Когда я посоветовал им посадить на трон золотую болванку работы тельхинов и давать советы ей — чтобы еще и головой кивала хорошо бы — они, кажется, все скопом обиделись. Иначе не могу объяснить, почему они объявили меня негласным судией в своих спорах.
Наверное, высмотрели в моем нежелании править какую-то неведомую мудрость.
Очень возможно, что мне подгадил Прометей, с которым мы как-то не сошлись во взглядах. Провидящий сперва все доказывал мне, что я своим решением начал войну, что сейчас — каждый против каждого, что все хотят занять проклятый трон на Олимпе, что я должен немедленно отказаться от своих слов и взять правление…
Когда я поинтересовался — правда ли он хочет, чтобы на трон сел юнец-пастух, Прометей посмотрел недобро. Посмотрел как-то очень провидяще полными жалости голубыми глазами.
А потом всплыло: старший Кронид, оказывается, мудр настолько, что на плечах не унесешь. Он, мол, трон презрел ради своей невозможной мудрости. Давайте у него советы спрашивать!
Это тогда я начал бегать. От тех, кто считал, что я должен править. От братьев, которые считали, что я должен помочь им занять престол (каждому по отдельности). От жаждущих мудрости.
И обрел дополнительный ореол труднодоступности: мол, старшего Кронида нелегко отыскать, зато уж если отыщешь — тогда о-о-о-о!
К сестрам вот первое время наведывался — рыжая худышка Гестия рассказывала, как там мать (никак, всё поет и встречает штормы лицом). Потом как-то стал всё реже.
А Гера нашла меня сама.
Мы с ней тогда двух слов друг другу не сказали — она как поприветствовала меня «Хм!» — так особенно ничего и не добавила. Потом нашла — я тогда скитался по Лесбосу, смотрел, как живут тамошние лапифы.
— Мудрости надо? — скучно спросил я, посмотрев на ее решительное лицо.
Она поднялась с камня, на котором сидела при дороге, одернула мужской хитон и отрезала:
— Без мудрости твоей я как-нибудь обойдусь. Научи меня.
— Чему? — Стрелять. Научи меня стрелять. Тут только я заметил, как она смотрит на мой лук — не отрываясь, жадно. Вскинул брови, крутанул в пальцах стрелку из белого адамантия. — Зачем тебе, сестра? Хочешь богиней охоты заделаться? Вскинула подбородок, вспыхнула яростно, глянула мне в глаза… остыла, не увидев того, чего ожидала — насмешки. Я просто спрашивал. Просто ждал. — Где ты вырос, на Крите? — спросила она тогда. — Меня мать отдала Фетиде, своей подруге. Сразу же после рождения. Остальные были в других местах. Нимфы и морские титаниды умеют петь песни. Расчесывать волосы, водить хороводы… только защищаться не умеют совсем. Она шагнула вперед, стиснув маленькие кулаки — тогда она еще чуть доходила мне до груди. Метнула взгляд, полный пронзительной синевы. — И когда мать наведывалась… она только плакала. От бессилия. От страха и неумения защитить себя и нас. И нимфы подвывали хором — о том, что вот, придет ее сын, защитник и предназначение… А потом, когда Крон со своими выродками наведался к Фетиде и стал убивать их за то, что они помогали меня прятать… ни одна не попыталась даже кусаться.
Она так и сказала — Крон, будто не была ему дочерью. Так, какая-то малознакомая сволочь, теперь вот в Тартаре.
— Потом Олимп. Мать плакала, Деметра голосила, а Гестия пыталась всех согреть. Братья — ну, какие это вояки, у них еще пока молоко на губах… скажи, тебе когда-нибудь приходилось ждать? Что кто-то придет, защитит, закроет… потому что ты бессилен сам? Совершенно?!
Я не ответил, но она по глазам увидела — не приходилось. Мне — не приходилось. Кивнула и закончила сухо:
— Если вдруг у меня будут дети — я хочу уметь их защитить. Чтобы… не ждать.
Я кивнул. Не сказал, да и она тогда не сказала — что они ждали меня. И что я мог не прийти, мог не выстрелить, мог выбрать не то оружие…
Наверное, тогда мы это понимали все.
Почему она пришла ко мне — я ее тоже не спросил. Потому что не выдам. У них там, кажется, было какое-то четкое представление о роли Геры — у Фетиды и выживших нимф. И у сестер тоже. Что-то о роли будущей царицы, которая ей якобы предназначена.
Не знаю что там с царственной ролью — а вот стрелять сестра научилась быстро. Не из бабушкиного лука и не адамантовыми стрелами — зачем! Но вот из изделия тельхинов она яблоки с камней сшибала — залюбуешься. Зевс вот недавно проверил…
— Забыл спросить. За что ты Зевса-то?
Гера хмыкнула — у нее это получается на редкость хорошо. Сунула мне под нос утку в меду, сама уселась напротив.
— Так он чуть ли не к самой пещере Фемиды заявился. Кукушкой, понимаешь ли — Гестия говорила, он как-то научился превращаться и пользуется этим… ну, в общем, сколько у него там уже детей от смертных? Словом, не знаю я, какие у него были намерения… гуляю себе, а тут эта птаха. Клюв золотой, летит прямо на меня и кукует жалобно-жалобно… Наверное, думал, я эту птичку к груди прижму.
— Угу. А ты ее — стрелой, — сказал я лениво.
— По касательной, и даже не ушибла, — буркнула Гера и тут же надулась. — Разлетались тут всякие, в другой раз не полезет.
Зевс мне это сам рассказывал — в один из редких моих к нему визитов. Открытый младший хлопал по коленке и заливался смехом: «Я к ней! А она лук наводит с таким прищуром: и тихо — «Ну, здравствуй, братик». Сам не помню, как оттуда летел!»
— Вот Тартар, это ж я ее научил, — ляпнул я. Зевс замер, чуть не подавившись медовой брагой. Потом осмотрительно проглотил и только после этого зашелся в хохоте.
Сказал, правда, что так ему еще больше нравится. Когда «добыча труднодоступна».
— Ну, как хочешь, — ответил я ему на это. — А то она задумывалась над тем, чтобы у тельхинов серп попросить. Ну, чтобы с виду как у Геи. Тот, которым Урана… Да и натаскивал я ее не на глаза, сам понимаешь.
Вроде бы, после этого пыл у Зевса немного остыл. А может, он просто перенаправил его на другое — на Состязание…
Состязание! Всех — со всеми! Победитель в котором займет престол Олимпа. И воевать не нужно — так, свою удаль показать. Поиграть мышцами перед судьями.
Судей выбирали лет пять. Или десять — не помню. Склок из-за этого кипело — не сосчитать. Зато и выбрали пятерых — на заглядение. Нерей, Япет, Хирон, Стикс, Фемида Правосудная. Столько честности в одном месте с рождения Геи из Хаоса не собиралось. Потом еще выбирали площадку, обговаривали правила поединков, — и неудержимо славили того, кто подал такую замечательную мысль. Потому что — зрелища, возможность показать себя, старые счеты свести. И никакой войны.
Меня вот тоже в судьи приглашали. Как мудрого отшельника. Только я не пошёл.
Мне, в общем-то, и в пещере неплохо. Коза есть (Эвклей стонет — «Когда ж эта тварь сдохнет», а Амалфея ничего — мекает и секрет долголетия не выдает), распорядитель есть. Сестра вот утку в меду принесла — чем не жизнь бедному, мудрому отшельнику?
Гера вдруг тихо хихикнула, глядя на то, как я сгребаю выращенные Деметрой финики.
— Сестра говорит — ну, что за брат. Нектар не любит, в Состязании не участвует, бегает ото всех. Дворца даже не построил за полвека. Зевс и Посейдон себе — первым делом…, а у этого и дворца нет, представляешь?! А я сказала…
— Ну? Что сказала?
— Что у тебя уже давно есть дворец. Просто живешь ты пока не в нем. А он закрыт, ждет, пока ты в него войдешь. Царский дворец. На Олимпе.
Поднялась, махнула рукой — принесу еще утки, потом, подкормить брата. Подарила прощальный взгляд — острый, сияющий синевой. Исчезла.
*
Истина смотрит на меня глазами сестры. Там много слов, в этом прощальном взгляде. Так много, что финики Деметры начинают отдавать горечью.
«Рано или поздно ты возьмешь трон. Это как с отцом. Ты мог бы выйти на битву с ним когда угодно — но проиграл бы. И потому ты готовился. И пришел тогда, когда был готов. Что ты делаешь теперь? Заключаешь союзы? Учишься править? Неважно, главное — однажды ты будешь готов, и тогда ты придешь за тем, что принадлежит тебе. Потому что привык всё делать сам — а это лучше тебя никто не сделает».
Острая, острее любой стрелы истина — странно, что ее пока рассмотрела только Гера.
Может, я все-таки слишком хорошо притворялся отшельником и мудрецом все это время. Каждым поступком своим кричал: «Да не хочу я править!»
Вот, сестру обмануть не смог. Ата-Обман, подружка по играм, надуется за такое. Скажет — это была отвратительная игра…
Я начал её тогда — после того своего выстрела. Когда настойчиво, истово твердил направо-налево, что не хочу становиться царем. Нет, совсем. Вот потому что сеять рознь не желаю — и не хочу. Да, мне плевать, кто сядет на этот олимпийский трон. Идите вы… в Тартар со своими вопросами, у меня дела. Да, к слову, о Тартаре — вот там у меня и дела. Нужно, понимаете ли, папу туда спихнуть. Эй, никто не поможет мне мать от тела отца отцепить?!
Твердил, когда плачущую мать увели сёстры. Когда всё решилось с телом Крона и был объявлен примирительный пир. На пиру тоже повторял одно и то же — не желаю на трон! Повторял, ловил недоуменные и презрительные взгляды Зевса, Посейдон так вообще у виска крутил, не стесняясь…
Потом, когда все примирившиеся — боги и титаны, сатиры и кто там еще был приглашен на эту попойку… когда все захрапели — вышел во двор, взглянул на звезды. Прикрыл глаза, уловил едва заметный шепот — тот самый, за плечами:
— Радуйся, маленький Кронид… только что ты начал войну.
Тогда открыл глаза и ответил тихо:
— Иногда приходится.
Кровопролитие будет небольшим — когда все воюют против всех… у них уйдет много времени на мелкие стычки. Они будут находить союзников, строить интриги, похваляться друг перед другом пышностью дворцов и заручаться благосклонностью смертных племен. Будут выяснять — кто из них достойнее трона.
— Разве не мог ты предотвратить вражду? Стоило взойти на трон — и…
— Хочешь, я расскажу тебе сказку, Ананка моя?
Примолкла, насторожилась. Там где-то — за спиной? За плечами? Хорошее все же дело — когда таскаешь за спиной незримого собеседника, пусть даже твою Судьбу.
Потому что кем еще может быть эта, со смехом, похожим на зарницу?
— Я не очень хорошо умею рассказывать, но попробую. Смертные рассказывают своим детям у очага диковинные сказки. О мальчиках-пастушках, которые становятся царями. Вырастают в глуши, учатся сражаться и побеждают жестоких тиранов. Потом всходят на трон, принадлежавший отцу… правда, никто из смертных никогда не говорит — как правят пастушки, ставшие царями. Смертные придумывают для своих сказок невнятное «долго, мудро и справедливо». Я знаком с Атой-Обманом — она говорит, что сама подсказала людям такие концовки. И никто из сказителей не задумывался… никогда не задумывался — вот приходит на трон пастушок, у которого козье молоко на губах не обсохло… незваный, нежданный. Ничего не совершивший, кроме свержения старого царя. Вокруг — толпа тех, кто сам желал бы править. Пастушок ничего не знает о своих подданных. И недоумевает — почему под ним колеблется трон? Можно сесть на трон, нацепить на себя венец, окружить себя советниками и делать вид, что правишь. Так становятся царями.
— И это тебе не интересно, маленький Кронид?
— Это мне не интересно. Мне интересно — как становятся Владыками.
Кажется, эта, за плечами, обрадовалась. В ладошки захлопала почему-то. Голос пролился жидким, только что вытопленным из сот мёдом:
— Мне помочь тебе чем-то, маленький Кронид?
— Да, — сказал я тогда. — Ответь мне честно. Скажи мне — что такое быть Владыкой.
Я спрашивал у других. У мудрых людей Золотого века. У нимф — моих воспитательниц. На нынешнем пиру я даже ухитрился спросить об этом у Япета.
Все давали разные ответы, а кто-то так даже молчал. Я слышал о преклонении, о величии, о власти. Япет — тот об ответственности что-то нес. Красиво так нес, заслушаешься.
Только голос этой, из-за плеч — правдив и грустен.
— Наверное, ты сам уже догадался, маленький Кронид… Быть Владыкой — значит воевать. Значит — лгать. Значит — пойти на все, чтобы сохранить свое место. Это — значит всегда быть одиноким. У Владык не бывает…
Я молчал. Смотрел на перемигивающиеся звезды — Уран-Небо понуро глядел с небосклона тысячью глаз. Подтверждал каждое слово из-за плеч: да, у Владык не бывает.
Не бывает любви — жены или любовницы.
Не бывает дружбы — подданные или враги.
Не бывает…
Я смотрел на звездное покрывало от подножия Олимпа. Где-то там, наверху, притаился дворец — лег в засаду, приготовился к прыжку. Наверное, хотел навалиться всей тушей на плечи. Пастушку, ожившему пророчеству, будущему царю… Владыке?
— А теперь скажи мне, маленький Кронид. Ты действительно хочешь себе такую судьбу?
Усмехнулся, потрогал лук. Теплый металл мягко вздохнул под пальцами.
— Нет. Но я ее возьму.
— Зачем же тогда?
— Потому что все мы хотим себе не свою судьбу. Воин желал бы быть хлебопашцем. Хлебопашец — басилевсом. Басилевс — философом. Женщина — мужчиной, странник — отцом семейства… Скажи, что было бы — если бы тебя не было? Если бы каждый мог выбирать себе судьбу по своему вкусу?
Из-за плеч донесся вздох. Пролился задумчивый шепот, кажется даже — обиженный:
— Ты думаешь — тогда было бы лучше, маленький Кронид?
— Лучше бы не было. Потому что не всем из нас дано выбирать. Я — ожившее пророчество, Ананка Крона. Я уже выбрал — даже если сейчас попытаюсь все переменить… скажи, что будет, если я и правда попытаюсь все переменить?
Молчит, только шелестит чем-то. Свитком своим, наверное. Или просто одеждами — удаляться, что ли, собирается.
— Ты решил брать трон еще до того, как пошел против отца. — Да. — Ты знал, что сядешь на олимпийский престол, когда говорил, что не сделаешь этого? — Да. — Что же тебе нужно, мой маленький Кронид? — Мне нужно время. Ате я потом сказал то же самое. Когда покинул подножие Олимпа и прибрёл на Крит. Вообще-то, хотелось навестить Левку, сказать, чтобы не волновалась об этом мнимом предательстве…, но пошел я — к Ате. Предстояла долгая игра. — Ты солгал, — радостно сказала она, когда я нашел ее за плетением венка из одуванчиков. Желтый венок, пушистый, выедает глаза яркостью. — Да, — сказал я. — И собираюсь лгать дальше. Амалфея, которая за мной на Крит увязалась, венком была очарована. Ата расхохоталась и нахлобучила козе венок на голову. Венца, правда, не получилось — получилось царское ожерелье. — Дальше? — Дальше. Хочешь поиграть? Ну, еще бы она не хотела — заискрилась вся. Подруга по играм своим весельем никогда не насыщается, готова играть дни напролет, только боги и смертные почему-то не ценят… — Во что? — В настоящего царя. В желанного царя. В мудрого, отважного, сильного, обожаемого подданными царя… — И откуда возьмешь такого? — поинтересовалась богиня обмана, склоняя голову набок. Я пожал плечами. Развел руками. — Да из себя сделаю! Ата прыснула еще раз — мелкими смешочками. Покосилась на меня. И выговорила наконец: — Ох, Тартар… это ж сколько работы, подумать страшно!
*
Работы правда оказалось — на возах не вывезешь. Это тогда я стал Аидом Невидимым, Аидом Мудрым (Аидом Стрелком меня прозвали сразу после того, как я вогнал стрелу папочке в глотку). Аидом Отшельником.
Распорядителя себе завел — со склочным нравом и манерой жрать все, кроме Амалфеи, которая сразу же показала Эвклею — кто тут чья еда (сжевав половину его хитона). Зачем завел? Чтобы было, кому народ гонять от пещеры отшельника. А то коза как-то в одиночку не справляется. Да и пояснить «он проводит время в тишине и в размышлениях, его нельзя тревожить» может разве что с разбегу и рогами в больное место.
У Эвклея же это получалось замечательно. Очередного гостя распорядитель привечал на пороге какого-нибудь моего убежища — при этом сам распорядитель неизменно жрал. И чесал волосатую ляжку, проглядывающую в дыру от хитона, проеденную козой.
— Вот, — говорил распорядитель гостю, — понимаешь… размышлениям предается.
И плевал с таким видом, что сразу становилось ясно — во где у него, Эвклея, эти распоряжения сидят.