Так и шло время. Работая в школе, Зося уже и думать забыла о новаторских преобразованиях. Обухом топора не перешибешь, это исстари известно. И она ограничилась добросовестным исполнением своих непреложных обязанностей. Дети ее любили, и ей было в радость видеть их открытые, веселые мордашки, когда она входила в класс. С родителями Зося тоже ладила. Ее класс был в школе на хорошем счету. А после первого Зосиного выпуска, при новом наборе первоклашек оказалось, что многие родители стремятся пристроить своих чад именно к ней.
– И чем вы детей приманиваете, Зося Вячеславовна? – скривила как-то губы пожилая Евгения Семеновна. – Без году неделя в школе, а родители новичков к вам рвутся, глупые. Да ничего, со временем поймут, как много значит педагогический опыт.
Женщина была вторым учителем младших классов в их школе, и новичков разделили между ними поровну.
Но Зосю эта часть ее жизни волновала теперь мало. Закрыла за собой дверь школы – и все связанное с работой осталось там. А вот занятия в спортклубе, стрельба, совершенствование техники – это было не только очень увлекательно, но и важно для нее. А тут еще тренер заговорил как-то, что они могут дать в городе шоу со стрельбой из пращи. Костюмы сделают соответствующие и всем «дадут прикурить».
– Да мы с этим шоу всю страну объездим, девчатки мои, – загорелся их наставник. – Знаменитыми станем.
Девчонок идея тоже вдохновила. Виданное ли дело, они вмиг звездами могут стать. Однако от идеи до ее реализации в жизни, как правило, путь неблизкий, и работы предстояло о-го-го сколько.
Зося же очень изменилась за последнее время. Она перестала чувствовать себя зайцем, у которого за спиной рыщут охотники. Стала увереннее, окрепла и телом и духом. Однако с оружием своим по-прежнему не расставалась. И часто благодарила в душе дядю Саню, сумевшего в трудную минуту поддержать ее не только словами, но и делом.
Однако видеться с тем, кого Зося считала самым близким человеком в жизни, практически родным, удавалось не так часто, как ей хотелось бы. Сан Саныч получил подполковничьи погоны и занял в своем ведомстве еще более высокий пост. Теперь к нему так просто не забежишь по дороге, если что, нужно пропуск оформлять. Но зато когда они встречались, Зося отводила душу. Стрекотала, рассказывая ему обо всем, что было ей интересно. Вот и сейчас заговорила его совсем. Даже о задумке тренера рассказала.
– Ну-ну, стрекоза, – улыбнулся Сан Саныч. – А о новом замужестве ты что, не подумываешь? Годы-то бегут.
– Да некогда мне об этом думать, дядя Саня, – отмахнулась Зося. – И к мужчинам я никакого доверия не испытываю. Как показывает жизнь, толку с них никакого, когда беда приходит. Только на вас я и могу положиться, за вами как за каменной стеной себя чувствую.
Сан Саныч только вздохнул. То, что он девочку эту от навязчивого страха избавил да на ноги поставил, хорошо, конечно. Но судьбу-то свою женскую ей тоже устраивать надо. Не оставаться же пожизненно в одиночестве, как ему самому довелось. Плохо это, когда человек один, без пары по жизни идет. О себе думать уже поздно, его поезд давно ушел. А этой девочке, которую в душе он считал своей дочерью, помочь хотелось очень. Только как это сделать, проживший на земле немало лет и много повидавший в жизни подполковник милиции не знал.
5
Как-то незаметно отцвело лето и раньше времени пришли осенние холода. Дождем землю поливало нечасто, но дни стояли пасмурные, хмурые, ветреные.
В этот день занятия в спортклубе закончились рано, и Зося не спеша шла домой. Пасмурный день клонился к вечеру, но было еще светло. И ей почему-то захотелось пройтись пешком, никуда не торопиться. Пусть и прохладно на улице, и ветер свищет по-разбойничьи, но забиваться в норку нынче Зося совсем не спешила. Она подняла повыше воротник осенней куртки и двинулась незнакомой дорогой, твердо держа, однако, нужное направление. Думать не хотелось ни о чем, просто спокойно шла.
И вдруг Зося насторожилась. Там, за углом, послышался громкий топот ног, явно мужских, и непонятные крики.
– Стой, сволочь! – различила она молодой, почти мальчишеский голос. – Все равно не уйдешь, гад!
И грязная ругань в ответ.
Зося осторожно выглянула из-за угла и замерла. На безлюдной асфальтовой площадке прямо перед ней молоденький паренек в милицейской форме схлестнулся с матерым мужиком бандитского вида. Милиционер навел на мужика пистолет, и тот замер, зыркая по сторонам в поисках лазейки к побегу. Потом рванулся было в сторону, и паренек нажал на курок, целясь в ноги противника. И вдруг – осечка. Такое редко случается с боевым оружием, а сейчас и вовсе некстати оказалось. Молодой неопытный милиционер растерялся, а мужик повернулся к нему, злорадно усмехнулся и вытащил из кармана финку. Зловеще щелкнуло выскочившее лезвие, и он пошел на паренька. Рядом с этаким громилой милиционер выглядел, как цыпленок перед ястребом. И пришел бы пареньку конец, если бы не вмешалась Зося. Не выдержала она такой несправедливости, жаль ей стало храброго молодого милиционера, не побоявшегося выйти один на один с матерым преступником.
Зося выскочила из-за угла внезапно, заложив камень в свое верное оружие, замахнулась и – раз! – приложила здоровенному мужику прямо в лоб. Он закачался и рухнул на землю. И тут в воздухе раздались новые крики, и на площадку выбежали еще два милиционера. Они вмиг оценили обстановку и кинулись вязать поверженного преступника. А паренек, спасенный от верной гибели убегающей Зосей, бросился догонять виновницу возмездия. Неблагодарный! Ей ведь совсем ни к чему ввязываться в это дело. Ну помогла этому молодому сержантику, и ладно. Но он уже крепко схватил ее за руку.
– Постойте, постойте, гражданочка, – с трудом переводя дыхание, заговорил он, – кто это вам дал право стрелять на улице?
– Да не стреляла я, – огрызнулась Зося.
– Как это не стреляли? – возмутился сержантик. – А почему он тогда упал?
Мгновение – и ее сумочка оказалась в ловких руках молодого милиционера, после чего на свет божий показался ее маленький верный ПМ.
– Ага! – торжествующе заявил сержант. – А говорили, что не стреляли. Пройдемте, гражданочка, в отделение, там разберутся, стреляли вы или нет. Мое дело – порядок на улицах поддерживать.
И повел Зосю за собой, цепко держа за руку. Ничего не оставалось делать, как подчиниться. Тем более что и сумка ее, и дорогой сердцу пистолет оказались в руках строгого стража порядка. «Знала бы, что ты такой зловредный, никогда не вмешалась бы», – подумала женщина сердито, хотя прекрасно понимала, что не смогла бы спокойно смотреть, как тот бугай прирезал бы этого мальчишку, словно молодого петушка.
Отделение милиции оказалось недалеко. Паренек завел ее в помещение и тут же двинулся прямо к дежурному офицеру.
– Вот, товарищ лейтенант, задержал нарушительницу порядка. Стреляла прямо на улице, – доложил он и положил на стол перед своим начальником маленький черный пистолет и сумочку задержанной.
Лейтенант, довольно симпатичный молодой мужчина, как отметила Зося, удивленно взглянул на нее.
– Да не стреляла я, – снова возмутилась девушка. – Просто не позволила здоровому бугаю зарезать этого мальчишечку, как цыпленка.
Сержантик сразу взъерошился. Он, по-видимому, считал себя большим и грозным, а эта гражданочка такие оскорбления в его адрес кидает.
В ответ на требование начальства пришлось ему рассказать все по порядку, как дело было. Лейтенант только головой покачал, потом послал узнать, что там с арестованным. Доложили, что жив.
– Ну а теперь вы, гражданка, расскажите-ка мне, как такое недозволенное действие совершили на улице.
Зося глянула на него и поняла, что разбирательство это продлится до ночи, если она не вызовет себе подкрепление.
– Позвонить разрешите? – был ее единственный вопрос.
Лейтенанта это несколько сбило с толку, но в просьбе он не отказал. Зося же подсела поближе к столу, придвинула к себе телефон и взялась крутить диск. Ответ раздался после трех гудков.
– Слушаю, – пророкотал в трубке мощный бас.
– Ой, дядя Саня, как хорошо, что я вас застала, – затараторила задержанная Зося. – Я тут в отделении милиции нахожусь, недалеко от клуба.
– Где-где ты находишься? – не сразу понял бас. – В каком отделении?
Зося бросила на лейтенанта вопросительный взгляд. Он подсказал, и она назвала номер отделения милиции.
– И что ты там делаешь? – поинтересовался голос в трубке. – Что натворила?
– Ничего особенного. Просто помогла задержать бандита, а меня тут допрашивать начали.
– Стреляла? – уточнил голос.
– Нет, конечно, просто вмешалась.
– Хм! Ну, жди, сейчас буду. – И в трубке раздались гудки.
Зося еще раз взглянула на лейтенанта и вздохнула. Он тоже молчал, ожидая развития событий. В комнате повисла тишина. Прошло минут десять – не больше, и в коридоре раздались твердые уверенные шаги. Дверь резко распахнулась, и в проеме появилась внушительная фигура Сан Саныча.
– Здравия желаю, товарищ подполковник! – подхватился лейтенант.
Чего-чего, а такого он не ожидал. Подполковник кинул быстрый взгляд на задержанную гражданку, потом повернулся к офицеру.
– Что тут у вас произошло? – спросил. – Только быстро и толково.
Лейтенант объяснил, действительно быстро и почти толково. Потому что сам так и не понял, как удалось задержанной гражданке свалить здорового бугая.
– Сержант Пешкин сказал, что она стреляла, – закончил он свой доклад и положил перед старшим по чину маленький пистолет.
– Ага! – удовлетворенно ухмыльнулся подполковник. – И что, есть на пострадавшем огнестрельная рана?
– Нет, – совсем растерялся лейтенант, – только шишка на голове.
– Вот-вот, шишка, – подполковник улыбнулся. – Покажи-ка, Зося, чем ты бугая того свалила, объясни, наконец, человеку.
Девушка послушно полезла в карман куртки и вытащила на свет божий какой-то странный предмет и рядом положила еще пару камешков. Лейтенант все равно ничего не понял.
– Что это? – спросил растерянно.
– Это, лейтенант, оружие, которое называется праща. И за него по закону владеющий этим оружием никакой ответственности не несет. А тебе надо благодарить эту женщину, что она жизнь твоему Пешкину спасла, а не смотреть на нее волком. Совсем ведь запугал девочку.
И он ободряюще улыбнулся Зосе. Та устало откинулась на спинку стула и даже глаза прикрыла. Вот знала же всегда, что, кроме дяди Сани, ее защитить некому. Попробовала сама оружие в ход пустить, и вот что вышло.
– А пистолет этот спортивный, лейтенант, я сам его гражданочке этой подарил, – продолжил разъяснения подполковник. – И документ на него имеется. А сама гражданочка – нынче гордость городского спортивного стрелкового клуба. Вот так.
Он еще раз взглянул на Зосю, понял, что она после всего этого неожиданного представления совсем сил лишилась, и закончил:
– И самым правильным сейчас с твоей стороны, лейтенант, будет отпустить эту гражданочку домой, не забыв поблагодарить ее за помощь. Видишь, она совсем сникла. А дело представь как смелый поступок твоего сержанта. Он ведь и вправду молодец, что не побоялся кинуться один на такого здоровенного детину.
И улыбнулся. Лейтенант послушно закивал головой. Это был действительно лучший выход из такой странной и непростой ситуации.
– И вот еще что. – Сан Саныч остановился на выходе. – Чтобы сомнения тебя не грызли, приходи в воскресенье поутру на старое стрельбище. Следственный эксперимент проведем, так сказать. Там и увидишь, как эта девочка своим оружием владеет.
На крыльцо вышли молча. Зося тревожно глянула в хмурое лицо своего спасителя.
– Ну не могла же я спокойно смотреть, как этот бугай в парнишку нож всадит, – примирительным тоном проговорила она.
– Да я и не ругаю тебя, девочка, – повернулся к ней мужчина, – ты правильно поступила. Вот только мне очень не хочется, чтобы ты в милицейских донесениях фигурировала.
Он еще раз взглянул в осунувшееся Зосино лицо и добавил тихо:
– Ну да ничего. Будем надеяться, что этот симпатичный лейтенант окажется сообразительным.
Потом Сан Саныч довез Зосю до дома и посоветовал ей выпить горячего чая или, если найдется в доме, лучше чего-нибудь покрепче и ложиться спать. «На тебе просто лица нет», – сказал он. Зося послушалась совета и вскоре уже крепко спала, лишь изредка дергаясь во сне, словно все еще целилась в лоб тому верзиле.
Лейтенант же и вправду оказался понятливым, и никаких упоминаний об участии Зоси в недавнем задержании рецидивиста не появилось. Сан Саныч остался доволен.
А когда в воскресенье утром они с Зосей на привычном УАЗике приехали на стрельбище, знакомый лейтенант их там уже дожидался.
В цивильной одежде мужчина смотрелся совсем не так, как у себя в отделении, и показался Зосе даже милым. Она улыбнулась ему, и лейтенант просиял в ответ. А потом раскрыл глаза от удивления, когда Зося начала метать свои металлические шарики по установленной, как обычно, мишени, да все норовила в центр попасть. Коля, уже привыкший к такому зрелищу, поглядывал на молодого мужчину даже несколько покровительственно – знай, мол, наших. Тот ведь не в форме был, значит, можно и себе немного воли дать. Тем более что ему страшно нравилась родственница товарища подполковника, ну просто глаз от нее не мог отвести.
Когда все шарики были расстреляны, Коля кинулся помогать Зосе их собирать, а Сан Саныч обернулся к приглашенному на следственный эксперимент лейтенанту.
– Видел, лейтенант? – спросил он с улыбкой. – Думаю, теперь не станешь удивляться тому, что эта девочка твоему бугаю прямо в лоб попала. Умница она, рука на удивление точная. А стреляет как!
Он удовлетворенно покачал головой. Очень вовремя сообразил дать девочке в руки оружие. И снова взглянул на все еще ошалелого от всего увиденного лейтенанта.
– Удовлетворен результатами следственного эксперимента, лейтенант?
– Еще бы! – отозвался тот. – Никогда такого не видел. Даже подумать не мог, что такое возможно, товарищ подполковник. Просто поразительно!
– А ты еще на соревнования приходи, как раз в следующую субботу они и состоятся. Там еще больше удивишься. Я сам стараюсь такие события не пропускать. Большое удовольствие получаю, и молодость вспоминается.
– Если можно, я с радостью, – заверил молодой мужчина и не удержался, спросил-таки: – А она вам кто, товарищ подполковник, родственница?
Думал, старший офицер рассердится на него за дерзкий вопрос, но тот только ухмыльнулся.
– Тебя как зовут, лейтенант? – спросил неожиданно.
– Алексей, – растерянно отозвался тот.
– Так вот, Алексей, родственные узы – ничто по сравнению с тем, что связывает меня с этой девочкой. Она дочь моего самого близкого друга, с детства еще, и выросла, можно сказать, у меня на руках. Так что теперь она мне вроде дочери, и в обиду я ее не дам никому. Ты понял?
– Как не понять, товарищ подполковник!
– Вот и хорошо, молодец. А во внеслужебной обстановке я просто Сан Саныч, не люблю, когда мне званием в нос тычут.
Лейтенант совсем растерялся.
– Понял, – голос звучал не слишком уверенно.
А тут и Зося подошла. Улыбнулась Сан Санычу.
– Все, дядя Саня? Или еще стрелять будем?
– На сегодня хватит, девочка, – улыбнулся он, – остальное лейтенант на соревнованиях в субботу увидит. Я пригласил его. И его, кстати, Алексеем зовут.
Тут он хлопнул лейтенанта по плечу, по-свойски так, засмеялся и увел Зосю к машине, где уже суетился непоседливый Коля. Он был очень доволен тем, что сейчас увезет эту замечательную девушку подальше от внушающего опасения лейтенанта с его широченными плечами, высоким ростом и яркими синими глазами.
А лейтенант еще долго стоял на месте и все не мог прийти в себя. Ну и задачку загадал ему веселый подполковник, и прямо в сердце поразила удивительная девушка Зося, как будто из пращи своей выстрелила.
6
В субботу лейтенант по имени Алексей пришел на соревнования и испытал очередное потрясение. Эта необыкновенная Зося стреляла так, что любого из их отделения милиции легко могла заткнуть за пояс, включая его самого. Свое восхищение он ей, конечно, высказал и очень обрадовался, когда в ответ она мило улыбнулась. Подполковник находился тут же, но был он не в милицейской форме, а значит, попросту Сан Саныч. Он только поглядывал веселыми глазами, как его любимая девочка положила этого симпатичного лейтенанта на обе лопатки. Сам подполковник уже узнал про Алексея все: лейтенант Глушков был в милиции на хорошем счету, пользовался репутацией надежного и верного товарища, а главное, был свободен от брачных уз. И от Зоси глаз не мог оторвать, как и его водитель Коля. «Так их, девочка, – подумал Сан Саныч, – бей без промаха. Надо же и тебе свою долю счастья в жизни получить. И неплохо бы вместе с этим синеглазым молодым красавцем».