Благодаря хорошему здоровью пациента, нога зажила довольно быстро, и доктор вернулся из Франции в родную Феррону. Эстафету принял маэстро Горгонзола, главный архитектор и живописец собора святого Павла в Ферроне. Как и подобает творческому человеку эпохи Ренессанса, маэстро имел выдающиеся познания в разных областях. В том числе, в человеческой анатомии, которую положено знать живописцу, и в прикладной механике, которую положено знать архитектору.
После известных событий в Ферроне городской и церковный бюджеты опустели, и недостроенный собор на ближайшие несколько лет перестал быть приоритетным объектом для финансирования. Легкий на подъем Горгонзола, который так и не оброс в Ферроне семьей и хозяйством, без долгих раздумий принял предложение новой работы.
Через несколько месяцев проб и ошибок появился протез, на котором можно было ходить весь день, даже не опираясь на трость. Под него полагались специальные стремена для простых поездок и для турниров. Стремена гарантировали, что нога не запутается, если всадник будет выбит из седла. На прошлогоднем турнире "Поле золотой парчи" Горгонзола продал полторы дюжины пар таких стремян, но, к его глубокому сожалению, изобретение не стало таким популярным, как колесцовый замок, изобретенный Леонардо да Винчи.
Горгонзола прожил при семье де Круа больше года, сопровождая Макса во всех странствиях. На всякий случай, он сделал пару запасных протезов и комплект запасных частей. Всерьез занявшись механикой, он смастерил еще и эту самую трость и еще несколько интересных предметов двойного назначения.
Узнав, что Максимилиан едет в Милан, Горгонзола отправился с ним, но в Милане не задержался и поехал дальше на юг, в Геную. Почему-то с Генуей редко связывали жизнь великие живописцы, архитекторы и скульпторы своего времени. Рим и Флоренция при Льве X обоснованно считались намного более привлекательными для людей искусства. В Генуе Горгонзола сразу же устроился на строительство базилики. Поскольку строительные работы весьма неторопливы, в свободное время он писал портреты и расписывал интерьеры.
Максимилиан же благодаря новым знакомствам остался в Милане.
Как известно, если рыцарь может сидеть на коне, он может и будет участвовать в конных турнирах и воевать верхом. Макс исправно участвовал. Подходящего турнирного коня сложно купить даже за деньги, но Максу некоторым образом повезло. Вороного жеребца Паризьена французской породы дестрье он взял трофеем от одного нехорошего француза. Француз чуть не отрубил голову Максу (в смысле "намеревался"), а Макс чуть не отрубил голову французу (в смысле "недорубил примерно на дюйм").
Вместе с Паризьеном и со стременами, которые компенсировали отсутствие ноги, Макс выдержал три сшибки против английского короля Генриха на "Поле золотой парчи". После этого он был представлен королю Франциску добрым рыцарем Пьером де Вьенном, также известным как "Гончая короля" и отправлен в Милан выполнять почетную обязанность помощника королевского финансового контролера.
Следует отметить, что спецслужб в современном понимании тогда не было. Если королю требовалось что-то сделать, поручение вешалось на шею какому-нибудь дворянину, даже без проверки его на элементарную профпригодность. Иногда оно выполнялось, иногда нет. Иногда за выполнение давали награду, иногда нет. Иногда за провал наказывали, иногда нет. В общем, все как сейчас, только без лишней бюрократии. Де Вьенн приглядывал за интендантами королевской армии в Милане, а по совместительству приглядывал также и за контрабандой пряностей, доходы от которых в золоте и в натуральном виде использовал для рабочих и личных целей.
Согласно Блуаскому миру 1505 г. Франция признала Неаполитанское королевство владением Испании, но сохранила за собой Ломбардию и Геную. Правда, то первое, то второе иногда вырывалась из-под власти Его Величества. Де Вьенну, который принял должность в Милане после Мариньяно, понадобился в помощники надежный человек, не связанный ни с французскими, ни с местными кланами. Делая предложение Максу, большей частью де Вьенн рассчитывал на аналитические способности его супруги Шарлотты. Но Шарлотта сразу же оставила мужа и уехала с маленьким сыном в свой замок.
Собственно финансовыми потоками де Вьенн занимался сам, а работа Макса состояла в том, чтобы вести жизнь обыкновенного светского бездельника, посещать турниры, пиры и приемы, флиртовать с дамами, охотиться и выпивать с кавалерами, и обо всем писать жене в замок Круа. Из Круа в Париж и в Милан отправлялись подробные аналитические отчеты, которые в Париже вряд ли кто-то читал как следует, зато в Милане де Вьенн откладывал все дела, когда приходило очередное письмо.
Максимилиан с его живым характером и отменным здоровьем никогда не был любителем пьянства и азартных игр. Он предпочитал развлечения, где можно добиться заметного успеха, а не только убить время. Но после того, как он потерял ногу, многие из таких развлечений стали для него недоступны. Особенно девки. Шарлотта настоятельно рекомендовала держать в тайне отсутствие ноги. Макс старался. До сих пор об этом знал только учитель фехтования мэтр Антеллези, но он поклялся никому не говорить. Все прочие, кто замечал хромоту и трость, думали, что рыцарь восстанавливается после сложной операции на ноге. История про прошлогоднюю оборону Улицы Богачей широко разошлась в народе, про удар по голени там было, а вот про ампутацию нет. Несколько человек, которые знали еще тогда, тоже поклялись об этом молчать. Не всем из них стоило верить, но жизнь пока складывалась так, что никто не проболтался.
Большей частью эта веселая работа Максу не нравилась. Но он нашел способ заменить бесполезное общение полезным. Школу фехтования Антеллези посещали мужчины как из высшего общества, так и из жирненького миланского среднего класса. В перерывах между занятиями и в трактире после занятий речь шла обо всех аспектах региональной политики и экономики.
Во всех странствиях, начиная с позапрошлогоднего турнира в Ферроне, по маршруту Феррона-Круа-Париж-Кале-Круа-Милан-Генуя, Максимилиана сопровождал верный оруженосец - племянник Фредерик. Альтернативой для Фредерика, как для второго сына главы семьи, была бы карьера по духовной линии, которая его совершенно не интересовала. Фредерик в свои скромные годы прочел немало книг по духу рыцарства, знал все писаные и неписаные традиции турниров и отличался изяществом манер. По-французски и по-итальянски он говорил намного лучше Макса и даже без акцента.
Следующим утром Максимилиан и Фредерик выехали из Милана в Геную в составе небольшого сборного отряда королевского финансового контролера Пьера де Вьенна. Никакого обоза и никакой пехоты. Два десятка всадников и весь груз на вьючных лошадях.
Макс терпеливо ждал комментариев насчет цели поездки, но дождался их только тогда, когда отряд выехал из толчеи у городских ворот на более-менее свободную дорогу.
- Итак, мой друг, - начал де Вьенн, - Мы едем в Геную. Наш общий знакомый Оде де Фуа, виконт де Лотрек убедительно попросил меня заняться одним делом, касающимся королевских финансов.
- Которые должен был привезти в Милан де Лаваль? - спросил Макс.
Де Лаваль, верный друг де Фуа, пару недель назад отправился в Геную получать какие-то огромные деньги, которые казначейство Его Величества в лице сеньоре де Самблансе обещало перевести в Милана через Банк Святого Георгия в Генуе. Точную сумму никто в Милане не знал, но командиры ободряли солдат, что будет погашена вся задолженность, еще и останется на провиант, чтобы пережить осаду. Швейцарцы отказались воевать бесплатно, но пока еще соглашались не разбегаться и ждать денег.
- Позавчера из Генуи примчался, загнав двух коней, гонец с письмом от де Лаваля. Его Величество действительно перевел деньги в Геную, но не для Милана. Де Лаваль просил не сдаваться и подождать.
- Как это? Он что, решил отобрать наше золото у другого законного получателя?
- Вот это нам и предстоит выяснить.
- У кого?
- Не знаю. Он почему-то умолчал об этом.
- Но пока мы выясняем, Милан будет сдан!
- Будет, - подтвердил де Вьенн, - Среди парламентеров Просперо Колонны я узнал самого д`Эсте, который, кстати, очень не хотел, чтобы его узнали. Губернатор еще вчера знал, что никакой помощи из Генуи мы не дождемся. Принято решение, что армия сдаст Милан без боя, за это нам дадут отступить без преследования на берега Адды.
- Тогда в чем смысл нашей миссии в Генуе?
- Во-первых, избавиться от меня при армии. Во-вторых, спасти репутацию и, возможно, жизнь де Лавалю. Он друг де Фуа, и его хотят видеть живым и на свободе, независимо от местонахождения королевского золота.
- Разве золото перестало было важным?
- Вопросы финансирования армии будут поставлены лично перед Его Величеством.
3. Наследство
Покойный Маркус из Кельна был очень богатым человеком. И деньги он хранил в подходящем банке для очень богатых людей. В Банке Святого Георгия в Генуе. Вот только получить их единственной наследнице оказалось непросто.
Марту провели наверх, где ее принял Альфонсо Тарди - консультант по особо пакостным делам. Раньше она уже была в Генуе, и Тарди видел ее с мужем.
Пару минут после встречи генуэзец просто смотрел на нее, и в его глазах как будто мелькали цифры и картинки. Он вспоминал, что за женщина сопровождала Маркуса во время его прошлого визита в Банк. Тогда Маркус взялся за перевозку золота и привез груз в целости и сохранности, хотя по пути потерял убитыми и ранеными всех сопровождающих кроме жены и отправил на тот свет несчетное множество разбойников. У Марты тогда было серое от порохового дыма лицо, руки в ожогах от раскаленных стволов и рваное старое платье, зашитое на скорую руку. Зато муж выглядел как новый, хотя его красный костюм ссохся и потрескался от засохшей крови. Чужой крови.
Будь она итальянкой, Тарди опознал бы ее быстрее, но южанам все северяне на одно лицо. Фас, профиль, рост, цвет глаз, цвет волос, и особенно размер груди.
- Что-то не так? - спросила Марта, когда пауза затянулась.
- Все так, сеньора, - медленно сказал Тарди, - Вы изменились, и многие изменения Вам к лицу.
- То есть, Вы узнали меня, узнали перстень-печатку, и секретное слово я назвала верно?
- Да сеньора, - кивнул Тарди, - бесспорно, Вы имеете право получить наследство. Но мы не можем выдать Вам вклад Вашего мужа по другой причине.
В Банке хорошо помнили, кем был Маркус, поэтому долго думали, что хуже: не выдать вклад вдове, или выдать, а потом узнать, что Маркус на самом деле еще не умер.
- Аргументируйте, - потребовала Марта.
- Нам необходимо юридически значимое доказательство его смерти. Если он жив, то только он сам может получить свои деньги. Он уделил этому пункту договора особое внимание.
Тарди сел обратно за стол и посмотрел в пергамент, где были записаны условия выдачи наследства, и прочитал:
- Перед выдачей моего вклада даже законному наследнику, выполнившему все вышеуказанные условия, убедитесь, что я действительно мертв. Не является удовлетворительным выполнением обязательств со стороны Банка выдача вклада наследнику в то время, когда наследодатель жив. Однако же, прошу не выставлять заведомо невыполнимые требования к доказательной базе по поводу моей смерти. Рассчитываю на Ваше благоразумие и оставляю наследнику право в спорных случаях искать правосудия в более высоких инстанциях.
Марта прикусила губу. У нее действительно не было ни одной бумаги, где бы сколько-нибудь значимый человек удостоверил, что Маркус мертв. Она рассчитывала, что перстня и пароля хватит, чтобы получить наследство, и совершенно не ожидала дополнительных условий. Если бы тогда засвидетельствовать смерть Маркуса по всем правилам, с подписью графа де Круа и бургомистра Швайнштадта, вопросов бы сейчас не возникло. Но Марта в свое время об этом не подумала. Выкопать труп ради опознания было бы технически возможно, но опознать его все равно бы не удалось - Маркус был убит несколькими ударами в голову. Даже хоронили его в закрытом гробу, то есть, никто из присутствовавших на похоронах не смог бы поклясться на Библии, что в гробу лежал именно Маркус. Сколько-нибудь пригодным аргументом была бы клятва Максимилиана де Круа. Но где его искать? Последнее, что Марта о нем слышала, это то, что он уехал во Францию, где на большом турнире преломил копья с английским королем, и не был Его Величеством выбит из седла, за что был представлен королю французскому и даже получил от него какое-то задание.
Чтобы его найти, понадобилось бы добраться до Круа и спросить его жену, а потом разыскивать мужа там, куда его отправил король. При условии, что жена сообщила бы адрес мужа бывшей любовнице. И что муж оказался бы жив, а то короли любят посылать рыцарей на верную смерть. Если подумать, то можно и не трудиться. Мессир де Круа, хотя и не сомневался в смерти Маркуса, не смог бы подтвердить под присягой ни обстоятельства смерти Маркуса, ни опознание тела в гробу.
С другой стороны, до Генуи уже дошел слух, что Маркус мертв, и с нее просили не столько доказательств, сколько формального подтверждения.
- Мои слова могли бы подтвердить бургомистр города Швайнштадта на Рейне или мессир Максимилиан фон Нидерклаузиц, женатый на графине де Круа.
- Могу я попросить письменного подтверждения, с необходимыми подробностями, в виде и с формулировками, достоверность которых можно проверить?
- Это решаемый вопрос, - надменно ответила Марта, высоко держа голову.
Выйдя из Palazzo San Giorgio на площадь Карикаменто, Марта не заметила, как за ней увязался уличный зубодер, который удалял зубы страждущим прямо на улице перед банком. Будучи в расстроенных чувствах, она ни разу не проверила, не следят ли за ней и привела преследователя в гостиницу. Было бы подозрительно, если бы та, кто требует положенное ей по праву, скрывалась в трущобах вместо того, чтобы жить соответственно своему положению в обществе.
Положение в обществе... Какое может быть положение в обществе у женщины, убившей мужа и его любовницу и убегающей от непонятно откуда взявшихся преследователей? Ее нашли в Риме, найдут и в Генуе. Для того, чтобы оборвать хвост, нужны деньги, много денег. Наследство Маркуса позволило бы сменить личность, обзавестись охраной и уехать подальше - в Испанию или в Нидерланды. Убедившись, что ее уже не догонят, можно бы было навестить родителей и сына, не раньше. Ни в коем случае нельзя вывести преследователей на свою семью, вдруг за эту девку кто-то вступил на тропу кровной мести?
Марта переоделась в домашнее и осторожно выглянула из окна. Вроде бы, никого подозрительного. Надо позвать горничную и попросить подать ужин сюда, чтобы лишний раз никуда не ходить.
- Тук-тук-тук! - какой-то мужчина постучал в дверь и продублировал стук голосом.
Марта вытащила из сумочки "волшебный пистолет", мгновение подумала и сунула его обратно. Взяла кинжал и подошла к двери, держа клинок в левой руке и скрывая его складками юбки.
В двери была щель. Марта смогла понять, что гость одет в мешковатый балахон, не имеет пояса с оружием и ничего не держит в руках.
- Кто там?
- Доктора вызывали? Зуб мудрости удалить не желаете? - отозвался бодрый голос из-за двери.
- Антонио Бонакорси?
- Он самый. Открывай.
Марта чуть замешкалась, но открыла. Мало ли бывает в жизни случайностей.
- Только не стреляй, - были первые слова вошедшего.
- Черт! - всплеснула руками Марта, - Так ты тоже с ними?
Сюрприз. Убить его сразу или сначала поговорить?
- В Генуе пока я один. Уже третий месяц тебя жду.
Можно поговорить. Убить всегда успеется.
- Где ждешь? Я приехала только вчера, а ты уже тут как тут.
- У Банка, где же еще. Сижу там с утра до вечера, людям кровь пускаю, зубы дергаю, камни глупости удаляю.
- Камни глупости? - удивленно спросила Марта, - Правда?