А на поле боя новгородцы, ладожане, суздальцы, переяславльцы, владимирцы уже собирали своих раненых и убитых. Кому можно, помогали сразу, кто двигаться сам не мог, того везли на щитах, несли на руках, собирая в одно место, чтобы отправить в Псков. Практичные новгородцы принялись стаскивать в кучу рыцарей. Они цепляли крючьями беспомощно барахтающихся немцев и тащили по льду, как санки. Никоня, раненный, но не желавший ни убрать оружие, ни уйти отдыхать, наскоро перевязал кровоточащую голову куском, оторванным от подола собственной рубахи, и принялся вместе со всеми собирать оружие и битых рыцарей. Их связывали по трое-четверо и усаживали рядком. Митяй, увидев, что один из рыцарей пытается освободиться от пут, погрозил ему пальцем:
— Но-но! Я тебе! — и зачем-то объяснил Никоне: — Во дурак! Убьют ведь.
Никоня, зацепив крюком за шпору на ноге, тащил здоровенного рыцаря, совершенно не желавшего подчиняться такому насилию. Немец барахтался, пытаясь подняться, как мог, отбивался от новгородца. Тот с трудом справлялся с беспокойным пленником. Приглядевшись, Митяй расхохотался:
— Ты его хоть переверни, мордой же вниз тащишь!
Никоня тоже глянул внимательней, стукнул по шлему, пытаясь определить, где у этого ведра перед. Рыцарь отозвался, он действительно лежал на животе. Никоня чуть подумал и махнул рукой:
— И так сойдёт!
Латы загрохотали по льду дальше. А немец, похоже, смирился, он уже не брыкался, болтался в своей броне, как ведро с гвоздями.
Русичи поспешно собирали брошенное оружие, доспехи, связывали меж собой пленных, выстраивая их для путешествия во Псков. Задерживаться было нельзя: вот-вот тронется лёд, и наступит весенняя распутица. Русское войско, тяжело груженное добычей и обременённое пленными, двинулось ко Пскову.
Князь Александр собрал у себя воевод, тысяцких и сотников. Прежде всего разыскивал глазами тех, кого хорошо знал и кем дорожил. Брат Андрей жив и даже не ранен, хотя бился отчаянно смело. «Потом поругаю за безрассудство», — подумал князь. Недосчитался и кое-кого из тысяцких, и сотники не все, воевода Миша ранен, но жить будет, нет многих знакомых по первому походу на шведов людей. Но он знал, что так будет, был готов к этому. И всё равно больно и жалко. Сам князь тоже ранен, но легко, от рыцарского меча спасла кольчуга да ещё ловкость любимого коня, вовремя метнувшегося в сторону, точно почуявшего опасность для своего хозяина. А может, и правда чуял? В бою конь со всадником одно целое, жизнь обоих от обоих и зависит.
Тысяцкие уже пересчитали людей, теперь рассказывали, у кого сколько погибло. Больше всех пострадал, конечно, передовой полк и чело. Это было понятно, но русичи взяли дорогую плату за свои жизни. Погибло много рыцарей, много взято в плен. Огромное количество доспехов, оружия, кузнецам работы хватит на год. Князь, поговорив о людях, распорядился:
— Пленных не добивать, отправим в Новгород.
— Зачем они тебе? — чуть сморщился князь Андрей. Ему совсем не хотелось тащить эти груды железа так далеко.
— Из доспехов вытряхнуть, связать и вести в Новгород следом за собой. Пусть все видят, что такое пленный рыцарь. А мы на них псковских заложников выменяем. А рыцарей не посчитали, сколько побито и в плену?
Отозвался тысяцкий Евсей:
— Убитыми, княже, четыре сотни, а раненых не ведаю.
— Сколько? — изумился Александр.
— Четыре, — подтвердил тысяцкий.
Кулак князя резко опустился на наспех сооружённый в шатре стол. Не выдержав, доска треснула. Все даже вздрогнули. Глаза Андрея беспокойно впились в лицо брата, чего это он? Неужели мало? Нет, глаза вон как блестят.
— Разбили ливонцев! Разгромили! — Видя, что никто не понимает, пояснил: — Их всего-то было восемь сотен! А мы половину положили!
На подходе ко Пскову даже чуть забеспокоились, от ворот к ним двигалось множество народа. Оказалось, встречают псковичи с крестным ходом, с иконами и хоругвями. Просто раненых привезли в город побыстрее, чтобы залечить раны. Вот они-то и рассказали о битве, о таланте князя Александра Ярославича, который смог разгадать замысел немцев и перехитрил их!
От городских ворот проехали сразу к собору Святой Троицы на торжественный молебен. За князем до города шли связанные меж собой верёвками рыцари. Головы опущены, бредут еле-еле... Псковичи смотрели на это поверженное воинство и не могли поверить, что перед ними совсем недавно грозные, закованные в броню жестокие воины. Были, правда, и такие, что всё равно смотрели свысока, презрительно. Но на них никто не обращал внимания. Главными были победители и, конечно, молодой князь. Во Пскове гремело, как когда-то в Новгороде:
— Слава Александру Невскому!
После торжественного молебна и поминания каждого из погибших по новому обычаю именем-отчеством псковитяне собрались в Кроме. Толпа долго не могла успокоиться, всё выкрикивая и выкрикивая слова благодарности и славы князю Александру, хотя у многих, особенно именитых горожан, на сердце лежал тяжёлый камень. Их дети оставались в заложниках.
Поднявшись на помост, Александр поднял руку. Толпа затихла, этому князю готовы были внимать, затаившись. Голос Невского загремел на всю площадь. Не слышавшие его голоса псковитяне даже чуть растерялись.
— Рыцари грозили нам рабством, но сами оказались в плену. Мы наказали их за спесь и презрение к другим народам. Слава ратникам новгородским, суздальским, псковским, ладожским и вечная память павшим в битве!
Псковитяне с готовностью прокричали славу, но оказалось, что это не всё. Александр Ярославич продолжил уже не совсем приятное для хозяев города.
— Не едины вы с Новгородом, а в единстве наша сила. Вы же захотели сами по себе. Потеряли всё, подвели всю землю Псковскую под ливонцев, малых детей отдали в заложники и не освободили! Как же спать спокойно могли?!
Опустив головы, слушали эти слова князя псковитяне, справедливый упрёк. Князь показал в сторону пленённых рыцарей:
— На них обменяем ваших детей и многих других пленников. И запомните эту минуту! Чтобы она удержала вас от сговора с любым набежником.
В Новгород примчался гонец. Он был забрызган весенней дорожной грязью по самые уши, но улыбался так, словно только что родился. В воротах его не стали задерживать, потому как на ходу показал княжий знак. Только крикнули вслед:
— Что?
Тот, не оборачиваясь, ответил:
— Побили немцев! Совсем побили-и-и... — Голос гонца разнёсся по всему Новгороду, точно эхо. Люди выскакивали из домов, выглядывали из ворот, передавали друг дружке радостную новость.
Пока гонец доскакал до дома посадника Степана Твердиславича, весть успела, кажется, облететь город. Посадник обедал, но когда его тиун крикнул, что гонец от князя, то бросил всё и сам выскочил на крыльцо.
Гонец стоял посреди двора, счастливо улыбаясь, приносить такие вести приятно.
— Степан Твердиславич, князь велел передать: побили мы немцев, как есть побили!
Степан переспросил:
— Псков взяли?
— Да Псков давным-давно взяли! И Изборск тоже! А немцев побили на Чудском озере в пух и прах!
Потом ему пришлось несколько раз подробно рассказывать о битве. Понимая, что так будет, князь Александр отправил гонцом дружинника, стоявшего рядом с ним на Вороньем камне и видевшего начало боя собственными глазами. Горику не пришлось перевирать, сам всё видел.
А на Торговой стороне уже вовсю гудел вечевой колокол, созывая новгородцев на радостный сбор.
Степан Твердиславич даже прослезился:
— Дай я тебя расцелую за такую весть!
Он притянул к себе за уши перемазанную голову дружинника и смачно трижды поцеловал его.
— Пойдём, людям расскажешь!
Тиун усмехнулся:
— Твердиславич, ему бы умыться с дороги да поесть небось...
— Давай, — согласился посадник, — только быстро!
— Это мы мигом, — пообещал гонец. Тиун уже подгонял его к выходу:
— Иди, иди, там тебе ушного нальют, небось, давно горяченького не ели?
— Не... почему? — возразил дружинник. — С нами же бабы пошли, так они всех кормили, кого могли.
— Только кормили? — лукаво поинтересовался тиун.
— А это уж кого как! — усмехнулся гонец, старательно смывая с рук многодневную грязь.
Немного погодя тиун уже тащил его сквозь густую толпу, уговаривая горожан расступиться:
— А ну разойдись! Гонца же княжьего веду!
Все, кто слышал, теснились, с уважением пропускали вперёд, обсуждали:
— Гляди какой! Красивый...
— А молодой...
— Дружинник, что ли?
— Князя, небось, недавно видал...
Молодым Горик, конечно, был, а вот красивым вряд ли, но сейчас он казался новгородцам самым красивым, ну разве что после князя Александра Ярославича. С тем никого и сравнивать нельзя.
Горик охрип, весь день по сотне раз пересказывая, как строилась немецкая «свинья», как шла, печатая шаг, как потом рыцари перешли на рысь. Как не испугались русские пешцы, как пропустил передний полк сквозь себя эту лавину. В этом месте слушатели ахали. И о челе говорил, и о конных, что позади стояли, и даже о санях. Вот про сани пришлось тоже объяснять, и про берег, в который «свинья» упёрлась. К концу дня каждый новгородец в подробностях знал замысел боя князя Александра Невского, то, с каким упорством бились русичи и как провалилась «свинья» немцев. Вывод был у всех один: такое придумать мог только наш Невский! Лучшего воина во всей Руси не сыщешь! Да что там Руси, в мире! На том и порешили.
Посадник сообразил отправить своего человека к княгине, чтоб тоже рассказали, понимая, что гонца от князя ещё долго не выпустят из толпы новгородцы.
Княгиня ахнула, прижав руки к сердцу. Её глаза блестели ярче дорогих каменьев, какими торгуют персидские купцы.
— А когда же они назад будут?
— Скоро уж, решили поторопиться, чтобы в распутицу не застрять.
— Успею ли? — забеспокоилась Александра.
— Что? — не понял дружинник.
— Да нет, ничего, это я своё. Спасибо за добрую весть. — И бросилась к сынишке, которого внесла в горницу нянька. — Васенька, наш папа победитель! Он возвращается!
«Повезло князю, хорошая у него жена!» — подумал дружинник и вдруг решил, что у него не хуже.
А княгиня спешила закончить вышивку на новом кафтане. Золотое шитьё украсило алый кафтан князя для вот таких праздничных минут. Все следующие дни княгиня сидела над шитьём день и ночь. Вышить успела.
Яркое солнце слепило глаза, как-то вдруг сразу просел и растаял снег. На прогалинах появились первые цветы — подснежники. На деревьях сразу набухли почки, вот-вот появится первая зелень. Вместе с людьми радовалась и матушка-земля, радовалась избавлению от проклятого для русичей врага.
В Новгород торжественно въезжало войско, которое князь Александр Ярославич увёл на Псковскую землю. Звонили колокола всех церквей, но, перебивая остальных, подавал свой голос большой вечевой колокол, созывая новгородцев на встречу любимого князя, который возвращался не просто с победой, он разгромил войско, считавшееся непобедимым. Но сейчас ни один новгородец не сомневался, что иначе и быть не могло.
Александр ехал впереди на белом коне, сзади выстроилась вся дружина, со всевозможными предосторожностями везли раненых, которые не могли идти сами. За ними шли обозы, доверху груженные оружием и броней. Последними вели связанных рыцарей. Многие из них были ранены, шли босыми, но почему-то даже сейчас их не было жалко.
Вокруг слышались насмешки:
— Смотри, говорили, что возьмут нашего князя руками, а сами еле ноги волочат.
— На что их сюда тащить, перебили бы, и всё...
— Не-е... их на наших обменяют.
— Откуда наши у рыцарей, мы ж с ними ещё не сшибались?
— Псковские дети там.
— Детей в заложники брать?! Креста на них нет!
Кто-то в ответ засмеялся:
— Теперь уж точно нет, посрывали рыцарские кресты с их тел.
На вечевой помост поднялся князь Александр Невский. На нём алый кафтан, весь расшитый золотом, на ногах красные сапоги, на плечах алое же корзно, тоже богато расшитое и скреплённое золотой фабулой на правом плече. Парадную одежду жена приготовила заранее, ждала любимого мужа. Рядом стоял князь Андрей Ярославич, позади воеводы и тысяцкие, герои нынешнего дня. Бояре в сторонке, не их величают.
Посадник шагнул вперёд и громогласно объявил:
— Господин Великий Новгород! Слава князю Александру Ярославичу Невскому!
Вечевая площадь и весь город отозвался криком:
— Слава!
Гремели долго, не давая посаднику продолжить. Первым не выдержал сам князь, чуть подвинул посадника и крикнул на всю Торговую сторону:
— Новгородцы!
Толпа враз притихла, раскрыв рты. Молодой князь отличался зычным голосом, мог перекричать даже очень большую толпу, но сейчас этого не требовалось, все замерли, ловя каждое слово любимого ими Невского.
— Немец разбит наголову! Не скоро сунется на наши земли! А сунется, то ещё побьём! Пусть запомнят навсегда: кто к нам с мечом придёт, от меча и погибнет! На том стоит и стоять будет Земля Русская!
Ответом ему был просто рёв, от крика дрогнули, казалось, сами стены Детинца. К людским голосам добавился звон колоколов.
Новгород праздновал победу над Ливонским орденом, победу над врагами своей Родины.
Князь стоял, глядя на колышущиеся внизу головы, и думал. Последний ли это поход? Конечно, нет. Много ещё будет желающих напасть на Русь. Ничему не учит таких даже печальный опыт. Давно ли разбили шведов, но тут же наползли немцы-рыцари. Разбили этих, придут другие. Но хуже всего, что сами русичи не дружны, меж собой ладу нет, оттого и налезают отовсюду.
У князя большая часть жизни ещё впереди, ему всего двадцать второй год!
Ливонский орден уже летом прислал в Новгород именитых послов для ведения переговоров. Возглавил его Андреас фон Стирланд, который ещё через четыре года станет ландмейстером Ливонского ордена. Ливонские рыцари с поклоном просили мира, согласившись на все условия Новгорода. Они вернули все захваченные земли и Новгородской, и Псковской земель, согласились возвратить всех заложников и пленных, прося только отдать обратно своих рыцарей. Просьба была уважена, договор подписан. Правда, без князя.
Нет, Новгород не выгнал своего любимого Александра Невского, тот сам отъехал во Владимир по просьбе отца — великого князя владимирского Ярослава Всеволодовича. Князь Ярослав уезжал по вызову Батыя в далёкую Золотую Орду и просил сыновей повидаться до отъезда.
С князем Александром Ярославичем Невским успел встретиться Андреас фон Стирланд. По возвращению в Ливонию он сказал своему окружению:
— Прошёл я много стран и видел многие народы, но не встречал ни такого царя среди царей, ни такого князя среди князей.
Словам опытного воина и умного человека стоит доверять.
ЖИЗНЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
Александр Ярославич видел во Владимире-на-Клязьме своего отца в последний раз. Князь Ярослав Всеволодович побывал не только в Сарае у Батыя, но был вызван и в Каракорум, где его отравила, накормив из собственных рук, ханша Туракина мать великого хана Гуюка, правителя Орды. На Русь князя Ярослава привезли только хоронить. Великим князем владимирским стал его брат Святослав Всеволодович, но Александр Невский остался в Новгороде. Ему было не до передряг и ссор с родственниками, не успели отвадить немцев, воевать порубежье принялись литовцы. Князь тут же собрал дружину и стремительными ударами разбил один за другим семь литовских отрядов.Два года Новгород жил спокойно, но потом литовцы снова вернулись с уже большим числом воинов, решив повоевать южные границы Новгородской земли. Под Торопцом были биты, бежали и затворились в стенах города. Стоять бы осаде долго, но появился любимый князь Александр Невский, и всё пошло, как надо. Торопец в тот же день взяли, литовцев побили. Но часть их смогла уйти. И тут между князем и новгородцами снова случился разлад, новгородцы наотрез отказались преследовать литовцев, утверждая, что те и так достаточно напуганы. Князь решил иначе, он с личной дружиной бросился вдогонку и разбил литовские отряды близь озера Жизца наголову, в живых осталось лишь несколько человек. Но Невский и на этом не успокоился, он доехал до Витебска, где у его тестя князя Брячислава гостил сын Василий, забрал сына и напал на оставшуюся часть литовского войска у озера Усвяты. Малым числом всего только своей дружины князь Александр Невский смог просто разгромить много превосходившее его численностью литовское войско. На границах Новгородской и Псковской земель наступило затишье. Вороги просто боялись сунуться во владения вольных городов, уже хорошо зная, что на их защите стоит князь Александр Ярославич Невский.