Марта, услышав, как разбилось стекло, вздрогнула. Она бесконтрольно сняла с себя фартук и откинула его к столу, после чего выключила плиту, но вентиль газовый не перекрыла. Стало страшно. Этот гадкий страх через вены буквально вмиг разошёлся по всему телу, как только Агата вломилась на кухню. Марта понимала, что бежать ей некуда. Она не знала, где Самаэль.
— Давай! — громко крикнула ведьма, и разбилось ещё одно окно. Марта слышала, как где-то недалеко от них что-то ещё упало на пол.
Девушке ничего не оставалось, как швырять случайные предметы в ведьму. С каждым шагом она отходила ближе к стене, пока, наконец, в неё не упёрлась. Агата была этому даже рада. Она успешно уворачивалась от ножей и банок, пока «инвентарь» у Марты не кончился. Ведьма широко улыбнулась и взяла один из ножей, который мог вполне попасть и в её небьющееся сердце.
— Самаэль! — крикнула она, пытаясь привлечь вампира, не спуская со своей предполагаемой жертвы, к которой после и обратилась, взгляда. — Ты ведь знаешь, кто убил твою сестру?
Но тот молчал. Где-то сверху разбилось ещё одно окно, раздался глухой стук о пол. Последовал крик — вампир нашёл последнего низшего, кто решился прийти по его тёмную душу.
Самаэль принял свой истинный облик, чем боялся испугать Марту. Он лишь на миг влетел в кухню, забрав оттуда Агату, после чего эту самую ведьму забрал с собою в лесную глушь. Девушка увидела вампира лишь на миг, но этого хватило, чтобы вспомнить самую первую их встречу. Он действительно становился другим, казался в этой форме ещё более стильным.
Агата лишь сейчас осознавала, насколько зря затеяла всё это. Лик истинного вампира Самаэля заставлял его дрожать. Она прекрасно понимала, что молить о пощаде бесполезно. Где-то вдали раздались крики, но Ваторе было уже не остановить. Он медленно, с особым фанатизмом, нажимал на кости ведьмы так, что те хрустели. Вампир выламывал каждый сустав, заставляя Агату истошно орать от боли. Он выгрызал из неё кожу и мышцы, охватив так, что та не могла даже попытаться вырваться. Самаэль не знал, что ему понравится в конечном итоге больше: вырвать из её груди сердце или оторвать голову. Он мог лишь усмехнуться, приступив ко второму варианту. Вампир делал это достаточно медленно, наслаждаясь каждой секундой чужих мучений. Едва кожа жертвы начинала успевать регенерировать, как он надрывал её дальше, и так пока голова окончательно не отделилась от тела. Не прошло и нескольких секунд, как вся жизнь Агаты обратилась в прах. Лишь после этого Самаэль услышал тот вопль, что был вдали. Это точно была Марта.
Ваторе, принимая попутно свой человеческий облик, мигом ринулся обратно к дому, который успел вспыхнуть, словно спичка. Вампир влетел вовнутрь и шёл не столько на крик, сколько на бьющееся сердце. Марта попросту не могла выйти — её завалило со всех сторон. Как только вампир поднял её, та обхватила его в ответ так крепко, как только могла.
Оставалось в конечном итоге только сидеть у озера и смотреть, как сгорает дом, который так полюбился Самаэлю. Он трещал и постепенно рушился, пока от него не осталось лишь жалкое пепелище. Марта всё это время молчала, сидя на широком пне и обхватив свои колени. Она понимала, что Агата, пусть и была полной сволочью, вопрос задала не случайно.
— Дороти мертва? — прямо спросила девушка, взглянув на вампира.
— С чего ты взяла? — Самаэль перевёл взгляд от догорающего здания на свою гостью.
— Ответь мне честно. Дороти мертва?
— Да, — Ваторе не видел смысла лгать.
— Это та женщина сделала?
— Нет, — вампир вновь отвёл взгляд в сторону, после чего поднялся на ноги и отошёл от Марты.
— Откуда ты это знаешь? — она боялась принять ответ, который уже знала.
— Потому что это я свернул ей шею, Марта, — Самаэль резко обернулся в сторону девушки, наблюдая, как по щекам той уже потекли слёзы.
Врать не было смысла, да и не хотел Ваторе этого делать. Он продолжал смотреть на Марту, пока та не отвернулась сама. Она тихо всхлипывала, а вампир не решался подойти. Он осознавал, что только сейчас в её глазах ему удалось стать монстром. Но понимал, что даже после этого она продолжала его любить, что делала зря.
— Она из-за этого пропала? — Марта нашла в себе силы вновь взглянуть на вампира.
— Да.
Марту добивало равнодушие, с которым ей отвечал вампир. Он был совершенно спокоен, ничуть не раскаивался. Девушка прекрасно понимала смысл слова «мертва», но когда подобное случается с родным… Это невозможно принять сразу. Невозможно осознать, что с человеком нельзя будет больше поговорить, что не получится обнять его или просто увидеть перед собою. Сразу хочется позвонить ему и сказать что-то хорошее, поинтересоваться здоровьем и общим положением дел, спросить о планах на выходные. Но это сделать невозможно. Просто потому, что человека больше нет, а мёртвые, как известно, писем не пишут. Ещё вчера он, этот человек, мог ходить, гулять, целоваться, гладить любимую рубашку и запекать мясо в духовке. А сегодня… Марта просто не могла в это поверить.
Самаэль отошёл дальше, давая девушке шанс побыть одной. Она так и просидела, плача, на том пне до самого рассвета. Вампир скрылся с её глаз, но всё слышал. Он не считал себя из-за этого монстром. То, что он чудовище, Ваторе принял давным-давно. Но ещё одно разбитое им сердце вампиру почему-то было жалко.
Самаэль ушёл от дома, а вернулся лишь спустя несколько часов. Он подошёл к Марте, которая по-прежнему сидела на том пне, обняв собственные колени. Вампир поставил перед ней пакет, после чего достаточно строго сказал:
— Переодевайся.
Девушка лишь взглянула на него.
— Не вынуждай меня заставлять делать это против твоей воли.
Самаэль отошёл к пепелищу, словно пытаясь из него что-то спасти. Марта нехотя открыла пакет. Она осмотрелась по сторонам, после чего сняла с себя рубашку, которую (в очередной раз) дал ей вампир. Девушка быстро переоделась и сложила снятую одежду в пакет. Звать Самаэля она не хотела, поэтому вновь села на пень и решила молча ждать его. Вампир же слышал всё и сам.
Ваторе вернулся к девушке и взял её под руку, подняв предварительно с места. Не оставил у того пня он и пакет с рубашкой. Марта почему-то понимала, что путь их лежит не близко. Сопротивляться она не видела смысла, ведь вампир дал понять, что всё будет так, как захочет он сам. Самаэль не тратил лишних слов на объяснения. Они добрались до вокзала, где сели на автобус, который унёс их в совсем другой город спустя практически десять часов езды. Марта за всё это время не сомкнула глаз, наблюдая за дорогой. Уже на этом этапе она понимала, что даже сама обратно вернуться не захочет.
В новом городе Самаэль продолжал вести девушку под руку. Вышли из автобуса, сели в такси. Автомобиль остановился у высотного дома, в одну из квартир в котором вампир завёл Марту, открыв дверь своим ключом. Поставив пакет с рубашкой на диванчик в прихожей, Ваторе провёл девушку в гостиную. На небольшом журнальном столике лежала карта, рядом с ней — записка и ключи.
Самаэль был уверен, что для них это единственный вариант. Он посмотрел девушке в глаза так, что та не смела отвести взгляда. Марта, понимая, что не может самостоятельно даже пошевелиться, заплакала. Она понимала, к чему всё идёт, и не хотела этого. Ваторе же собрался с мыслями и начал:
— Любовь моя, это твой новый дом. Ты переехала сюда недавно…
Самаэль придумывал жизнь Марты на ходу, не выбрасывая из неё извергов-родителей и пропавшей без вести сестры. Он оставил Марте деньги, умудрился выкрасть из её же дома её документы. Себя он обозначил лишь старым знакомым, который решил помочь ей обосноваться на новом месте и поспешил уехать.
После чего исчез.
Марта долгое время ещё просто стояла на месте, пока не очнулась. Она провела рукой по щеке и не поняла, из-за чего плачет. Прошла к прихожей, закрыла дверь. Удивилась тому, что та была открытой. Не сразу девушка заметила одиноко стоящий на диване пакет. Открыв его, Марта вынула рубашку, от которой пахло гарью. Она не понимала, откуда взялась эта вещь, но почему-то была уверена, что именно эта рубашка что-то для неё значит.
========== Глава 9. Эделия ==========
Самаэль не знал, куда ему стоит податься дальше. Он даже не предполагал, где может находиться следующая записка. Крошечный жизненный этап, который вампиру посчастливилось прожить с Мартой, не выбил его из общей колеи событий. Нет, он однозначно к этому не был готов, но это потрясение не было колоссальным. Несмотря на то, что Ваторе действительно грустил, он не собирался следить за девушкой и как-либо контролировать её жизнь. Он был уверен, что лучшим его поступком для неё будет забить на собственные чувства, которые так или иначе были, и исчезнуть. Скорее всего, она долго ещё не сможет кого-то полюбить, ощущая, что сердце её занято кем-то другим, но главное, что об этом человеке она забыла. Так легче.
Вдыхая чистый горный воздух, Самаэль стоял на террасе небольшой, но довольно уютной и старой гостиницы. Двери с балкона в его номер были настежь распахнуты — вампир хотел свежести. Солнце не грело бледную кожу мужчины, а просто светило, как гигантская небесная лампочка. Здесь ему было хорошо. Людей было немного, все они были достаточно тихими и вежливыми. В большинстве своём это место для отдыха выбирали уже зрелые пары, желания которых сводились к спокойному и размеренному отпуску вдали от детей и внуков. Все они спускались на завтрак, уже за которым готовы были выпить по бокалу красного ароматного вина.
Самаэль выбрал это место не просто потому, что ему здесь нравилось. Он ждал одной только встречи. Вампир был терпелив. Свободное время он коротал за прогулками по лесу и местным достопримечательностям, неоднократно заходил в можжевеловые рощи, ведь аромат в них стоял божественный. Всё это время он прислушивался, принюхивался и приглядывался. Ваторе знал, что тот, кто ему нужен, где-то рядом, но первым идти на контакт вампир не спешил. Это было невежливо с его стороны.
Одним вечером, когда погода решила испортиться, в двери гостиницы вошло второе небьющееся сердце. Самаэль сидел в фойе и слышал не только шаги, но и аромат второго вампира. Именно его Ваторе и ждал. Он мог лишь улыбнуться, решив не вставать и никуда не идти. Вскоре гость подошёл к Самаэлю ближе и присел в кресло рядом с ним. Судя по всему, он был встрече рад.
— Здравствуй, Уильям, — Ваторе протянул руку товарищу.
— Давно не видел тебя, Самаэль, — вампир ответил рукопожатием. — Что привело тебя ко мне? Неужели твои хвалёные поиски зашли в тупик?
— И да, и нет, — Самаэль усмехнулся. — Я устал. Хочу развлечься.
— Охота на людей уже тебе не так интересна? — Уильям хитро ухмыльнулся, вспомнив, как некогда его собеседник едва ли не плавал в человеческой крови просто потому, что ему так захотелось. — Где твоя былая жестокость?
— Всех людей я точно не убью, да и времена уже не те, — Ваторе позволил себе лишь сдержанно улыбнуться. — Обычно эти края славились неконтролируемыми низшими.
— О да, — вампир скрестил руки на груди и откинулся на спинку мягкого кресла. — Пока они мне не мешают, я их не трогаю. Да и не охота пока этот приплод перебивать.
— Помнишь Агату? — Самаэль поправил часы на руках.
— Ту ведьму, с которой ты носился? — Уильям обратно подтянулся ближе к собеседнику. — А как же, такую грех забыть. Сочной была в своё время.
— Она пыталась меня убить, — Ваторе пожал плечами. — Собрала себе свиту из каких-то кретинов, спалили мне дом. Такое место хорошее было…
— Ты ей зубки поди обломал в знак благодарности? — вампир, представив баталию, едва облизываться не начал.
— Я не меняю своих подходов.
— Бедная Агата. Я бы просто вырвал клыки, а не голову отрывал. Крику-то было… — Уильям задумался. — И как ты тут собрался развлекаться? Приплод низших перебить? Не благородное это дело, Самаэль, они ведь пока никого не трогают.
— И то верно, — Ваторе тяжело вздохнул. — Думай, Хиггинс, ты всю мою жизнь находил, как вытащить меня из моих упадочных состояний.
— О боги, друг мой, ты снова связался со смертной, — Уильям шлёпнул себя по лбу ладонью. — Каждые пару веков вступаешь в одну и ту же кучу дерьма. Сколько можно, Самаэль? Когда ты их начнёшь трахать, жрать и убивать, пропуская этап сердечных страданий?
— Вот кто бы говорил, — вампир закатил глаза. — Тебе напомнить, что твоя женщина тоже была смертной, покуда ты её не обратил? — он сделал паузу. — К тому же, это происходит не так уж и часто.
— Бедолага хоть осталось жива?
— Да, — Самаэлю стало печально. — Я зачаровал её и дал жить своей жизнью.
— Благородно, — Уильям вновь задумался. — Ладно, есть тут кое-что. Ведьма одна. Людей повадилась к себе водить, а я всё думаю, как бы та лишнего не взболтнула. Думаю, сам её найдёшь. Делай что хочешь, я пока на неё руку не готов поднять, пусть и хочется. Шаманит, зараза, почти каждую ночь. Обряды какие-то свои воплощает.
Остаток разговора — сугубо дружеские мотивы и воспоминания, которым вампиры предались уже в лесу. Этот природный аромат вдали от городского смога и скопления машин зачаровывал Самаэля настолько, что всю свою проклятую жизнь он готов был прожить только здесь, но право на спокойную жизнь на этих землях уже давно оставил за собою Уильям.
Их дружба была действительно крепкой и многовековой. Самаэль уже и не мог вспомнить тот год, когда они встретились. Много времени вампиры провели вместе. И за охотой, и за обычной жизнью. Бок о бок они воевали в человеческих войнах, где вдоволь могли напиться крови. Вместе переживали эпохи инквизиций, всяческие попытки людей гнать нечисть, при этом они никогда не выдавали своей природы. Они могли разлучиться на несколько столетий, а после встретиться где-то да отдохнуть за охотой либо на людей, либо на низших, которые позволяли себе слишком многое. Одну из записок Уильям сам принёс своему товарищу, ведь он за силой не гнался, но прекрасно понимал, что лучше быть на одной стороне с Самаэлем, который со всеми своими поисками становиться действительно всесильным. Никто из них двоих не мог умереть по щелчку пальцев, но Ваторе со своей мощью мог дать такой отпор, который подвластен был единицам истинно высших вампиров.
Вскоре Уильям друга покинул. Не прошло много времени, и Ваторе уловил запах ведьмы. Аромат у них был особенный — каким бы человечным запахом не обладала каждая ведьма, в нём присутствовали особые нотки, отдававшие прожжённой горечью. Тропа к небольшому деревянному дому была протоптана потоком людей. Вампир не спешил. Он чувствовал запах дыма — ведьма наверняка топила печь. Не было никаких проводов. Она отказалась от благ цивилизации. И Ваторе понимал её. Он и сам не отказался бы от такой романтики, что правда, чётко при этом отдавая отчёт, что надолго бы его в подобных условиях не хватило — к хорошему он привык быстро.
Ведьма обустроилась неплохо: во дворе на привязи был козёл, неподалёку от дома — небольшой курятник. Какие-то грядки с травами, неподалёку от курятника — с овощами. Пара плодовых деревьев, выживающие в прохладном климате цветы. Да, пожалуй, незнакомая ведьма жила здесь в своё удовольствие.
Самаэль подошёл к двери и постучал в неё. Он слышал, как внутри бьётся сердце, как вскоре после его стука раздались и шаги. Пол скрипнул прям у двери, и ведьма открыла. Она была не такой старой, как изначально думал Ваторе. Женщина осмотрела его сквозь тьму с головы до пят, после чего открыла дверь шире.
— Чёртов Уильям Хиггинс тебя сюда отправил? — она скрестила руки на груди, продолжая с недоверием изучать Самаэля.
— И да, и нет, — ответил он, рассматривая ведьму.
— Ну проходи.
Женщина отошла с прохода и дала войти вовнутрь вампиру. В небольшом домике было удивительно: сохли травы, везде стояли какие-то склянки, была самая настоящая печь. В вёдрах кисла какая-то дрянь, часть деревянных стен были исписаны выжженными рунами. В подобных местах вампир не был очень давно.
— Ты из старой школы? — Самаэль обратил внимание на то, что некоторые руны были выжжены на коже рук самой ведьмы.
— То, что ты знаешь о старой школе, уже меня к тебе располагает. С чем ты пришёл, истинный?