Майк спешил на работу, каждую минуту поглядывая на стрелки часов. Он сильно опаздывал, а каждая минута опоздания выливалась в копеечку. Штраф был не единственной мерой административной ответственности, но в тоже время оставался самой действенной.
Цех по сбору и тестированию искусственных людей или иначе - синтетиков, был серьезным местом, где не допускалась халатность со стороны сотрудников. Многие рабочие места давно заняли готовые продукты этого завода, но для тестирования и выявления погрешностей в работе синтетиков требовались люди. Одну из таких должностей занимал Майк Стивенс - инженер по наладке и калибровке выпускаемых изделий.
Большую часть работы выполняли автоматизированные механизмы, инженерам лишь предстояло следить за показаниями приборов и отслеживать их отклонение от нормы, в редких случаях требуя от людей оперативного вмешательства. Работа не напряженная, но требовала повышенной внимательности со стороны сотрудников.
Майк Стивенс был отличным специалистом и лишь поэтому ему могли простить столь частые опоздания на работу, но ни в коей мере не отменяли при этом налагаемые взыскания за нарушение правил. Однако кое-что ему удавалось умело скрывать от начальства. Дело в том, что Майк был человеком безответственным. Чертой, столь нужной в его работе, он как раз не обладал, но так как на месте за ним никто не следил, и он был предоставлен самому себе, доложить наверх о том, что инженер Стивенс пьет кофе в неположенный час или вышел покурить - было некому.
На проходной, охранник осуждающе покачал головой, пропуская молодого специалиста и пробивая в его отпускном ордере время прихода восемь ноль две.
«Чертовы две минуты, а с зарплаты минус двадцать баксов», - причитал про себя Стивенс, спеша на рабочее место.
Оказавшись в кабинете, за смотровым окном которого находились захваты манипуляторы, Майк бросил свою одежду на стул и накинул рабочий халат, попутно переключая тумблеры в положение «ON».
Как и каждый день до этого, металлические захваты принялись выполнять запрограммированные действия по сбору очередного синтетика.
- Синтетик под номером 426 к тестированию готов, - оповещал механический голос, сопровождая действия манипуляторов устанавливающих очередную модель женского мола на конвейер.
На данном этапе это был всего лишь безжизненный механизм, неспособный к каким-либо действиям. Голый компьютер без действующего кода и дополнительного программного обеспечения.
- Идентификационный номер 426 к загрузке базового ядра готов, - уже в другой комнате вновь оповещал механический голос, словно напоминая молодому инженеру о своем существовании.
Манипуляторы ловко подхватили привезенного на конвейере синтетика и установили его к щитку с нестандартным разъемом. Именно по такому разъему осуществлялась загрузка и тестирование массивного программного кода со скоростью более десяти гигабит в секунду.
На этом моменте никогда не возникало никаких проблем, но именно в этот день на другом конце побережья произошел запредельный скачок напряжения на одной из подстанций обслуживающих данный район. Из-за неисправности оборудования половина города и цех по производству синтетиков - Синтел Индастриз, на несколько минут остались без электричества.
К такому событию персонал заводы был не готов, но в отличие от остальных, Майк не стал суетиться, а стал спокойно дожидаться, когда питание вновь возобновиться и снова заработает автоматика. Но после подачи энергии, система установки программного ядра в синтетика показала сбой в загрузке. Оставив кружку в покое, молодой инженер перезапустил управляющий компьютер, что в инструкции категорически запрещалось делать без остановки всех систем, но случай был не ординарным, и ему пришлось пойти на это нарушение.
Система пискнула и попыталась возобновить загрузку кода с самого начала, но каждый раз натыкалась на непреодолимую ошибку, отчего Майку захотелось сильно ударить по железному корпусу исполина.
- Черт бы тебя побрал! - выругался Стивенс, вводя коррективы на восстановление загружаемого ядра.
Система еще несколько секунд повыделывалась как настоящая девушка на первом свидании, и только после этого дописала недостающую часть кода в безжизненно стоящую у щитка куклу.
- А где загрузка завершена? - поинтересовался Майк, бросив взгляд на динамики за своей спиной, и как по его просьбе механический голос снова ожил.
- Загрузка завершена.
- То-то же.
Поворачиваясь обратно к экрану, молодому инженеру на секунду показалось, будто находящийся по ту сторону стекла синтел моргнул. Но он был уверен, этого не могло произойти. Все синтетики после установки программного ядра оставались в неактивном состоянии, но наваждение не покинуло его даже когда он закончил смену и отправился домой.
Системы тестирования не нашли каких-либо неисправностей в программном коде и показали полную функциональность модели с порядковым номером 426, пакуя синтетика в отведенный контейнер. Возможно, эти заданные критерии, по которым программа тестирования пыталась выявлять неисправности в искусственных людях, и послужили успокоительной пилюлей Майку Стивенсу, для того чтобы не лезть в это дело с «отверткой».
***
Джозеф проходил мимо рядов различных типов синтетиков в сопровождении консультанта, слушая его заученный текст. Работник магазина, после недолгого разговора с потенциальным клиентом догадался, что требовалось мужчине и, соблюдая размеренный шаг, рассказывал о новом поколении синтелов.
- Эта машина сможет помочь вам во многих делах и поможет сэкономить уйму времени. Помощь по дому еще никому не мешала, а эта синтетическая горничная может выполнять до десяти миллионов видов работ. Вы только представьте себе, какая колоссальная цифра.
Продавец, рекламирующий синтетиков, был профессионалом своего дела, и каждый, кто заходил сюда лишь удовлетворить свое любопытство, уходил из этой обители искусственных людей не с пустыми руками.
- И поверьте, эта модель может не только приносить горячий завтрак в постель! - сделав ударение на «Не только», как-то прозрачно намекнул продавец-консультант, продолжая рекламировать достоинства нового товара.
- Да ты кого хочешь уболтаешь, - консультант на эту лесть лишь слегка улыбнулся. - Вот только я не из таких! - подчеркнуто добавил мужчина.
- Что вы, я даже не пытался вас убалтывать, лишь хотел отметить, насколько искусно выполнены эти новые модели. Раньше синтела было легко отличить от человека, сейчас же - это просто произведение искусства. Вот глянете на её лицо, движения, и вы не заподозрите в этом изделии бездушное создание. Уверяю, пока вам не скажут кто перед вами, вы будете считать, что перед вами самая настоящая девушка.
- Хм… - протянул покупатель.
- Я замечу, красивая девушка, - тут же добавил работник магазина.
Джозеф изначально не планировал покупать себе домой синтетика. Для начала он хотел просто зайти в магазин поглядеть и прицениться. Но продавец-консультант был хорош. Вцепился как клещ, сыпля доводами, при всем при этом умудряясь плавно подводить к нужной черте.
- Ах ты ж искуситель. Ладно, - сдаваясь, махнул рукой Джо, - что мне надо подписать?
- Поверьте, это лучшее что вы сделаете для себя. И если что, товар всегда можно будет вернуть в течение тридцати дней.
- А если она мне не понравится? - засомневался во вкусе продавца Джо, наблюдая, как к нему подвозят контейнер. «И когда только успели».
Продавец ловко отстранил грузчика, снимая прикрывающее синтетика полотно, демонстрируя лицо привезенной модели.
- Ну как?
- Филиал суккубов на Земле, - восхитился Джо, глядя на очаровательное лицо синтела, ничем не отличающееся от настоящего человека.
- Вот, - протягивая планшет покупателю, продолжил продавец, - с помощью персонального устройства, следуя инструкциям, вы сможете быстро настроить модель под нужные вам параметры.
- Вы говорили это новое поколение, а насколько она дороже стандартных моделей?
- Если оплачивать будете в рассрочку, то там будет небольшой процент, - и несколько раз щелкнув по клавишам планшета, получая итоговое значение, продолжил, - всего по тысяча двести долларов в месяц.
Джо ненадолго уставился продавцу прямо в лицо, а затем демонстративно поглядел ему за спину. Консультант, следуя за движением покупателя, тоже обернулся, но ничего не найдя вопросительно уставился на Джо.
- Что-то не так?
- Да нет, просто не найдя рожек, рассчитывал увидеть хотя бы хвост.
Продавец наиграно улыбнулся, но продолжил свою маркетинговую компанию, рыбка была уже на крючке, осталось совсем чуть-чуть и можно вытягивать. Коснувшись подбородка синтетика, консультант активировал процесс включения, отходя на шаг в сторону.
- Ну вот! Ваш будущий синтел. Установлен стандартный домашний профиль, будет выполнять основную работу по дому. Может вам нужно еще время подумать? - поинтересовался консультант, уже и так видя, что его работа сделана. - Также напомню, что даже если вас по какой-то причине не устроит данный синтетик, вы всегда сможете его вернуть в течение тридцати дней.
Джо смотрел на искусственное лицо с такими живыми глазами, словно как у настоящего человека. Те модели, что ему доводилось видеть у своих друзей, были действительно далеки от совершенства, а эта, как и описывал продавец, была в точности как человек. Её лицо было европейско-азиатского стиля. Узкий разрез глаз, но в тоже время взгляд оставался выразительным, если это описание могло подойти к синтетику. Черные прямые волосы, спадающие на плечи, обрамляли симпатичное лицо. Её можно было назвать красивой, но красота это понятие абстрактное и как правило что-то недосягаемое. Здесь же было все наоборот, так что ее по праву можно было назвать именно симпатичной, а не красивой. Фигура синтетика как назло была идеальной. У его бывшей жены не было столь выразительных форм как у этой новой модели. «Знают же черти на что давить», - вздохнул Джо.
- Эх, давайте бумаги, - и уже про себя добавил: «Прощай Гаити».
Закончив с формальностями и переводом финансовых средств, продавец протянул покупателю код привязки к новому пользователю. Посмотрев еще раз в глаза синтетику, Джо зачитал набор ничем не связанных слов:
- Три одуванчика, два водопада, одна птица колибри, морская раковина.
- Здравствуйте, - раздался приятный женский голос, - я сейчас в режиме настройки и готова к знакомству с основным пользователем.
- Я основной пользователь. Джозеф Хокинс. Джо!
- Мне необходимо взять образец ДНК для идентификации в целях безопасности. Эта информация никогда не будет передана посторонним организациям, - синтетик протянул руку в жесте, напоминающем рукопожатие.
Джозеф интуитивно протянул руку в ответ, после чего почувствовал легкий укол, но не успел он её убрать, как лицо синтетика мило улыбнулось, а цвет глаз сменился с светло-зеленого на естественно карий.
- Здравствуй, Джо! Теперь я связана с тобой в качестве основного пользователя. Приятно познакомиться!
- Хм, хорошо. Что дальше? - уже обращаясь к продавцу, поинтересовался Джозеф.
У кредитного специалиста он быстро заполнил требующиеся от него бумаги и стал полноправным обладателем синтела горничной.
Забрав девушку синтетика, Джозеф направился к выходу, украдкой поглядывая как его новое приобретение следует за ним. Он не мог не заметить как разительно отличаются модели предыдущего поколения от его синтела, и в душе он стал более уверенным в своей покупке.
- Джо! - окликнули его сзади, вынуждая остановиться.
Девушка синтетик почему-то не замедлила шаг, а продолжила следовать к выходу. Пропустив её вперед, взгляд Джо невольно задержался на её идеальных бедрах и не успел его отвести, когда возле него остановился продавец-консультант. Тот как-то двусмысленно ему подмигнул и протянул оставшийся пакет документов.
- Мне сесть за руль, Джо? - поинтересовалась девушка синтел, оказавшись с Джозефом на улице.
- Ну давай! Покажи мастер класс. Машину сама найдешь?
***
Оказавшись дома, Джо почувствовал себя удивительно неловко при виде своего холостяцкого жилища, запуская синтетическую горничную следом.
- Тут немного не прибрано, - удивляясь своему нахлынувшему смущению, констатировал Джозеф.
- Хочешь чтобы я приступила к уборке сейчас, Джо? - её голос звучал мягко, но в то же время оставался холодным.
- Да, можешь приступать… ээ… - на долю секунды Джо запнулся, так как не знал, как ему обращаться к своей нынешней домработнице. - У тебя есть имя?
- Мой идентификационный номер 426, - сохраняя дежурную улыбку, спокойно ответила синтетическая девушка, рассеяно глядя на основного пользователя.
- Чудесное имя.
- Хочешь дать мне другое имя, Джо?
- Да! А то бла бла номер 426 слишком долго произносить, - немного подумав, перебирая звучные имена, Джо продолжил: - Теперь тебя будут звать Анита. Подтверди?!
- Подтверждаю. Спасибо, Джо!
- Ну, и как тебя зовут?
Синтетическая девушка, до этого стоящая ровно, как по стойке смирно, чуть расслабилась. Это было ели заметно, и для многих её положение осталось бы казаться прежним, но Джо сумел заметить эту небольшую разницу. А затем она посмотрела ему прямо в глаза, и в её ответе пропал присутствующий до этого холодок.
- Меня зовут, Анита Хокинс.
Прозвучавшая следом за именем фамилия уколола Джозефа. До этого он не являлся обладателем синтетиков. Видел их лишь на улице, на работе и в гостях, но он хорошо помнил их поведение. Синтел никогда не добавлял что-либо от себя: ни действие, ни слово.
«Новое поколение», - решил Джозеф, - «но такое ощущение, словно я не синтетика купил, а завел нового члена семьи. Хм, Анита Хокинс. Ну что ж, умная машина всегда лучше глупой».
Оставив синтетическую девушку одну, Джо направился в свою спальню. За сегодняшний день ему хватило впечатлений, и можно было отбыть ко сну.
Пролежав пару часов в кровати, несколько раз начиная и бросая читать журнал о синтетиках, Джозеф убедился, что этой ночью сон к нему категорически не хочет идти. Еще немного поерзав под одеялом, он все таки решился подняться, надел мягкие домашние тапочки, и по холостяцки, в одних трусах, спустился на кухню.
Было привычно тихо с того момента как его жена Лора уехала от него забрав с собой детей. Они развелись полгода назад и постановлением суда дети должны были оставаться с матерью. Они прожили в браке почти десять лет и вместе воспитывали троих детей, но это уже в прошлом.
Открыв холодильник, он наполнил стакан молока и направился в гостиную, собираясь посмотреть ночной канал.
- Не спится, Джо? - голос прозвучал так неожиданно, что он подпрыгнул от страха, опрокинув на себя содержимое стакана, чуть не выдав в эфир истерический вопль.
- Черт, - выдохнул Джозеф, приходя в себя, разглядев в темноте силуэт синтетика, - никогда так не делай больше, сердце слабое нервы ни к черту.
- Прости, Джо! Но я не замечаю в твоем сердцебиении никаких отклонений.
В ответ ему хотелось что-то съязвить, но он вовремя сообразил, что собрался пререкаться с машиной и отдернул себя от этой мысли.
- Анита, а ты чего тут сидишь в темноте?
- Мой энергоресурс упал до семнадцати процентов, нужна была подзарядка.
Они не надолго уставились друг на друга, а затем Анита неожиданно добавила:
- Твое белье в молоке, хочешь чтобы я его сейчас постирала?
- И ж ты, какой мне прогрессивный синтел достался, от слов сразу к действию.
- Прости, Джо! Боюсь, я не понимаю тебя.
- Трусы останутся при мне, - уверенно ответил Джозеф, вытирая полотенцем грудь и ноги. - Ты лучше пол протри! Золушка.
- Мне сменить имя на Золушка?! - её ответ прозвучал наигранно и слегка рассмешил основного пользователя.
- Нет Анита, просто протри пол.
Смотреть ночной канал неожиданно расхотелось, как и пить.
***
Утром Джозефа разбудил мягкий стук в дверь.
- Завтрак готов, Джо! Время восемь утра.