На этот раз Алекс ждал её на Киевском вокзале. Это было Лерино предложение поехать на электричке, всё ж такси – это слишком накладно, у Алекса, наверное, не так много карманных денег. У неё, например, вообще их нет…
В электричке было хорошо, хоть и толкались, и сидели слишком плотно, плечом к плечу. С детства путешествие на поезде для Леры было сродни чему-то чудесному, связывалось с предвкушением новых впечатлений или даже приключений. А тут ещё и Алекс рядом, целых полчаса будет держать Леру за руку, иногда осторожно поглаживая её ладонь. В этом была такая интимность, такая тайна… Что ещё, скажите, нужно ей для маленького счастья?!
От станции к дому по чистому белому снегу шли не спеша, по её просьбе Алекс рассказывал об учебе в Англии.
– Там всё по-другому, и вначале непривычно было, – он задумался, замолчал. – Например, система оценок там буквенная. Надо учиться на «А» – превосходно. В некоторых колледжах ставят вторую оценку – за усердие, от единицы, высокой оценки, значит, учащийся усерден, до пятёрки – совсем не старается. А ещё до сих пор в некоторых школах девочки и мальчики раздельно учатся, представляешь? Чтоб не отвлекаться от учёбы.
Они почти подошли к даче. Лера уже мечтала побыстрее оказаться в этом таинственном особняке, в маленькой тёплой комнате, где теперь живёт их любовь, и где укоризненно будет смотреть на них со стены Сабрина, как вдруг Алекс резко остановился. У ворот дома стояла чёрная Волга.
– Отец! Его машина… – обескураженный, он шагнул назад, не представляя, что теперь делать. – Вот, чёрт, ему-то что здесь понадобилось?
Лера молчала, не зная, что сказать.
– С утра на какое-то совещание уехал… И вдруг здесь… – Алекс взглянул на неё, взял за руку. – Идём отсюда!
– Смотри, кто-то выходит.
Молодая женщина с непокрытой головой в короткой шубке вышла первой. Она о чём-то звонко рассказывала тучному мужчине, шедшему следом, смеялась. Едва взглянув, Алексей отвернулся, быстро пошёл прочь, потянув Леру за собой.
В поезде, устроившись у окна напротив друг друга, ехали молча. Романтика поездки исчезла, и электричка стала просто электричкой, которая везла куда-то усталых от долгого дня людей. Колёса поезда выстукивали уже не весёлую песенку, колёса грубо и жёстко стучали на стыках, добавляя беспокойства в Лерино сердце.
– Ты очень расстроен? – расставаясь, спросила она Алекса.
Он пожал плечами. Всю дорогу Алекс раздумывал, кто ж была эта женщина, пытаясь найти хоть какое-то оправдание поведению отца. Не получалось. Единственный вывод, который напрашивался сам – у отца есть любовница, и это была она. Бедная, бедная мама…
* * *
Стасу понравилось это здание с первого взгляда. Современное, стильное, оно располагалось в тихом арбатском переулке. С другой стороны, бойкий, деловой Новый Арбат вот он, рядом, в десятках метров. Из окна его кабинета будет видно набережную Москвы, здание СЭВ, гостиницу «Мир». Ослепнуть можно от такой красоты! Стас любил Москву, город его детства, хоть судьба и забросила его в Ленинград много лет назад. Да, Ленинград, он никак не может смириться с новым, громоздким названием города.
«Хорошо бы прямо сегодня увидеть Ирину, – подумал он, садясь за руль новенькой чёрной Тойоты, – да и на Леру хоть одним глазком бы взглянуть». Последний раз он видел дочь года три назад во время его случайного приезда в Москву. Стас шёл за ней, направляющейся в музыкальную школу, от самого дома. Милая, строгая, серьёзная, в руках скрипка в коричневом футляре. Так хотелось подойти, заговорить, но Ирина строго-настрого запретила ему беспокоить дочь. Он обещал и пока держит своё обещание. Почему он слушается её? Наверное, считает себя виноватым в их расставании. Жалкая интрижка с коллегой по работе стоила ему семьи, которая распалась, едва сложившись. Ирина не простила, нет. Такие не прощают.
Стас достал телефон, набрал номер. Сотовый телефон, его недавнее приобретение – такая удобная вещь, что ему не жаль было отвалить за эту штуку столько денег. Позвонил Якову, своему личному помощнику, дал отмашку. Да, арендуем, вариант хорош. Пусть занимается оформлением документов, подбором сотрудников, ремонтом, что там ещё? Яков толковый, разберется, сделает всё в лучшем виде. Его фирма «Прима-М» вправе гордиться такими сотрудниками.
Яков здорово помог Стасу в первые годы, когда его хилый бизнес едва держался на плаву. Идея заняться продажей компьютеров пришла не сразу, да и потом долгое время казалась слишком Стасу рисковой. Будет ли кто-то вообще покупать это дорогое оборудование? Окупятся ли его вложения? Ведь кредиты надо возвращать. Может, всё же заняться чем-то более понятным, тем, в чём хорошо разбирается инженер Станислав Тропинин?
Но он рискнул. Как оказалось, он из тех самых, что пьют шампанское. Рискнул и не проиграл. Дело сразу пошло, спрос превысил предложение в первые же месяцы работы. Стас сутками не вылезал из своей маленькой конторы, крутился, как мог, организовывая поставки, отлаживая систему сбыта, стремясь найти новых, надёжных партнеров. Сейчас он не смог бы вновь пережить тот цейтнот, бешеный ритм жизни просто свёл бы его с ума.
Но сейчас у богатого бизнесмена Тропинина есть такие помощники, как Яков, который успешно откроет этот первый в Москве филиал «Прима-М», а потом ещё один и ещё. Потому что бизнесмен Тропинин не привык останавливаться на достигнутом.
А Москва изменилась! Он ехал по широким столичным улицам и везде видел расцветающий пышным цветом бизнес, видел новые магазины, салоны, фирмы, офисы. Яркие вывески, кричащая реклама лезли в глаза, так нагло и бесцеремонно вступала в свои права эпоха капитала.
Он подъехал к институту, где работала Ирина, очень надеясь, что она не поменяла работу. Хотя это вряд ли, его бывшая жена не из таких, будет ходить сюда, даже если зарплату платить перестанут. В пустом вестибюле – ни людей, ни охранника, поэтому Стас беспрепятственно поднялся на второй этаж. Эму нужен двадцать первый кабинет. Номер он помнил. Немудрено, у него квартира номер двадцать один.
– Нет, я, конечно, ждал подлянки, но чтоб так скоро… – из-за двери нужного ему кабинета донёсся сердитый мужской голос. – Сволочи, хоть бы время дали работу подыскать…
– Найдёшь её, эту работу, как же! Разве что улицы мести, – пробубнил другой.
Стас постучал по двери костяшками пальцев, заглянул в кабинет. Ирину он увидел сразу. В белом халате, делающем её похожей на строгого доктора, она сидела за столом, безвольно опустив руки.
– Ирина, можно вас на пару слов?
Ирина подняла голову. Увидев Стаса, нахмурилась, тень недовольства промелькнула на лице, всё ещё красивом и нежном.
– Сегодня, что, тринадцатое, пятница? День больших неприятностей? – произнесла она иронично и горько.
Но всё-таки поднялась и вышла за дверь, встала рядом, взглянув вопросительно.
– Вот не до тебя сейчас, понимаешь?
– Понимаю. У тебя неприятности?
Она замялась, мгновенное колебание Стас всё-таки оценил.
– Тебя это не касается. Говори, что хотел…
– Ира, выслушай меня серьёзно, – он заволновался, пытаясь найти слова, которые зацепят эту непримиримую женщину. – Если раньше я не настаивал на общении с Ларой, потому что ничего не мог ей дать, то теперь хочу принимать участие в её жизни…
– Ничего не мог!? Да ты мог просто быть рядом, когда она взрослела! Температуру ей измерять, одеяло поправлять, варежки натягивать, которые она вечно сдёргивала…
– Ира, не заводись! Ты тоже виновата в том, что меня не было с вами…
– Знаешь, оставь нас в покое. Уже поздно что-то менять, – она сделала шаг к двери, обернулась, прежде чем исчезнуть, как обычно. – И помни, ты обещал…
Он вышел на улицу, сильно хлопнув дверью. Да что ж за жизнь такая хреновая! Почему никак не получается то, чего он хочет сейчас больше всего на свете. И ведь ничего сверхъестественного. Он хочет побыть отцом, хочет, чтоб единственная родная дочь хоть иногда была рядом…Просто рядом… Хотя б иногда…
* * *
– Ты опоздаешь, Алекс, – с лёгким раздражением в голосе произнесла мама.
Он стояла перед ним с наглаженной сорочкой в руках, терпеливо ожидая, когда сын высушит полотенцем мокрые после душа волосы.
– Мам, не самолёт же ждёт, можно и опоздать, – Алексей дотянулся до расчёски, быстро пригладил волосы. – И не нужно рубашку, я толстовку надену.
Елена Станиславовна хотела что-то сказать, но, махнув рукой, ушла. Да, сын стал неуправляем, не переносит лишнего давления. Главное, он всё-таки идёт туда, к Кире, а эта бойкая девчонка найдёт, как привлечь к себе его внимание.
Алекс извлёк из шкафа любимые американские джинсы и тёмно-синий пуловер с эмблемой колледжа. Да, насчёт толстовки он всё-таки погорячился, хотелось позлить мать. Она никак не может понять, что сын уже не мальчик и, может быть, хватит навязывать ему свою волю. Даже из благих намерений! Родители, ваше время ушло! И когда они только поймут эту простую истину? Протест в нём зрел уже давно, потому что он хочет проживать свою жизнь, как считает нужным сам, а не под диктовку родителей. Его жизнь, его правила.
– Я ушёл, – крикнул он из коридора в глубину квартиры.
Ответа не последовала, его милая мама своим молчанием явно демонстрировала обиду. Алекс накинул куртку и, схватив с тумбочки листок с адресом Киры, вышел из дома.
«Ничего себе!» Он стоял перед монументальным домом на улице Грановского, где жила девушка, и удивлялся. Это ж знаменитый «Маршальский дом!» Здесь жил сам Жуков, Буденный, позднее Хрущёв и ещё много-много известных на всю страну людей, отсюда уводили арестованного Троцкого! Алекс был самым внимательным слушателем, когда во время организованных в дни школьных каникул экскурсий они с классом гуляли по Москве. Да если б он знал, что сегодня ему придётся побывать в таком знаменитом доме, он бы, не пикнув, согласился сразу.
Кира сама открыла ему дверь. Пышные волосы, коротенькая юбка с красной блузкой, такого же цвета помада на пухлых губах и весёлый, озорной взгляд уже выпившей бокал вина девушки.
– Алексей! Ждём! Я была уверена – ты не посмеешь не прийти.
Не посмеет? Выбирала б выражения!
Пока он снимал куртку, Кира стояла рядом, смотрела на него пристальным взглядом. Да что такое? Его рассматривают, как трофейный экспонат. Наверное, эту девушку никто не обучил элементарным правилам вежливости. Или бесцеремонность – её второе имя?
– Идём же! – она схватила его за руку, потянула за собой.
Алекс оценил взглядом прихожую с деревянными панелями, просторную и красивую. По широкому коридору они направились вглубь квартиры, мимо высоких дверей, ведущих в комнаты. Коридор закончился аркой из красного дерева, которая вела в гостиную, где за огромным столом расположилась компания молодых людей.
– А вот и мы! – Кира легонько подтолкнула своего гостя к единственному свободному стулу, сама села рядом. – Знакомьтесь, Алекс.
Весёлый симпатичный парень сразу протянул ему руку.
– Юрий. А это Леночка, – он чмокнул сидящую рядом надменную худую девицу, сразу тем самым заявив на неё права.
– А я Алла, – ещё одна девушка, сидящая за столом, подала голос. – Наслышана-наслышана… – И как там туманный Альбион?
– По-прежнему туманен…
Все засмеялись. Знакомство состоялось.
Алекс устроился за столом, разглядывая гостиную с высоченными потолками, заставленную громоздкой деревянной мебелью, сохранившуюся, похоже, с тех далёких времён. Обстановка ему понравилась, да тут один кожаный диван – настоящий музейный раритет.
– Давайте выпьем, – Юра потряс бутылкой в воздухе. – Девочки, продолжите разбираться с шампанским, так? – Он быстро налил в фужеры искрящийся напиток. – Алекс, коньяк?
Алекс кивнул, протянул парню бокал в форме тюльпана. Он бы предпочёл шампанское, но побоялся насмешливых взглядов, сидящих за столом. Честно говоря, пить коньяк ему не доводилось. Да и вообще его отношения с алкогольными напитками были весьма натянутыми. Один раз после экзаменов он напился в баре так, что Майклу пришлось тащить его на себе. Тогда Алекс и сказал «нет» алкоголю. Это другие отделяют одну неделю от следующей выпивкой по выходным, но он знает и другие способы.
Под короткий тост Юрия «за знакомство», он выпил всё, удивившись приятному фруктовому вкусу тёмно-янтарного напитка. Кира протянула ему тарелочку с лимоном, ах, да, надо закусить. Наверное, нужно попробовать вон тот салат, оливье, он не ел его целую вечность. Русский салат, так называли его лондонские друзья… Или взять ветку винограда… Виноград зимой…Умеют жить, гады…
– Ещё по одной, и танцевать! – крикнула Кира, разгорячённая, с горящими щеками, она сама налила Алексу очередной бокал.
Под общий гул, плохо соображая, что делает, Алексей выпил. Он может, он такой… Коньяк чудо, французы знают толк в коньяках… Кажется, он опять забыл закусить? Где лимон? Ли-мо-он, отзовись… А какие красивые девчонки за столом… Кто они, эти красавицы? Алекс помотал головой, пытаясь сообразить. А музыка, ох, какая необычная музыка, страстная и яркая… Никогда такой не слышал, кто это играет, надо спросить… Кстати, где он?
Его мысли путались, переплетались, сталкивались в голове, как машины на картодроме, а потом разлетались, разбитые, в разные стороны. И затихло всё вокруг…
Алексей пришёл в себя от дикого желания сделать глоток воды. В горле пересохло и першило так, что он закашлялся. Сейчас он пойдёт на кухню и нальёт минералки, в холодильнике мама всегда держит минералку. Сейчас он встанет, сейчас… В слабом свете ночника он вдруг увидел девушку, спавшую рядом. Её спутанные волосы разметались по подушке, по белым обнажённым плечам. И как это понимать? Неужели… Алекс похолодел, панический ужас охватил его, они что, того? Охнув, зажав рукой рот, чтоб задушить готовый вырваться крик, он сел на краю кровати.
Глава 5
– Девушка, пойдёмте с нами!
Лера испуганно оглянулась. Два рослых парня быстрым шагом догоняли её. Вот засада, до дома ещё метров тридцать, а эти бугаи с бандитскими рожами привяжутся – не отстанут. Ей стало страшно. Почти бегом она устремилась вперёд, но безуспешно, один из хулиганов уже схватил Леру за руку.
– Крошка, от меня не убежишь, – черноволосый детина засмеялся дробно прямо ей в лицо. – Ну, что, сначала в ресторан? Отметим нашу встречу. Водочка, все дела… Вижу, ты согласна…
– Посмотри, Серый, красивая ли? Уродина нам не нужна, – второй обнял её, руки-клешни мёртвой хваткой вцепились в Лерины плечи.
– Отпустите! – попытавшись стряхнуть эти наглые руки, вырваться из их мерзкого плена, она резко дёрнулась в сторону. – Я буду кричать! – Лера добавила жёсткости в голос, но слова всё равно прозвучали тихо и жалко.
– Но-но! Не рыпайся! Не поможет, – тот, который Серый, потащил её за собой.
Лере стало по-настоящему страшно. Вот что значит болтаться вечером по улице! Место хоть и не глухое, но, как назло, никого рядом. Боже, спасай…Убереги, судьба…
– Парни, а ну, отпустили человека! – откуда-то сзади громко и уверенно прозвучал мужской голос.
– Иди, дядя, куда шёл, пока не наваляли… – Серый ещё крепче сжал её руку.
Что произошло потом, Лера запомнит надолго. Миг, и её защитник схватил запястье парня, резко дёрнув вниз, основательно скрутил. Серый согнулся пополам, охнул от боли. Мужчина, не дав нападавшим времени на раздумье, ловко вырвал девушку из рук Серого, спрятал за своей спиной. Они стояли друг против друга, тяжело дыша.
– Ладно, чёрт с ней, с девкой! Идём, Колян, – он махнул рукой приятелю. – А тебя, мужик, я запомню, – он сплюнул себе под ноги. – Ходи по улицам и оглядывайся…
Мужчина ничего не ответил. Повернувшись к девушке, внимательно взглянул в её лицо.
– Как вы? Они не ударили вас?
Лера мелко затрясла головой, нет. Кровь пульсировала в висках, от пережитого страха билось, трепетало, рвалось на части её маленькое сердце.
– Я провожу.
В этих словах не было вопроса, её спаситель утверждал, не спрашивал.