Собрав большое ополчение и дождавшись вызванных из Переяславля своих воинов, князь Ярослав объявил поход. Александру очень хотелось отправиться с ним, но спросить боялся, понимал, что кому-то нужно оставаться в Новгороде, да и на войну идут. Не на прогулку. Отец позвал его к себе.
Александр живо примчался, ожидая слушать наказы о поведении в Новгороде за время похода, но услышал совсем другое.
— Ну, сын, пора и тебе оружие в деле показывать... Не всё белок бить на охоте, бери меч в руки, пойдём бить немцев.
Глаза молодого князя блестели, он только кивнул, горло перехватило от волнения. Первый в жизни боевой поход! Это не сидение под кустом во время бунта. Они с Федей так мечтали, что поведут дружины на врага! Конечно, сначала пойдут в поход сами, как простые воины. И вот он идёт, а Феди нет. Александр решил, что будет биться за двоих!
Заметив возбуждение князя, боярин Фёдор Данилович чуть усмехнулся в усы:
— Ну, держись, немцы! Скоро от вас и следа не останется, наш князь на бой идёт!
Знать бы воспитателю, что довольно скоро именно так и будет!
А пока Александр уходил вместе с отцом в свой первый боевой поход. Перед тем отец и сын пришли за благословением к архиепископу Спиридону.
Владыко был болен, глаза его красны, а нос постоянно хлюпал. Он принял князей в своих покоях, глядел ласково, но строго.
— Благослови, владыко, на бой за Землю Русскую.
— Идите, сыны мои, да поможет вам Бог! Мы будем молиться за вашу победу.
Потом в Софии отстояли службу, так же прося помощи. И наконец, пришло время отъезда. Провожать рать вышел, казалось, весь город. Это было первое за многие годы ополчение, выступавшее единой силой. Выходить должны через ворота Загородного конца. Уже подъезжая к воротам, Александр услышал возбуждённые голоса передних всадников. Не сразу поняв, что случилось, князь увидел у ворот владыку Спиридона, провожающего новгородцев и переяславцев на рать. Его рука с крестом была высоко поднята, голос торжественен:
— Благословляю вас, дети мои! Бейтесь с врагом, не щадя живота своего, и да поможет вам Бог!
Сердце молодого князя захлестнула благодарность епископу, больной, даже издали видно, что у Спиридона жар, он всё же вышел проводить своих чад.
Под Александром шёл белый конь, сливавшийся цветом со снегом вокруг. Сам молодой князь одет просто, он хорошо помнил брошенные боярином Фёдором Даниловичем слова:
— Чего рядиться-то? Ежели в тебе в посконном платье князя не признают по одной стати, то какой же ты тогда князь?
Конечно, в торжественных случаях князь должен одевать красное корзно и закалывать его золотой фабулой и сапоги брать тоже красные... И в бою на нём золочёный шлем. Но просто на переходах это ни к чему. Князь такой же воин, как остальные, только лучше. Так говорил брат Федя. Александр уже понял, что лучше не в одежде, а во владении копьём или мечом, в умении сидеть на коне целыми днями, умении не бояться врага, даже очень сильного и вооружённого. Молодой князь шептал:
— Я не подведу тебя, брат...
К нему подъехал отец:
— Молишься?
Александр смутился:
— Нет, с Федей разговариваю.
Глаза Ярослава округлились, в первый миг он почти возмутился, но потом понял, о чём сын, он чувствует ответственность перед погибшим братом. Это хорошо, это поможет князю достойно держать себя в первом настоящем бою.
Войско шло на Юрьев, преодолевая глубокие снега и очень спеша. За седмицу прошли целых триста вёрст! Конечно, было не до пороков, понятно, что у крепостей крепкие стены, но если тащить с собой машины, то до распутицы не доберёшься, а немцы за это время подтянут помощь из Риги. Делая выбор между скоростью и стенобитными орудиями, князь решил пороков не брать. Узнав об этом, меченосцы поспешили укрыться за крепкими стенами Дерпта, как они называли Юрьев, и крепости Отепя (Медвежья Голова). Они ожидали помощи из Риги.
Ни взять приступом крепости, ни долго их осаждать князь Ярослав не мог, и тогда он велел жечь орденские и рыцарские поместья, чтобы вынудить рыцарей выйти на открытую сечу. Конечно, рыцари не смогли стерпеть разорения своих земель, и встреча произошла на реке Эмбах. Немцы, как обычно, шли «свиньёй». Но клин напоролся на сопротивление русичей, был отбит и загнан на не слишком прочный лёд реки. Лед не выдержал, и большинство рыцарей в тяжёлых доспехах попросту ушли на дно. Этот бесценный опыт сражения с закованными в железо рыцарями позже очень пригодился князю Александру.
Ещё один поход с отцом Александр совершил, отбивая Руссу у напавших на город литовцев. В дубраве под Торопцом было избито множество литовцев, однако даже поражение не научило их не пытаться воевать Русь.
Два похода дали молодому князю бесценный опыт. Он не просто бился с врагом, но учился управлять людьми, учился военной хитрости, учился предугадывать шаги противника наперёд. Александр Ярославич превращался в сильного князя.
Мудрым ему предстояло стать совсем скоро. Всего неполных три года прокняжил он рядом с отцом. Потом князь Ярослав Всеволодович уехал на княжий стол в Киеве. Вместо себя оставил сына, князя Александра Ярославича. Вече Великого Новгорода не было против. При всём честном народе отец вручил шестнадцатилетнему сыну меч — символ княжеского наместника. С тех пор князь Александр правил Новгородом уже сам.
Перед тем у них состоялся долгий разговор. Князь Ярослав прекрасно понимал, какой беспокойный город оставляет сыну, но надеялся, что прошедшие годы и испытания научили Александра многому.
— Сын, Саша, Новгород не тот город, какой можно усмирить надолго. Надеюсь, что самые страшные годы для него прошли. Постарайся держать себя с новгородцами по закону, соблюдать Новгородскую Правду. Твоя главная обязанность — защищать Новгород от врагов. В дела хозяйские не суйся, людей не обижай. Я надеюсь, что тебе не придётся, как мне, уезжать и возвращаться...
Казалось, бури прошли, над городом снова светит солнце, город выздоравливал, как тяжелобольной человек. Снова зашумел торг, Волхов покрылся разноцветными парусами купеческих ладей, а на пристани не протолкнуться... О гибели многих людей ещё напоминали пустые дворы, где хозяева не пережили голод, но и их быстро заселяли. На месте пожара на Словенском конце уже выросли новые избы, лучше прежних. И мост больше не трещал под напором льдин по весне. Земля точно опомнилась и снова давала богатые урожаи, а дожди шли почти всегда вовремя.
Тиун Якун качал головой:
— Ох, слишком уж гладко! Не было бы беды...
Князь в сердцах даже плюнул на него:
— Тьфу, чего ты загодя беду кличешь?!
И впрямь, в последний месяц лета город и его окрестности содрогнулись сначала от дикого воя собак и ржания лошадей. Обезумевшие животные метались на привязи, а собаки вдруг садились, подняв морды к небу, и выли, выли, выли... И почти сразу небо вдруг стало темнеть! С запада на солнце наползала страшная тень, закрывая его! Тень проползла по солнцу с запада на восток.
Горожане бросились в церкви, всюду зазвонили колокола, слышался крик ужаснувшихся взрослых и плач испуганных детей. Снова и снова служили молебны, просили заступничества у Богородицы. В тот месяц очень многие без напоминания пожертвовали храмам не только десятину, но и много больше.
Князь тоже стоял перед образами в Софии и заказывал молебны, тоже ужасался вместе со всеми. Пополз слух о близком конце света. Пришлось владыке Спиридону выйти к народу и долго убеждать, что хотя это и тяжёлое предзнаменование, но все беды посылаются за людские грехи, и люди сами могут избежать напастей. Снова и снова звонили колокола Софии, Новодворищенского собора, Параскевы Пятницы, Ивана-на-Опоках, всех кончанских церквей и монастырей вокруг Новгорода. Немало дней прошло, пока хоть чуть успокоился город. Но знамение на солнце помнили все.
ЧЁРНЫЙ ДЫМ НАД РУСЬЮ
ончилось тревожное из-за знамения лето, прошла и осень. На не остывшую ещё землю упал первый снег и больше не таял. Это хорошая примета, большие снега защитят посеянное в зиму. Лед на реках встал тоже крепкий, сразу облегчив дороги. Всё складывалось очень хорошо, по первопутку поехали купеческие караваны, во многом кормившие Новгород. Жить бы и радоваться, но...В середине декабря в Городище примчался всадник. На него было страшно смотреть, конь загнан, сам обморожен, глаза слезятся... По тому, что поехал сразу к князю, стало понятно, что беда коснулась прежде всего его. У Александра, хорошо помнившего, что внезапно умереть может и сильный, молодой человек, упало сердце. Он бросился навстречу гонцу, прыгнув прямо с крыльца в снег:
— Что?! Кто?!
Тот выдохнул замерзшими губами:
— Беда, князь! Батый на Русь идёт!
Не все сразу поняли, и сам князь тоже. Гонец помотал головой:
— Рязань сожгли, людей побили... Никого не щадят, ни старых, ни малых. Тех, кто сопротивляется, уничтожают, города жгут.
— А Владимир? А Киев?
— До них пока не дошли, но недолго осталось...
Над Новгородом тревожно зазвучал вечевой колокол. На сей раз князь не стал, как обычно делал, дожидаться приглашения города на вече, напротив, вышел к горожанам первым. Его голос гремел над толпой:
— Враг пришёл на Русскую Землю! Сожжена Рязань, побиты многие меньшие города... Этот враг не милует никого, каждого, кто противится его власти, убивает, несмотря на то, старый он или малый!
Народ зашумел: вот оно знамение!
Александр даже разозлился, до знамения ли сейчас?!
— Надо помощь послать нашим братьям! Прошу Господин Великий Новгород собрать ополчение и доверить мне его повести!
На площади разом наступила тишина. Одно дело воевать в своих пятинах или вон во Пскове, совсем другое — отправлять ополчение на юг. В этой тишине раздался голос боярина Глеба Даниловича:
— Да верно ли, что было нападение?
Князь обернулся, они не верят?!
— От Рязани прискакал гонец!
— Вокруг Рязани полно русских городов, им сподручнее помогать, чем нам.
Александру хотелось крикнуть, что в случае необходимости переяславцы всегда поддерживали Новгород, но взгляд наткнулся на насмешливые глаза боярина, и князь понял, что все слова супротив него будут бесполезны. Надо обращаться к горожанам.
— Новгородцы! Этот враг силён, если не поможем сейчас Владимиру, то позже окажемся биты сами!
— А вот это уже твоя забота, князь, крепить город так, чтобы не осилили его враги! — Насмешливыми были уже не только глаза боярина, но и его голос.
Вече даже обрадовалось, настолько простым показался такой выход. Слушая рассуждения о том, что враг потеряет силы, пока дойдёт до Новгорода, достаточно укрепить город и всё, Александр едва сдерживался, чтобы не бросить в толпу: «Не хочу у вас княжить!» и не уйти к отцу защищать Русь от нового страшного врага. Удержал один-единственный голос. Совершенно седой согбенный старец, невесть как оказавшийся в первых рядах веча, вдруг тихо проговорил:
— Не бросай город, княже...
И этот тихий голос пробился через гам веча, дошёл до Александра. Князь замер, поражённый простотой просьбы, склонился к старцу:
— Да что я могу с ними поделать?
Тот сокрушённо покачал головой:
— Сейчас ничего, но твоё время ещё придёт. Дождись своего часа, князь!
Вече так ничего и не решило, вернее, решили пока ничего не делать, просто подготовиться к обороне, рассудив, что Бог милостив, может, и пронесёт беду мимо...
Во Владимире у князя много родичей, дядья, двоюродные братья и сёстры, да и в Москве их немало. Душа Александра рвалась на помощь родным, но он оставался в Новгороде. Не давали покоя скорбные глаза тихого старца. Князь отправился в Софию к архиепископу Спиридону. Тот приходу Александра обрадовался:
— Давно тебя жду, князь... Что мыслишь делать?
— А что я могу?! — с досадой отозвался Александр.
— А что хочешь?
— Помочь Руси против врага!
Спиридон вздохнул:
— Велик враг, слишком велик. Тут одной твоей помощи мало. Вся Русь должна была щитом встать, но не сумела. Теперь будет бита поодиночке.
— Что ты говоришь, владыко? Разве может Русь погибнуть?!
— Кто говорил о гибели? Но бита будет и в полон попадёт надолго. Послушай меня, княже, ты один не осилишь всё. Беды Руси в наказание за распри, пока не объединится, будет страдать. На то воля Божья. А тебе скажу так: побереги силы, сынок, это не последний враг у Новгорода. Не бросай город, ты ему ещё будешь очень нужен. Без тебя Новгороду не жить.
На мгновение князю показалось, что голос владыки уж очень похож на голос того старца на площади, даже головой затряс, чтобы прогнать наваждение. Да нет, откуда?
— Что мне делать?
— Пока делай, как вече решит. Изменить ты ничего не можешь. И думай, крепко думай.
С того чёрного дня в Новгород то и дело приходили гонцы, и все с вестями одна другой страшнее. Пали и были сожжены Пронск, Рязань, Коломна, Стародуб, Ярославль, Переяславль, Суздаль, Ростов, Волок Ламский, Кострома, наконец, пала Москва...
Ужас поселился в сердце князя. Услышав, что пал Владимир и что ещё страшнее — семья великого князя укрылась в церкви Святой Богородицы и была татарами попросту там сожжена, Александр бессильно стонал и рвал на себе рубаху. Гибла Русь, гибла его семья. Отец с матерью, братьями и сёстрами в Киеве, но и до него скоро доберутся проклятые! Великокняжеское войско вышло на битву против татар, но было слишком мало, чтобы победить. Погиб великий князь Юрий Всеволодович. Остальные сыновья Всеволода Большое Гнездо не пришли на помощь гибнущему Владимиру.
От Владимира хан Батый повернул свои рати на север, к Новгороду. Узнав об этом, Александр подумал:
«Вот и наша очередь пришла».
От владимирских земель до новгородских блошиный скок. Новгород начал готовиться к осаде уже серьёзно. Посадник лично проверял запасы хлеба в закромах, горожане, кто только мог, уходили подальше в леса. Многие бежали в Псков или Ладогу.
Но на пути Батыевых полчищ оказался совсем небольшой Торжок. Поняв, что татары идут очень удобным для конных Селигерским путём, новгородский пригород Торжок запросил у старшего брата Новгорода помощи.
Снова колокол созывал горожан на площадь. Александру казалось, что уж теперь они должны понять, что беда на пороге. Поняли, да только по-своему, бояре принялись судить-рядить, не предложить ли Батыю откуп от богатого города. Посадник Степан Твердиславич даже возмутился:
— Да они тот откуп возьмут, а потом и всё остальное! Чего же им оставлять?
И снова вече ничего не решило, всё вязло в боярских разговорах.
Торжок так и не получил помощи от новгородцев. Город выдерживал осаду две недели. Только когда татары притащили много осадных машин и попросту уничтожили стены, за которыми можно было прятаться, они смогли войти в город. Но и на узеньких улочках среди горящих деревянных домов жители маленького, но вольного Торжка продолжали сражаться.
Всё, что мог князь Александр, — то и дело отправлять дальние сторожи для разведки.
Господин Великий Новгород спасло не мужество его защитников, не крепость его стен и даже не удалая сила дружины и ополчения. Его спасла весна. Потеплело неожиданно рано, лежавший огромными пластами снег как-то сразу потемнел и стал таять. Даже верховым сторожам, хорошо знавшим каждую тропу в округе, тяжело ездить по лесам. А татарам, не знавшим и потому боявшимся ещё и бесконечных новгородских болот, тем более. Не дойдя всего ста вёрст до города, Батыева рать вдруг повернула от урочища Игнач-Крест на юг!
Услышав такое донесение от своих конников, князь не поверил своим ушам. Остановиться почти на виду у богатого города и уйти ни с чем?! Наверняка хан знал о том, что Новгород хорошо укреплён, а он потерял в боях перед этим много своих воинов, боялся завязнуть в болотах перед городом, но князю Александру всё равно не верилось...