— Ясное дело, — пожал плечами фермер. — Но он уже месяц как сломан. Я хотел починить его, но, к сожалению, мне это не по карману.
Оби-Ван заметно сник.
— Вы можете посмотреть в голонете сообщения поисково-спасательных команд, — предложил фермер, жестом подзывая его к гаражу. — Может быть, его уже нашли.
— Спасибо.
Оби-Ван с облегчением вздохнул. Хоть что-то.
Компьютерный терминал был очень старым, но работал. Оби-Ван быстро нашел нужные данные и просканировал архив новостей. Внимание Оби-Вана тут же привлекла одна коротенькая строчка текста:
«Найден этим утром. Мальчик человеческой расы. Светлые волосы, голубые глаза, одет в пижаму. Находится на имперской базе в Анкорхеде.»
— Это он! — Оби-Ван чуть не рассмеялся от облегчения. — Слава Силе, он в безопасности, — он повернулся к фермеру. — Мне необходимо как можно скорее попасть в Анкорхед. У вас есть транспорт?
Мужчина жестом указал на старый потрепанный лэндспидер.
— Будете на месте в кратчайшие сроки.
Насколько мог судить Оби-Ван, фермер несколько преувеличивал способности своего транспорта, однако он был не в том положении, чтобы жаловаться. Через десять минут он уже направлялся в сторону Анкорхеда, несясь через песочные дюны с максимальной скоростью, на которую был способен старый лэндспидер. Фермер занял место водителя, и Оби-Ван был искренне рад, что он отнесся к сложившейся ситуации достаточно серьезно.
Фермер пытался начать с ним диалог, но Оби-Ван не мог позволить себе отвлечься даже на мгновение. Он что-то почувствовал. Это «что-то» было недостаточно сильным, чтобы заставить его повернуть назад, но, тем не менее, это предчувствие его тревожило.
— …три поколения, и все погибли из-за этих мерзких существ. Остается только удивляться, что мы до сих пор держимся за эти места.
Оби-Ван кивнул, прислушиваясь. Странное чувство становилось все сильнее.
— Гарантирую вам, когда всем станет известно о смерти Ларсов, найдутся люди, которые заинтересуются опустевшими землями. Империя или нет, но в центральных мирах должно быть безопаснее, чем здесь.
— Остановите спидер! — потребовал Оби-Ван. Он привстал и потянулся за мечом.
Фермер подчинился, а Оби-Ван тем временем спрыгнул на песок.
— Что случилось?
Но у Оби-Вана не было времени отвечать. Он поднялся на более высокое место и пристально всмотрелся в даль.
Неожиданный крик, раздавшийся позади него, заставил Оби-Вана развернуться, попутно активируя меч. Он опоздал на долю секунды. Фигура в черном плаще уже заняла место водителя, сбросив фермера на землю. Он завел двигатель и уехал, оставив после себя лишь облако пыли.
Оби-Ван поспешно приблизился к фермеру, желая удостовериться, что тот не получил травм. Но последний лишь в шоке отшатнулся от него.
— Отойди от меня!
Оби-Ван поспешно дезактивировал меч, понимая, что пугает фермера. Но было уже слишком поздно. Мужчина вскочил на ноги и бросился наутек. Оби-Ван что-то кричал ему вслед, убеждая подождать. Но вскоре понял, что это бессмысленно. Сейчас его в первую очередь должен волновать Люк.
Он продолжил свой путь пешком, двигаясь так быстро, как только мог. Может быть у его соперника и был спидер, но Оби-Ван готов был поспорить, что он не знал, где искать Люка. Ведь в противном случае, он был бы уже в Анкорхеде, а не устраивал бы им засаду.
Тем не менее, надо было спешить.
***
Сгущались сумерки, когда обессиленный Оби-Ван добрался до Анкорхеда. Ему пришлось добираться до имперской базы обходными путями, понимая, что его враг вполне мог скрываться среди местного населения. Он незаметно передвигался по улицам, стараясь ничего не упускать из виду. Обострившиеся чувства очень ему помогали.
Проскользнув в дверной проем, ведущий на имперскую базу, Оби-Ван понял, что не чувствует присутствия Люка в Силе.
— Вам чем-то помочь? — штурмовик, вышедший из главного офиса, осмотрел его с ног до головы.
— Да. Я ищу маленького мальчика по имени Люк Скайуокер. Светлые волосы, голубые глаза. Я думаю, что после того, как его подобрали в пустыне, его привезли сюда.
— Вы его опекун?
— Да, — ответил Оби-Ван, не желая тратить время на объяснения.
— Мне жаль. Мы десять минут назад отправили его в Мос Эйсли.
— Мос Эйсли? — переспросил Оби-Ван, которого начинало одолевать отчаяние. — Зачем, черт побери, его туда отправлять?
— Старик, у нас здесь не детдом. Если вы хотели забрать его, нужно было связаться с нами раньше. Мы думали, что его родителей убила группа тускенов, рядом с которой мы его нашли.
— Я не… — Оби-Ван замолчал, понимая, что пытаться что-то объяснить бессмысленно. — Куда именно его отправили?
— Его должны привезти в здание Службы защиты детей. Можете проверить там.
Оби-Ван кивнул и быстро развернулся, выходя из здания. Небольшая неудача, ничего более. Он раздобудет спидер и поедет в Мос Эйсли. Уже к утру Люк будет в безопасности.
***
Люк был вымотан. И причиной тому была не столько усталость, сколько ощущение разочарования. Обычно очень сложно заставить людей слушать того, кому всего одиннадцать, но дела обстояли еще хуже, если ты не мог сформулировать даже связное предложение.
Он не хотел ехать в Мос Эйсли. Он противился этому до тех пор, пока командир штурмовиков не согласился хотя бы попытаться связаться с его дядей и тетей. Люк сам нашел нужную частоту, просто чтобы быть уверенным, что все сделано правильно. Почти час он просидел в кабинете командира, надеясь, что кто-нибудь ответит.
Но ответа не было.
После этого он уже не сопротивлялся и позволил штурмовикам усадить его в спидер и увезти. Если его дяди и тети больше нет, ему нечего здесь делать.
Темнело. Было холодно. Он уселся на пассажирское место и плотно укутался в предоставленное ему одеяло. Он молча смотрел, как мимо окна проносились пейзажи пустыни, но на самом деле он их не видел. У него в голове было слишком много мыслей.
Забавно, как быстро все может измениться. Еще вчера он не мог даже вообразить, что дяди с тетей не станет, что некому будет сказать ему, что нужно чистить зубы или, что он больше никогда не услышит крик дяди, отчитывающего его за невыполненную работу. Он больше никогда их не увидит.
Люк смахнул непрошеную слезу, вызванную грустными воспоминаниями. Он должен был что-то сделать… возможно, если бы он тогда не испугался, он смог бы спасти их.
Штурмовик-водитель, если и услышал его тихий всхлип, то виду не подал.
— Мы на месте, малыш, выходи.
Люк на ощупь отыскал дверь. Оказавшись на улице, он увидел ухоженное здание, которое, похоже, и являлось целью их поездки. Оно находилось недалеко от космодрома. Над дверями висела табличка с надписью: «Служба защиты детей».
Штурмовик крепко взял его за руку и повел в здание. Они оказались в главном офисе, за которым приглядывал дроид. Увидев посетителей, он нажал на кнопку, включая связь.
— Мистер Гарлесс, здесь имперский штурмовик.
Вскоре появился человек.
— Мы нашли его сегодня утром, — произнес штурмовик, подталкивая Люка вперед. — Его родителей убили тускены.
Сказав это, он развернулся к выходу. Люк посмотрел ему в след, после чего вновь перевел взгляд на мужчину.
— У нас нет мест, — возразил тот.
— Это ваши проблемы, — отозвался солдат.
Через несколько секунд до их слуха донеслись звуки уезжающего спидера. Люк опустил взгляд в пол, сильнее кутаясь в одеяло и крепко сжимая в руках модельку Т-16. Должно быть, он выглядел жалко, так как мужчина заговорил с ним более ласково.
— Не волнуйся, для тебя место найдется. Пойдем со мной.
Люк послушно последовал за мужчиной, который повел его через какой-то коридор. Здесь все было белым и чистым, а не серым и пыльным, как почти везде в Анкерходе. Он слышал крики детей, доносящиеся из дальних комнат.
Его проводник резко свернул вправо, в ту сторону, где женщина собирала большую группу детей. У них у всех в руках были чемоданы и запасная одежда, и Люк решил, что они готовятся к длительной поездке.
— Лиска, штурмовик только что привел мальчика. Он сказал, что его родителей убили тускены, а его самого этим утром нашли в пустыне. Сможете взять с собой еще одного?
Женщина покивала головой.
— Двое детей из этой группы очень переживали из-за переезда… У меня не хватило духу заставить их.
Мужчина повернулся к Люку.
— Ты хотел бы отправиться на другую планету?
Сердце Люка чуть не выпрыгнуло из груди от этих слов. Это было то, о чем он мечтал всю свою жизнь! Он быстро кивнул.
— Раз так, возьми его с собой. Он готов.
Люк очутился в комнате вместе с остальными детьми. Они с любопытством смотрели на него, однако Люк был слишком потрясен, чтобы как-то реагировать на это. Они летят на другую планету!
Лиска подошла к нему.
— Это все, что у тебя есть? — спросила она, указывая на его пижаму.
Люк кивнул.
— Я найду тебе что-нибудь ещё. В космосе холодно.
— Там идет снег? — спросил совсем маленький мальчик.
Кто-то из более старших засмеялся и начал дразнить малыша. Люк немного отошел от группы, частично, потому что стеснялся, однако основная причина заключалась в том, что он хотел побыть один. Вскоре вернулась Лиска со стопкой одежды, которую тут же вручила Люку. Он копался в ней до тех пор, пока не нашел толстое пончо, которое не медля надел.
— Сейчас мы пойдем к автобусу, — сказала Лиска группе. — Держитесь вместе! Мы ведь не хотим, чтобы кто-то отстал!
Люк последовал за группой вниз по коридору, а потом — на задний двор. Они быстро сели в ожидающий их автобус, Люк выбрал место у окна.
Возможно, он слишком долго вглядывался в темноту, но как только автобус поднялся в воздух, Люку показалось, что заметил фигуру в черном плаще, наблюдающую за ними из дверного проема.
Он вздрогнул и отвел взгляд.
***
Оби-Ван устал, но не утратил решимости. Он подъехал на арендованном спидере к зданию Службы защиты детей. Он успел слезть с него и сделать несколько шагов, прежде чем Сила предупредила его об опасности.
Осторожно входя в здание, он потянулся за мечом. Благодаря пыли и грязи можно было без особых усилий определить, куда направился противник. Оби-Ван проследовал по следам, ведущим в комнату справа.
Очевидно, это был какой-то офис… дроид, находившийся здесь, был разрублен пополам. Оби-Ван открыл соседние двери, боясь обнаружить там трупы. Однако, на удивление, комнаты были пусты.
Он вернулся обратно в коридор и поднялся по лестнице на второй этаж. Пыльные следы довели его до середины коридора, после чего свернули. Тем не менее Оби-Ван что-то чувствовал… Сила вела его до тех пор, пока он не добрался до последней комнаты в этом коридоре. Он нажал на кнопку, открывающую дверь, и спрятался за стеной, готовясь к атаке.
Он услышал донесшийся из комнаты громкий вздох, после которого повисла тишина. Оби-Ван выглянул из-за стены и увидел группу детей, со страхом уставившихся на него. Также в комнате находилось несколько взрослых, которые держали на руках младших детей.
Оби-Ван опустил меч, поднимая руки в мирном жесте.
— Все хорошо. Я друг. Что здесь произошло?
Взрослый мужчина поднялся.
— Некто в черном плаще и со световым мечом ворвался в здание.
— Он уже ушел, — произнес Оби-Ван. В этом он был уверен. — Он искал мальчика человеческой расы со светлыми волосами и голубыми глазами… одиннадцати лет. Я должен его найти. Вы его видели?
— Штурмовик привел похожего мальчика десять минут назад, — сказал мужчина. — Его отправили в стыковочный отсек вместе с группой детей.
— В стыковочный отсек? Зачем?
— Они отправляются в центральные миры. У нас здесь мало места для детей-сирот… просто не хватает семей, которые могли бы принять их.
— Номер стыковочного отсека? — в отчаянии поинтересовался Оби-Ван.
— Девяносто восемь.
Оби-Ван развернулся и подбежал к ближайшему окну. Он выпрыгнул из него, приземлившись прямо на водительское сидение спидера, припаркованного под окнами. Через секунду он растворился в облаке пыли.
***
Когда Люк вышел из автобуса, он не мог поверить своим глазам. Корабль, на котором им предстояло лететь, был огромен! Даже вытянув шею он не мог увидеть его верхнюю часть. Прожекторы освещали его со всех сторон. Люка охватило благоговение.
Грузоперевозчики загружали груз в отсеки. Работа шла полным ходом. Люк и остальные дети для этих рабочих были лишь очередным грузом, поэтому их всячески подталкивали к пассажирскому входу, указывая им нужное направление.
Однако Люк отстал, загоревшись непреодолимым желанием увидеть двигатели корабля. Такой махине понадобится мощная тяга, чтобы выйти на орбиту. Это займет меньше минуты… он быстренько взглянет на них, а затем догонит остальных.
***
Оби-Ван бросил спидер на середине улицы, ведущей к стыковочному отсеку. Он ощущал темное присутствие, и оно было где-то близко, поэтому ему следовало быть осторожным. Его рука крепко сжимала рукоять меча, когда он бежал к тому месту, где ожидал обнаружить Люка. Несомненно, его противник тоже направлялся туда.
Оби-Ван знал, что он превосходит соперника в бою. Кратковременное сражение в доме Ларсов доказало это. Однако присутствие Люка немного осложняло дело. Одно — защищать себя, другое — ребенка. Ему понадобится помощь Силы.
Добравшись до внешней стены стыковочного отсека, он вскочил на крышу, тихо приземляясь и скрываясь в тени. Такая позиция дарила ему преимущество. Он осматривал ярко освещенный отсек, пытаясь найти хоть какие-то признаки присутствия Люка. Возможно, он был уже на борту.
Нет, его там не было. Как и его отец, он не мог пройти мимо двигателей корабля и из-за этого отстал от группы. Внезапно нахлынувшее на Оби-Вана чувство опасности, заставило его начать действовать. Он спрыгнул с крыши и побежал в сторону Люка. Световой меч послушно зажегся в его руке.
— Люк! Ложись! — кричал он, боясь, что может опоздать.
На секунду Люк застыл на месте, испуганно глядя на него. Должно быть, свое дело сделали инстинкты, заставив мальчика броситься на землю. И произошло это как раз вовремя. Бластерный выстрел пронесся над его головой, попав в корпус корабля.
Затем начался хаос. Рабочие, охваченные паникой, что-то кричали, носясь в разные стороны. Оби-Ван видел, как нападавший скрылся на крыше смотровой башни. Если он кинется за ним, то сможет нагнать его, но вместе с тем, он вновь потеряет Люка, а это было недопустимо.
Он отбивал бластерные выстрелы, защищая Люка, световой меч готов был отразить любую атаку. Однако его концентрацию нарушил гул, послышавшийся из-за спины. Он обернулся, его взгляд остановился на том месте, где он в последний раз видел Люка. Мальчик исчез. Корабль взлетал.
Оби-Ван побежал по направлению к кабине корабля, игнорируя ревущий ветер, норовивший оттолкнуть его. Он должен был остановить этот корабль.
— Подождите! — крикнул он. — Стойте! — он отчаянно махал руками, надеясь привлечь внимание пилотов, но они либо не заметили его, либо предпочли проигнорировать.
Через минуту корабль превратился в одну из многочисленных точек, движущихся в небе над Мос Эйсли.
Люк покинул Татуин.
========== Глава 2. Политики ==========
Вейдер с излишней силой ударил ладонью в перчатке по кнопке, открывающей двери.
Двери с шипением отъехали в стороны, разделив надпись «Сенатор Рей Денна» пополам.
Вейдер вошел внутрь и направился прямиком к стойке регистрации. Помощник сенатора, сидящий за стойкой, вскочил на ноги и отступил, продолжая пятиться до тех пор, пока не наткнулся на комнатное растение. Вейдер не обратил на него никакого внимания. Он быстро миновал стол и направился к следующим дверям. Он остановился лишь от того, что они не раскрылись перед ним. Он поднял руку. Простого прикосновения Силы было достаточно для снятия с двери блокировки. Он продолжил свой путь, шагнув в кабинет и приблизившись к столу сенатора.
Сенатор поднял удивлённый взгляд на гостя, столь бесцеремонно ворвавшегося в его кабинет.