Она покосилась на Фостер, которая удивлённо ощупывала только что созданные снежные стены.
— Джейн на какое-то время занята, ну, а я привычки геройствовать не имею. Если настаиваешь на том, чтобы мы отсиделись… Но чем ты поможешь Тору, если не все заклинания можешь использовать? Ведь под запретом те, что могут причинить человеку вред, а именно они и пригодились бы.
Дарси стояла спиной к поляне с сейдом и не спешила оборачиваться: на самом деле ей было куда страшнее, чем она показывала, и если бы Локи решил остаться, она бы сильно не возражала. Эдгар уже добрался до Тора, судя по характерным звукам: вспышки и залпы, как будто кто-то взрывал петарды. Может, Тору и не нужна помощь, он же прославленный воин и всё такое, а может, против древней мощи, скрытой в сейде, сражаться в одиночку тяжко. Дарси во всех этих штуках плохо разбиралась, поэтому просто ждала, что ответит Локи.
— Пара задумок у меня есть, — сказал он, но почему-то медлил, словно и сам не был уверен в том, что может бросить их с Джейн без присмотра.
— Так помоги ему! — вмешалась Фостер. — Хватит юлить, ты и так вечно вставляешь Тору палки в колёса.
Хотя Дарси сама не раз дерзила Локи, со стороны подобное казалось дикостью, не иначе как Джейн жить надоело. Однако во взгляде бога мелькнуло что-то, подозрительно напоминающее одобрение. Он жестом приказал им обеим спрятаться в укрытии и направился к сейду.
Их импровизированный снежный бастион недурно защищал, по крайней мере, от ветра. Джейн прислонилась к стене и устало прикрыла глаза. Что говорить, тут у всякого голова пошла бы кругом, но Дарси было немногим легче. Пусть она раньше узнала о присутствии Локи и о его славной миссии, — зато провела последнюю ночь в логове их поехавшего умом противника, что не способствовало укреплению нервной системы.
Она наклонилась, зачерпнула пригоршню снега, приподняла шапку и приложила ко лбу. Снег жёг кожу, и это ощущение отлично приводило в чувство.
— Мы сидим здесь уже целую вечность, — подала Джейн голос спустя некоторое время. — Я больше не могу.
— Пора выпускать резервный боевой отряд «Фостер и Льюис»?
— Больше похоже на название какой-нибудь юридической конторы, — скептично ответила Джейн, и Дарси улыбнулась, отмечая, что подруга ещё не утратила чувства юмора.
— Мы только мешаться будем, — сказала она. — Но я согласна, либо выползаем отсюда, либо быть нам без маникюра, я уже все ногти сгрызла.
Вообще-то ногтям ничего не угрожало, потому что прокусить варежку мало кому удавалось. Дарси осторожно высунулась из-за ствола, прикрывая лицо шарфом. Маскировка та ещё, зато иллюзию защищённости всё же создавало.
Разглядеть за деревьями кого-нибудь из сражавшихся не выходило, но по ярким вспышкам было ясно, что бой продолжается. Она начала потихоньку подкрадываться ближе, жалея, что не умеет ступать по снегу так же бесшумно, как Локи. Надеясь, что за высокими сугробами их не очень видно, Дарси подобралась вплотную к поляне — и, судя по пыхтению сзади, Джейн не отставала.
Тор отражал удары Эдгара без усилий: тот выпускал в него всё новые и новые огненные залпы, но молот разбивал их на миллионы крохотных искр. Иногда Эдгар менял тактику и пытался сбить Тора с ног ураганными порывами, но безуспешно.
Зато Эдгару удавалось главное: не подпускать к сейду. Дарси не сразу смекнула, что именно в этом и заключается его цель, но постепенно поняла, что он не даёт Тору отвлечься ни на миг, раз за разом атакуя. Теперь эти атаки, которые для бога были сродни комариным укусам, не казались ей бессмысленными. Она верила, что Тор не станет просто так убивать человека, но и с сейдом ничего поделать не сможет, если так будет продолжаться. Чего Эдгару было не занимать, так это вёрткости и ловкости: тот со скоростью света перемещался из одной точки в другую, так непредсказуемо мельтеша, что у Дарси в глазах зарябило. Она отвела взгляд, обернулась. Джейн растерянно следила за ходом битвы, закусив губу.
И только Локи пропал, как в воду канул.
— Чего ты хочешь, сын Одина? — крикнул Эдгар, направляя на Тора очередной воздушный поток. — Не пора ли убраться в свой Асгард?
Эдгар будто нисколько не устал, не запыхался, не раскраснелся, лишь скалился в неприятной ухмылке, ожидая ответа.
— Ну вот, я даже размяться не успел, а меня уже отсылают, — ответил Тор, без труда перекрывая зычным голосом свист ветра.
— Да я-то только рад, — Эдгар вскинул руку и метнул в Тора заряд пламени. — Чем дольше я использую энергию сейда, тем теснее объединяюсь с ним.
В подтверждение своих слов Эдгар поднял и вторую руку, заставил появиться между ладоней такой яркий огонь, что Тор вынужденно сощурился, а через секунду упал на спину, сбитый с ног этой огненной волной, так быстро запущенной, что он не успел среагировать. Тут же потушив плащ снегом, Тор вскочил на ноги.
— Не раздражай меня, — предупредил он. — Не вынуждай причинять тебе вред, и мы сможем договориться.
— Договариваться будешь с кем-нибудь другим, — спокойно сказал Эдгар.
— И вред причинять будет кто-нибудь другой, — неожиданно раздался знакомый вкрадчивый голос. — Вред — это по моей части.
Наконец-то Локи явил себя, словно из пустоты соткался, но Дарси не испытала облегчения, зная, что он блефует и сражаться не может. Она подошла так близко, как могла, от Локи её отделял лишь толстый ствол дерева — и стало всё равно, заметят её или нет. Сердце билось нервно, дёргано, предчувствуя беду.
— А вот и второй, — Эдгар ёрнически склонил голову, но руки не опустил, не прекращая атаковать Тора. — Надоело скрываться от меня?
— Надо же, я думал, скрываешься как раз ты.
— Да, пелена — моя заслуга, мне наблюдатели из других миров не нужны. Но раз уж ты здесь — гляди, что я умею.
Эдгар сделал пасс, и Локи окаменел, не в силах двинуться. Эдгар занёс руку снова, и Дарси в один миг поняла, что второй удар может оказаться смертельным.
Она ринулась вперёд, не раздумывая, инстинктивно.
— Стой! — истошно крикнула Джейн ей вслед.
Слишком поздно: Дарси выскочила прямо перед Локи, и тут же ей в грудь ударило заклятие Эдгара.
Джейн уже бежала к ней — наверное, бежала, просто все движения казались теперь плавными, как в замедленной съёмке. Дарси видела, как Эдгар ошалело смотрит на результат своих действий, как Тор, получив передышку, бросается к сейду и обрушивает молот на камень. Всё это длилось не больше пары секунд, но для неё растянулось на целую вечность.
Ноги подкосились, Джейн успела подхватить её.
Локи не помог. Он стоял, не шевелясь, на том же месте, и когда рука оседающей на землю Дарси взметнулась в бессознательной попытке ухватиться за его плащ, то нащупала лишь пустоту. Фигура оказалась бесплотной, а после прикосновения подёрнулась рябью и стала таять на глазах. Этот Локи не был настоящим.
«Твоё величайшее достижение, Льюис, — подумала Дарси, прежде чем окончательно провалиться в темноту, — пожертвовать собой ради иллюзии».
Комментарий к XII
Скетч и трек к главе: https://vk.com/wall-117499328_953
========== Эпилог ==========
— Он её вылечит!
— А вдруг он сделает только хуже, Тор?
— Почему ты совсем не доверяешь Локи?
— Ты шутишь?! — в женском голосе послышалось искреннее негодование. Локи прикрыл глаза, стараясь отвлечься от перебранки Джейн и Тора и сосредоточиться на своём занятии, но вышло плохо. Если бы эти двое хотя бы потрудились тише говорить, ведь знали же, что в соседней комнате всё слышно!
Как ни смешно, Локи склонен был согласиться с Джейн: доверия он не стоил. Совсем. Наивная Дарси проигнорировала предупреждение, рискнула связаться с ним — и в итоге лежит без сознания уже который час. Ещё повезло: если бы Эдгар не растратил основной поток энергии на Тора, от Дарси осталось бы пустое место.
Эта мысль заставила сердце похолодеть.
— Несносная смертная! — пробормотал он, не в силах унять гнев. Магический двойник должен был отвлечь Эдгара, но из-за сумасбродной выходки Дарси всё пошло прахом. Сбитый с толку Тор разрушил сейд вместо того, чтобы обуздать противника — и за это, Локи не сомневался, в Асгарде им не скажут спасибо. Пусть без силы сейда проклятый колдун сопротивляться не смог, но лучше бы Тор прикончил эту гниду, чем разбил камень. Теперь им предстояло решать судьбу Эдгара и оправдываться перед Одином за то, что случилось с сейдом.
Локи стиснул зубы.
Эдгар, сейд… Плевать он хотел на всё это. Причина его злости крылась совсем в другом.
В ладони утонули тонкие пальцы Дарси, которые он ни на миг не выпускал. Если бы она хоть раз в жизни пораскинула мозгами, прежде чем во что-то ввязываться! Куда она сунулась, неразумная девчонка, как она могла подумать, что способна защитить его? Как ей вообще пришло в голову пожертвовать собой ради него?
Ради двойника, Суртур побери эту иллюзию!
Он был близок к тому, чтобы возненавидеть Дарси за её бессмысленное геройство. И за то, что она никак не приходила в себя. Локи сделал всё, что умел, но его навыков лекаря было недостаточно, хотя в этой области магию Один не ограничивал. Если ничего не придумать, Дарси не очнётся.
Осознав эту нехитрую истину, Локи почувствовал, как на лбу выступает испарина. Нет, он не может этого допустить, он обязан вылечить её и высказать всё, что она заслуживает услышать за своё безрассудство. И, вернув свою силу, он непременно выяснит, как смертная смогла обнаружить его в тот вечер, спасаясь от бури.
Внезапно Дарси вздохнула, не размыкая веки. Он тут же склонился над ней, положил ладонь на лоб. Дарси тихонько застонала и заворочалась.
— Чш-ш… — мягко шепнул Локи, осторожно убрал пряди волос с её лица, которое сейчас было бледнее снега. — Всё будет хорошо, ты поправишься.
Он действительно произнёс эту банальную глупость?
— Ничего не будет хорошо, если я поправлюсь — и так уже еле в джинсы влезаю, — слабо усмехнулась Дарси и открыла глаза.
— Твою способность нести чушь никаким заклятием не победить, — покачал головой Локи.
Она улыбнулась и попыталась привстать, но охнула от боли.
— Чёрт, меня будто стадо слонов оттоптало, — как Дарси ни старалась говорить бодро, во взгляде читался страх. Локи знал, что послужило тому причиной: она догадывалась, что умирает.
— Всё будет хорошо, — повторил он, крепче сжимая её пальцы.
— Я и не сомневаюсь.
— Оптимизма тебе не занимать.
— Да, но не это главное, — Дарси легонько потёрлась щекой о его руку, обескуражив этим проявлением нежности. — Просто я тебе верю.
— И очень зря, — фраза должна была сочиться сарказмом, но голос предательски дрогнул, и Локи поспешил опустить ресницы, скрывая захлестнувшие его эмоции.
— Ах да, ты — мировое зло и всё такое. Прости, что порчу твой имидж.
На этот раз её шуточки не заставили Локи улыбнуться. Может, Дарси и боялась отправиться на тот свет, но явно не осознавала, насколько эта перспектива реальна. А вот он ощущал, как огонёк её жизни угасает. Промедление недопустимо.
— Я упоминал, что давно пытаюсь добиться встречи с Фригг? Кажется, теперь у меня есть серьезный повод. Она — непревзойдённая целительница.
— Ты что, собираешься… познакомить меня с мамой? — глаза Дарси расширились до невероятных размеров. — По-моему, наши отношения ещё не дошли до этого этапа.
Если бы Локи мог, он непременно уронил бы голову в ладони.
***
Джейн выглядела так, будто ей сообщили, что земля плоская и держится на трёх китах.
— Он действительно хочет взять тебя в Асгард?
— Типа того. Он пошёл просить Хме… Хайд… Короче, этого их стража открыть для меня мост.
— Уму непостижимо…
Видя полное замешательство Джейн, Дарси, снова безуспешно пытаясь подняться на локтях, нервно сглотнула. Она понятия не имела, хороша ли задумка Локи, и вообще не представляла, как перенесёт перемещение, ощущая себя почти трупом. Боль во всём теле мешала сконцентрироваться, мысли сменяли одна другую, не задерживаясь и не желая выстраиваться в связную цепочку. Страх теснил сердце. При Локи она пыталась шутить, чтобы скрыть это, но чем дальше, тем хуже ей удавалось сохранять беспечный вид.
— Почему?
— Чтобы Локи сделал что-то бескорыстно… Дарси, не хочу тебя обнадёживать, но это очень подозрительно. Хотя… — Джейн задумчиво закусила губу. — На то, что ты пострадала, он отреагировал странно.
— А что было?
Дарси замерла, надеясь, что в вопросе не прозвучало жгучего любопытства. Давай же, Джейн, скажи, что он рыдал над бесчувственной возлюбленной и взывал ко всем богам, прося о её чудесном исцелении! Хотя к кому взывать, если он сам бог?..
— Оказалось, что Локи скрывался где-то неподалёку. Он сразу бросился к тебе. Видела бы ты его взгляд — бешеный, отчаянный! Я даже подумала, что он убьёт Эдгара на месте, но Локи не отходил от тебя, всё бормотал какие-то заклинания и по сторонам даже не смотрел. Если бы не Тор, Эдгар запросто расправился бы с ним в этот момент.
— Да уж, странно, — после рассказа Джейн Дарси на мгновение испытала совершенно неуместный приступ всепоглощающего счастья. — Может, это был ещё один его двойник?
— На этот раз нет. Ну, если только двойник не решил отнести тебя на руках в постель и просидеть рядом всю ночь.
Ну вот, она пропустила такое событие, пока валялась без сознания! Зато теперь можно помечтать о том, как романтично поведение Локи выглядело со стороны. Вместо этого в голову лезли пугающие картинки о её грядущей участи.
— Но это Локи, а от него всегда надо ждать подвоха, — продолжила Джейн. — Лучше обдумать его предложение, прежде чем соглашаться.
Ей хотелось ответить, что у них не так много времени в запасе, но подступающая паника не давала мыслить в этом направлении.
— А вдруг он исправился? Раскаялся в злодеяниях и стал на путь истинный, — Дарси из последних сил строила святую наивность, пока недовольная мина Джейн не заставила её сменить тон на более серьёзный. — Нет, правда. Мне кажется, этот их одноглазый сечёт фишку, недаром отправил в наказание именно сюда. Тебе не приходило в голову, что Эдгар чем-то похож на Локи? Вот насмотрелся он на психа с неуёмными амбициями и расхотел быть таким же.
— Дарси… — Джейн вдруг пристально взглянула на неё. — Тебе он нравится?
— Кто, Один? Эдгар?
— Не увиливай, я говорю о Локи.
— Кхм, давно пора законодательно запретить резкую смену темы разговора.
— Так нравится или нет?
Из пристального взгляд Джейн сделался почти строгим. Дарси стеснялась выложить правду, но и нуждалась в ком-то, кому можно было бы доверить сердечные тайны. Глупо: следовало бы переживать о состоянии организма, недвусмысленно намекавшего, что столкновение с эдгаровской магией получило приз как худшее событие в её жизни. Но если она отбросит коньки прямо сейчас, мир так и не узнает потрясающей истории о том, как судьба свела неприступного бога и неотразимую смертную! К тому же, молоть языком — отличный способ сбежать от жутковатой реальности. Набрав в лёгкие воздуха и скривившись от очередного приступа боли, Дарси приготовилась вещать.
— Я… я не знаю… — вырвалось у неё вместо блистательной реплики о захватывающих отношениях с Локи. — То есть, возможно, он ко мне неравнодушен, но…
— Вообще-то я спрашивала не о его чувствах, — Джейн чуть улыбнулась, — а о твоих. Ты его любишь?
— Вот ещё! — на всякий случай возмутилась Дарси. — Он же больной на всю голову. И разве можно полюбить кого-то за несколько дней? Уж ты-то — человек здравомыслящий, не городи чушь!
Ещё до того, как Фостер многозначительно кашлянула, Дарси поняла свой прокол, но Джейн, кажется, ничуть не обиделась.
— Я тоже не верю в любовь с первого взгляда, но не могу иначе объяснить того, что произошло между мной и Тором. Знаешь, когда с первой встречи вы — будто друзья детства, понимаете друг друга с полуслова, и вам так хорошо вместе, что вы готовы разделить вечность. Да, так и случилось, и это заняло всего пару дней!
— Э-э-эм… — смиренно промямлила Дарси, оставляя пафосную тираду Джейн без язвительных комментариев. — Ладно, может, и у меня к Локи любовь. Ну так, немного любви, не то чтобы целое море.
Странным образом она вдруг снова почувствовала себя счастливой и умиротворённой — вопреки плачевному состоянию здоровья, вопреки предстоящему путешествию, которое ничего не гарантировало. Мелькнула бредовая мысль: что, если и правда существуют те, кто предназначен друг другу, вот как Тор и Джейн? И встреча неизбежна, даже если он — бог грома, а она — простой человек. Или…