«Кнопка!»
Большая красная кнопка на животе гигантской мягкой игрушки была своеобразной подсказкой. Или намеком. Ну я и нажал на неё.
«Попытка не пытка».
Едва действие было совершено, заяц начал легонько вибрировать и хриплый голос, звучащий из его нутра, потребовал от меня следующее:
– Лягте на спину.
– Что прям здесь?
Заяц не ответил. Его лицо с большими глазами и большими зубами перманентно улыбалось. Что ж, я тоже решил посмеяться и лёг на пол прямо посреди прихожей.
– Расслабитесь.
– Уже.
Минута молчания. Минута жужжания. Затем прозвучали новые слова:
– Помните: вы хороший человек, вы никому не причиняете зла, вы источаете из себя одну сплошную любовь…
«Дико это слышать от зайца».
Я приподнял голову с пола и посмотрел на плюшевого гиганта с некоторым недоумением.
– Тебе-то откуда знать?
– Расслабьтесь.
– Да я и не напрягался.
– Расслабьтесь.
А вот далее красный заяц меня по-настоящему удивил. Оказалось, что он был запрограммирован не только на дурацкие идеалистические реплики, но и на музыкально-звуковую импровизацию.
– Слушайте музыку, слушайте звуки летнего дождя…
Идея мне тотчас понравилась. И мотив тоже. Я вернул голову на пол. Подумал, что посылка оказалась не совсем плоха по сути.
“Под такую аранжировку я могу неплохо вздремнуть. Только чего это я лежу на полу?»
Решил, что негоже кичиться глупыми выходками. Затем попытался подняться с пола и отправиться на диван. Он был рядом. Не нужно было далеко ходить. А если и нужно было бы, то и это не стало бы проблемой, потому как музыкальные механизмы, которыми был напичкан красный заяц, работали на «отлично». Предполагаю все соседи его уже слышали.
Итак…
– Лежите! Не вставайте!
– Да я сейчас-сейчас…
– Лежите на полу!
Я рефлекторно и немного испуганно повиновался. Но потом подумал:
«Как?»
А ещё позже спросил:
– Откуда ты можешь знать, что я лежу на полу?
Кого я спрашивал?
Зайца, набитого опилками, или того, кто дергал за ниточки?
Внезапно мне стало страшно и я подскочил с пола как ошпаренный.
– Лежите на…
На этот раз заяц не успел договорить. Я нажал большую красную кнопку на его округлом животике и он замолчал на полуслове.
– Хорошо, хорошо…
В квартире было темно, хотя я не помнил, чтобы выключал свет.
«Чертовщина!»
Я оставил зайца в покое и отправился на кухню. Однако заяц в противовес мне не оставил меня в покое.
– Не уходи.
От такого сюрприза волосы встали дыбом, а душа ушла в пятки. Я оглянулся.
«Померещилось?»
Я так подумал потому, что большой красный заяц стоял на месте и не шевелился. Он находился в выключенном состоянии.
«Глюки? Красные, синие, белые…».
Я снова попытался оказаться на кухне. И даже сделал шаг, когда наконец душевно успокоился. Только вот незамедлительно позади меня раздался знакомый хриплый голос:
– Не уходи.
На этот раз я развернулся всем телом и с максимальной быстротой. Но результат был тот же.
Ничего!
«Лечиться надо».
Гигантская мягкая игрушка смотрела на меня добрыми пластиковыми глазами. Весь её плюшевый вид кричал о том, что она не способна действовать. Но я всё же подошёл к ней, чтобы убедиться в этом окончательно.
– Говори!
Игрушка молчала.
– Говори!
Моя настойчивость заставила меня нажать большую красную кнопку на животе большой зверушки. Однако в этот раз никакой реакции не последовало.
«Что?»
Я нажал ещё, потом ещё и ещё…
Никакой реакции.
Я даже потрепал зайца за уши, но и это не подействовало.
– Ну и ладно…
Я обиделся.
И наверное, в следующее мгновение моё тело должно было оказаться на кухне или хотя бы рядом с ней. Во всяком случае таково было моё намерение. Только вот именно этого и не случилось. На самом деле в следующее мгновение я уже лежал на диване, а на заднем фоне произносил свою хриплую речь знакомый механический голос:
– Если вы оказались на диване, значит вы уже перешли ко второму упражнению и потому накопили определенное количество опыта и впечатлений…
– Какого хера?! – воскликнул я.
И естественно мне тут же захотелось подскочить с дивана и выбросить содержимое присланное мне посылки в окно вместе с присущей ему мистической дребеденью. Но снова моё желание ушло в молоко. Я не смог пошевелить даже мизинцем. Тело словно онемело, словно перестало быть моим.
А заяц?
Судя по грохоту в прихожей, это дьявольское отродье отплясывало там самый восторженный брейк-данс. А ещё оно продолжало свою вычурную болтовню:
– Теперь вы готовы идти дальше…
– Куда? Зачем?
Хотелось сжать кулаки, но и эта способность была утеряна.
«А может, я просто сплю?»
Такой вывод подходил под разумное объяснение рядового здравомыслящего человека, не имеющего органических изменений мозга.
«То есть я не сошёл с ума?»
Кто-то когда-то сказал мне, что психи не осознают себя психами. Кто бы мог подумать, что спустя длительное время эта информация мне пригодиться.
«Слава богу!»
Буйное сердцебиение замедлилось.
Но тела своего я всё равно не ощущал. И лишь небольшая часть пространства внутри головы всё ещё была мной. И именно она продолжала вникать в исходящий из прихожей поток слов:
– Отпустите всё, что вы пережили в течение дня, сосредотачиваясь на шуме дождя…
Глава 2: Мистер Лиловый
Сигнал, побудивший меня к двигательной активности, был сброшен на мой телефон в виде СМС.
Я прочитал короткое сообщение:
«Пора!», – и тут же перешёл в состояние внутренней готовности.
Процесс начался!
Как и было заранее оговорено, номер абонента не определился. Никаких концов, никаких связующих ниточек, никакой дополнительной информации. Такая строжайшая секретность была заявлена на случай, если я вдруг не оправдаю чужих ожиданий и растеряю всю свою ментальную смелость где-нибудь на полпути от намеченной цели. Не то, чтобы мне не доверяли. Просто привыкли судить строго и избавляться от разных ненадежных кандидатов на самых ранних этапах жесткого отбора.
«Пора!» – ещё раз прочитал я для полной уверенности, хотя было достаточно и первого раза.
Мгновением позже я выкинул телефон в окно тринадцатого этажа. Какая-то часть сердца захотела броситься вслед. Но тело не подчинилось этой диверсии.
«Старые привычки нужно искоренять».
Проще сказать, чем сделать. И как результат, мои нежные чувства ещё долго отправляли мысленный образ любимого аксессуара в очень длительный и очень болезненный полёт фантазии.
О, я думал об этой маленькой никчемной вещице даже когда уже сидел в ванной.
«Ну хватит уже!»
Нет!
Я не собирался купаться. Ванна сухая, одежда на мне… Это совсем другая история.
Вдох, выдох, вдох, выдох…
Отключил внутренний диалог.
Вдох, выдох, вдох, выдох…
Когда показалось, что достаточно, я задержал дыхание.
Когда-то давно, когда всё только начиналось, я совершал внутренний безмолвный отсчёт. До ста, до двухсот, до трёхсот…
Теперь я нахожусь на другом уровне созерцания Вселенной. Я более не жду с моря погоды. Теперь я полноценно освоил умение выпадать в осадок интеллектуально. Ощущаю при этом как восторг, так и опасения. Последовательно прохожу четыре стадии: мерцание, туман, тёплое свечение и холодный свет…
Всё вышло так, как было задумано.
Дальше я обнаружил себя в совсем другом месте. Его внешние атрибуты были сопоставимы с моей привычной действительностью. Однако легкое покалывание в конечностях намекало, что фокус с задержкой дыхания удался и мой мир коллапсирующего обывателя остался по другую сторону.
– Алло… космос на связи… вы спите или что?
Пожилая женщина в больших квадратных очках сидела передо мной в дешевом офисном кресле с перфорированной металлической спинкой телесного цвета. Я стоял перед ней, опершись локтями на разделявший нас деревянный бортик.
– Простите, – сказал я, едва сумел сориентироваться в новых обстоятельствах.
– Чего вам?
Женщине на проходной не доставало вежливости и такта. Но это было её личное дело.
– Я – странник, – сказал я.
– А я нет.
– Претендую на повышение.
– Много вас тут таких.
Если бы не чёрная спецодежда с биркой «НИЖНИЙ МИР», я принял бы эту персону за обычную бабушку-вахтершу из студенческого общежития.
– Вы меня слышите?
Кажется, я снова выпал из диалога.
– Куда конкретно?
Я поспешил ответить:
– В 329-й кабинет.
– Документ, пожалуйста.
Я протянул затребованный паспорт.
– Уже лучше.
Женщина очень долго (по моим меркам) выводила в большой линованной тетради каллиграфически правильные закорючки.
«Может это она мне назло?»
В моих мечтах мне представлялось, что всё сложится по щелчку пальцев. Однако на деле так не получалось. И из-за этого я нервничал и мысленно сокрушался.
– Возьмите.
Паспорт снова оказался в моих руках.
– Куда мне теперь?
В ответ женщина смотрела на меня как на конченого идиота.
– Вы что в первый раз?
– Да.
– Не врите.
– Серьезно.
Меня сзади подпирала очередь. Людям позади меня были неинтересны чужие тщедушные дебаты. Им было интересно двигаться вперёд.
– А можно побыстрей? – высказал некто из середины очереди.
– Нельзя.
Коротко и ясно.
Больше никто не посмел указывать женщине в больших квадратных очках. Впрочем, и сама охранница немножко одумалась и тоже поумерила пыл.
– Через турникет, потом направо, в конце коридора лестница наверх на третий этаж.
– Спасибо.
У самого турникета меня встретил ее напарник, высокий седовласый мужчина.
– В 329-й? – спросил он.
– Да.
– Набарагозили?
Вряд ли он пытался меня поддеть. Скорее всего таким способом он пытался подбодрить каждого из многих тысяч посетителей.
– Да, – сухо ответил я.
Охранник разблокировал запорный механизм, и я прошёл через турникет.
– Вам направо по коридору до конца. Там лестница на третий этаж.
Я не просил его о подсказках. Мне стало всё ясно с первого раза. Но охранник так старался, что мне волей-неволей пришлось его выслушать. Затем благодарственно кивнуть и сказать:
– Спасибо.
– Удачи.
– И вам того же.
Пребывая в потоке вежливости из всех щелей, мы благополучно расстались.
Я свернул в коридор. Он оказался очень длинным. Или же это моя нервозность растягивала время и пространство?
Мои ноги гулко чеканили шаги по паркету. Справа и слева мелькали таблички на дверях. Одна из них мне особенно приглянулась:
«Осторожно! Ведётся аудио- и видеозапись».
Люди выходили из дверей, люди заходили в двери, люди толпились у дверей и ждали своей возможности. Так сказать, обычная, почти земная бюрократия. Не важно в каком измерении шьют дела. Здесь или там – всегда всё одно и то же.
Вот и на третьем этаже…
Я надеялся хоть здесь оказаться первым. Но под дверью уже стоял суровый бородатый мужчина.
– Вы туда?
– Да.
– Она там?
– Вышла.
– Давно.
– Минут пять назад.
– А надолго?
– Не знаю. Вызвало руководство.
Пришлось смириться и ждать.
Впрочем, моей усидчивости хватило исключительно секунд на тридцать. А затем мне захотелось срочно найти себе применение. Я пораскинул мозгами и среди прочего нашёл себе один подходящий вариант.
«Зачем зря терять драгоценное время, когда можно его потратить с пользой для себя?»
Только вот для всего нужны свои инструменты. Я огляделся по сторонам.
– У вас сэкономили на стульях?
Молчание.
Мужчина никак не среагировал на мой низкопробный комментарий. Он пребывал в своих мыслях и заботах.
«Ну да и ладно», – подумал я, но не успокоился.
И в следующее мгновение я самым наглым образом вручил этому персонажу свой рюкзак. Такой поступок я сопроводил хитро исполненным речевым оборотом:
– Подержи, пожалуйста.
И едва была создана точка опоры, я стал рыться в рюкзаке и искать выданную мне ранее анкету.
– Сейчас-сейчас…
Я вроде бы извинялся. Но сам при этом думал:
«На сколько хватит его терпения?»
Запас оказался достаточным. Не мог же я терроризировать его вечно и бесконечными часами вынимать из рюкзака один единственный лист бумаги с отпечатанными на нем одиннадцатью вопросами. Это по меньшей мере выглядело бы странно.
Впрочем, всё оказалось зря.
– Валера!
Я оглянулся на возглас за спиной и увидел очередную женщину в возрасте. Эта несла в руках две большие коробки.
– Помоги!
Едва призыв был услышан, бородатый мужчина вернул мне мой рюкзак и поспешил навстречу женщине с коробками. Он обходительно забрал себе её ношу и быстрым шагом донёс коробки до кабинета 329. Там он поставил их под самой дверью.
Женщина дошла до кабинета немного позже.
– Спасибо, Валера.
– Рад стараться, Любовь Васильевна.
Женщина с минуту махала голубеньким платочком перед своим носом. Ей хотелось покоя и побольше воздуха. Но у меня тоже были свои потребности и свои интересы. Ведь эта самая Любовь Васильевна была обязана решить мою дальнейшую судьбу.
– Здравствуйте, – обратился я к ней, бодро протиснувшись в личное пространство.
Понятное дело, я ждал ответного приветствия, но так и не дождался. Встречная реплика прозвучала грубо и бесцеремонно.
– Вам чего?
Недовольный взгляд женщины изучал меня и приценивался ко мне.
– Меня отправили к вам с документами.
– Какими?
– Свидетельства, заключения, сертификаты…
– Кто отправил?
– Седьмая канцелярия.
– Зачем?
– Я претендую на переаттестацию.
– Вы – ненормальный?
– С чего вы так решили?
– В кто ещё в наше время решается ввязаться в такую дурь?
Женщина с минуту тискала зубами свою нижнюю губу. Было видно, что она всеми силами ищет любой возможный повод мне отказать. Но на моё счастье такого повода в её голове не нашлось. И тогда ей пришлось начать экспериментировать с моим чувством собственной важности.
– Поможете мне с коробками?
Вероятно, она заранее записала меня в список главных снобов по однобокому первому впечатлению. Преждевременно. Я сумел удивить её, сказав:
– Без проблем.
– Уверены?
– Стопроцентно.
И в порыве безграничной радости от внезапно подвернувшегося шанса произвести хорошее впечатление я ухватился за обе коробки и попытался унести их в неопределенном направлении.
– Не эти, – поторопился поправить меня бородатый мужчина Валера.
Любовь Васильевна тоже сказала своё веское слово:
– Эти коробки уже находятся на своём месте. А вот другие десять ждут вас в подвале.
«Ошибочка вышла!»
Но я и тут не испугался. И когда меня спросили:
– Всё ещё согласны?
Я ответил:
– Согласен, – и тотчас отправился искать подвал.
Нашёл я его ровно через две минуты. Собственно большого ума для этого мне не потребовалось. Всего лишь спустился по лестнице ниже уровня холла и таким образом оказаться в чумазых подземных катакомбах.
«Хреново здесь!» – подумал я, осматриваясь там.
По моим представлениям это место выглядело крайне неприглядно. Гигантские трубы, с которых что-то капало и превращалось в лужи на пыльном бетонном полу, скудное освещение, опоясанное размашистой сетью паутины, и затхлый воздух, которым невозможно дышать… О таком счастье мечтают только крысы и тараканы. Я не мечтал. Но тем не менее сам вызвался добровольцем в это убожество.
Огибая лужи и темные углы, я выработал следующую стратегию:
«Пришёл, забрал, ушёл».
В ней не подразумевалось присутствие стремления обнаружить нечто интересное и необычное. Однако же, как я не старался, необычное само меня нашло.
– Привет.
– Лиза?
Я поморгал, присмотрелся…
«Нет, это точно она».
– Собственной персоной, – звонкий голос девушки пробежался по темным узким коридорам и застрял в моих ушах.