- Это обман... - нахмурился Леон, и хотел было развить свою мысль, но мужчина его перебил:
- Правда - это то, во что мы верим. Поверь и ты в свою фантазию, тогда она уже не будет обманом.
Спустя мгновение он лукаво улыбнулся и добавил:
- Мы не обязаны нести ответственность за умозаключения наших противников... как впрочем, и союзников тоже. Не отнимай у них право заблуждаться и совершать ошибки!
Леон стоял в нерешительности, периодически переводя взгляд с одного двойника на другого. Параллельно с созерцанием площади, заполненной одинаковыми людьми, похожими на него как две капли воды, он пытался осознать смысл услышанного чёрным человеком, и даже в чём-то с ним согласиться, но слова "обман" и "заблуждение" упорствовали, никак не желая вставать в общий строй.
- Право на ошибку - единственный признак личной свободы! - последняя фраза прозвучала уже из воздуха, потому что мужчина в чёрном пальто и широкополой шляпе исчез.
Затем и площадь растворилась в сером тумане, появившемся, как это бывает во сне, буквально ниоткуда.
Сразу после пробуждения Леон решил осмотреться в новой для него обстановке. Беглый осмотр показал, что каюта с тусклым освещением без иллюминатора и каких-то особых удобств, больше напоминала подсобку, но никак не тюремную камеру. К счастью, туалет тут присутствовал. Конечно, не совсем привычный для землян, но устройство, напоминающее унитаз, вполне могло удовлетворить практически любую нужду землянина, независимости от её масштабов.
Пленник ещё раз осмотрел своё временное пристанище, но теперь с особой тщательностью, после чего вернулся обратно к лежаку, сел на него и задумался:
"Ящик аварийного комплекта удалось без потерь протащить на борт патрульного корабля, что очень хорошо - пока ситуация развивается в полном соответствии с планом. Оставили его в удачном месте, неподалёку от шлюза, в неглубокой нише, как раз под панелью с множеством кнопок и световых индикаторов. Значит, к проводке ремонтные роботы доберутся без проблем - это вторая приятная новость. Что дальше? Ладно, пускай теперь БК думает, всё-таки, он компьютер, а не я. Репитеры вскрывать вряд ли станут, для этого нужны профессионалы со специальными инструментами, а другие побрякушки, лежащие с ними рядом, наверняка растащат. Тем более, их ценность равна нулю, так что пускай будут трофеями, добытыми в честном поединке - один землянин против целого патрульного корабля. Хотя, нет! Красивый кулон из цитрина не только драгоценность, но и отличный радиомаяк. БК утверждает, что этот природный минерал пеленгуется на очень больших расстояниях..."
Леон думал и о других вещах, менее актуальных в сложившейся ситуации, затем о совсем малозначительных, до тех пор, пока не уснул.
<p>
* * *</p>
Патрульный корабль наргов оказался вполне комфортным местом нового пребывания землянина. Звукоизоляцию помещения в котором тихо посапывал пленник в сравнении с постоянной вибрацией и гулом силовой установки планетолёта можно было назвать отличной. Несмотря на исключительную тишину, человек спал и не слышал, как сначала скрипнул замок, затем шаркнул о металл резиновый уплотнитель двери. Вслед за этим в помещение вошёл вооружённый нарг. Неяркое дежурное освещение вполне позволяло ему рассмотреть спящего человека, и посетитель некоторое время потратил на поверхностный осмотр пленника. Затем, решив, что чужак не представляет опасности, посетитель вернул оружие в кобуру, плотно прилегающую к бедру. Сделав шаг вперёд, он чуть наклонился к голове спящего, и разборчиво, но не слишком громко приказал:
- Вставай! На допрос к капитану!
Пленник поморщился и перевернулся на другой бок, своим поведением показывая, что в данный момент просыпаться не собирается. Выражение лица посетителя стало несколько строже, и теперь уже намного громче он сказал:
- Встать!
Реакция землянина оказалась для нарга несколько неожиданной - не открывая глаз, тот воскликнул:
- Будь проклят тот день, когда я встретил Лолу!
Нарг резко отшатнулся от пленника и зачем-то достал из кобуры лучевик. Оружие придало ему решительности, и он вновь громко приказал:
- Встать! На допрос к капитану!
На этот раз Командор решил, что пора прекращать испытывать судьбу и провоцировать вошедшего на грубые меры физического воздействия. Будто бы продолжая спать, он повернулся лицом к посетителю, после чего медленно открыл глаза, и недовольно пробормотал:
- Зачем так громко кричать? Мне без разницы - встал и пошёл, а вот моему Эго твоё поведение может не понравиться.
- Молчать! - вновь скомандовал посетитель, направляя на пленника широкий ствол лучевика. - Капитан ждать не любит!
К неожиданности посетителя, пленник смотрел на вооружённого нарга без страха. Наоборот, на его лице ясно выражалось сожаление. Покачав головой, землянин произнёс:
- С того момента, как я попал на борт этого судна, советую внимательнее смотреть себе под ноги! Даже сытые Эги мстительны, а голодные - вообще безжалостны.
Выслушав пленника, посетитель мало что понял, но в росте заметно поубавился. Теперь уже с просительно интонацией в голосе, показав лучевиком на дверь, он произнёс:
- Не упрямьтесь, пройдите со мной к капитану. У меня приказ...
- Как тебя зовут, солдат? - спросил замлянин, отлично понимая, кто сейчас хозяин положения.
- Сержант патрульной службы Огани! - отчеканил посетитель, и в этот момент вновь прибавил в росте, обретя былую выправку.
- Я запомню, сержант, - лежащий на матрасе человек кивнул головой. Изобразив на лице деловитое сомнение, он добавил: - Постараюсь убедить своего Эго, что твоё дерзкое поведение продиктовано исключительно служебным рвением, и поэтому не может быть оскорбительным для симбиота.
Сержант молча ловил каждое слово землянина, и тот решил, что пришло время закрепить столь неожиданный успех:
- Мне нужно немного времени, чтобы привести себя в порядок, всё-таки встреча с представителем местной власти... - пленник встал, и дружелюбно добавил: - Если тебя не затруднит, подожди за дверью!
Нарг попятился к выходу, и негромко попросил:
- Только недолго, капитан ждать не любит.
Посетитель вышел, а Леон, с улыбкой на лице, подумал:
"Первая победа на вражеской территории... Интересно, чем закончится разговор с капитаном?"
Вопреки корабельному уставу пленный землянин убедил сержанта идти впереди и показывать дорогу. Тот опять растерялся, ненадолго задумался, но спорить не стал. Вытащив из кобуры лучевик, он изобразил приглашающий жест и направился вперёд по коридору. Наблюдая за неуверенными движениями конвоира, так неожиданно ставшего обычным проводником, Командор предположил, что сержант вероятно о чём-то задумался и плохо реагирует на окружающую действительность. Метров через тридцать подозрения землянина подтвердились - Огани запнулся о лежащий на полу электрический кабель, и едва удержался на ногах, выпустив из рук лучевик. Быстро подобрав оружие, сержант спрятал его в кобуру, и с ненавистью посмотрел на пленника.
Решив, что сложилась удачная ситуация для того, чтобы подлить масла в огонь, землянин с сомнением в голосе произнёс:
- Этого я и опасался... Он начал мстить...
- Кто? - спросил сержант, стараясь выглядеть невозмутимо.
- А ты сам не понял, идиот?! - прикрикнул Леон на конвоира. Затем, сделав вид, что взял свои эмоции под контроль, он обречённым тоном произнёс: - Боюсь, что козни тебе строит мой Эго, которого ты нечаянно разозлил.
Оставшуюся часть пути шли молча. Огани больше не проронил ни слова, и теперь внимательно смотрел себе под ноги. Остановившись у двери с табличкой и непонятными письменами на ней, сержант нажал кнопку в углублении на стене, отошёл в сторону и принял караульную стойку, положив ладонь на кобуру. Леон сообразил, что такое поведение сержанту предписывает корабельный Устав. Сейчас он расслабился, с трепетом ожидая, когда дверь откроется и он, наконец, узнает, верна ли его догадка на счёт "главаря"? Спустя две минуты дверь плавно скользнула в сторону. Командор вопросительно посмотрел на Огани и тот кивнул, давая понять, что теперь пленник должен войти в каюту капитана один, без сопровождения.
Сделав шаг через порог, землянин даже не удивился, увидев перед собой того самого "главаря", который столь грубо с ним общался на песчаной планете. В просторном, но скромно обставленном помещении в высоком кресле сидел капитан. У стены, справа от него стоял большой стол, а слева... открытый ящик аварийного комплекта. Леон сделал удивлённое лицо, и хотел уже сказать что-нибудь дерзкое и истеричное, но! Будто бы из воздуха в руке капитана возник приличного размера лучевик с коротким шестигранным стволом. Именно по этой причине слова землянина затерялись где-то в пространстве между мозгом и горлом.
- Медленно подними левую руку, - как и в прошлый раз, неприятным и чуть сиплым голосом, будто болит горло, произнёс капитан.
Леон, выражая крайнюю степень удивления на лице, приподнял руку.
- Теперь так же медленно сними браслет. Только без глупостей! - капитан поводил лучевиком из стороны в сторону, как бы намекая на последствия. Затем указал на стол: - Положи и вернись обратно!
Землянин выполнил всё в точности, и спросил:
- Теперь всё?
- Нет! Сейчас я задам вопрос и ты мне на него ответишь честно и кратко! - продолжил капитан с неприятной ухмылкой на лице. Затем, он наклонил немного вперёд свой лысый череп и, сузив глаза так, что взгляд его стал угрожающим, добавил: - Предупреждаю заранее - я знаю правильный ответ! Если твой не совпадёт с моим - стреляю!
Изобразив на лице растерянность, землянин пожал плечами:
- Постараюсь...
Выдержав паузу, капитан поднял оружие чуть выше - так, чтобы на конце лучевика, в шестигранном зеркале размером с большую монету, отразился лоб землянина. Сразу вслед за этим он спросил:
- Ты шпион империи?
- Нет! - коротко ответил пленник и закрыл глаза, ожидая, что именно сейчас его мозг расплавится и стечёт на пол капитанской каюты. Спустя мгновение он ощутил кожей лица обжигающую волну, прошедшую буквально в паре миллиметров от своего виска, и услышал неприятное шипение пластика позади себя. Предательский холодок пробежался по спине землянина, а на лбу выступила испарина, готовая тут же сформироваться в капельки пота. Явно ощущая свою беспомощность перед вооружённым наргом, человек сосчитал до десяти и медленно открыл глаза. На лице капитана он увидел кривую усмешку, которая уже через мгновение сменилась знакомой гримасой. Выждав пару секунд, "главарь" произнёс всё тем же неприятным голосом:
- Первая попытка не засчитывается! Попробуем ещё раз!
- Остановитесь! - вскрикнул землянин, выставляя вперёд руку, будто бы она могла остановить удар лучевика. - Для того чтобы убить человека, совсем необязательно устраивать варварские игры. Давайте спокойно поговорим как разумные существа, а уж потом вы вправе утолить свою кровожадность любым доступным образом, - человек кивнул на серое пятно позади себя, - только без порчи корабельного имущества.
Услышав предложение пленника, капитан ненадолго задумался. Затем засунул лучевик в кобуру на бедре и свирепое выражение его лица плавно сменилось более дружелюбным. Указав рукой на свободное кресло поодаль от себя, нарг жестом предложил землянину сесть.