— Так да, и не только я один, — усмехнулся Говард. — Со мной ещё несколько человек.
— С нами тоже, — торопливо сказал Сэм, заметив, как Кастиэль и Саманта продираются к ним сквозь толпу. Говард взглянул на ангела и девочку сверху-вниз и хмыкнул.
— Нам точно необходимо было останавливаться здесь? — мрачно спросил Кас, врезаясь в Дина — не специально, его отбросило волной толпы, стремящейся попасть поближе к бедной одинокой девушке, которая физически не могла разорваться между потенциальными постояльцами.
— Это ваш ангел? — ухмыльнулся Говард. Он был выше Кастиэля на целую голову, и гораздо шире него в плечах — ангел выглядел на его фоне невысоким, несмотря на свой достаточно немаленький рост. — Как тебя?
Кас нахмурился, вопросительно глядя на Винчестеров и отступая на шаг назад. Саманту он едва заметно толкнул к себе за спину. Чуть вытянул руку, готовясь выхватить из рукава клинок. Сэм торопливо пояснил:
— Эй, ребята, спокойнее, потише. Кас, это Говард, наш знакомый, мы вместе охотились. Говард, это Кастиэль…
— Ангел-охотник. Наслышан, — добродушно усмехнулся громила. Кас хмуро посмотрел на него, но слегка расслабился, позволил Саманте выглянуть у него из-за спины. — А маленькая леди?
— Она с нами, — быстро пресёк развитие разговора Дин. — Мы обещали ей помочь.
Говард чуть наклонился к Саманте, взял её за руку, поднёс к своим губам. Аккуратно чмокнул, полушутливо-полусерьёзно.
— Уж если эти ребята пообещали помочь, то будь уверена, они справятся, — сказал он. Саманта неуверенно улыбнулась, а когда байкер отошёл — подняла взгляд на Кастиэля. Он шёпотом пояснил ей слова охотника.
— Ладно, давайте обсудим, что у нас есть. Только найдём место потише, — предложил Дин.
— Отличная идея, Диана, — хлопнул его по плечу Говард. — Пойдём, я знаю, где нам точно будут рады, — он развернулся и зашагал куда-то, разрезая своей мощной фигурой толпу. Винчестеры поспешили за ним, пока люди не сомкнулись живыми волнами вновь. Саманта и Кастиэль, переглянувшись, последовали примеру братьев.
Их небольшая компания поднялась на второй этаж. Говард подошёл к двери, что была по центру в коридоре, и толкнул её — а за порогом находился совершенно другой мир. Дин втянул носом воздух и довольно ухмыльнулся, почуяв родные запахи. Саманта крепче прижалась к Кастиэлю, Сэм только тяжело вздохнул, оглядев помещение.
Номер был огромным. Наверное, самый большой на этаже — и здесь находилось столько оружия и выпивки, сколько хватало воображения. Дин улыбался, как ребёнок, глядя на разложенное на чьей-то кровати добро. Сэм же неловко улыбнулся пятнадцати парам глаз, уставившихся на вновь вошедших.
— Мои ребята, — с гордостью представил их Говард.
— И это — «несколько человек»? — усмехнувшись, спросил Сэм. Байкер покачал головой:
— Почти все мои знакомые. Раз вы здесь, значит, тоже поняли, куда эта тварь направляется. Ангельский паралич — новая напасть, сначала левиафаны, теперь это… Нам просто было нужно что-то делать, правильно? Мы поняли, что сегодня тварь будет здесь. И решили, что не допустим того, чтобы люди пострадали. Ребята, — обратился он к охотникам. — Я привёл весьма осведомлённых товарищей. Будьте гостеприимнее, — Говард изобразил забавный поклон.
— Вы знаете, что это такое? — спросил кто-то из дальнего угла.
— Да, — кивнул Дин. Охотники притихли, внимательно слушая. — Это Пустота.
— Пустота? — раздался новый голос. Тут Саманта вздрогнула, выглянула из-за спин Сэма и Дина, невольно загородивших ей весь обзор. — Что за фрукт такой? — мужчина говорил с легчайшим акцентом, который смог заметить только Кас. И между этим акцентом и тем, что Саманта вырвалась, бросившись к темноволосому охотнику, он немедленно провёл прямую связь.
Винчестеры на секунду замолчали, глядя на то, как девочка стискивает в объятиях немолодого охотника, который отвечал ей тем же и весьма искренне.
— Что за хрень? — шёпотом спросил Дин у Сэма. Тот пожал плечами.
— Он тоже русский, — сказал Кас. Братья прислушались — и правда, охотник, немедленно забывший обо всём на свете, беседовал с Самантой на незнакомом им языке. — Наверное, знакомый её родителей.
— Не родственник?
— Вряд ли. Я не чувствую кровной связи, — всё так же тихо ответил Кастиэль.
Пока Саманта, захлёбываясь родной речью, рассказывала охотнику всё, что с ней случилось за последние сутки, Сэм и Дин выкладывали все скудные сведения, что имели на данный момент. Да, это Пустота — и они знают, как её обезвредить. Нет, ангелы на такое не способны — и Кастиэль тем более здесь ни причём. Да, нужно всего лишь вонзить клинок и проделать большую дыру в теле сосуда — нет, Джим, мы не будем использовать разрывные пули или, тем более, гранаты, это опасно и привлекает внимание.
— Значит, мы не можем её заранее распознать, так? — нахмурился самый молодой из охотников. Винчестеры устало покачали головами. — То есть, кому-то всё же придётся заснуть, чтобы ваша ищейка смогла нас привести к твари? — он ткнул пальцем в Кастиэля. Ангел приоткрыл рот, чтобы что-то ответить, но слов не нашёл — так его ещё не называли, и вышло это весьма обидно.
— Кас не ищейка. Он ангел, — вступился за него Дин. — И лучше тебе извиниться, приятель. Он вполне может тебя испепелить.
— Ладно, сорян, тип, — буркнул подросток.
— Жертв точно не избежать? — спросил Говард, неожиданно серьёзный сейчас. Кастиэль глубоко вздохнул.
— Людей будет слишком много, чтобы мог я просканировать каждого из них. Возможно, я столкнусь с Пустотой лицом к лицу, и тогда всё обойдётся без жертв. Но если она будет осторожна, я узнаю, где она, только когда будет нарушена пульсация жизненной энергии. Простите, — он отвёл глаза. — Я сам не в восторге, и мне очень жаль…
— Хорошо, ладно. Мы потом разберёмся, как помочь тем, кто уснул. Тогда нам нужно распределить силы. Нас слишком много, а ангел один — мы не можем ходить все вместе, это будет подозрительно.
— Можно разделиться и занять периметр. Будем держать связь по телефонам и рации. А Кас будет в центре — так он сможет покрыть наибольшую площадь, чтобы точнее определить точку появления Пустоты, — предложил Сэм.
— Отлично, — согласился Говард. — Значит, выдвигаемся через час.
— Час? Чувак, фестиваль начинается только завтра, — Дин нервно усмехнулся. — Нам нечего там делать сейчас!
— Фестиваль начинается завтра. А сегодня днём будет его открытие. Ты вообще программу читал? — Говард помахал листовкой перед лицом у Дина. — Сегодня — самое сладкое время для Пустоты. Здесь будут все.
— Зачем писать косячные даты в Интернете? — проворчал Дин, глядя на бумажку, которую байкер бросил возле него.
— Погнали, — распорядился Говард. — Ты идёшь? — обратился он к охотнику, что до сих пор вполголоса беседовал с Самантой. — Эй?
— Да, разумеется, — быстро ответил мужчина. Ещё раз обнял Саманту, провёл широкой ладонью у неё по спине, по выступающим лопаткам — не вульгарно, а заботливо, словно отец. — Милая, мы обязательно всё решим. Давай только разберёмся с этой чёртовой Пустотой, а потом, я обещаю, всё закончится. Я заберу тебя, оформлю документы — твой отец оставлял мне бумаги, всё будет вполне законно, слышишь? Обещаю, — он улыбнулся девочке. Саманта послушно закивала, отстраняясь и позволяя мужчине встать и уйти.
— О чём они говорят? — тихо спросил Дин.
— Они… решают, что будут делать, когда всё закончится, — слегка соврал Кастиэль. Почему-то мысль о такой скорой разлуке с Самантой оказалась болезненной и неожиданной. Да, этой девочке нужно было найти кого-то, кто мог бы о ней позаботиться ещё хотя бы пару лет. И да, может быть, охотник позволит им воспользоваться её помощью для пробуждения пострадавших людей. А потом Саманта уйдёт из их жизни и, дай Боже, никогда больше не появится. Для её же блага — эти ужасы, охота, боль утраты — всё это было не для такой нежной девочки, которая имела полное право на нормальную семью и обычную жизнь.
Семьи её Кастиэль лишил, но вот ходить в школу и писать контрольные, например, по английскому — это неотъемлемые права Саманты. Кем бы она ни была.
— И что решили? — поинтересовался Дин, отвлекая его от мыслей.
— Пока ничего, — снова соврал ангел. Сэм слегка толкнул его в спину. Кас вздохнул, поняв, что ему снова не удалось обмануть младшего Винчестера.
Они с Самантой неспешно шагали по центру огромного человеческого муравейника. Всюду ставили палатки, где-то продавали сладости, кто-то раздавал флаеры и воздушные шарики. Гремела музыка, разговаривали люди. Саманта крепко держалась за руку Кастиэля, не отходя от него ни на шаг.
По сути, это было требованием Дина. Все охотники разделились по парам, и, естественно, Винчестеры оказались вдвоём. Говард должен был время от времени проверять камеры, к которым предусмотрительно подключился, и сообщать, если увидит что-нибудь странное. Русский охотник оказался в паре с тем самым наглым подростком, что обозвал Кастиэля ищейкой — больше никто не хотел с ним оставаться. Пришлось Саманте пойти вместе с ангелом. Что было логично — оставлять её в номере было опасно — Дин всё ещё подозревал, что девочка может сбежать. Отпускать Кастиэля одного тоже не рискнули, поскольку никто не знал, насколько мощной в этот раз окажется атака Пустоты. А Саманту Пустота тронуть не могла — поэтому девочка оказалась в паре с ангелом.
Они передвигались по площадкам, проверяя квадрат за квадратом. Кастиэль напряжённо вглядывался в лица идущих навстречу людей — в них он пытался ощутить не только пульсацию души, но и отсутствие злых намерений. Многие мужчины весьма хищно поглядывали на Саманту, прижавшуюся к Касу. Ангел отлично понимал, что ему нельзя было отойти ни на шаг — монстров в человеческом обличие было не меньше, чем обычных тварей.
Алкоголь, трава, порошки — всё это было здесь нормой, и Кастиэль считал своей личной ответственностью защитить Саманту от тех нелюдей, что могли причинить ей вред чисто ради своего развлечения.
— Кастиэль, смотри, — неожиданно слегка толкнула его в бок Саманта. Ангел отвлёкся от рассматривания пластиковых масок, которые лежали на каком-то самодельном прилавке, и повернулся туда, куда указывала девочка.
За углом белого-белого шатра виднелась чья-то тёмная неподвижная фигура. Кастиэль с Самантой подошли ближе. Человек не двигался и никак не реагировал на доносящийся отовсюду шум и гвалт.
— Он что… На него напали? — почти шёпотом спросила Саманта.
— Не знаю, — тихо ответил Кас. Он слегка выпустил ангельский клинок, осторожно потыкал кончиком лежащего человека. Все продолжали ходить мимо, как ни в чём ни бывало. — Он не реагирует.
— Но ты ничего не почувствовал, — растерянно сказала девочка. Ангел опустился на одно колено возле лежащего парня, коснулся ладонью его плеча, прикрыл глаза.
И с облегчением выдохнул. Словно проскочил страшный напряжённый момент в фильме.
— Он просто пьян, — сказал Кастиэль. Коснулся двумя пальцами лба незадачливого меломана, приводя его в чувство. Парень растерянно заморгал, сел, уставился на Саманту и Каса широко распахнутыми глазами. — В следующий раз будь осторожнее с тем, что принимаешь, — посоветовал ему ангел. Лохматый меломан быстро закивал, отполз, пытаясь встать. Кас помог ему — и парень ретировался, не сказав ни слова.
— Так вот как это происходит, — с восхищённой улыбкой пробормотала Саманта. Кастиэль выпрямился, отряхнулся.
— Что происходит? — не понял он. Саманта подняла вверх руки, обрисовала ими что-то сложное в воздухе.
— Вот это всё. Магия. Или, как это правильно…
— О, — Кас смутился, — ничего особенного. Я… могу лучше, — он почувствовал, что мог бы сейчас даже покраснеть. Это было неожиданно приятно — увидеть искренне восхищение своими силами, которых сейчас у него было гораздо меньше, чем раньше. Он почти привык быть слабее противника и не обращал внимания на мелочи, но Саманта этими мелочами восторгалась. Может, потому, что в её жизни было слишком мало чудес?
Как бы то ни было, больше никаких чудес за остаток дня они не увидели и не создали сами. Кастиэль чувствовал, что бесцельно мотается туда-сюда по фестивалю, просматривая одних и тех же людей. Ничего сверхъестественного не было вокруг на целую милю. Он бы уже усомнился в том, что его собственные силы вообще работают, если бы не Саманта — девочка заметно устала к концу дня, в то время как сам Кас был готов идти на новые и новые круги по огромной площадке.
Наконец, прогремел фейерверк, отзвучали какие-то песни и приветственные речи организаторов фестиваля. Все начали расходиться — что удивительно, слишком рано для такого события. Возможно, люди последовали совету ведущих — отдохнуть сейчас, чтобы набраться сил для будущего дня.
— Всё. Хватит, — заявил Кастиэль, приближаясь к одному из охотников. — Здесь никого не было. И уже не будет. Пожалейте её, в конце концов, — он взглядом указал на Саманту, которая явно валилась с ног от усталости, хотя последний час они перебегали между пустеющими лавочками, давая ей отдохнуть. Кас даже купил ей что-то пожевать — на него посмотрели очень подозрительно, когда он отказался от пива и вполголоса предложенной травки, и выбрал какую-то шоколадку и сок.
— Ладно, — согласились не менее уставшие охотники.
Ещё через полчаса они были в гостинице. В отличие от фестиваля, она гудела до сих пор, хотя активность меломанов уже сходила на нет. Дин с Сэмом, как оказалось, вернулись чуть раньше всех остальных — они названивали Касу, но из-за шума ангел не расслышал звонка, а потом его телефон вообще кто-то спёр — как карманники смогли ограбить Божьего ангела оставалось загадкой, но Дин с ухмылкой записал это к «плюсам» людей.
Этот же самый Дин столкнулся с Касом, когда тот пытался заказать еду для Сэма и Саманты в ближайшем кафе. Охотник прошёл мимо с какой-то девушкой, что была весьма вызывающе одета и накрашена — по взгляду Винчестера всё было ясно и без слов. Однако, он всё же бросил Касу напоследок:
— Скажи своей подружке, что сегодня она может занять мою кровать. Мы с Лиззи, — девушка кокетливо засмеялась, давая понять, что Лиззи — вряд ли её настоящее имя, — проведём ночь у неё, — видя, что ангел хочет что-то сказать, Дин скорчил страшную рожу. — Не волнуйся, Кассандра, комната в конце коридора. Зажми Самантам ушки, думаю, нас будет слышно очень долго, — наградив нетерпеливую девушку коротким поцелуем в губы, Дин скрылся за дверью и направился к гостинице. Кас только терпеливо вздохнул, прижимая к груди бумажные пакеты со своим заказом.
Он вернулся в номер и всё передал Сэму. Винчестер отнёсся к выходке брата спокойно, лишь поблагодарил Каса за очередной салат и уткнулся в свою книжку. Саманта повела себя примерно так же: окрылённая возможностью найти новый дом, она перекусила тем, что ей принёс Кастиэль, вновь смущённо поблагодарила его за заботу и легла спать.
Уснул и Сэм, потеряв счёт страницам. В гостинице стало тихо. Охотники разошлись по своим номерам — только в том, что был напротив их комнаты, самом большом, осталось человек семь. Остальные, как оказалось, заняли номера на первом этаже. Кастиэль, осторожно забрав книгу из рук младшего Винчестера, сам увлёкся чтением — деваться ему до утра было некуда, а скучать в тишине казалось бесполезной тратой времени.
Ночь шла спокойно. Кас прислушивался к дыханию людей и шелестел страницами ему в такт. Подумал в какой-то момент, что даже может попытаться уснуть, но ангельская сущность этого ему не позволила.
И неожиданно он почувствовал, как у него из груди словно вырывают лёгкие.
Кас распахнул глаза, выронил книгу, вцепился в обивку кресла, в котором так уютно устроился. Несколько секунд он не мог издать ни звука, а потом, когда неожиданность от резкого «удара» сошла на нет, ангел прохрипел:
— Сэм…
Винчестер немедленно открыл глаза. Сначала полусонно вздохнул, словно решил, что ему показалось. Поискал взглядом источник звука и вздрогнул, увидев, как Кас хватается за собственную грудь.