывали то на светящееся в стороне озеро, то на рогатое чудовище и жались друг к другу. Последней присоединилась дева-воин. Она не пожелала расстаться с копьем и спрятала его за спину.
-Где заяц? - тихо спросила девочка.
-Пропал, - отмахнулась Юкам. - Куда подевалась наша повелительница, я не вижу Юяп.
-Позвать ее? - предложила Юнка.
-Не стоит привлекать внимания Многобоя, - ответила воительница.
-Все вышли из дома? - спросил Восемнадцатирог.
-Все! - нестройно подтвердили мары.
-Грем, проверь! - потребовал Многобой.
Земля рядом с пленниками зашевелилась. осыпалась, и из нее вылезла длинная шея. Двуклювый устремился к вершине дома, и вскоре исчез в отверстии. Шевелящихся рогов в жилище уже не было, и никто не помешал чудищу обшарить закоулки. Грем вытащил наружу зайца, прижимавшего к груди золотую чашу.
-Не испортите мех на шубке, - пролопотал зверёк.
Грем вырвал у зайца чашу и преподнес главарю.
-Старый знакомый, - узнал его Многобой.
Он поддел зайца рогом и забросил подальше.
-Больше в каменном доме никого не осталось, - доложил Грем.
Свет в озере угас.
-Ступайте за мной, мары, и не вздумайте бежать, загрызу, - пригрозил Восемнадцатирог и направился к воде.
Пленники не посмели ослушаться и покорно двинулись следом. С каменистого берега доносились рев, вой и стоны.
-Это раненые Стиг, Усан и Одук, - напомнил Грем.
-Хватит мне одного помощника, - сердито отозвался Многобой. - Обойдемся без них. Толку никакого, один шум.
-Ни на что не пригодные создания, - поддакнул двухклювый, - я один исполню твои приказания.
Многобой шлепал к воде, а сзади усердный Грем подстегивал обоими клювами отстающих. Досталось и Юнке с Юкам.
-Он заведет нас в озеро и утопит, - боязливо шепнула девочка.
-Надо бежать, пока не поздно, - отозвалась воительница.
-От них не уйдешь, - уныло сказала Юнка.
-Спрячемся в доме, - произнесла дева-воин, - а там посмотрим.
Как ни старался Грем уследить за марами, разлившийся вечерний свет помешал ему. Когда пленники оказались на берегу, воительница толкнула девочку на землю и сама упала следом. Двуклювый этого не заметил. Остальные женщины вошли в озеро и остановились. Вода была прохладной.
-Слушайте, мары! - проревел Восемнадцатирог. - Грем будет поливать вас из золотой чаши озёрной водой, чтобы вы были сытыми и довольными.
-Благодарим, доброе чудище, - униженно отозвались пленники.
-Тучнейте, жирейте, скоро вы мне понадобитесь, - прогремел Многобой.
Беглянки отползли в сторону, и, пригибаясь к земле, вернулись к опустевшему дому.
-Полезай внутрь, - сказала Юкам.
-Там рога, я боюсь, - ответила Юнка.
-Ты слышала, что сказал Грем? - успокоила воительница. - В жилище пусто.
-Куда подевались ужасные рога? - недоверчиво спросила девочка.
-Какое нам дело? - ответила дева-воин. - Нет их. Исчезли.
-Ступай первой, - попросила Юнка.
Стоило беглянкам пробраться в дом, они услышали шорох.
-Опять рога! - вздрогнула девочка.
-Иди за мной, - велела Юкам. - Там кто-то есть, и мы его схватим.
Она метнулась вперед и вернулась к спутнице, волоча за собой кого-то.
-Посмотрим, что за добыча угодила в руки, - громко сказала она.
-Это я, - отозвался знакомый голосок.
-Заяц! - в один голос вскричали обрадованные мары. - Вернулся.
-Рогатое чудовище завладело золотой чашей, - сообщил зверек.
-Знаем, видели, - буркнула дева-воин.
-Нужно вернуть чашу, - заволновалась Юнка.
-Легко сказать. Как? - задумалась Юкам.
-Следует разыскать летающий камень и обратиться к его помощи, - предложил заяц.
-Верно, - согласилась с ним дева-воин.
Беглецы покинули пустой дом, и двинулась на поиски истукана.
20. ПОХОЖДЕНИЯ ТАРРИНА.
Опустившись на дно озера, каменный Аструх обнаружил скрытого под водой мага Таррина и сбил с его головы надетый Многобоем рог. Стоило юноше избавиться от обременительной ноши, его лучезарные глаза пронзили светом толщу воды. От этого озеро, от дна до поверхности, озарилось сиянием.
Я - истукан Аструх, - произнёс родовой камень. - А ты светоносный маг Таррин?
Не в силах произнести под водой ни слова, юноша кивнул в ответ.
-Повелительница рода мар Юяп наказала найти тебя и сопроводить в круглый дом, - поведал Аструх.