На привале Александр Ярославич привычно обошёл войско, не выдавая своих мыслей, похвалил за хорошую скорость, за боевой дух. Велел спать, но чутко слушать. Охрану выставил крепкую, чтоб и комар не пролетел незамеченным.
Из леса совершенно неожиданно появился человек. Даже опытный охранник Ерёма головой мотнул, глазам своим не веря. Словно дерево или куст вдруг превратилось в рослого парня. Тот прижал палец к губам и кивнул. Ерёма в ответ тоже кивнул.
— Веди меня к князю. Я от Пельгусия.
Новгородец заторопился, все знали, что таких гонцов, когда бы ни появились, хоть среди ночи, к Александру Ярославичу доставлять не медля ни минуты! Гонец явно торопился, но дыхание ровное, да и не бежал видно, ноги не в росе — соображал Ерёма, топая к княжьему месту. Князь Александр шатра не разбивал, только натягивали над головами рядно, чтоб сверху не капало, если дождь пойдёт, и всё. Поход он и есть поход, и князь спал и ел, как все остальные, себе лучшее не отбирал, себя не берёг. И этим очень нравился воинству. Он и про полог ничего не говорил, сами так сделали, заботясь о молодом князе.
Александр, завидев приближающегося человека в сопровождении охранника, поднялся ему навстречу. Тот поясно поклонился, хотя был заметно старше самого князя.
— Я от Пельгусия, князь. Проведу вас тайными тропами.
Александр кивнул в ответ.
— Как там?
— Стоят пока.
— Расскажи, где стоят. Подробно, что за место. Можно ли подойти тайно, чтоб не заметили?
Посланник оглянулся вокруг.
— Подойти можно, если у тебя кони обучены не ржать, а воины не шуметь.
— Обучены, — гордо заявил князь. Ижорец с эти согласился, хотя и сам подошёл тихо, но успел оценить то, как стоит новгородская рать. Если не знать, что они здесь, пока не подойдёшь — не заметишь.
Князь с ижорцем долго сидели рядком и о чём-то говорили. Александр спрашивал, а пришедший отвечал. Потом были позваны тысяцкие, с ними князь тоже долго вёл беседу. Тысяцкие разошлись к своим воинам, кликнули сотников, снова пошёл разговор. И уже сотники что-то говорили самим дружинникам и ополчению. Всё тихо и тайно, точно и у леса есть уши.
Елифан шёл в пешем войске под предводительством новгородца Миши. Он плохо бился мечом, ни к чему такому учиться было охотнику-ижорцу, зато луком владел лучше некуда. Глаз точный, да и рука не слабая. Только чуть подучили боевыми бить, и после не могли нахвалиться на ижорского помощника.
Когда встретились на берегу Тосны с конными князя Александра, Елифан отпросился у Миши сходить к князю.
— Зачем тебе? — подивился новгородец.
— Я же тутошний, места хорошо знаю, помогу тайными тропами пройти.
Воевода согласился:
— То дело. Иди.
Князь, завидев Елифана, кивнул ему как давнему знакомому:
— И ты здесь?
Ижорец подивился:
— А где ж мне быть? Князь, я могу проход показать.
— Покажешь, только от Пельгусия вестей дождёмся, не ушли ли шведы. Не то и идти будет лишне, не пришлось бы догонять.
Елифана очень обрадовало появление Канюши, встретились точно после долгой разлуки. Канюша сразу поинтересовался:
— А где Самтей?
Елифан тяжело вздохнул:
— Нету Самтея... погиб он...
Но рассказать, как погиб, не успел, князь позвал обоих, долго обсуждал, как лучше незаметно подойти к самому берегу. Молодые ижорцы оказались очень толковыми, места вокруг знали отлично, каждый овражек, каждое болотце помнили наизусть, на бересте смогли нарисовать всё осмысленно. Александр не мог нахвалиться на таких помощников.
Князь вспомнил, как ворчали на ижору бояре ещё в Новгороде, мол, может, они договорились со шведами или ими же присланы. Заманят в болота и погубят. Сейчас, глядя на парней и слушая их речи, Александр думал о том, как разнятся дородные бояре, иногда готовые продать и сам Новгород, с вот такими простыми ижорцами, которые головы сложат за пусть далёкую от них, но родную землю, за людей русских.
Елифан так и не рассказал Канюше о гибели Самтея, решил, что после скажет. Но после не пришлось.
Поутру войско так же тихо снялось с места и двинулось вслед за пришедшим вечером ижорцем. Шли след в след, нехожеными тропами, стараясь не только не шуметь, но и вообще не издавать ни звука, точно были на охоте. Князь Александр усмехнулся: так и есть, они охотятся за врагом, пришедшим полонить их землю.
БИТВА НА НЕВЕ
Пельгусием встретились на последнем привале. Людям было велено устроиться на ночлег всё так же тихо и без костров. За лошадьми следить, чтоб не заржали. Но кони у дружины привычные, голоса зря не подадут. Князь позвал старейшину на совет.Он смотрел на пожилого ижорца, принёсшего такую пользу Новгороду, и думал, как и чем сможет его отблагодарить. Старейшина, в свою очередь, смотрел на молодого, едва материнское молоко на губах обсохло, князя и радовался, что у Новгорода такой молодой и такой разумный правитель. Пельгусий успел оценить и поступки князя, и обученность его людей. Хорошая дружина.
— Прости, не могу ничем тебя угостить, костров сам велел не разводить, — извинился князь перед Пельгусием. Тот в ответ усмехнулся:
— Ты, княже, я думаю, не в гости прибыл сюда и не с подарками. Давай о деле, не то ветер сменится, опоздаем.
— Верно, пойдём говорить. — Александру очень понравился и сам Пельгусий, и его подход к делу. Себе ничего не просит, стоит, видно, за землю свою против вражин по зову души.
Снова долго расспрашивал о том, какова поляна, как стоят шнеки, с какой стороны лучше подойти... Мало того, Александр вдруг сам запросился сходить в лес к лагерю.
— Зачем тебе, княже? — подивился тысяцкий.
— Ушам доверяй, а глазами проверяй, знаешь такую поговорку? Сам хочу увидеть, что там и как. Я тоже могу осторожно.
Пришлось наряжать и князя в ветки и специально изготовленную обувь, такую, чтоб сухой сучок не хрустнул под ногой. Александр был в лесу недолго, только окинул взглядом берег, кивнул и отправился обратно. Ходивший с ним Канюша довольно качал головой:
— Князь точно опытный охотник ходит. Не хуже наших.
Новгородцы, что слышали эту похвалу, не сдержались:
— А наш князь во всём не хуже, что на мечах биться, что на коне сидеть, что охотиться...
И такая гордость звучала в их словах, что Пельгусий ещё раз порадовался: любят новгородцы своего князя. Это хорошо, потому как за любимым воеводой и на рать идти не страшно.
Ночь прошла беспокойно, но к рассвету и князь, и все остальные были на ногах. У Невы летом ночи почти и нет, вечерние сумерки не уходя вдруг переходят в неяркий рассвет. И хорошо и плохо, не поймёшь, ещё вечер или уже утро. Но небо, и без того не очень тёмное, заметно светлело на востоке, показывая, что ночь кончилась.
Наступило утро 15 июля 1240 года, начавшее день, который прославил князя Александра Ярославича на вечные времена как гениального полководца и дал ему прозвище Невский.
Утро выдалось туманное, обещавшее яркое солнышко днём. Но князю Александру не до тумана или солнышка. Он разделил своё войско на три части, а ижорцев вообще отправил куда-то. Основную часть конников князь брал на себя, они пойдут по центру, целясь на шатры. Ладожане вместе с другой частью конной дружины атакуют правый угол, где шведы защищены рекой Ижорой, потому ниоткуда нападения не ждут. Наконец, третья часть, пешая, пойдёт вдоль берега Невы по левой стороне.
— Вам надо отсечь рыцарей от их ладей, чтоб бежать не бросились спешно. — Князь объяснял задачу пеших их воеводе Мише. Этот новгородец уже давно понравился своей толковостью Александру. Он хорошо смог командовать всеми расшивами, на которых пешая рать пришла в Ладогу из Новгорода. Теперь князь надеялся на такую же толковость и в бою. Не ошибся.
— Не поздно выступаем? — побеспокоился Миша. — Солнце вот-вот взойдёт.
— А мы и сейчас торопиться не станем. Выдвинемся только ближе к полудню тихо-тихо...
Этого решения не понимал никто. Лучше же нападать ночью, под утро всем спится крепко. Князь Александр отрицательно покачал головой:
— Ночью все осторожны. Да и нам ничего не видно. А мы ударим днём, когда они еду готовить начнут. Ваша задача сначала подойти незаметно, потом разом навалиться. Вы, — он повернулся к Мише, — оттесните их друг от друга. Вы, — обратился к ладожанам, — не давайте на коней сесть. Вы, — это уже к конным, — не пускайте к ладьям, чтоб не уплыли. Ну а мы будем бить по центру!
— А куда ижорцы ушли? — поинтересовался воевода.
Одновременно прозвучал и ещё один вопрос:
— А как они в Ижору покидаются да на тот берег поплывут?
Александр довольно указал на спрашивающего:
— А вот туда ижора и ушла. В кустах сидеть станут, чтоб бить тех, кто поплывёт!
Воеводы расходились, качая головами:
— Ай да князюшко! Точно не первая у него битва, а многие годы в походы ходит...
Такие мысли хорошо поддерживают боевой дух, скоро вся рать была уверена, что лучшего князя, чем Александр, нет и быть не может, что с таким воеводой им никакой швед не страшен, любого побьют и удалью, и хитростью.
Над ухом противно зудел комар. Но отогнать кровопийцу резким движением нельзя, могут заметить с той стороны поляны. Приходилось терпеть. Терпели все: и люди, и кони. Укусы проклятых насекомых, даже муравьёв, ползающих по ногам и больно жалящих. Одно неосторожное движение вызовет птичий гам, тогда всё пропало.
Князь оглядывал берег. Там царило полное спокойствие. Большой табун лошадей шведы, как и в предыдущие дни, пустили вольно пастись по лугу. Сами жгли костры, на кострах варили что-то для обеда. От поляны неслись запахи, весьма завидные сидевшим из осторожности уже несколько дней без варева новгородцам и ладожанам. Но о том сейчас не думалось. Все напряжённо слушали, боясь пропустить условный звук. Чтобы напасть совсем неожиданно, князь не мог скомандовать рожком или как иначе, пришлось придумать птичий крик, чтоб все знали, что пора. Приказано было даже двигаться молча, пока не достигнут первых шведов.
Лето жаркое, кто бы мог подумать, что на Неве может так печь солнце? Но оно пекло, и ближе к полудню все, кто мог, старались укрыться в шатрах. На солнцепёке оставались только костровые — готовить обед войску. Остальные нежились под пологами шатров, играя в кости или попросту отсыпаясь. Стоят долго, потому расслабились, да и кого бояться? На порогах хорошая охрана, если вдруг покажутся русичи, то, пока доберутся, можно сотню раз надеть доспехи. Потому оружие сложено отдельно, а броня отдельно. Хорошие воины, шведы готовы вмиг отразить любое нападение, но уверенные в себе рыцари всё равно отложили боевое снаряжение подальше. Его тоже нельзя держать на солнце, нагреется так, что на себя не наденешь, обжечься можно. Только мечи и щиты всегда рядом, мало ли что...
Надолго запомнились князю Александру Ярославичу эти последние минуты перед сечей. Новгородские ратники изготовились к бою. С лиц исчезло благодушие, праведным гневом загорелись глаза, руки сжимали оружие.
Последний раз оглядев поляну, князь Александр перекрестился и поднял руку. Воевода напряжённо вглядывался, держа наготове свою. Как только махнёт Александр Ярославич, даст знак и Миша, следом крикнет совой готовый дружинник, и молча, тихо, но быстро потекут на шведа новгородцы и ладожане, что пока замерли в кустах, не шевелясь. Князь опустил руку. Тут же ухнула сова. Шведы и внимания на птичий голос не обратили. А из кустов по краю непролазного леса вдруг появились люди. Они не кричали, не призывали к бою, хотя все были с оружием, просто мчались к шатрам. Казалось, сами деревья попросту превратились в людей. У шведов, первыми увидевших внезапное появление русичей, отвисли челюсти, пропал голос, и руки-ноги не пожелали двигаться. Этих нескольких мгновений растерянности новгородцам вполне хватило, чтобы одолеть первые ряды защиты.
Большой урон нанесли шведам и лучники, которые в первые же минуты издали побили много бездоспешных врагов, сидевших на поляне.
Конунг Олаф, сладко потягиваясь, вышел из своего шатра. Разбудил его всё тот же запах жареного мяса. Скучно, конечно, сидеть вот так без дела, но, с другой стороны, когда ещё отдохнёшь? Конунг с усилием расправил руки и вдруг... с ужасом увидел несущихся на него всадников! От неожиданности он икнул и полетел наземь с порубленной головой. А вокруг уже творилось что-то невероятное!
На все лады затрубили, заверещали шведские трубы и рожки, объявляя тревогу и часто срываясь, не закончив звука, потому как голова трубача попросту отделялась от тела, следуя воле славянского меча. Из шатров выскакивали все сидевшие в них шведы; крутясь среди конников новгородского князя, они пытались отбиваться, чем могли. Но шведы воины опытные, их так просто не осилишь, быстро собрались вокруг Биргера и Ульфа Фаси, многие уже на конях. Со шнеков тут же спустили дополнительные сходни, готовясь принять своих с берега, если те решат отходить. Завязалась битва. Мечи, копья, секиры, латы, щиты, шеломы, всё сталкивалось, звенело, гремело, точно несколько кузнецов работали рядом. Ржали лошади, которых хозяева пытались голосом подозвать к себе, а ладожане не пропускали, всё больше и больше оттесняя к лесу. Лошадям спешно набрасывали арканы, тащили к деревьям, привязывали. Это придумали ладожане. Лошадей жалко, их надо сохранить, пригодятся, а вот рыцарей беречь ни к чему.
Рыцарей и не берегли, наваливались с остервенением, хотя новгородцев и было много меньше, но казалось, что они всюду, даже на шнеки пытались пробраться. Но там охрана крепкая, не пропустила, била из арбалетов, не жалея стрел.
Пешцы нашли свой способ бороться со шнеками. Под прикрытием щита Никони Пестрим принялся рубить борт судна. Сначала бил над водой, потом Никоня закричал, чтоб лучше делал это пониже, сразу, мол, ко дну пойдут. Теперь во все стороны летели водяные брызги вместе со стрелами. Шнек трясся от мощных ударов огромной секиры новгородского кузнеца. Она была выкована под богатырский рост и силищу знатного молотобойца, потому сокрушить борт ему удалось быстро. Когда внутрь хлынула вода, новгородцы спешно отошли, чтобы приняться за второй шнек. С этого в невские воды, спасая свою жизнь, бросались воины. Никоня довольно хохотал:
— А, тати поганые, попробовали нашей водицы?!
Тех, кто прыгнул ближе к берегу, уже поджидали, били, не давая вылезти на сухое.
Но шведов просто так не возьмёшь, новгородское ополчение, хотя и было храбрым, а в умении вести бой хорошо обученным шведам проигрывало. Неудивительно, против рыцарей, проведших всю жизнь с мечом в руках, бились отличные кузнецы и бондари, плотники и медовары, усмошвецы и кожемяки... те, кто оружие в руках, кроме охоты, держал разве что вот так, когда жизнь заставит. Но всё же бились и одолевали, потому как за свою землю стояли! Князь Александр уже заметил это неумение владеть мечами и для себя решил заняться обучением и ополчения, а не только дружины.
Шведы старались держаться как можно ближе друг к дружке, плотной стеной, но это никак не получалось. Если такая стенка образовывалась, то её тут же попросту растаскивали, цепляя секирами, на отдельные островки и бились уже поодиночке. Больше всего досталось тем, кто успел облачиться в доспехи. Воевать в доспехах без коня и не по правилам попросту невозможно. Хотя среди рыцарей не было никого в полной броне, латы облегчённые, в таких двигаться самому вполне возможно, но новгородцы и здесь нашли способ осилить. Русская смекалка помогла Антипу Ладожанину швырнуть в лицо наседавшему на него рыцарю головешку из костра, оказавшегося рядом. Рыцарь лишь на мгновение отпрянул, головешка упала, рассыпавшись, между ним и Антипом снова разгорелся бой. Ладожанину пришлось бы туго, швед даже рассёк ему руку, но вдруг сам заорал диким голосом и метнулся к берегу, делая нелепые движения, словно пытаясь что-то вытряхнуть из своих лат. До самой воды он прыгал резвее молодого козла на лугу по весне. Антип, который сначала изумлённо замер, вдруг сообразил, что произошло. Уголёк попал под латы и теперь швед попросту горел в своей железяке, ему было не до боя. Выбраться из воды рыцарю не дали другие, а Антип схватил следующее поленце из костра и принялся гоняться за шведами, норовя закинуть им головешки в латы. Удалось ещё троим. Потом самого Антипа здорово припечатали, заставив на время забыть и о головешках, и о рыцарях разом. Попал под ноги коню. Зато лёжа на земле, оглушённый и мало что соображающий Антип вдруг увидел прямо перед собой конское брюхо. Оглянулся, убедился, что всадник швед, и полоснул по брюху изо всей силы большим засапожным ножом. Едва успел выкатиться в сторону от поднявшейся от боли на дыбы лошади и падающей сверху груды железа. Грохнувшийся наземь рыцарь лежал без памяти; отобрав у него меч, Антип бросился в бой. Некогда жалеть даже коня. Он очень любил лошадей, но жизнь дороже.