С этим нельзя было не согласиться.
– Ясненько.
– Ну, вот и хорошо.
– Только вот есть одна проблема.
– Какая же?
Сергей с сожалением развёл руками.
– Я так не смогу.
– Во ты…
– Не, правда, не смогу. Она же для меня…
– А ты старайся.
– Тогда это будет неестественно.
– Хм, тоже верно,– Андрей думал, что теперь можно посоветовать, но так ничего и не придумал.– Ну, тогда не знаю.
– Ладно, и на том спасибо.
– Получается, не за что.
– Да, получается.
Андрей состроил умное лицо и многозначительно поднял указательный палец.
– Помни, только отказавшись, можно найти. Таков главный закон жизни– закон подлости.
– Ну-ну, ну-ну.
– Да будет она твоей; терпенье и труд всё перетрут.
– Надеюсь.
Сергей явно ушёл в свои мысли, и говорить с ним теперь было совсем неинтересно.
Андрей потушил сигарету и весь остаток перемены провёл в поисках тетради по практике.
Суббота.
Сергей был счастлив как никогда. Всю неделю Ирина только с ним и разговаривала, совершенно не обращая внимания на Андрея.
На душе у Сергея было спокойно и он, первый раз за этот месяц, решил попечатать. Он включил компьютер и открыл нужный файл.
«…лишь кажущиеся противоречия. В искусстве «магического» только то, что далеко не каждый может сделать так же; для общей массы это необычно, отсюда и возвышенно, плюс к этому об этом говорят все и всюду. Люди помешаны на любви, опять же потому, что об этом трезвонят на каждом углу,– сегодня печаталось на удивление легко, чему Сергей, безусловно, был рад.– Здесь следует уяснить, что общественное мнение в любом случае состоит из частных проявлений, а частности– это люди и для них, для каждого конкретного человека– это лишь средство. Для всех всё средство и разницы между ними, до выбора и расстановки приоритетов, ни для человека, ни для «вечности», ни для «бога» никакой. Всё возвышенное, неизменное, а так же низменное, плохое и т.д.– это лишь мнение толпы; такая система ценностей…»
Телефон.
– Алло.
– Здорово.
– Здравствуй, здравствуй.
– Что делаешь?
– Пишу.
– Пишешь?– удивился Андрей.
– А что такого?
– Да нет, ничего, просто давненько ты ничего не писал.
– Ну вот, собрался с мыслями.
– Ну да ладно, я ж тебе не просто так звоню, правильно?
– Угу.
– Ты Ромыча помнишь?
– Помню, конечно.
– Так вот, у него сегодня, оказывается, день рождения, ровно двадцать пять, и он приглашает всех друзей и знакомых.
– Сегодня?
– Сегодня, девок у него знакомых, кстати, немеренно.
– Не, у меня дела.
– Всё время у тебя или дела, или неохота.
– Ну и что?
– Хоть отвлечешься.
– От чего?
– От всего и от неё в частности.
– Не хочу.
– Ну как знаешь, моё дело предложить.
– Спасибо за предоставленную информацию.
– Ну, тогда до понедельника.
– Ага, до понедельника.
– Пока.
– Пока.
«Только с мысли сбил».
Сергею расхотелось печатать и он, выключив компьютер, завалился на диван.
«Ах Ира… Неужели идеал существует? Она идеал, совершенство… Я даже не могу поверить в то, что она выбрала меня. Может она меня даже полюбит… Нет, любовь всё-таки самое прекрасное чувство на свете, с нею ничто не может сравниться. Господи, спасибо тебе за то, что я встретил Ирину. Достоин ли я такого счастья? Ира, как же я тебя люблю! Может быть и ты…»
Сергей лежал. На его лице сияла мечтательная улыбка.
Следующая суббота.
Сергея ещё не было, и в аспирантской стояла гробовая тишина. Пару раз Андрей пытался завести разговор, но Ирина отвечала односложными фразами и, судя по всему, разговаривать не хотела. Андрей же теперь чувствовал себя как-то неловко в такой тишине и не прекращал попыток.
Он пытался говорить весёлым голосом.
– Ир.
– А?
– А что ты такая злая?
– Я злая?
– Да, в последнее время.
– Тебе так кажется.
Ирина продолжила писать.
– Нехорошо ты себя ведёшь.
– Почему?
– Откуда ж мне знать?
– Нормально я себя веду, не выдумывай.
– Я и не выдумываю.
– Да и ты тоже эту неделю какой-то не такой.
– И в чём же это выражается?
Ирина пожала плечами и замолчала.
Андрей почему-то обиделся.
«Ещё и издевается. Неужели поняла, что я в неё влюбился?»
Ирина всё также что-то читала в своей тетради.
«Что же делать? Никакого житья нет».
Ирина перевернула страницу.
Андрей положил голову на руки и уставился в окно.
«Нет, надо предпринимать меры, это уже становится невыносимым. Что делать?.. О! Как же я раньше не догадался? Если она на меня столько времени злится, значит, она либо меня ненавидит, либо наоборот влюблена и пытается скрыть свои чувства. Тогда выход один: надо признаться ей в любви…»
Ирина сделала удивлённое лицо и что-то написала на листке бумаги.
Андрей стал постукивать пальцами по крышке стола.
«Но как? Когда? Хотя, какая разница? Почему бы даже и не сейчас? Что тянуть? Потом же только труднее будет, да и…»
– Сколько до пары?
Андрей посмотрел на часы.
– Почти двадцать минут.
Ирина отложила ручку и закрыла тетрадь.
«Ира, не вздумай уйти, только не это…»
– Пойду-ка я перекушу.
«Вот чёрт!»
– Иди, удачи тебе.
Ирина хихикнула.
– Да уж, она мне очень понадобится.
– Надеюсь, мы ещё встретимся.
– Надейся.
Ирина вышла.
«Господи, она меня с ума сведёт! Где ж я раньше-то, дурак, был? Серёга… Всё решено, надо ей во всём признаться, иначе я просто чокнусь. Я не Серёга, чтобы неделями только шутки шутить…»
Появился Сергей.
– Привет.
– Здорово,– промямлил Андрей.
– Что такой грустный?
– Да так…
– Ира здесь?
«Ну, хватит о ней, наконец!»
– Отошла, скоро будет.
– Ясно.
Сергей сел.
Молчание затянулось.
Каждый думал о своём; об одном и том же.
Наконец Сергей собрался с силами.
– Андрей, у меня к тебе вопрос.
– Давай.
– Ты знаешь, что у меня сейчас с Ирой всё очень неплохо складывается…
«Издевается, что ли?»
– …но мне, естественно, хотелось бы большего, сам понимаешь, и вот я…
– Ну что?
– Я подумал, может мне во всём ей признаться?
«Только не это! Проклятье!»
Андрей задумался.
«Неужели он… она… Да, он её любит, и я обещал… Да к чёрту все обещания! Я же не знал, что сам влюблюсь в неё!»
– Ну, так что?
«Ира… Что же делать?»
– Я думаю, не стоит,– неуверенно протянул Андрей.
– Не стоит?
– Да,– Андрей сделал уверенное лицо.– Точно тебе говорю.
Сергей смутился.
– Почему?
– Ну-у… Ты этим всё только испортишь, не надо так резко.
– А я думал – наоборот, всё станет на свои места, без этих дурацких недомолвок.
– Нет, нет, нет, ты плохо знаешь женщин; они боятся чувств…
– А по-моему, это мы боимся чувств, а не они.
– А они не люди, что ли? Все боятся, и они тоже.
– Да?
– Пусть ещё хотя бы неделька пройдёт, она должна сама определиться, без давления.
Сергей задумался.
– Да, наверное, ты прав.
«Ну, слава Богу…»
– Конечно, прав, уж женщин-то я знаю.
Сергей кивнул и посмотрел на часы.
– А куда она ушла?
– Насытиться.
– А-а.
– Скоро подойдёт, не переживай.
– Я и не переживаю, с чего мне переживать-то?
– Я всё вижу, меня не обманешь.
– Ты преувеличиваешь.
– Да ладно уж, носишься с ней, как…
– Чего это ты?
– Да так, не обращай внимания. Шутки у меня такие, а то не знаешь.
– Да уж знаю, хотя ты прав, но по-другому я не могу.
«Все не могут…»
– Да я не в укор тебе, всё правильно, только нервы и спешка здесь ни к чему.
– Да я и сам это понимаю, но ничего не могу собой поделать.
– Бывает.
Они замолчали.
Через минуту пришла Ирина и, мило поздоровавшись с Сергеем, села за стол.
Андрей сразу же вспомнил, что забыл кое-что проверить и углубился в какие-то расчёты.
Сергей тоже думал о чём-то своём, делая вид, что читает.
Ирина же украдкой посматривала то на одного, то на другого, силясь скрыть улыбку, и тоже создавала впечатление занятости.
Так они просидели до самого звонка.
Андрей пришёл домой весь в расстроенных чувствах. В голове всё перемешалось и даже как-то обесценилось.
Он сел в кресло и стал медленно снимать ботинки.
«Ну и кто я после этого? Это же надо опуститься до такой степени! Н-да, это уже не объяснишь одними формальностями. Я не только не сдержал обещание, я ещё и предал; в прямом смысле слова предал. Эх, я и не знал, что я могу быть такой скотиной, вот что любовь с людьми делает: превращает в законченных эгоистов. Чёрт! И главное ничего не могу с собой поделать! Просто никаких сил нет сопротивляться; в голове только Ира, Ира, Ира… я весь её, я уже не я, а какое-то зеркало, в котором кроме Ирки никто не отражается. Это надо же было влюбиться! Как хоть меня так угораздило? Я же никогда в любовь не верил… Может, не любовь это? Хотя, что же ещё? Все признаки налицо, типичное помрачнение рассудка в виде любви. И ведь понимаю, что не нужна мне эта любовь; Ирка– дрянь; любовь– дрянь, тут ещё Серёга… А она, зараза, не угасает, только ещё хуже становится. Или лучше? Даже не знаю. Вот дурак, дурак… Я люблю Ирку, я не могу без неё. День не вижу и просто с ума начинаю сходить. Я бы, наверное, жизнь отдал за…»
Зазвонил телефон, отчего Андрей едва не подпрыгнул.
Он чертыхнулся и нехотя снял трубку.
– Да.
– Приветик.
– Привет.
– Узнаёшь?
– Конечно, Наташенька, как же тебя можно не узнать?
– Молодец.
– Угу.
– Что не звонишь?
– Некогда.
– Тебе и некогда? Не смеши.
– Весь в делах.
– Не верю, чтобы у тебя были какие-нибудь дела.
– Не веришь– не надо.
– А чего это ты такой злой сегодня?
– Секрет.
– Серьёзно?
– Чего звонишь-то?
– Да вот банкетик я сегодня устраиваю небольшой, будет Толян, Катька…
– Ясно.
– Придёшь?
Молчание.
– Ну?
– Нет, не могу.
– Как-то ты неуверенно это говоришь.
– Может быть, и хотелось бы, но не могу.
– Что же так?
– Вот так.
– А когда сможешь?
– Не знаю.
Наташа явно обиделась, но Андрею было всё равно.
– Ну как хочешь…
– Всё, до скорого.
– Пока.
Андрей положил трубку и снова уселся в кресло.
«Соскучилась, наверное… Да таких, как она– миллионы, да и зачем я ей сдался? Расслабиться вечерок. Мелочи всё это. Удовлетворение примитивных потребностей. Вот Ира– это да, это… даже не знаю, как сказать… Ира, что ж ты со мной делаешь? Что же делать? Что…»
– Серёж, подай вон ту книжку.
– Лебедева?
– Ага.
Сергей взял книгу и, привстав, протянул её Ирине.
– Спасибо,– улыбнулась она.
– Да не за что.
«А мне она так больше не улыбается… Да что хоть я об этом постоянно думаю?»
– Андрей, о чём задумался?
– А?
– Задумался, говорю, о чём?
– Да так,– Андрей махнул рукой и снова уставился в окно,– весна…
– Да, тепло сегодня.
– Угу.
– Неразговорчивый ты какой-то стал в последнее время.
«Да отстань ты от меня!»
– Проблемки?– Ирина снова улыбнулась, но уже какой-то скорее издевательской улыбкой.
– Никаких проблем.
Андрей ясно давал понять, что разговаривать он сегодня не желает.
Он достал сигарету.
– Андрей…
– А,– он махнул рукой.
– Да пусть курит.
Атмосфера стояла какая-то грустная и напряжённая.
Ирина разбиралась в задачах, Андрей всё так же смотрел в окно, то и дело затягиваясь сигаретой, а Сергей просто не знал, о чём говорить.
– Сколько до звонка?
– Почти десять минут.
Андрей кивнул.
«Совсем какой-то он сегодня…»
– Ира.
– Что?
– А что ты делаешь сегодня вечером?
Она сразу оживилась.
– Ничего.
Андрей стал ещё сосредоточенней смотреть на прохожих.
– Сегодня в «Свободном пространстве» премьера, может, сходим?
– Сходим.
Да, от такой улыбки действительно можно было сойти с ума.
– Ну, тогда я за тобой зайду, часиков этак в шесть.
– Угу. А о чём он будет?
– Сама увидишь.
– О любви?
Как она это сказала…
«Ну, Ира,– Андрей докурил сигарету почти уже до самого фильтра, но тушить её ещё не собирался,– ну назло ты, что ли?»
– О любви; о курсанте и о содержанке с очень плохой мамашей.
– Я, кажется, об этом что-то слышала.
– Может быть.
Андрей потушил уже чуть ли не на половину истлевший фильтр и решил, что надо сказать хоть что-нибудь, во избежание всяких там подозрений.
– Лучше бы вы в клуб какой сходили; на этих же спектаклях со скуки ведь помереть можно.
– Ничего ты не понимаешь.
– Ир, ну уж в чём – в чём, а уж в развлечениях я разбираюсь.
– Напиться, подснять кого-нибудь, да?
«Что это они?»
– Какая же ты умная,– сказано это было с заметной издёвкой.
– Я бы…– почти в том же тоне хотела подхватить Ирина, но Сергей перебил её.
– Ну что вы, как маленькие?– решил успокоить их Сергей.– О вкусах не спорят.
– Тогда и нечего навязывать своё мнение.
– А я и не навязываю,– Андрей попытался сделать непринуждённый вид, но у него это получилось совсем плохо.
Ирина усмехнулась и, ничего не ответив, снова обратилась к учебнику.
Андрею стало совсем неуютно; ему нужно было обязательно с кем-нибудь поговорить.
– Серёг.
– Что?
– Это… Что-то я сказать хотел…
– Говори.
Андрей сделал вид, что задумался.
– Забыл. Вот чёрт.
– Бывает.
«Дурак, дурак, дурак! Да что это со мной? Чувствую себя, как мальчишка, как…»
– А, кстати, ты книжку мою когда принесёшь?
– Какую?
– Кундеру.
– Кундера, Кундера… А, так я же её ещё не прочитал.
– Да ты его уже больше двух месяцев читаешь.
– Ну-у, времени нет.
– Нет времени?– не поверила Ирина.– У тебя ж никаких дел.
«Ира, какая же ты порою бываешь злая».
– Молчит,– указала она на Андрея, как будто Сергей этого не видел.
– Просто слов нет.
Ирина покачала головой и вновь стала что-то выписывать.
– Много хоть прочитал?
«Серёг, ну ты ещё…»
– Я…
– Да он на бумажки её уже, наверное, изорвал,– Ирина засмеялась звонким, весёлым смехом.
– Ира, ну как так можно?– хотя Сергей тоже не смог сдержать улыбки.
– Гадкая я, да?
– Да я не о том, просто так думать об Андрее…
«Ну-ну, ты ещё позащищай меня».
– А что? Что я такого сказала?
– За книжку страшно стало.
Ирина снова засмеялась.
– Бойся, бойся, он…
Они ещё долго о чём-то говорили, но Андрею это было уже не интересно.
«Какие же вы… Ира… Что ж мне так хреново?»
В таком плохом настроении Андрей, наверное, ещё никогда не был. Он не переоделся, не пошёл готовить обед и даже не стал включать телевизор; он просто завалился на кровать и закрыл глаза.
«Как же мне хреново».
Он хотел подумать о чём-нибудь отвлечённом, но у него ничего не получалось; он хотел чем-нибудь заняться, но у него не было сил даже на то, чтобы встать, и в голове была одна только Ира.
«Как хоть так могло получиться? Почему? Да, я влюбился. Влюбился как последний мальчишка,– он вздохнул,– а я-то думал… Ну как же так? Как? Я же никогда этого не хотел, я ведь даже не верил, и вот на тебе, любовь, чтоб её… И ведь ничего не могу с собой поделать; это выше меня. Ну почему? Я же вроде бы… Или, может, это всё она? Нет, при чём здесь она? Я сам создал себе идеал, сам захотел, сам влюбился, не могла же она влюбиться за меня?– Андрей улыбнулся такой мысли, но от этой улыбки, которая была так не к месту, ему стало ещё хуже.– И ведь что самое смешное, прекрасно понимаю, что она далеко не идеал, что она может быть и вовсе дрянь, но… Всё равно, лучше женщины не существует. Ира, Ирочка… Вот чёрт! Даже думать больше ни о ком не могу. Наташке отказал, с Викой уже почти две недели не виделся, и ведь не нужен никто, только Ира, Ира, Ира…