========== Глава 1. Кошмар ==========
Беру знала, что существует лишь одна причина, по которой она могла бы проснуться так рано. И эту причину звали Люк Скайуокер.
Откуда-то из коридора слышался приглушенный звук. Звук шагов, тихо ступающих по песчаному полу. Или, по крайней мере, пытающихся ступать мягко, но эти попытки были безуспешны.
Она улыбнулась про себя. Должно быть, он крадется за полуночным перекусом. Ведь именно для этого она оставила в холодильнике кусочек пудинга, зная, насколько голодными могут быть маленькие мальчики ранним утром.
Повернув голову, чтобы посмотреть на время, она обнаружила рядом с собой храпящего Оуэна. Два часа после полуночи — ещё три часа до рассвета. Как и все фермеры, они вставали и ложились с двумя солнцами.
Беру уже собиралась вернуться ко сну, когда промелькнувшая тень привлекла её внимание. Она прищурилась, пытаясь разглядеть её в темноте. Не было похоже, что она принадлежала Люку — слишком большая. Возможно, ей следует пойти и проверить. Шансы на то, что тускены могли прорваться через ограждение были ничтожно малы, но удостовериться не помешало бы.
Она внимательно прислушалась, пытаясь уловить звук, который мог бы подтвердить присутствие злоумышленника. Ничего не услышав, она решила, что это был всего лишь обман зрения. Сейчас лучше всего было просто… вернуться… ко сну.
***
Люк в ужасе оглянулся через плечо. За ним что-то шло, что-то преследовало его! Почему он не мог пошевелиться? Нечто было в пяти спанах от него… в двух… крик отдавался эхом, от него закладывало уши, он становился все более и более безумным. Он отчаянно пытался стряхнуть оцепенение со своих конечностей, когда большая рука потянулась в его сторону, загораживая собой свет…
Он быстро сел. Сердце бешено стучало. Это всего лишь сон! Всего лишь сон!
Было очень тихо, если не считать его сбившегося дыхания.
Так продолжалось до тех пор, пока не раздался еще один пронзительный крик.
— Тетя Беру!
Он вскочил с кровати и подбежал к окну. Посмотрев через двор, он увидел красный свет, поблескивающий в окнах спальни его дяди с тетей. Внезапно крики стихли. Покалывающее ощущение пробежалось по позвоночнику и шее.
«Беги, Люк! Прячься!»
Люку не нужно было повторять дважды. Он бросился к двери, но через мгновение упал лицом в пыль. Он споткнулся о свою модель Т-16. Мальчик схватил её и выполз во двор.
Он добрался до гаража, а затем спрятался за старым сломанным корпусом дроида. Попасть в спальню опекунов можно было через двор. Люк прищурился, пытаясь что-нибудь разглядеть. Что это темнеет у дверного проема? Похоже на человека…
У Люка не было времени на раздумья. Темная фигура вышла из дома, и красное свечение исходило прямо из её руки. Она направлялась в его сторону.
Внезапно все происходящее начало напоминать сон. Он был слишком напуган, чтобы двигаться! Где его дядя и тетя? Почему их нет?
Темная фигура не спешила. Она шла медленно, шаг за шагом уменьшая разделяющее их расстояние, эта походка была полна мрачной решимости. Люк мог только смотреть на происходящее округлившимися от ужаса глазами.
«Беги, Люк!»
Люк в замешательстве огляделся. Кто это сказал? Кроме того, куда ему бежать? Тут был только… спидер. Он мог сбежать на лэндспидере! Но тень почти настигла его, а его ноги все ещё были словно приклеены к полу. Он не сможет! Слишком поздно…
Что-то промелькнуло перед ним. Кто-то спрыгнул с крыши гаража и теперь стоял между Люком и нападавшим.
В этот момент мальчик обнаружил, что его ноги не так бесполезны, как он думал. Он сорвался с места, запрыгнул в старый лэндспидер и запустил двигатель.
Люк не оглядывался назад.
***
Враг выругался, услышав, что Люк сбежал. Он собирался преследовать беглеца, но меч Оби-Вана преградил ему путь. Один быстрый финт, и Оби-Ван крутанул мечом, проводя лезвием прямо по руке атакующего. Бесполезный обрубок отлетел в одну сторону, а световой меч в другую.
Из глубины черной мантии послышался хриплый шипящий звук, и нападавший отступил назад.
— Кто ты? — требовательно спросил Оби-Ван, шагнув вперед и направив на противника клинок. — Зачем ты убил Ларсов?
Фигура в черном плаще подошла ближе, не обращая внимание на направленный в её сторону клинок. Оби-Ван не раз сталкивался с Темной стороной, но в этот раз ему пришлось приложить усилие, чтобы не отступить. Ледяная и вязкая, она окружала его, затрагивая каждое его чувство.
Голос, который он услышал, больше был похож на шепот:
— Почему ты защищаешь сына Вейдера, Оби-Ван?
Оби-Ван отшатнулся, услышав эти слова. Целью этого существа был Люк, а не Ларсы.
Грохот, раздавшийся у него за спиной, заставил Оби-Вана удивленно обернуться. Световой меч нападавшего, ранее лежавший на земле, полетел в его сторону.
Оби-Ван взмахнул мечом, отбивая клинок противника. Но оборачиваясь, он уже знал, что отвлекающий маневр удался. Темная фигура подпрыгнула. Оказавшись наверху, она остановилась, чтобы бросить взгляд на Оби-Вана, а ее силуэт вырисовывался на фоне синего неба.
После чего фигура исчезла, словно растворившись в воздухе.
Оби-Ван устало вздохнул и дезактивировал меч. Он посмотрел на то место, где в последний раз видел Люка, но там не было ничего, кроме облака пыли.
Он пересек двор и вошел в спальню Оуэна и Беру. Единственное, что осталось от Ларсов — дымящиеся останки.
Оби-Ван видел много бессмысленных убийств за свою жизнь, но он никогда не ощущал такого ужаса. Несмотря на то, что Оуэн Ларс ясно давал понять ему, что он нежеланный гость на их ферме, Оби-Ван всегда уважал этого грубого и серьезного фермера. Необходима решимость, чтобы наладить жизнь здесь. Решимость и сила духа.
На тот момент они с Беру были идеальной парой. Характер Беру был противоположен суровой внешности Оуэна. Она всегда была доброй и всегда готова была улыбаться, не обращая внимание на распри. Они любили Люка, как родного сына.
Приступив к похоронам опекунов Люка, Оби-Ван задумался о личности их убийцы. Очевидно, это был адепт Темной стороны, но не ситх. Скорее всего, один из немногих джедаев, переживших чистку. Многие из них отдались ненависти, направленной на Вейдера и Палпатина, и в результате, сами стали рабами Темной стороны еще до того, как заметили, что она поглощает их души.
Если неизвестный пришел за Люком, значит, истинная личность Вейдера не являлась тайной за семью печатями, как он думал раньше.
Когда первые лучи солнечного света осветили рассветное небо, Оби-Ван положил два камня на могилу Ларсов. Теперь рядом расположились пять могил, в которых было захоронено два поколения семьи Ларс. Возможно, последние два поколения.
Но один Скайуокер все еще был жив. Оби-Ван отвернулся от могил и окинул взглядом пустынный горизонт, щурясь от солнца. Там не было ничего, что могло бы указать на присутствие Люка или на его скорое возвращение.
Он нахмурился про себя. В пустыне не было места для одиннадцатилетнего мальчика. Однако без транспорта он мало что мог предпринять. Идти за ним пешком в солнцепек было не самой разумной идеей.
Он спустился в дом, раздумывая, чем он мог бы еще помочь Люку. Для начала, нужно было обратиться к властям Анкорхеда. Он не доверял хаттам и имперцам, но существовала ещё гражданская поисково-спасательная команда, которая была бы рада помочь.
В любом случае, он должен сообщить о смерти Ларсов.
Он вошел на кухню, и его взгляд тут же остановился на междугороднем коммуникаторе. Понять, что он сломан, было не сложно. От него, свисая со скамейки, тянулись вырванные провода.
Убийца Ларсов, безусловно, проделал основательную работу. В голове Оби-Вана возникла ироничная мысль… Энакин мог бы починить его быстрее, чем он успел бы сказать: «Черт!»
Но те дни давно прошли.
Сейчас ему оставалось лишь ждать. Ждать и верить, что Сила защитит сына Энакина.
***
Далеко, в самой дальней части скалистой долины, в тени нависающего камня стоял лэндспидер.
Люк сидел на месте водителя, уткнувшись головой в колени. Он до сих пор пытался осознать произошедшее и понять, как он здесь оказался. События, произошедшие на ферме, казались лишь призрачным сном. Может быть, все это просто кошмар?
Но сейчас он точно не спал. Он находился в этой глуши совсем один без малейшего представления о том, как вернуться домой. У него даже не было комлинка, чтобы отправить сигнал бедствия. Фактически, единственным его имуществом были пижама, которая сейчас была на нем, и моделька Т-16.
Он подпрыгнул от неожиданности, когда тишину нарушил грохот. Камень сорвался со скалы и скатился вниз, останавливаясь на дне долины. Люк залез на сидение так, чтобы можно было заглянуть за выступ. Наверху кто-то есть? Может, джавы? А может быть, даже крайт дракон?
Люк поспешно скрылся с глаз, присев на корточки. Вскоре он услышал череду странных ворчащих звуков. Там кто-то был.
Он припал к сидениям, слишком напуганный, чтобы двигаться. Звуки приближались. Это не было похоже ни на джав, ни на крайт дракона. Эти звуки напоминали… Люку почувствовал, как сбилось его дыхание. Тускенов. Должно быть, это были они.
Громкое ворчание заставило его сердце бешено стучать. Кто-то был менее чем в метре от него! Насколько Люк понял, их было двое. Если они заметили его спидер, без всяких сомнений, его можно было уже считать мертвецом. Он мог только надеяться, что они, отвлекшись на что-то, не обратят на него внимания.
Люк затаил дыхание. Он не дышал так долго, как только мог. После чего медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться. Было тихо. Возможно, они ушли.
Он выждал минуту, прежде чем осторожно поднять голову и осмотреться. Через долину тянулись следы, которых не было еще минуту назад.
Он судорожно выдохнул. Они были близко.
Внезапно кто-то, выскочивший прямо перед ним, перекрыл ему обзор на долину. И мальчик обнаружил, что смотрит прямо в ствол винтовки тускена.
Люк отшатнулся назад, его уши заложило от выстрела. Он ожидал, что почувствует боль, но ошибся, ничего не произошло. Вместо этого он услышал звуки продолжившейся перестрелки. Звуки лазерных выстрелов перемешивались с криками тускенов. В конце концов все стихло. Все, кроме бешено бьющегося в груди сердца Люка.
Затем он услышал резкий искаженный шлемом голос:
— Вы уничтожили всех?
— Так точно.
— Я отправлю отчет на базу.
Люк с удивлением сел. Тела тускенов были разбросаны вокруг спидера. Среди них расхаживал штурмовик, собирая палки и ружья.
Люк хотел заговорить, но понял, что его горло пересохло. Он не пил ничего с тех пор, как покинул ферму. Опасаясь, что о нем забудут, Люк нажал на гудок.
Резкий звук заставил штурмовика бросить оружие тускенов и потянуться за бластером. За долю секунды до того, как нажать на курок, он, должно быть, заметил, что Люк не похож на человека, представляющего для него опасность, и опустил оружие.
— Сэр, здесь мальчик.
Люк, посмотрев мимо штурмовика, заметил его начальника, стоявшего чуть поодаль, на вершине.
— Мальчик?
— Сэр, это человеческий ребенок.
— Возьмем его с собой.
Штурмовик присвистнул. Он положил оружие тускенов в сумку и поманил Люка.
— Пошли, парень.
Люк колебался. Он однозначно не хотел оставаться здесь один, но и покидать лэндспидер особого желания не было.
Штурмовик протянул ему бутылку с водой. Это определило дальнейшие действия Люка. Он открыл дверь и подбежал к солдату, крепко сжимая свою модельку Т-16. Мальчик нетерпеливо отпил из врученной ему бутылки, позволив прохладной жидкости стечь по пересохшему горлу.
Когда Люк утолил свою жажду, штурмовик усадил его на банту и залез на нее сам. С громким ревом животное двинулось вперед, покидая долину.
Его поступь была твердой и ритмичной, а легкое покачивание убаюкивало Люка. Он наклонился вперед, опираясь на затылок животного. Кожа была приятной на ощупь, несмотря на грубый внешний вид, а ещё она была приятно теплой.
Он не знал, как долго пролежал так, равномерно покачиваясь туда-сюда, но по ощущениям прошло много, очень много времени. В конце концов их путешествие завершилось. Спутник потряс его. Поднявшись, он обнаружил, что они приближаются к центральной части Анкорхеда. Вокруг было мало людей, и Люк был этому рад, прекрасно понимая, что в пижаме он смотрится немного странно. Приближалась самая жаркая часть дня, и большинство людей сидели с прохладительными напитками в помещениях.
Странный уличный бродяга даже не взглянул на них, понимая, что рассматривать штурмовиков все равно, что самому нарываться на неприятности.
Их банта свернула вниз по боковой улице, видимо, и без всяких указаний способная найти путь к базе. Вскоре они прибыли во двор, где несколько других бант отдыхали в конюшне, представлявшей из себя просто брезент, переброшенный через несколько балок.
Штурмовик спустил Люка на землю, после чего и сам спешился. Он снял свисающие с седла мешочки и повесил их на Люка, словно он был вьючной лошадью. Люк досадливо хмурился до тех пор, пока ему не дали бутылку с водой. Должно быть, она могла охлаждать хранящуюся в ней жидкость, так как вода до сих пор была холодной, несмотря на их длительное путешествие по пустыне. Он залпом выпил несколько глотков, после чего предложил бутылку штурмовику. Но тот никак не отреагировал на этот жест, занимаясь бантой. Люк не понимал, как этот человек мог так долго обходиться без воды — особенно, находясь при этом в доспехах.
Когда солдат закончил возиться с бантой, он забрал у Люка мешки и подтолкнул его к темному входу. У двери не было охраны, и они миновали несколько комнат, прежде чем наткнулись на другого штурмовика.
На плече у него красовалась красная отметина, благодаря которой Люк узнал в нем командира базы Анкорхеда. В этом городе не было имперцев, а те, что были, являлись штурмовиками, поэтому эта база охранялась не слишком тщательно.
Люк смутился, когда мужчина уставился на него.
— Мы нашли его в пустоши, — объяснил первый штурмовик. — Я думаю, его семью убили тускены.
— Как его зовут?
— Не знаю, сэр.
Солдаты взглянули на него, очевидно, ожидая ответа.
Люк попытался заговорить, но почему-то не смог произнести ни слова. Как будто он разучился говорить. Его рот открывался и закрывался, но с губ не сорвалось ни слова.
— Я размещу сообщение в голонете, — наконец сказал командир. — Если никто не отзовется до заката, мы отправим его в Мос Эйсли.
Люк вздрогнул от этих слов. Мос Эйсли? Он не хотел туда. Он хотел вернуться домой к своим дяде с тетей. Он пытался сказать это, все объяснить, но оставался всё так же нем. Он разочарованно отвернулся.
Он почувствовал на своем плече руку, подтолкнувшую его к выходу в коридор. Они миновали несколько камер, и Люк боялся, что командир решит запереть его в одной из них. Но вместо этого его привели в комнату, в которой не было ничего, кроме стола и пары стульев.
— Садись.
Люк послушался, после чего посмотрел на солдата, который уже развернулся, чтобы уйти. Дверь закрылась, раздался щелчок. Люк знал этот звук. Заперто.
***
Через час после полудня Оби-Ван отправился к ближайшей ферме. Он запер дом на ключ и оставил записку, прикрепленную к двери, в которой объяснял Люку, где его искать, если он вернется домой.
Чтобы добраться до фермы, понадобилось бы добрых три часа и это при условии, что ты привык к жаре, но Оби-Ван смог преодолеть расстояние за половину этого времени. Сначала фермер был настроен враждебно… Оби-Ван успел прослыть среди местных жителей сумасшедшим колдуном. Но вскоре серьезность его намерений стала очевидна, ведь он рассказал им о смерти Ларсов и об опасности, в которой оказался Люк.
Фермер тут же начал рассуждать о том, чьей жертвой могли стать Ларсы.
— Конечно же это тускены. Старина Оуэн Ларс… всегда говорил, что может дать отпор этим монстрам.
— Я хотел бы воспользоваться вашим комлинком, — произнес Оби-Ван, не желая раскрывать фермеру истинную личность убийцы Ларсов.