Он уснул ближе к двум часам ночи, и в его планы не входило просыпаться так рано. До конца отпуска было еще далеко, но объяснить это своему синтелу основной пользователь забыл. Выругавшись в слух, он переоделся в повседневную одежду и выбрался из своей берлоги, оставив на полу грязное белье.
Уже возвращаясь с ванной комнаты, он столкнулся в коридоре с Анитой держащей на вытянутой руке его молочные трусы.
- Хочешь чтобы я постирала это сегодня, Джо? - Почему-то ему показалось, что синтетик поставила ударение на слово «Это», и если бы ничего не выражающее лицо, он мог бы поклясться, что видит в её глазах живой насмешливый огонек.
Выхватив из её руки элемент своего гардероба, он снова заперся в ванной.
- Нет, я сам все сделаю. Ступай, приготовь завтрак.
- Завтрак уже готов, Джо! Мне принести его в ванну?
- Нет, я сейчас спущусь. - «Да этот синтетик издевается надо мной. В таком темпе я скоро сам стану спрашивать у неё разрешение».
Успокоившись и отстирав белье, Джо спустился на кухню, где его ждало удивительное зрелище. Стол ломился от всевозможных яств, которых он был убежден, не было в его холодильнике. Обычно завтрак холостяка состоял из бутерброда и яиц, сейчас это был шведский стол.
- Зашибись! - не смог сдержать своего восторга Джозеф.
- Прости, Джо! Боюсь, я не понимаю тебя.
- Слово, выражающее крайнюю степень восхищения, запоминай!
Присаживаясь на стул, Джозеф не знал за что взяться первым, а синтетическая девушка по-прежнему стояла напротив, будто ожидая когда основной пользователь попробует и оценит её труды.
- Анита, не стой над душой, присядь за стол, - она молча послушалась, присаживаясь на ближайший стул, снова уставившись на него. - Черт, Анита, я не могу так завтракать когда на меня пялятся. Синтетикам же не нужна пища?
- Нет, Джо! Но иногда синтетикам можно употреблять воду, это помогает сохранить баланс внутренней среды.
Джозеф моментально наполнил ближайший стакан водой и протянул его своей синтетической горничной.
- Вот!
Приняв из его рук стакан, Анита также молча, осторожными глотками стала пить воду. Понаблюдав за ней еще некоторое время, он поинтересовался: - Ну как?
Поставив стакан в сторону, девушка совершенно серьезно ответила: - Зашибись!
Утро прошло незаметно быстро. Сегодня Джозефу не требовалось куда-либо идти, хотя вечером обещал заскочить один из его старых приятелей, который и посоветовал ему приобрести синтетика горничную, чтобы дом одинокого человека не зарос плесенью.
- В холодильнике нет нужных для приготовления обеда продуктов, Джо! - поставила его в известность Анита.
- Вот смотрю я на тебя, смотрю. Понимаю что ты машина, но то что тебя сделали такой по человечески симпатичной, иногда выводит меня из равновесия, и я забываю кто передо мной.
- По своей конструкции синтетики очень похожи на людей. Очень часто пользователи, особенно те, кто впервые приобретают синтетика, очеловечивают его, как бывает с домашними животными, и наделяют его человеческими чертами.
- Короче ты считаешь что я спятил?!
- Ты спятил, Джо!
- Спасибо, Анита.
- Пожалуйста, Джо!
- Хорошо! - вставая с дивана, легко согласился Джозеф, направляясь к куртке. - Вот, - протягивая Аните две пятидесятидолларовые банкноты, остановился возле неё в ожидании Джо, - на остальное купишь себе чего-нибудь!
- Прости, Джо! Боюсь, я не понимаю тебя.
- Купи продуктов, остальное пусть останется у тебя.
- Хорошо, Джо! - забирая протянутые ей деньги, ответила девушка и направилась к двери.
- И все? Вот так просто?
- Прости, Джо! Боюсь, я не понимаю вопроса?!
- Ну, ты могла бы сказать что-нибудь, прежде чем уйти, - замялся Джозеф, соображая, что просит железяку сказать ему «Пока».
- Хорошо, Джо! Если тебе это так необходимо, - и уже на пороге, добавила: - Я скоро вернусь, Джозеф.
Оставив основного пользователя с открытым ртом, Анита развернулась и вышла за дверь.
***
Вечером зашел его друг и по совместительству коллега по работе, проведать своего товарища, который в последнее время стал часто замыкаться в себе после развода. Порекомендовав ему приобрести синтетика, он хотел лишь проверить, как тот выполнил его указания, но был совершенно не готов к тому, кто откроет ему дверь.
- Здравствуйте! - улыбнулась появившаяся в дверях симпатичная девушка. - Я Анита Хокинс.
- А, э, м…
- Вам нужен Джозеф?
- Джозеф? - секунду соображая, гость не сразу спохватился. - А, да, да, конечно. Джо дома?
- Да, проходите. Сейчас я попрошу его спуститься.
Джо в это время сидел в своей комнате, пытаясь дочитать абзац из инструкции, озаглавленный как: «Что вам ждать от синтетика», когда его плеча дотронулась искусственная рука.
- А черт, Анита, ты опять! - подпрыгнул хозяин дома от неожиданности.
- Прости, Джо! Я не хотела тебя напугать.
- Зачем ты так подкрадываешься. Я же говорил тебе про нервы, про сердце, и про все остальное.
- Хочу напомнить, Джо! Твое сердце абсолютно здорово.
- Это не значит, что каждый раз надо проверять его на стрессоустойчивость.
- По умолчанию я стараюсь быть как можно незаметнее, чтобы сохранять домашний уют.
- Хорошо, - согласился с её объяснением Джозеф, - так что тебе нужно?
- К тебе пришли в гости, Джо! Мне сказать, что ты занят?
- Нет, нет. Я сейчас спущусь.
Проводив Аниту взглядом, в очередной раз пронаблюдав за движением её бедер, Джозеф закрыл техническую документацию к синтетику и пошел вслед за ней.
Хозяин встретил гостя, когда тот уже сидел на диванчике, потягивая предложенный Анитой виски, которое как он хорошо помнил, держал в потайном месте.
- Привет Питер! - услышав знакомый голос, гость тут же поднялся со своего места.
- Джо! Как я рад тебя видеть. Или мне называть тебя Джозеф? - ухмыльнулся Питер. - Слушай, когда я говорил тебе приобрести синтетика, я не имел ввиду Мисс Вселенную. Мог бы и унять свой аппетит, и взять чего-нибудь попроще.
- Да я сам не ожидал. Консультант в магазине меня так красиво обработал, что я и опомниться не успел, как стал обладателем новой модели.
- Новая модель говоришь? - протянул Питер, обходя вокруг мирно стоявшей Аниты.
- О некорректном физическом контакте между мной и вторичным пользователем следует сообщить основному пользователю! - голос Аниты прозвучал предостерегающе, сменившись с привычно домашнего на холодно деловой.
- Уау, - протянул Питер, и не подумав убирать руку с её груди, - и впрямь как настоящие. У неё под одеждой есть лифчик?
Джозеф даже опешил от столь бесцеремонных действий своего товарища.
- Питер! Ты что это мать твою делаешь?
- А чего? - удивился гость. - Рассматриваю твой новый тостер.
Слово «Тостер», немного охладило пыл Джозефа. Действительно, сейчас перед ними стояла машина, а не человек, но все же воспитание, в котором нормы морали ставились превыше всего, взяло вверх.
- Пожалуйста, оставь мой тостер в покое. У тебя дома свой есть.
- Ну, моему на вид лет шестьдесят. А твоя прям конфетка, - убирая руку, подчеркнул Питер.
- Спасибо, Джо!
Оба мужчин переглянулись между собой, каждый обосновав её слова по-своему.
- За что спасибо, Анита?
- За то, что защищаешь меня от посягательств вторичного пользователя.
Питер от такого заявления обомлел.
- Какого черта? Что с твоим синтетиком? Я никогда не слышал, чтобы эти куклы когда-нибудь кого-либо благодарили. Что за черт, где ты её купил?
- Я же тебе говорил. Продавец сказал, что это новое поколение синтелов.
- Ты знаешь, я тебе начинаю завидовать.
- Так в чем проблема, сходи да тоже себе закажи.
- А сколько отдал?
- $@%
- Сколько? Да иди ты знаешь куда?!
Они еще некоторое время пообщались о семье, работе и синтетиках, изредка поглядывая на стоявшую у дверей Аниту. После чего Джозеф со спокойной душой проводил гостя. Вернувшись в гостиную, он подошел к Аните.
- Своими действиями Питер обидел тебя?
- Прости, Джо! Боюсь, я не понимаю вопроса?!
- Действительно, чего я спрашиваю. Глупость какая. Откуда машине знать, что такое обида.
***
Прошло несколько дней с того момента, как Джозеф Хокинс приобрел синтетическую горничную, пытаясь заполнить пустоту в своем доме после развода. Его жена Лора была хорошей домохозяйкой и ответственной матерью, но она устала от такой жизни, когда муж целыми днями пропадает на работе, а вечером приходит домой и садиться у экрана телевизора, не проявляя внимание к своей жене и детям. Их совместное время заполнили лишь скандалы. Он забыл, что когда-то носил её на руках, а она забыла, что когда-то любила его. И в один пасмурный день она забрала детей и уехала, не сказав ни слова. Через неделю ему пришло прошение о разводе.
Сейчас его дом не был пустым, в отличие от души. Но с каждым днем становилось менее больнее от осознания того, что он остался один. Синтетика нельзя было назвать другом, это была бездушная кукла, но в отличие от остальных, его Анита иногда выкидывала такие перлы, что он попросту забывал, что она не человек.
Однажды Анита наклонилась, чтобы забрать из корзины вещи в стирку. Джо в это время сидел позади неё на диване, пытаясь вникнуть в статью на планшете посвященную синтетикам и изобилующую техническими терминами.
- Анита! - оторвавшись от чтива, позвал девушку Джозеф, обратив внимание на её движения.
- Да, Джо?
- Ты не могла бы, когда наклоняешься, делать это хоть чуточку изящнее. Так ты похожа на машину.
- Если тебе этого хочется, Джо!
- Хм, интересный ответ. Я думал будет простая форма согласия, а ты ответила так, словно я злой дядька извращенец играющий с бедной горничной.
- Прости, Джо! Боюсь, я не поняла тебя. Ты извращенец?
- о_0
- Мне наклониться так? - Анита снова нагнулась над вещами, но на этот раз изогнув талию словно кошка, а краешки её губ слегка дернулись вверх.
Джо сглотнул слюну и снова уставился в планшет. До вечера он с ней больше не разговаривал.
Дни чередовались между собой переступая с хорошего настроения к плохому и обратно. А где-то на второй недели поступил звонок из компании по производству синтетиков.
- Алло. С кем я разговариваю?
- Здравствуйте, меня зовут Анита Хокинс! - вежливо ответила девушка.
- А, - безразлично последовало в ответ, - позовите мистера Джозефа Хокинса к телефону, пожалуйста.
- Сейчас сделаю! Вас как-нибудь представить?
- Сообщите, что звонит управляющий Синтел Индастриз. Нам есть о чем с ним поговорить.
Джо как раз сидел в гостиной, просматривая новости о волнениях вызванных протестами людей против синтетиков в обществе.
- Джо, - голос Аниты показался ему дрожащим, не таким как обычно, куда-то пропало мягкое спокойствие, - тебя к телефону… Управляющий цеха синтетиков. - Закончив, она передала трубку основному пользователю и направилась выполнять внеплановую уборку по дому, что показалось ему еще страннее, так как она уже делала её несколько часов назад.
- Ало, Джозеф Хокинс слушает!
- Здравствуйте мистер Хокинс. Меня зовут Дэвид Эльстер, я управляющий и главный разработчик в Синтел Индастриз. Не буду отнимать ваше время и перейду сразу к делу. Несколько недель назад у нас на производстве случился неприятный инцидент, при котором один из синтетиков, как показывают наши приборы, мог получить повреждение программного кода.
- И я так догадываюсь, этот синтетик достался мне?
- Увы, но это так. Но хочу сразу заверить, каких-либо ошибок при тестировании замечено не было.
- Раз никаких проблем не выявлено, позвольте узнать, с чем связан ваш звонок?
- Мистер Хокинс! Буду с вами откровенен. Эта линейка моделей нового поколения сравнительно недавно на рынке, а потому при столь исключительном стечении обстоятельств, я прошу вас приглядывать за вашим синтелом. Если вы заметите за ней какие-либо странности, свяжитесь с нами. Телефон технической поддержки указан в документации к синтетику. Гарантирую, вам сделают замену на столько быстро насколько это возможно. До конца испытательного периода у вас еще есть две недели.
- Да, при покупке продавец-консультант мне говорил, что я смогу вернуть синтела в течение тридцати дней, если мне что-то не понравится.
- Верно. Прошу не забывать про это, и при случае прямиком звонить нам.
- Хорошо мистер Эльстер. Я это учту, - поглядывая на спину Аниты, пока та проходилась пыльником по столу, ответил Джозеф.
- Тогда всего доброго, мистер Хокинс!
- И вам!
В телефоне послышались короткие гудки. Разговор был окончен на вежливой ноте, но в словах Дэвида Эльстера чувствовалась недосказанность. Что с Анитой не так?
***
Следующим утром Джозеф проснулся от великолепного аромата свежей выпечки. После того как в его доме появилась синтетическая горничная, он забыл, что такое готовка, уборка и стирка. Складывалось ощущение, что его Лора снова дома, и в тоже время вместе с этим пришло осознание своих ошибок. Он рассматривал свою жену как домработницу, совершенно забыв про её чувства.
Анита не человек, у неё нет чувств. Но поступать так снова он не мог, даже по отношение к синтетику. Пусть в их отношениях его внимание к ней будет тренировкой, которая в дальнейшем сможет помочь ему при общении с другими людьми.
- Я могу для тебя что-нибудь сделать, Джо?! - заметив основного пользователя, спросила девушка.
- Доброе утро Анита! - поздоровался Джозеф, заходя на кухню, наблюдая как его синтел в вязаных прихватках, собиралась вытащить пирог из духовки.
- Доброе утро, Джо!
- Мм, - вкушая аромат свежего пирога, промычал хозяин дома, - очень вкусно пахнет.
- Это яблочный пирог, - ставя поднос на стол, пояснила Анита, - хочешь его попробовать, - и буквально с запозданием в долю секунды добавила, как обычно делают все синтетики, - сейчас?
Это короткое, по сути неформальное обращение, если бы не добавленное в конце слово «сейчас», можно было расценить как предложение кого-то близкого.
- Конечно Анита, с удовольствием его попробую.
Дождавшись когда синтетическая девушка уберет все кухонные принадлежности со стола, Джозеф заметил, что её передник костюма запачкался, и он понял, что у него совершенно нет женской одежды, которую он мог бы предложить ей на выбор.
- Анита, нам нужно поговорить о твоей одежде. В комплекте с тобой я не видел запасного костюма.
- Запасная одежда не входит в стандартную комплектацию синтетиков. Синтел в течение всего рабочего времени должен самостоятельно следить за опрятностью своего внешнего вида и целостностью своей одежды.
- А тебе нравиться платья?
- Да, Джо! Мне нравятся платья, - Джо чуть не поперхнулся.
- Нравятся? Я считал, что у синтетиков нет вкусовых предпочтений.
- Когда я сказала «нравятся», я лишь указала общественную точку зрения женщин к платьям. Поскольку я отношусь к индивиду женского пола, значит - мне тоже нравятся платья.
- Понятно, - расстроился Джо, - то есть тебе по барабану?!
- Прости, Джо! Боюсь, я не понимаю вопроса?!
- Я имел ввиду, что тебе все равно?
- Правильно, Джо! Мне все равно по барабану!
- Эх, Джозеф Джозеф, - обращаясь уже к самому себе, пробубнил Джо, - говорить о философии с консервной банкой. Ладно, проехали!
- Куда мы поедим, Джо? - вопросительно, посмотрела на него Анита?
Её глаза после активации оставались карими с легким проблеском зеленоватого огонька, и порою казалось, что за этими глазами кроется разум. Но после каждого такого глупого вопроса, эта романтическая картина, навеянная собственным воображением, в миг рассыпалась.
- Мы едем в магазин, Анита!
***
- Желаете что-либо приобрести? - приветливо поинтересовалась одна из работниц магазина, в который заехал Джо в сопровождении Аниты.
- Девушка, нам нужно несколько комплектов повседневной одежды! - Глаза молодой продавщицы после таких слов подозрительно алчно сверкнули, но не успела она что-либо ответить, как в разговор вклинилась другая девушка с бейджиком сотрудницы этого же магазина.