-Без светоносного мага вам меня не одолеть, дерзкие мары! - грозно рычал он. - Съем вас разом, пока остальные не подоспели, а напоследок закушу зайцем.
Дева-воин медлила, не желая использовать последнее имеющееся средство. Когда Одук едва не схватил одной из пастей бежавшую сзади Юнку, она поняла, что пора действовать. Воительница достала третий камень - куту, раскрутила над головой изогнутое дугой орудие и запустила в приближающееся страшилище. Кута взвилась в воздух и ударила трехпастного по загривку. Одук зашатался и упал, шевеля раскрытыми пастями.
-Одолели! - прохрипел он.
Раненное чудище попыталось вскочить, но голова его кружилась, и оно тяжело завалилось на бок. Одук очухался, когда с ним поравнялся медлительный великан Стиг.
-Ты упустил их! - заревело грязно-желтое чудовище.
-Ты тоже! - ответил трехпастный.
К страшилищам приблизился Многобой. Подвластные ему чудища примолкли и попятились, ожидая доброй взбучки, но Восемнадцатирог не выказал свойственной ему злобы.
-Далеко не уйдут, - почесывая поредевшие рога, пообещал он, - и ответят за все, а заодно и этот выскочка - Темный гном.
-Не уйдут... ответят... - поддакнули помощники.
16. КАМЕННЫЙ ИСТУКАН.
Мары добрались до круглого дома.
-Спасены! - воскликнула Юнка.
-Чудовища не смогли помешать, - горделиво добавила Юкам.
-Погодите радоваться, - предостерег заяц, - рано или поздно страшилища явятся сюда и нападут на ваше жилище.
-Они не отважатся, - уверила воительница, - за долгие годы существования нашего рода этого не случалось ни разу. Направимся к марам и обрадуем их известием о находке золотой чаши.
-Прежде следует набрать воды в озере, - заметила девочка, - ты забыла, что несчастные страдают от голода и жажды.
-Давай чашу, - протянула руку дева-воин, - подождите здесь.
Держась за цепь, Юкам зачерпнула полный сосуд воды и стала подниматься в родовое жилище. Юнка с зайцем шли следом. Вскоре они оказались среди мар.
-Мы вернулись! - известила воительница.
-И кое-что принесли с собой, - добавила девочка.
Измученные женщины встрепенулись и потянулись навстречу пришедшим.
-Они нашли! Золотая чаша снова с нами! - разнесся радостный гул.
-Не пролейте воду, - остановила женщин воительница.
Она передала чудесный сосуд главе рода, и та приняла чашу. Юяп начала распределять драгоценную влагу, чтобы хватило на всех. Убедившись, что никто не обделен, она вытряхнула на ладонь последние капли и смочила волосы. Стоило марам после долгой голодовки насытиться, глаза их закрылись и они повалились спать вокруг родового камня. Во всем доме остались бодрствовать лишь Юяп, Юкам, Юнка да заяц. Правительница прислушалась к дыханию спящих и призвала прибывших сесть возле нее.
-Расскажите, что случилось с вами в дороге и как удалось отыскать золотую чашу, - попросила она.
Дева-воин начала неторопливое повествование, но девочка перебивала ее, забегая вперед и запутывая рассказ. Пару слов удалось вставить и зайцу. Кончилось тем, что Юкам рассердилась на Юнку и замолчала. Одновременно прекратила говорить и девочка. Заяц не растерялся и без помех довел историю до конца.
-Решатся ли чудовища напасть на нас? - спросила девочка.
-Если это случится, будем биться! - топнула ногой воительница.
-Этого не потребуется, - покачала головой Юяп, - придется прибегнуть к помощи кугала-куфа.
-Кугала-куфа? - присел на задние лапы зверек. - Что это?
-Род мар издревле хранит тайные знания, - отозвалась Юяп. - Они передаются из поколения в поколение от одного правителя другому. В минуту большой опасности я обращусь к этим знаниям, из тайных сделав их явными.
-Никогда не слышала об этом, - заворожено прошептала Юнка.
-Дотроньтесь до родового камня, - попросила глава рода.
-Обычный камень, большой только, - заметила Юкам.
-Это не простой камень, - понизила голос Юяп, - а древний истукан.
-Что будет дальше? - в волнении заерзал на месте заяц.
-Если чудища нападут на наш дом, я отмечу резцом кугала-куфа на истукане человеческие черты лица.
-А потом? - хором спросили девочка и зверек.
-Большего пока сказать не могу, - закончила хозяйка мар, - но если страшилища посмеют переступить границу нашего жилища, сами все увидите.
Юнка и заяц разочарованно вздохнули, но тут раздался грозный гул и тяжелый топот, возвестивший, что чудовища добрались до круглого дома.
-Мары, выходите, пока мы не расправились с вами! - прорычал бурый Усан.
-Просите пощады пока не поздно! - проревел Одук. - Взамен обещаем не есть вас сегодня и проглотить завтра.
-Я - Сти-и-г! - ужасным голосом завыло самое крупное из чудищ. - Развалю ваш жалкий дом!
-Пора, - сказала Юяп и, достав резец, поспешила к каменному истукану.
В стену дома пришелся тяжелый удар, сотрясший постройку сверху донизу. Сонные мары испуганно вскочили и, протирая глаза, прислушались. Правительница начала выводить на гладком пирамидальном камне черты и линии. Грохочущий удар повторился. Дом тряхнуло сильнее прежнего.
-Я - Сти-и-г! - оглушительно неслось снаружи.
Главная мара сделала кугала-куфой последний штрих. Внезапно тяжелый камень пошевелился и ожил.
-Я - истукан Аструх! - проговорил он. - Чего желает вызвавший меня к жизни?
-Помоги, Аструх, избавиться от напавших на жилище страшилищ, - попросила Юяп.
-Ждите меня здесь, - ответил истукан.
Он качнулся в одну, затем в другую, отделился от пола и со свистом полетел к отверстию в потолке.
-Чудо! - в страхе присели мары. - Летающий камень!
-У него на боках я процарапала крылья, - пояснила глава рода.
Каменный Аструх достиг верха круглого дома и вылетел наружу.
17. ПОБЕДА АСТРУХА.
Покинув круглый дом, Аструх стал виться вокруг жилища мар, с каждым витком слетая ниже. Окружившие дом чудища вытянули морды навстречу сопернику.
-Обычный кусок камня, - заметил Грем.
-Каменный чурбан, - тряхнул усами Усан.
-Летающий булыжник, - добавил трехпастный Одук.
-Хоть плавающий! - рявкнул Стиг. - Растерзаем! Разломаем! Сотрем в порошок!
-Разобьём! Уничтожим! - подхватили остальные чудища. - Не уйдет от нас.
Каменный истукан и не думал уходить от них. Он опустился на голую землю, перед четырьмя оскалившими пасти страшилищами. Восемнадцатирог Многобой находился неподалеку, но держался в стороне, не выдавая себя. Едва Аструх коснулся земли, как чудища набросились на него. Первым налетел быстрый Грем. Его длинная шея угрожающе метнулась к Аструху, он занес два острых клюва и ударил, но лишь вскользь задел противника.
-Растяпа! Смотри, как надо! - рявкнул Одук и раскрыв три пасти, с хрустом и скрежетом сомкнул на теле летуна. Вонзившись в камень, зубы треснули, сломались и разом посыпались изо ртов Одука.
-Я лишился главной силы - зубов! - взвыло чудовище, хлопая опустевшими челюстями. - Зачем мне три пасти? Одной довольно будет!
Раненый Одук отступил от врага, попятился к озеру и свалился на берегу. На Аструха набросился Усан.
-От меня не отделаешься! - водя бурой мордой, прошипело чудовище.
Он распустил длинные усы и набросил на каменного истукана. Усы стали опутывать врага. Когда Аструх был оплетен ими, Усан взмахнул клубком усов, намереваясь приподнять истукана в воздух и ударить о землю.
-Сначала подкину, потом расколю, - зарычал он.
Но Аструх сам взлетел в небо, таща за собой пряди усов противника. Когда усы натянулись до упора, раздался треск. Усан взвыл, а вырванные с корнем могучие усы чудовища все до последнего волоска свалились на землю. Усан завертелся от боли и упал рядом с Одуком.
Поражение предыдущих чудищ не остановило огромного Стига.
-Ты у меня поплатишься! - взревел он.
Стиг поддел огромной топорообразной головой посланца мар и повалил камень на бок. Не давая подняться, чудовище подхватило Аструха и сжало крепкими лапами, намереваясь раздавить, но не тут-то было. Родовой камень хоть и был меньше и легче врага, не думал поддаваться. Стиг сдавливал его все больше, пока не израсходовал запас сил. Почувствовав, что с противником не совладать, грязно-желтый великан испустил рев во всю глотку, шагнул к озеру и растянулся возле Одука и Усана. Грем, увидев, как камень в одиночку расправился с тремя соперниками, предпочел спрятаться обратно в землю. Голова Грема не застряла над поверхностью, и ему удалось беспрепятственно ускользнуть. Аструх и не думал преследовать его. Расправившись со страшилищами, каменный истукан взлетел вверх и оглядел поле схватки. Раненные чудовища лежали на берегу озера и громко стонали. Многобоя нигде не было видно. Аструх сделал еще круг в воздухе и вернулся в каменный дом.
-Твое пожелание исполнено, - доложил он хозяйке мар. - Ваши враги не скоро решатся на новое нападение.
Услышав это радостное известие, обитатели каменной постройки стали благодарить Аструха.
-Не стоит похвал, - произнес каменный истукан. - Благодарите владычицу Юнкуюн. Это она сумела обтесать бесформенную каменную глыбу и поставить на службу.
-Юнкуюн - основательница рода мар, - пояснила Юяп притихшим женщинам, - первая завещала хранить этот чудесный камень и передала его по наследству следующей правительнице.
-Да здравствует Юнкуюн! - хором закричали мары, но Юяп печально покачала головой.
-Когда родовая тайна становится известной всем, жди беды, - пробормотала она.
18. ПРОМАХ ЮКАМ.
Несмотря на радость мар, Юяп была встревожена происшедшим.
-Отправляйся на поиски светоносного юноши - мага Таррина, - попросила она каменного истукана, - найди его, где бы он ни был, и приведи сюда.
-Отыщу и доставлю, - пообещал Аструх.