========== Глава 1 ==========
Люк Скайуокер постукивал световым пером по столу в конференц-зале. При соприкосновении с черной полированной поверхностью перо издавало приятное «клик-клик-клик». Он постукивал то быстрее, то медленнее, а затем начал выстукивать ритм нового супер-хита.
Он только-только добрался до припева, когда невидимая сила вырвала перо из его пальцев и опустила рядом с чашкой горячего молока. Он посмотрел через стол на отца, читающего какой-то отчет.
— Прости.
Отец ничего не ответил на извинение, и Люк снова взял перо, стараясь больше не шуметь. Он так сильно сконцентрировался на этой задаче, что врезался локтем в кружку, разлив напиток по столу. Он тут же поправил кружку, но было слишком поздно.
— Ай! Ой… проклятье!
Стул заскрипел, когда Люк отодвинул его. Люк на цыпочках прокрался к терминалу голокома. Он завис на секунду над панелью управления, прежде чем нашел нужную ему функцию вызова кухонного дроида. Вернувшись к столу, он проскользнул на сиденье как можно тише.
Пять минут спустя прибыл дроид. Он гремел и грохотал, пока убирал беспорядок.
— Возьмите чашку, — попросил Люк. — Я закончил.
— Вам требуется что-то еще, сэр?
— Нет, спасибо, — ответил Люк. — Вы отлично справились.
Дроид укатился, забрав чашку с собой. Люк бросил взгляд на отца, пытаясь прочесть его настроение. Он по-прежнему не произнес ни слова, но, кажется, его рука сжалась чуть крепче.
Сказать, что это не очень хорошо, значит ничего не сказать.
Люк вздохнул и взял датапад. Ему нужно было прочесть материал к уроку обществознания на завтра, но информация не задерживалась у него в голове. Он прочитал первое предложение по меньшей мере раз десять и все еще не понял его. Что-то о какой-то дате, о каком-то событии и…
Датапад выскользнул из его пальцев и упал на пол.
— Проклятье!
Опустившись на колени, Люк пополз под стол, оглядываясь по сторонам. Ковер был угольно-черным, как и датапад, под столом царила полутьма. Все равно, что иголку в стоге сена искать. В конце концов он заметил огонек индикатора питания и подобрал датапад.
Когда он поднялся на ноги, то обнаружил нависшего над ним отца.
— Люк.
— Э… да?
— Ни о чем не хочешь поговорить?
— Я просто делаю домашку, — сказал Люк, показывая датапад.
— За последние полчаса сидения здесь ты нисколько не продвинулся. Если я нервирую тебя, возвращайся в свою спальню.
— Ты меня не нервируешь, — сказал Люк. — Мне немного трудно сосредоточиться.
— Возможно, я могу помочь.
— Разве ты не занят? — Люк указал на кучу экранов на другой стороне стола.
— Да, но я не продвинусь, если ты будешь продолжать отвлекать меня.
— О, — произнес Люк. — Не волнуйся. Я вернусь к себе в комнату. Я могу сделать домашнюю работу самостоятельно.
— Очень хорошо.
Люк прошел мимо отца к двери. Он остановился, перед тем как выйти.
— Э… спокойной ночи, — обернулся он.
— Спокойной ночи, сын.
Люк улыбнулся, выходя из конференц-зала. Ему все еще нравилось слышать это слово. Сын. Вот уже почти год он жил c отцом, а новизна ощущений так и не исчезла.
Не исчезло и еще кое-что. Он был не вполне искренен, когда сказал, что отец не нервирует его. По правде, он чувствовал себя гораздо спокойнее рядом с отцом, чем год назад, но иногда по-прежнему внутри у него все сжималось. Особенно, когда ему нужно было что-то сказать отцу, а он не знал, с чего начать.
Но всегда можно отложить на завтра.
***
Проснуться утром и понять, что сегодня в школу — не лучшее начало дня, но вполне обычное. Что необычно — так это мигающий голоком рядом с кроватью. Люк не помнил, чтобы оставлял его там накануне.
Он сонно потянулся и утащил голоком под одеяло. Когда он нажал на кнопку «проиграть», высветилось изображение отца. Записанное сообщение.
— Доброе утро, сын. Я пытался разбудить тебя, но ты сказал мне прыгнуть в черную дыру. Предположу, что ты спал и не сознавал, что говоришь.
Люк застонал и потер лоб. Он определенно не помнил ничего подобного.
— Кое-что случилось, и я собираюсь покинуть Корусант. Я вернусь на следующий день после Дня Империи. Связывайся со мной, если что-то понадобится, и держись подальше от неприятностей.
Изображение мигнуло и исчезло.
— День Империи? — произнес Люк, протирая глаза. — Когда это? Проклятье, надо было сказать тебе вчера ночью! Я так и знал!
Голоком ничего не ответил. Окошко на экране интересовалось, хочет ли он проиграть сообщение заново, удалить или сохранить его.
Люк в сердцах вздохнул и откинул одеяло. Если все и дальше так пойдет, он опоздает в школу.
Быстро приняв душ и натянув школьную одежду, он понесся по коридору, волоча за собой рюкзак. Прежде чем забежать в лифт и поехать вниз, он увернулся от нескольких гвардейцев и штурмовиков. Впереди уже забрезжил свет, когда на его пути возникли два последних гвардейца. Он затормозил перед ними.
— Я опаздываю! — сказал он, многозначительно глядя на них.
Гвардейцы услужливо расступились. Он продолжил бежать, прокладывая себе путь между прохожими, по тротуарам и переходам Империал-Сити. Высоко над ним и далеко внизу под ним спидеры зависли в утренних пробках. У Люка не было времени остановиться и полюбоваться моделями. Он срезал дорогу как только мог, включая такой оригинальный маршрут, где нужно было забежать в вестибюль отеля и подняться на лифте до этажей бизнес-класса. Технически ему не разрешалось здесь находиться, но именно тут был переход, ведущий прямо к зданию, в котором располагалась его школа.
Добравшись наконец до школы, он облегченно ухмыльнулся. Ученики бродили повсюду, а значит сигнал к началу занятий еще не подавался. У него все еще оставалось немного времени, чтобы дойти до шкафчиков.
Бен уже был там, выгружал различные датакниги.
— Доброе, — сказал Люк, проводя ключом через считыватель.
— Проспал? — спросил Бен.
— Как ты узнал?
— Выглядишь так, словно тебе пришлось прыгнуть с парашютом, чтобы добраться вовремя.
Люк попытался пригладить волосы пальцами. Дверца его шкафчика открылась, явив взору просроченные закуски, картинки с истребителями и мерцающий голографический календарь. Люк уставился на календарь, вспомнив отцовское сообщение.
— Бен, когда будет День Империи?
— Через неделю.
— Ладно. Что отмечаем?
— День основания Империи. Это всеобщий выходной. Никакой школы.
— Круто, — сказал Люк. Он задумался на мгновение. — Погоди, ты сказал, через неделю? Ровно через одну неделю?
— Четвертый день на следующей неделе, — подтвердил Бен. — А что?
— Это мой день рождения.
— Ты родился в День Империи? — поинтересовался Бен.
— Получается так, потому что мой день рождения будет в четвертый день на следующей неделе.
— Тебе ведь исполнится тринадцать, да? — уточнил Бен.
— Да.
— Ух ты. Значит ты родился в тот самый день, когда была основана Империя. На следующей неделе как раз будут отмечать тринадцать лет Империи. Какие у тебя планы? Отец собирается сводить тебя куда-нибудь?
Люк закрыл шкафчик, и они с Беном пошли по коридору на первый урок.
— Отец не знает, что у меня день рождения, — объяснил Люк.
— Ты ему не сказал?
— Я пытался прошлой ночью, — ответил Люк, — но… не получилось. А теперь он уехал и вернется только на следующий день после праздника.
— Мы что-нибудь придумаем, — заверил его Бен. — Можешь пойти со мной на мероприятия в честь Дня Империи. На площади перед Сенатом устроят большой показ с тысячами войск. Будут речи, и парад, и много-много фейерверков. Мой отец всегда участвует в церемониях, поэтому сможет достать нам классные места.
— Звучит здорово, — сказал Люк, обрадованный, что ему не придется проводить день рождения в одиночестве.
В этот момент к ним присоединился один из одноклассников — Грин.
— Люк, у тебя есть минутка? Мне нужен совет.
— Конечно. О чем? — удивленно спросил Люк.
— Мы делаем постановку для школьного собрания в честь Дня Империи.
— Бен, ты вроде сказал, что школьных занятий не будет? — удивился Люк.
— Оно состоится накануне, — объяснил Грин. — Я играю лорда Вейдера. Мне нужен совет относительно моих реплик.
Грин прочитал с датапада:
— Я не позволю вам убить канцлера. Это измена.
— Ты сказал, что играешь моего отца? — сказал Люк, смущаясь все сильнее с каждой секундой.
— Да. Итак, ты думаешь, он бы сказал: «Я не позволю вам убить канцлера» или «Я не позволю вам убить канцлера»?
— Ты воспринимаешь все так серьезно, Грин, — произнес Бен, пряча улыбку.
— Конечно, мы же будем выступать перед всей школой, гостями из начальной школы и сотнями родителей. Я хочу сделать все правильно.
— Ты имеешь в виду, что играешь роль моего отца как персонажа в спектакле? — сказал Люк, наконец уловив суть происходящего.
— Они делают постановку каждый год, — объяснил Бен. — Это реконструкция событий времен образования Империи.
— Нам все еще нужны джедаи и штурмовики, если хотите поучаствовать, парни, — сказал Грин.
— Ни за что, — быстро отказался Бен.
— Что нужно будет делать? — спросил Люк.
— Если ты джедай — размахивать мечом и умереть от моей руки. А если штурмовик — держать бластер и помогать мне подавлять восстание джедаев.
— Так кто такой канцлер и почему его пытаются убить? — спросил Люк.
Грин и Бен уставились на него так, точно он спросил, сколько будет один плюс один.
— Я не силен в истории, — пояснил Люк. — К тому же, там, где я рос, не праздновали День Империи.
— Джедаи пришли, чтобы убить канцлера Палпатина и захватить власть.
— Но твой отец спас его, — сказал Грин.
— Затем джедаев объявили предателями и уничтожили.
— А Палпатин заявил, что отныне государство будет навсегда преобразовано в Галактическую Империю, где царят безопасность, благополучие, мир и порядок.
— Могу я сыграть одного из джедаев, которые пришли убить будущего императора? — попросил Люк. — Звучит прикольно.
— Конечно. Приходи сегодня на репетицию после занятий. Увидимся в классе.
Грин убежал вперед, а Люк посмотрел на Бена.
— Да брось, почему ты не хочешь сыграть штурмовика? Тебя никто не узнает в шлеме.
— Я однажды играл в спектакле в начальной школе, — сказал Бен. — Отец пришел посмотреть на меня. Я перепутал реплики, а потом грохнулся на одну из декораций! Со стыда сгореть можно… ни за что не повторю это снова.
Люк рассмеялся.
— Пожалуйста, скажи, что твой отец сделал запись!
— Нет, слава Силе. Может, мне стоит принести голорекордер на твой спектакль и молиться, чтобы ты упал.
***
После занятий Люк пришел в актовый зал в поисках Грина. Он убедил Бена сходить с ним и посмотреть, даже если он не собирается участвовать. У края сцены толпились ученики, спорящие друг с другом о том, где встать. В другом углу группа ребят устанавливала задний фон и подпорки.
Через пару метров им повстречалась миссис Делна, учительница искусств. Она была немного эксцентричной, но совершенно безобидной. Всегда носила яркие наряды и множество сережек.
— А, Люк, Бен… мои любимые ученики. Вы, должно быть, пришли на репетицию.
— Грин сказал, вам нужны джедаи, — объяснил Люк.
— Я только посмотрю, — вставил Бен.
— Я дам вам обоим по копии сценария, — сказала миссис Делна. — Но предупреждаю, дорогие мои, он может измениться в любой момент.
Бен поспешно ускользнул на сиденье в переднем ряду, опасаясь, как бы его не заарканили участвовать. Люк пошел за учительницей, которая поманила его следовать за ней. Она привела его на площадку в стороне от сцены, где Грин и другой мальчик, Родни, учащийся в классе на год старше их, репетировали диалоги.
— Люк! — улыбнулся Грин, едва завидев его. — Хорошо звучит? «Войны клонов оставили на теле галактики шрамы и раны».
— Э… я думаю, идеально, — произнес Люк. Он посмотрел на Родни. — А ты кого играешь?
— Это наша звезда, — сказала миссис Делна, хлопая его по плечу. — Император собственной персоной.
Люк едва сдержался, чтобы не сказать, что Родни недостаточно уродлив для роли императора.
— Все время забываю эту реплику, — вздохнул Родни. — «Представьте галактику, где каждое создание может жить в мире, свободном от опустошительных войн». Свободном от опустошительных войн. А я еще даже не начал учить речь для сената во второй части. Я ни за что подготовлюсь к следующей неделе!
— Нет, ты подготовишься, — сказала миссис Делна. — Посиди немного и подучи реплики, а минут через десять мы устроим еще один прогон.
— Попроси Бена помочь тебе, — сказал Люк, указывая Родни на друга. — У него память цепкая, как клей.
Родни кивнул и пошел к сидениям.
— Какие у меня реплики? — спросил Люк.
— «Мы здесь, чтобы убить канцлера. Отныне джедаи будут править галактикой!» — прочитал Грин с датапада. — Затем ты направляешь меч в грудь императору. Тогда я говорю: «Я не позволю вам убить канцлера!» и убиваю тебя.
— «Мы здесь, чтобы убить канцлера», — повторил Люк. — «Отныне джедаи будут править галактикой!» Ладно, я запомнил. Где мой световой меч?
— Реквизит еще не готов, — объяснил Грин. — Пока используй линейку.
Люк взял метровую линейку и помахал ей в воздухе.
— Я мог бы достать настоящий меч. У отца их полно дома.
— Это было бы круто! — глаза Грина засияли.
— Так же круто, как и драматично, мальчики. Отрубленные конечности не предусмотрены нашими правилами безопасности и охраны здоровья.
Люк согнул свою искусственную руку, осознав правоту учительницы. Плюс ко всему, он не был уверен, что отец разрешил бы ему позаимствовать световой меч для школьной постановки.
— Мы все равно особо их не используем, — сказал Грин. — По сути, я просто наношу удар тебе в грудь и ты падаешь.
— Хочешь сказать, у нас не будет дуэли? — произнес Люк. — Обязательно должна быть дуэль! — Люк начал размахивать линейкой для наглядности. — Добавим немного действия.
— Мне нравится, что ты источаешь творческий дух, Люк, — сказала миссис Делна. — Нам нужно больше подобных вещей! Почему бы вам не пойти и не поупражняться, а потом мы начнем прогон спектакля. А теперь извините, мне надо проведать отряд штурмовиков.
— Это будет круто, — сказал Люк, направляя линейку в грудь Грину.
***
Люк все еще размахивал линейкой, когда вернулся домой. Он пообещал Грину, что узнает несколько хороших движений к завтрашней репетиции. Жаль, отца не было дома, чтобы подкинуть ему парочку идей.
Его упражнения были прерваны сигналом дверного комма. Еще до того, как сказать «войдите», он знал, что это Лев.
— Пытаешься что-то измерить? — спросил Лев, входя в комнату. Его взгляд немедленно упал на линейку.
— Нет… это длинная история.
— Все в порядке? Ты задержался на час после школы.
— Я играю в постановке в честь Дня Империи, — объяснил Люк. — Каждый день после занятий у нас репетиции.
— Правда? Кого ты играешь?
— Джедая, — сказал Люк. — У меня дуэль с парнем, играющим моего отца. Я как раз отрабатывал движения.
— Джедая, — повторил Лев, энтузиазм улетучился из его голоса.
— А еще я драматично умираю, — сказал Люк, складывая руки на груди и падая на кровать. — Можешь прийти и посмотреть, если хочешь. Это будет после обеда накануне Дня Империи.
— Твой отец об этом знает? — осторожно поинтересовался Лев.
— Нет, я только сегодня записался. А что?
— Не знаю, как он отнесется к тому, что ты играешь джедая.
— Это всего лишь спектакль, — сказал Люк. — Это прикольно. Кроме того, меня убивают.
— Я думаю, тебе лучше позвонить и обсудить это с ним.
— Конечно, — сказал Люк. — Позвоню прямо сейчас.
Лев кивнул.
— Спасибо. Кстати говоря о Дне Империи, ты мне напомнил, что мне еще нужно проверить расписание. Звони, если что-нибудь понадобится.
Люк кивнул и взял свой портативный голоком. Как только Лев вышел, он набрал личную частоту отца. Незамедлительно получив в ответ «сигнал недоступен», он нажал функцию записи сообщения.