— Очаровательная способность посмеяться над собой. Дарси, честное слово, ты заслужила увидеть это зрелище вживую. В общем-то ты права, взмах руками — и пожар. Однако на словах не так впечатляет, как в действительности.
Вспомнив, как он совсем недавно швырнул её об стену, Дарси понадеялась, что желание покрасоваться всё-таки сойдёт на нет, хватит с неё фокусов.
— Я и так верю! — выпалила она. — А если сейд разрушить, то конец придёт магическим выкрутасам?
Эдгар вдруг взглянул на неё так, будто впервые заметил.
— Ты что, рассчитываешь сбежать и передать ценную информацию своему обожаемому Локи?
— А то. В фильмах всегда так и делают.
— Вынужден тебя огорчить. Судя по тому, что он так и не сумел меня обнаружить, его возможности оставляют желать лучшего, с сейдом Локи не справиться. Если бы не подвернулась малышка Дарси с амулетом, он даже не смог бы попасть туда! К тому же, разрушать сейд — сущее варварство. Он лишь аккумулирует энергию, а человек сам решает, как её применить.
Повисла тишина: Эдгар ждал, что ещё скажет Дарси, но она молчала, чувствуя необходимость хоть как-то переварить услышанное.
— Я не собираюсь проверять, на что способен второй асгардец, — проронил Эдгар. — Пусть убираются туда, откуда явились. В противном случае тебе не позавидуешь.
Дарси никак не отреагировала, только слегка нахмурила лоб.
— Меня тоже волнует твоя участь, — добавил он. — Надеюсь, асгардские законы запрещают разбрасываться человеческими жизнями.
— Если тебя волнует моя участь, сгоняй-ка лучше за печеньками, — заявила Дарси.
Ей порядком надоело сидеть в заложниках, и она недоумевала, отчего Тор и Джейн всё ещё не хватились её.
***
Утренние солнечные лучи, несмелые и тусклые, окрасили снег в бледно-розовый цвет. С крыши деревянного домика свисали застывшие водяные подтёки. Локи отвлёкся, засмотревшись на то, как эти прозрачные ледяные изваяния поблёскивают на свету. Ему всегда нравилось подмечать мелочи, но не для того, чтобы порадоваться им, а для того, чтобы быть довольным собственной наблюдательностью. Здесь же, пожалуй, это правило перестало работать, потому что местные пейзажи оказались слишком хороши сами по себе.
Отогнав сторонние мысли, Локи прислушался. Изнутри доносились приглушенные голоса. Он поборол искушение войти без стука. Если с Дарси проделывать такие номера было даже забавно, то с Дарси, Джейн и Тором одновременно — пожалуй, перебор. Хотя голоса первой пока не было слышно: не иначе как спит, позабыв обо всех заботах.
Его встретила смущённая, но смотрящая с вызовом Джейн Фостер — так вот какова смертная, что запала в душу брату! Она походила на нахохлившуюся пташку, не знающую, как поступить — то ли вспорхнуть и улететь, то ли распушить перья, чтобы выглядеть внушительнее. За её спиной возвышался Тор, и его неизменная простецкая улыбка раздражала с первой же секунды.
— Неужто тоже наказан? — вместо приветствия спросил Локи, нарочно дразня брата. — Что ещё могло заставить Одина отправить тебя сюда?
— Пока нет, но буду, если просчитаюсь, — ответил Тор. — Я поручился за тебя и добился дозволения прийти к тебе на помощь, но если выяснится, что ты снова нарушил приказ…
— Ты как всегда сама доброта. А что, если я действительно его нарушил?
— Локи, — Тор повысил голос. — Разве ты устроил эти пожары?
Его подмывало согласиться и повеселиться, наблюдая за реакцией брата, но нехорошее предчувствие, не отпускавшее с того момента, как он перешагнул порог, становилось сильнее. Глаза не находили Дарси, и Локи не стал разыгрывать спектакль.
— Моей вины в этом нет.
Тор выдохнул с облегчением и махнул Джейн рукой:
— Я говорил, это не он!
Девушка всем своим видом излучала недоверие, но благоразумно промолчала.
— Что ты выяснил, брат?
Локи помедлил, решая, посвящать ли этих двоих в то, что ему известно. Он предпочитал хранить информацию в единоличном пользовании, но не льстил себе: сейчас едва ли получится в одиночку справиться с врагом. Сделав выбор в пользу второго довода, он поведал им о сейде всё, что знал.
— Идём туда!
— Спешка не поможет, — осадил Тора Локи. — Я не видел лица противника.
Оно должно было проявиться ещё вчера. Локи весь вечер провёл, наблюдая за силуэтом, вызванным к жизни его магией, однако чёткого изображения так и не получил. Узнав об этих подробностях, Джейн предложила:
— Может, что-то зафиксировали камеры? Мы перестали их проверять, а зря.
— Надо действовать, — гнул свою линию Тор. — Ты уже достаточно тянул время, а враг становится сильнее.
— Вот как? — елейным тоном переспросил Локи. — Что ж, не откажи мне в удовольствии посмотреть, как ты кружишь по лесу в попытках подобраться к нужному месту.
— Не испытывай моего терпения! Ты же знаешь способ отыскать сейд?
Наконец-то он сможет спросить о Дарси под благовидным предлогом!
— Знаю, и для этого кое-кто нужен. Леди Джейн, где пропадает ваша спутница?
Девушка вдруг зарделась и переглянулась с Тором.
— Она… Она вчера не вернулась ночевать.
— И вы её не хватились?!
Джейн стала краснее торовского плаща.
— Леди Дарси и здешний житель, Эдгар, нашли общий язык, если я правильно понял, — пришёл к ней на выручку Тор. — Вероятно, они пожелали провести время за беседой и… э-э-э… задержались…
— О, а вы только обрадовались такому развитию дел, — съехидничал Локи.
— Дарси вольна поступать, как ей вздумается! — Джейн пыталась сделать возмущённый вид, но пылающие щёки выдавали её с головой.
Когда она наткнулась на гневный взгляд Локи, то не осмелилась продолжить. Он в бессильной злобе сжал пальцы. Эти глупцы подумали, что Дарси завела интрижку с местным, но для него-то не было секретом, о ком она грезит. А раз так, исчезновение Дарси значило лишь одно — она в смертельной опасности.
Комментарий к XI
*Отсылка к фильму “Доктор Стрэндж”.
Скетч и трек к главе: https://vk.com/wall-117499328_933
========== XII ==========
Дарси плохо спалось: когда держат под замком и предупреждают, что за попытку сбежать влепят магический подзатыльник, это как-то не располагает к крепкому сну. Голова раскалывалась, обрушившаяся информация давила на несчастную черепную коробку. Добродушный Эдгар, который оказался настолько силён, что подчинил энергию сейда и без малейших угрызений совести экспериментировал, оттачивая навыки: спалить дом, взорвать пещеру? Пожалуйста! В том, что он действительно готовится захватить мир, Дарси здорово сомневалась. Зачем ему власть? Разве ему нравилось подчинение, разве ему хотелось что-то поменять в этом мире? Эдгар скорее походил на того, кому любопытно, как далеко могут зайти человеческие возможности. Такое любопытство сподвигает людей на удивительные открытия и достижения, однако оно весьма опасно при отсутствии чётких нравственных ориентиров.
Плотнее закутавшись в пуховик, служивший ей одеялом, Дарси в который раз попыталась занять удобное положение, но лежанку из каких-то лоскутных тряпиц трудно было назвать уютной постелью. Составить план действий в опасной для жизни ситуации — задача сложная, а в некомфортных бытовых условиях — сверхсложная. Когда дверь наконец-то распахнулась, и в каморку вошёл Эдгар, Дарси испытала чувство, подозрительно напоминающее облегчение.
— Доброе утро, — сказал Эдгар, любезно улыбаясь. Он принёс поднос с завтраком, что ещё улучшило её настроение. — Какие планы?
— Нравится спрашивать об этом, когда планы зависят от тебя?
— Ну почему же, тут уж скорее наши боги рассудят. Либо пожалеют тебя, либо…
Он многозначительно усмехнулся, оборвав фразу. Дарси впервые задумалась о том, сможет ли Эдгар вот так запросто её убить. Да, Тор едва ли согласится пожертвовать ею, а вот с Локи ничего нельзя утверждать наверняка. Как бы ни хотелось верить в то, что он по-своему привязался к ней, всерьёз рассчитывать на это по меньшей мере глупо.
— Зато — полезный урок, — вновь заговорил Эдгар. — Не следует никому доверять.
— То есть, мне нужно было наворачивать круги на лыжах и не высовываться?
— Отличный вариант, — серьёзно согласился он. — А тебя угораздило спутаться с проходимцем из Асгарда. Решила стать главным действующим лицом?
— Всё лучше, чем быть бездействующим, — парировала Дарси.
Она хотела добавить, что Локи, вообще-то, никакой не проходимец, а, на минуточку, принц, но передумала. Не хватало ещё оправдываться. Эдгар придвинул поднос, и в нос ударил приятный аромат чая. Кто бы мог подумать, что этот радушный мужчина и заварил всю эту кашу. Хотя…
— Стоило сразу догадаться, что это был ты, — проворчала Дарси, отправляя в рот бутерброд с маслом.
— Кому ещё под силу провернуть такое, да? — он самодовольно подмигнул.
— Не-а, просто здесь вообще ни души, кроме тебя.
Она поднялась, размяла затёкшие ноги, надела пуховик и опустила руки в карманы.
— Ты мёрзнешь? — удивился Эдгар.
— Обогрев здесь слабоват, — сказала Дарси непринуждённо, скрывая волнение. Лишь бы подловить нужный момент! — Ты-то весь из себя всемогущий, а я — человек без суперспособностей. Вон, даже с амулетом колдовать не научилась.
Он снисходительно взглянул на неё и лениво потянулся.
— Зато его воздействию поддалась.
Это заявление Дарси совсем не понравилось и заставило слегка повременить с попыткой побега.
— Что ещё за воздействие?
— Ну, пока довольно скромное. Подчиняться моей воле ты не стала, следить за твоими передвижениями тоже не вышло. Но, по крайней мере, рассказать об амулете ты так никому и не собралась, верно?
Она покопалась в воспоминаниях и поняла, что каждый раз, когда намеревалась сообщить Локи об амулете, почему-то так и не делала этого. Прежде доводы казались ей убедительными, но теперь стало очевидно: о вещи, имеющей магическое происхождение, надо было известить сразу же, без промедления. От осознания, что она всё время таскала с собой штуку, способную влиять на поступки — пусть и самую малость, — у Дарси по спине пошёл холодок. Пора заканчивать этот цирк с камешками.
— М-да, ты, конечно, знатно встряхнул это богом забытое местечко, — признала она. Эдгар шутливо поклонился, а только этого ей и надо было. За долю секунды Дарси выхватила из кармана электрошокер и пальнула разрядом тока. — Но ты всё ещё человек, а даже Тора этот малыш уложил.
Опасаясь, что сила сейда поможет Эдгару быстро прийти в себя, Дарси с бешеной скоростью вылетела из каморки, затормозив лишь у стола, где так и лежали отколотые куски камня. Схватив первый попавшийся, она рванула дальше. К счастью, входная дверь снова была не заперта.
Лёгкие заполнились свежим морозным воздухом, в нос ударил запах снега — чёрт подери, оказывается, у снега есть запах! — пока Дарси почти в эйфории бежала к их с Джейн домику. Хотя тот по сути, как и всё здесь, принадлежит Эдгару, но пока рядом Тор, можно ничего не бояться. Наверное.
Она запыхалась, скорее от волнения, чем от бега, ведь дистанция была плёвая. Задержавшись у входа, чтобы сделать пару глубоких вдохов, Дарси потянула ручку на себя и тут же ахнула от неожиданности, едва не столкнувшись носом с Локи.
— Ты что, переехал к нам, раз твоё жильё сожгли?
— Я гляжу, твой стиль общения остаётся неизменным при любых обстоятельствах.
— Дарси! — кинулась к ней Джейн, оттесняя Локи. — Прости! Мы с Тором подумали… мы не знали…
— Мы не знали, кто такой на самом деле Эдгар, — договорил Тор. — А брат всё нам рассказал, и стало ясно, что ты попала в западню…
— …и самостоятельно выбралась, — подвёл итог Локи, смотря на неё так, словно она на его глазах превратилась из девушки в какого-нибудь невиданного зверька.
— Конечно, вас пока дождёшься, — подначила их Дарси. Видя, что Джейн снова собирается оправдываться, она жестом остановила её: — Шучу, никто не в обиде. У нас нет времени на болтовню, потому что наш милейший хозяин отеля вряд ли долго проваляется в отключке.
— Ого, я и подзабыл, что леди Дарси — бравый воин, — одобрительно сказал Тор и хлопнул её по плечу так, что коленки подогнулись. Кажется, она переборщила в стремлении изобразить из себя крутую дамочку, которой всё нипочём. — Отлично, все в сборе, спешим к сейду.
Она нащупала в кармане осколок камня и вдохнула поглубже.
— Ладно, раз не отвертеться — погнали.
Теперь, когда Локи не имело никакого смысла скрывать свою сущность, он не преминул воспользоваться магией, чтобы ускорить их путь. Дарси надеялась, что Один вообще вернёт ему все силы, раз уж развязка на носу, но когда она спросила об этом, Локи лишь отмахнулся. Они были почти у цели, и он велел не отвлекаться. «Не подведи, камешек, — сказала Дарси про себя. — Давай-ка не слушайся дядю Эдгара, он хорошему не научит».
Получилось — деревья расступились, пропуская их, и перед глазами предстал сейд, для кого-то впервые, а для кого-то — вновь. В голове опять зазвучал непрошенный голос, но теперь Дарси знала, что это можно изменить, если наполнить сейд другой энергией. Заменить прошивку, проще говоря. Вот только силы были неравны: Эдгар с детства учился шаманским уловкам, а для неё и Джейн такие занятия были чем-то экзотическим и чуждым. Вся надежда оставалась на братцев-акробатцев.
Младший из них напряжённо застыл, пока Тор недоумённо обходил сейд по кругу.
— Он скоро будет здесь, — сказал Локи, не уточняя, но все его и так поняли. — Мы не успеем, нужно спрятать смертных.
Последнюю фразу он адресовал только Тору, который тут же кивнул, несмотря на горячие протесты Джейн. Та не могла оторваться от камня, явно впечатлённая, и наверняка готова была прямо сейчас взяться за эксперименты, невзирая на опасность.
— Леди Джейн, я не прощу себе, если ты… если вы с леди Дарси пострадаете, — Тор приобнял Фостер за плечи, заставляя обратить на него внимание.
— Тогда надо было запереть нас в отеле, — запальчиво ответила Джейн. — Если бы не мы, вы бы сюда не попали, а теперь хотите просто отделаться от нас!
Дарси закатила глаза: какое ещё «если бы не мы» — Джейн пока даже не знала, почему они смогли попасть к сейду, а уже ставила условия. И всё же трудно было не поддержать Фостер: раз уж попали в заварушку, расхлёбывать всем вместе. Однако боги не стали ничего слушать.
— Я займу оборону, а ты укрой их в лесу, — скомандовал Тор, и Локи проглотил этот повелительный тон.
— Поразительное единодушие, — поддразнила его Дарси. — Как только нужно сбагрить куда-нибудь двух очаровательных девушек, ты сразу готов согласиться с братом.
Тем не менее, она не осмелилась противиться, и даже Джейн утихомирилась — таким строгим выглядел Локи, в его облике не сохранилось ни тени лукавства.
— Я не успею увести вас далеко, так что придётся сделать убежище, — отрывисто сказал он, ведя обеих между деревьями.
Джейн только что-то пропыхтела: в сапог набился снег, который Фостер на ходу пыталась вытряхнуть. Дарси вдруг сообразила, что, в отличие от неё, Джейн едва ли не впервые очутилась в этом лесу — и, судя по недовольному лицу, не особо прониклась. По иронии судьбы из них двоих именно Дарси оказалась более восприимчивой к красоте здешних мест.
Интересно, в голову всегда лезет чушь, когда надо максимально сконцентрироваться, чтобы не проморгать свою шкуру? Вот Локи не отвлекался по пустякам, он сосредоточенно изучал обстановку и, отыскав место, где деревья росли на коротком расстоянии друг от друга, поманил их с Джейн.
— Переждёте здесь, — приказал он и, не дожидаясь согласия, поднял обе руки параллельно земле. Вокруг пальцев замерцало слабое свечение, и снежинки, словно повинуясь неведомой силе, принялись слой за слоем стекаться ближе, образуя стены между стволами. Дарси заметила, как округлились глаза Джейн. Тор, конечно, тоже умел впечатлять, но магия поражала воображение не меньше, особенно когда волшебство творили прямо перед носом.
— Ты останешься здесь с нами? — спросила она у Локи.
— Я не знаю, — он сдвинул брови, помрачнел сильнее прежнего, а затем бросил на Дарси внимательный взгляд и улыбнулся. — Что, сбежите, если оставить вас без присмотра?