— Да я только передать, что, мол, поручение выполнено, в Пскове для него лавка открыта, пусть товары шлёт...
Александр долго смотрел на мужика, потом вдруг повелел... отпустить его.
— Домой вернёшься или здесь побудешь?
Тот чуть усмехнулся:
— Побуду, в себя же прийти надо. Не в обиду будь сказано, негоже гостей встречают в Новгороде...
— А ты гость ли? — усомнился Александр. — Ладно, зла не держи, вот тебе плата за обиду.
Подхватив кошель с монетами, брошенный князем, мужичок заторопился со двора. Остальные с удивлением смотрели на Александра, а тот повернулся к воеводе, показав глазами на выходившего в ворота псковитянина. Воевода чуть кивнул и тут же махнул, подзывая к себе дружинников.
Поздно ночью псковитянина притащили снова, но уже связанного и избитого. Воевода что-то долго говорил князю почти на ухо, кивая в сторону мужика. Александр кивал, потом подошёл к псковитянину и вдруг резко ткнул в живот. Тот согнулся от боли пополам. Воевода почти вцепился в руку князя:
— Убьёшь, Александр Ярославич!
Тот согласился:
— Убью!
Мужик разогнулся с трудом, рука у князя тяжёлая, а глаза смотрят зло. Ещё раз соврёт — не жить. Но ведь не врал он, только не всё сказал, князь же не спрашивал, к кому, кроме Колбы, должен зайти. Псковитянин решил так и отвечать, если спросит. Но Александр спрашивать не стал, понимал, что снова соврёт. Спросил воевода:
— Так к кому ты, кроме боярина Колбы, шёл?
Пришлось отвечать.
— К боярину Онанию.
— Зачем?
— С посланием от наместника Твердило Иванковича.
— Передал?
Мужик виновато опустил голову:
— Не успел...
Теперь спросил уже князь:
— Где оно?
Гонец полез за пазуху, достал тонкий лист пергамента, свёрнутый в плотную трубочку, протянул князю. Тот развернул, проглядел, выражение его лица менялось от откровенно злого до насмешливо-злорадного. Александр не стал говорить, что там, но аккуратно свернул пергамент и убрал себе в рукав.
— Жить хочешь?
Гонец быстро кивнул, на всякий случай косясь на княжий кулак.
— Понесёшь свиток боярину, как велено. Только если ему хоть словом обмолвишься, что у нас был, — убью! Понял?
Мужик снова закивал.
Воевода смотрел на князя, совершенно не понимая, что тот задумал. Александр не стал говорить, что в грамотке, потому пока только он и понимал, что надо делать.
Поздно вечером в ворота боярина Онания постучали. Сначала тихо, потом посильнее. На стук сразу отозвались несколько громадных цепных псов, стерегущих боярский покой. Лаяли они довольно долго, пока за воротами не отозвался злой сонный голос:
— Кого по ночам носит?! Чего надо?
— К боярину по срочному делу.
— Чего?! — возмутился голос по ту сторону высоченного тына. — Какие дела среди ночи?
Человек с улицы проговорил почти в щель забора:
— Из Пскова...
На собак тут же цыкнули, и калитка ворот приоткрылась:
— Заходи. Никто тебя не видел?
Псковитянин помотал головой:
— Нет, кажись...
По двору мотался огромный злющий пёс, но воле открывшего калитку подчинялся беспрекословно, отошёл в сторону и смотрел, готовый броситься и разорвать в одну минуту. Терем стоял уже совсем тёмный, только в одном из окошек едва теплился огонёк свечи. Впустивший псковитянина человек, видно, очень хорошо знал все закоулки дома, быстро повёл ночного гостя по переходам, светя, правда, только себе под ноги единственной свечкой. Псковитянин в полутьме едва не упал на ступеньках и не сшиб лбом низкую притолоку горницы, в которую в конце концов вошли.
— Постой тут! — приказал человек и исчез за дверью, унеся свечу. Псковитянин остался один в полной темноте. Он уже давно пожалел, что поехал выполнять такое опасное поручение, больше не хотелось никаких денег, лишь бы живым вернуться. И чего этим боярам не хватает? Вон у этого какой двор, сколько всего настроено, хоромины такие, что полгорода поместится, а всё мало... И их посадник Твердило Иванкович такой же. Жил бы себе и жил, так нет, с немцами связался, теперь дрожит за свою шкуру не только перед своими псковичами, но и перед рыцарями. Ни те, ни другие его шкуру в случае чего беречь не будут.
Псковитянин так задумался, что не сразу услышал, что по переходу кто-то идёт. Шли тихо, так же тихо распахнулась на обильно смазанных петлях дверь, в горницу шагнул высокий старик, следом за ним тот, что привёл сюда гостя. Он поставил свечу в глиняную подставу, чтоб не капала куда попало, поклонился и вышел.
Старик прошёл к стоявшей у небольшого окна лавке, сел, внимательно оглядел псковитянина и почти зло спросил:
— Ну?
Тот чуть замялся, потом ответил:
— Мне бы боярина Онания...
— Я боярин. Чего надо?
Видя, что псковитянин сомневается, он хмыкнул:
— Твердило, что ли, прислал? Давай сюда, что передал.
Всё так же неохотно псковитянин вложил в большую жилистую руку свиток. Боярин развернул, поднёс к свече, долго вглядывался. Псковитянин понял, что Онаний не слишком хорошо разбирается в грамоте, читает не споро. Глаза боярина вдруг блеснули из-под нависших бровей:
— Грамоту разумеешь?
Сам не зная почему, псковитянин вдруг отрицательно покачал головой. Почему-то ему не хотелось читать новгородцу написанное. Он никому не говорил, что грамотен, меньше знаешь, дольше живёшь, так любил повторять его отец. Даже посаднику Твердиле Иванковичу не сказал, может, потому и отправил его посадник с таким поручением. Если бы знал, что грамотен, не рискнул бы.
Боярин снова уставился в написанное. И вдруг псковитянин заметил, что он не читает, а просто разглядывает, причём не грамоту, а его самого. Онаний сидел так, чтоб в тени не видно было его лица. «Проверяет», — усмехнулся гонец. Пусть себе, только бы уйти отсюда скорее, даже в ночь, только подальше от бешеных псов во дворе и от злых глаз их хозяина. Не выдержав, гонец спросил:
— Отвечать станешь, боярин? Или я пойду?
— Куда? — хмыкнул тот. — Ночь на дворе.
Псковитянин вдруг разозлился:
— Так что, я до утра перед тобой столбом стоять буду?! Устал с дороги.
Колючие глаза снова принялись ощупывать его лицо:
— Где до самой ночи был? Небось давно в город пришёл?
— Нет, едва успел, чтоб ворота не закрыли.
— Всё одно, давно уже!
— А на твоём дворе что, написано, что он твой?! А хоть и писано было бы, я читать не умею.
— А как нашёл?
— Во Пскове рассказали, чтоб не плутал. Только одно дело не плутать днём, а совсем другое ночью. Боярин, я и правда пойду.
— У тебя есть кто в Новгороде?
Псковитянин помотал головой:
— Родных нет, а знакомый есть один. Может, найду... А нет, так где в другом месте переночую. Правда устал...
Наконец Онаний сжалился:
— У меня переночуешь, утром ещё расскажешь про посадника и то, как шёл.
— Кто шёл? — насторожился псковитянин.
— Ты шёл! — снова вперился в него взглядом Онаний.
«Ой-ой», — подумал гонец, но возражать не стал.
Утром, не успели поговорить, как вдруг загудел вечевой колокол. Боярин вскинулся:
— С чего бы?
Но поспешил, без него вече не должно пройти, мало ли что князь новое придумает. Стоило Онанию уйти, немного погодя во двор вдруг влетел княжий дружинник, за спиной ещё пятеро.
— Живо гостя, что ночью пришёл за боярином!
Верный пёс Гостята замотал головой: разве можно без ведома хозяина признавать, что был такой гость вчера:
— Какие гости, что ты?! Мы ночами спим, а не гостей принимаем.
Дружинник наступал грудью, оттесняя Гостяту к стене:
— А лгать княжьему человеку станешь, самого туда потащу! Говори, где тот гость!
— Ушёл, вот те крест ушёл! Да и был-то по ошибке, шёл к боярину Колбе, а попал к нам. Переночевать пустили, не гнать же ночью со двора? Но утром сразу и ушёл. У Колбы ищите. — Гостята был очень доволен придуманной ложью.
— Бога ты не боишься, тать поганый!
Чтобы отвлечь дружинника от опасной темы, Гостята сделал вид, что обиделся на татя. Но тут псковитянин сообразил, что теперь ему живым не уйти, если дружинники заберут его с собой, то, может, ещё и спасётся, а вот этот сморчок точно прикажет жизни лишить, чтоб не оставлять свидетеля. Осознав, что это его последняя возможность спастись, псковитянин крикнул в маленькое оконце клети, в которой просидел под замком всю ночь:
— Здесь я! Заперт только!
— Открывай! — показал на замок дружинник.
Гостята округлил, сколько смог, свои маленькие поросячьи глазки:
— Ах ты тать-душегуб! Его накормили, напоили, спать положили, а он ещё и в клеть воровать полез?!
— Открывай, открывай, — поторопил его дружинник — Князь сам разберётся, что за воры у тебя запертыми сидят и что за гости по ночам ходят.
К вечевому помосту, не спеша, подходили бояре, несмотря на тёплую погоду, в богатых шубах, шапках, с посохами. Важные... Перед ними расступались, Новгород город хоть и вольный, но боярство почитает, всё же у них власть повседневная, у них закрома новгородские. Конечно, чтят не так, как в других городах, в глаза не заглядывают и шапки не ломают, но и путь не заступают. Бояре идут!
А они шли нарочито медленно. В вечевой колокол зазвонили без их воли, по требованию князя. Хотя по уряду и князь может вече собрать, но мог бы хоть гонца прислать, сказать зачем. Так ведь нет, что о себе мыслит? Снова зазнался, воином мнит великим? Ничего, не впервой, обломают гордость-то.
На помост взошёл боярин Онаний в большой зелёной шубе, подбитой по тёплому времени собольком, даже такую же соболью шапку не снял, хотя по шее от волос уже струился пот; боярин почувствовал, что и на висках вот-вот потечёт. Было жарко, Онаний мучился и оттого злился всё сильнее. Следом за Онанием поднимались и другие — Никитий, Семён, меж ними посадник Степан Твердиславич, потом ещё трое. Остальные не пошли, нечего князю потакать. Онаний тоже досадовал на себя, не надо было идти. Но ему вдруг захотелось примерно наказать строптивого князя, выставить виноватым в ненужной тревоге перед народом, мол, мальчишка, зазвонил в вечевой колокол, с умными людьми не посоветовавшись. Боярин решил всё, о чём бы ни сказал Александр, объявить неважным, не стоящим их боярского внимания.
Потому, когда посадник объявил, что князь говорить станет, и сам Александр встал перед людьми, узкие губы боярина презрительно искривились.
— Господин Великий Новгород! Любишь ли ты предателей?
Вече замерло. О чём это князь? Кто ж предателей любит?
— Да или нет?!
— Нет! — гаркнули сотни глоток, дивясь княжьей причуде.
— А что делать с предателями?
Ответом ему были слова боярина Онания:
— Ты, княже, не во гнев будет сказано, для чего столько людей созвал? — Боярин повёл посохом, показывая на полную вечевую площадь. — От дел оторвал, в беспокойство ввёл? Вопросы ненужные задавать?
Усмехался как на дитя неразумное, показывал, что хотя и хороший воин Александр Ярославич, но молод пока, не научен вольный город уважать.
Но князь насмешке не смутился, спокойно ответил:
— Про то, нужные или ненужные вопросы задаю, потом решим. А предателей в Новгороде немало. Не знаешь ли таких?
Что-то кольнуло слева у боярина, стало чуть дурно, побледнел. Но, может, это от жары. Толпа уже с интересом следила за начинающейся перепалкой боярина и князя. Из людского моря раздались даже выкрики:
— Так его, князь!
— Потрепли-ка за бороду боярина!
Но выкрики быстро затихли, Онаний на таких даже глазом не повёл, без него соглядатаи справились, взяли на заметку, потом посчитаются. Никому не дано боярина даже словом обижать.
А князь вдруг показал на Онания:
— Господин Великий Новгород, боярин Онаний не просто против города выступает, ему без конца вредя, но и с немцами снюхался вместе с псковским посадником Твердило Иванковичем!
— Что?! — возмутился боярин. Получилось хорошо, если б не знал твёрдо, что лжёт, и не подумал бы. Но позади всех, так, чтоб Онаний не видел, уже стояли дружинники, крепко держа псковского гостя со связанными руками. — Ты, князь, говори, да такими словами не бросайся! Пробросаешься.
Глаза Александра Ярославича стали совсем насмешливыми:
— Так твердишь, что никаких известий от Твердилы из Пскова не получал?
— Нет! — решительно отказался Онаний.
— И этой ночью тоже?
— Я сплю ночами, — боярин решил отказываться от всего, даже если сюда приволокут гонца из Пскова, грамотка та уже сгорела, сжёг сразу же, как прочитал, как докажут? А князю он припомнит, за клевету можно строго спросить, это не на смерда голос подавать, боярина оклеветать дорогого стоит даже князю.
Так и есть, перед загалдевшим вече поставили ночного гостя; боярин подумал о том, как накажет Гостяту, отпустившего псковитянина.
Князь Александр снова поднял руку, призывая вече к вниманию:
— Боярину Онанию сегодня ночью вот этот человек принёс послание от псковского посадника-предателя Твердило Иванковича. Было такое?
Боярин вдруг подтвердил:
— Было! И что? Хоть он и предатель, а попросту попросил товару кой-какого.
Нашлись сомневающиеся, загалдели, что надо бы проверить. Князь кивнул:
— Хорошо, и где та грамотка, что тебе прислана?
— Какая грамотка? А-а... где про товар просит? Не помню, запропастилась куда-то. Ни к чему мне.
Глаза боярина встретились с глазами князя, и он сразу понял, что Александр всё знает. Но пусть докажет, грамотка сгорела, нет писаного, нет и доказательства! А гонец вроде и впрямь неграмотный. Да если и грамотный, и прочитал прежде чем принести, то всё равно не докажут, сгорела грамотка. Но серые глаза Александра стали вдруг стальными, а с лица сошла полуулыбка, голос загремел на всю площадь:
— А не эту ли грамоту ты сжёг, боярин?
Онаний метнулся к княжьей руке выхватить. Что за наваждение, он же сам жёг?! Но князь ростом не мал, да и руку сумел отвести.
— Не спеши, чего распрыгался, не молод уже. Прочесть или сам прочтёшь? — Александр усмехался, с удовольствием наблюдая, как лицо Онания становится всё белее и белее. — Я сам прочту. Или кто грамотный тут есть?
Из вечевой толпы сразу же откликнулись двое. Одного князь отвадил сразу, это боярский прихвостень, а второй уважаемый всеми купец Трифон показался ему годным. Купец громко прочитал то, что было написано на пергаменте, толпа взвыла. Посадник предлагал боярину открыть ворота немцам, как сделали это псковитяне, оговаривал условия такой сделки и просил срочно обсудить сроки!
— Смерть предателю!
— Убить такого мало!
— Жги двор онаньевский!
— Казнить предателя!
Князь поднял руку:
— Тихо! Верна ли печать на грамоте?
Купец кивнул:
— Да, посадника псковского.
Из толпы спросили:
— Откуда у тебя, князь, та грамота?
Александр довольно усмехнулся:
— Мне того гонца ещё вчера вечером привели. Я грамотку подменил, боярин и не заметил. Ему другую написали, а эту у себя оставили. Для того и пришлось ночью человека к тебе отправлять, чтоб ты к печати не приглядывался.
Онаний хватал ртом воздух, не в состоянии вымолвить хоть слово. А толпа внизу довольно ревела:
— Ай да князь! Хитёр, ничего не скажешь!
И снова:
— Смерть предателю!
Боярина казнили в тот же день, а его имение забрали городу. Сильно прибавила казна в одночасье. Александр смеялся:
— Всех бояр-предателей перевешаю, городу от того двойная польза будет.
А вечером пришёл к владыке спрашивать, не ошибся ли. Спиридон долго смотрел на Александра, потом спросил:
— Ответь честно, ты его казнил потому, что предатель, или счёты свёл?
— Потому что предал. А счёты? Не он один гнал, если на всех обижаться да со всеми счёты сводить, так зачем сюда и возвращаться было...
— Рад за тебя, князь.
Ополчение собралось быстро и много большее, чем против шведов водил. Призвались не только горожане, но и селяне, потому как хорошо поняли — придёт немец, пока под городскими стенами стоять будет, округу так пограбит, что если потом и побьют, то сёлам урон не скоро восстановить. Но это ополчение учить надо, их против псов-рыцарей не выпустишь, либо погибнут, либо побегут. Вот и заставляли селян с утра до вечера не стрелы метать, а секирами махать да мечами биться. Дела с лихвой нашлось всем, Новгород выделил такие деньжищи на вооружение ополчения, что кузнецы и мечники, щитники, латники, лучники... не успевали их отрабатывать. Да и сами мастера тоже цены не задирали, не для торга князь оружие заказывал.