— О, Декс, — вздохнул Оби-Ван, подавая руку, чтобы помочь. — Не стоило влезать в эти неприятности.
— Для моего старого друга, Оби? — Декс поставил подносы и бросил Оби-Вану вилку. — Я готов пройти семь кореллианских кругов ада. Я скучал по тебе, приятель. Даже не думал, что ты еще жив.
— Я тоже скучал, Декс. И даже не думал, что ты все еще управляешь этой забегаловкой.
Декс засмеялся, глотнул воды.
— Чтобы вытурить меня отсюда, им придется уничтожить меня одной из своих шагающих военных машин. А теперь, расскажи про мальчика, которого ты ищешь. Может, я его видел.
Оби-Ван покачал головой. Он приступил к еде, только сейчас поняв, как же он голоден.
— Он сын Энакина.
— У Энакина был сын? Я думал, вы джедаи, ну ты знаешь…
— Он тайком женился на сенаторе.
— Быть не может!
Оби-Ван продолжал есть, вернувшись мыслями к тем болезненным воспоминаниям.
— Люк унаследовал мощь своего отца в Силе, — добавил Оби-Ван. — Думаю, он — наша единственная надежда на восстановление Ордена джедаев.
— Тогда нужно вернуть его.
Оби-Ван кивнул. Он обежал взглядом чистую комнату, желая иметь способность видеть сквозь каждую стену на Корусанте. За одной из них был Люк — так твердила ему Сила.
— Оби, если я могу как-то помочь…
— Я не буду ничего у тебя просить, Декс, — сказал Оби-Ван. — И уйду отсюда как можно скорее. Вряд ли я выберусь с Корусанта живым.
— Ты говоришь как пессимист…
Оби-Ван поднял руку.
— Вейдер знает, что я тут. Не именно здесь, но на Корусанте. Я не смогу скрываться от него вечно.
— Ты десять лет отлично справлялся, приятель, — произнес Декс.
Оби-Ван улыбнулся Дексу, признательный за его доброту. В подобные времена галактика нуждалась в таких как он.
Снаружи раздался шум, и Декс поднялся, оставив половину еды.
— Вернусь-ка я на кухню, друг мой.
— Спасибо, что заглянул, — сказал Оби-Ван.
— Эй, пять слов, — отозвался Декс, протискиваясь в дверной проем.
Оби-Ван понимающе улыбнулся.
— Да пребудет с тобой Сила.
***
— Он здесь, — повторил Вейдер. — Но он не покажет себя.
— Терпение, лорд Вейдер, — произнес Император. Он явно не разделял досаду Вейдера. — Вы встретитесь, когда на то будет воля Силы.
— Я не понимаю, как его появление связано с предыдущей атакой джедая, — сказал Вейдер. Ему захотелось встать. Однако расхаживать по тронному залу императора было бы преступлением. — Я медитировал над этим несколько дней, но так и не приблизился к разгадке.
Император улыбнулся, демонстрируя зубы. Досада Вейдера только возросла. Улыбнулся ли он потому, что знал и скрывал ответ? Или он так же терялся в догадках?
— Не помедитировать ли вам вместо этого на добродетель терпения, лорд Вейдер? — император чуть подался вперед. — В долгосрочной перспективе оно будет полезнее для вас.
— Да, учитель, — отозвался Вейдер, принимая его точку зрения. Но если бы только Оби-Ван проявил себя, где бы он там ни укрывался, терпение бы ему не понадобилось.
Вейдер развернулся к выходу. Однако у императора было, что еще сказать ему.
— Уверен, вам не нужно напоминать, лорд Вейдер. Завтра вечером состоится собрание императорского двора. Мы с нетерпением ждем вас там.
— Учитель, я… — быстро начал Вейдер. Но замолчал, понимая, что это бесполезно. — Я тоже жду с нетерпением, — закончил он, задаваясь вопросом, когда уже император забудет про инцидент с сенатором Денной.
========== Глава 9. Собрание императорского двора ==========
Люк чувствовал себя неуютно. Он не знал, что такого могло произойти с Чили, чтобы его поведение стало напоминать поведение пожилых людей в ЦПС. Они всегда были очень раздражены, и единственный способ выплеснуть свой гнев, видели в крушении вещей.
В состоянии раздражения за свою жизнь Люк разбил всего несколько вещей, но даже эти его выходки не наносили сильного ущерба. И уж точно он не злился из-за этого весь день, какой в этом смысл? Вряд ли ситуация изменится, если ты просто будешь злиться на весь мир.
— Я не собираюсь! — раздался очередной крик, сопровождаемый звуком чего-то разбившегося о стену.
На лестнице послышались шаги, и Люк спрятался за статую.
— Люди захотят встретиться с моим сыном, — говорил сенатор, следуя за Чили по лестнице.
— Пусть тогда они встретятся с твоим новым сыном, — сказал Чили, указывая на Люка, у которого, несмотря на все его усилия, не получилось стать невидимым.
— Не он мой сын, а ты. Никто никогда не сможет занять твое место. Сколько раз я уже говорил это? Что мне нужно сделать, чтобы ты в это поверил?
Чили выругался на нескольких языках, а потом, с силой хлопнув дверью, вышел из комнаты.
Люк с облегчением выдохнул, радуясь, что он не был снова втянут в эту сору.
— Он вернется, — сказал сенатор, жестом маня за собой Люка. — Ему просто нужно немного побыть одному.
Люк был удивлен подобным спокойствием. Если бы он когда-нибудь устроил подобную истерику во время спора с дядей Оуэном, ему припоминали бы об этом еще минимум год. Возможно, отношения между отцами и сыновьями были другими. Сенатор, похоже, был готов на все ради сына. Относился бы его отец так к нему?
Вид спидеров, припаркованных на посадочной площадке, вырвал его из размышлений.
— Вот это да! — воскликнул Люк, указывая на блестящий красный спидер. — Что это за модель?
Ответа он не получил. Сенатор разговаривал с шофером. Люк понял, что его тянут в сторону другого спидера, более старого, но не менее роскошного.
— Ты поедешь со мной.
Люк поднял голову и увидел одного из личных помощников сенатора. Он выглядел не очень дружелюбно.
— Куда мы едем? — спросил Люк. — У кого вечеринка?
— Залезай!
Люк вздохнул и сделал, как было велено. Взрослые часто игнорировали его. Как он мог чему-то научиться, если на его вопросы никогда не отвечали?
Он нервничал из-за предстоящей вечеринки весь день, и сейчас эта нервозность лишь усилилась. Он не любил толпу. Особенно толпу игнорирующих его взрослых. Отказ сенатора отвечать на вопросы лишь усугублял ситуацию.
— Ты будешь со мной, — сказал помощник, садясь рядом с ним. — Понятно? И ты ни слова не скажешь СМИ.
— Я знаю, — отозвался Люк. — Мне уже сказали.
— Тогда не забывай об этом.
Люк вздохнул, в очередной раз размышляя о том, как вообще он оказался здесь. Он все бы отдал, чтобы вновь вернуться на Татуин, чтобы вновь помогать дяде Оуэну с починкой влагоуловителей, а тете Беру с приготовлением печенья. Эти воспоминания заставили его улыбнуться.
Но они отошли на второй план, как только он взглянул в окно. Они направлялись прямо в Императорский дворец! Спидер пролетел над огромной статуей Императора, освещенной снизу вращающимися прожекторами. Люк с трепетом смотрел на неё.
— Зачем он носит капюшон? — спросил Люк, указывая на статую. — Я не вижу его лица.
Помощник сенатора нервно теребил свой комлик, игнорируя его. Однако, к удивлению Люка, ответ он все-таки получил.
— Он всегда его носит.
— Всегда-всегда? — уточнил Люк. — Даже в душе?
Водитель усмехнулся.
— Не думаю, что кто-то захочет представить его в душе, малыш.
Помощник указал на ближайшую посадочную площадку.
— Нам туда.
Но Люк продолжал, как завороженный, смотреть на статую.
***
Оби-Вана отвлек от медитации четырехрукий повар. Двери открылись и вошел Декс, неся в руках переносной головид.
— Не нужно никаких развлечений, — запротестовал Оби-Ван. — Мне достаточно удобно, Декс. Я настаиваю.
— Нет, ты не понимаешь, — сказал Декс, наклоняясь к розетке и подключая к ней оборудование. Его спина неприятно хрустнула, когда он выпрямился. — Ах! Я уже не так молод, как раньше!
На проекторе появилось изображение, и он начал переключать каналы.
— Я просто смотрел новости, — объяснил Декс, — и кое-что увидел.
— Увидел что, Декс? — поднимаясь, спросил Оби-Ван
Он указал толстым пальцем на изображение.
— Я обрезал начало — прости.
Оби-Ван узнал посадочную площадку перед Императорским дворцом. Мужчина давал интервью.
— Кто это?
— Новый сенатор от Корусанта. Но посмотри, кто рядом с ним.
Оби-Ван наклонился ближе. Изображение было искаженным и нечётким, но узнать Люка было не сложно.
— Это он! — воскрикнул Оби-Ван. — Как ты?..
— Слушай, — произнес Декс.
— Это ваш сын?
— Это сирота, которого я недавно усыновил, — пояснил сенатор. — Когда я услышал о жестоком нападении на приют, я понял, что должен хоть чем-нибудь помочь…
— Забавно, — произнес Оби-Ван. — Я просмотрел записи в ЦПС, но не нашел никаких упоминаний о Люке.
— Это забавная часть, — сказал Декс, указывая на экран. — Подожди, пока он закончит свою славную историю, и репортер захочет узнать имя мальчика. Просто посмотри на его лицо.
Сенатор выглядел растерянным. В конце-концов, Люк, потянувший его за рукав, что-то шепнул ему на ухо, избавляя беднягу от страданий.
— Люк! — сказал он. — Его зовут Люк.
— И тут я подумал, что лучше показать это тебе, — объяснил Декс.
Оби-Ван кивнул, касаясь своего светового меча.
— Спасибо, Декс. Я отправляюсь туда немедленно.
— Вейдер тоже там.
— Что?!
— Это светское мероприятие.
— Черт!
— Будь я на твоем месте, я бы подождал до вечера, — сказал Декс. — Без сомнения, сенатор заберет его домой.
— Если Вейдер не решит «усыновить» его сам.
— Теперь понимаю, — сказал Декс, широко улыбаясь. — Но Вейдер просто не похож на того, кто мог бы стать отцом.
— Если он не будет знать, кто он, он убьет его, Декс. Убьет при первой же возможности. А если он этого и не сделает, за него это сделает Император.
Декс наклонил голову, следя за тем, как Оби-Ван шагал из стороны в сторону.
— Нет, — произнес Оби-Ван. — Я должен отправиться сегодня вечером. Свяжись с Бейлом и объясни ситуацию. Убедись, что его корабль наготове.
— А если у тебя не получится? — спросил Декс.
— Получится.
***
Нелегко быть незаметным, когда в тебе два метра роста, а на лице дыхательная маска. Но Вейдеру нравилось думать, что у него это получается. В конце-концов, за все это время никто не подошел к нему с намерением начать разговор. Возможно, это было связано с тем, что никто из гостей просто не осмелился бы подойти к нему, и это обстоятельство его вполне устраивало, особенно, пока он оставался в одиночестве.
Комната была овальной формы и напоминала амфитеатр, ведущими от балкона к балкону лестницами. Большая часть Императорского двора находилась на втором уровне. Конечно, здесь присутствовали не все. У Императора всегда находились слуги, лишившиеся его расположения. И поэтому Император получал огромное удовольствие, составляя списки гостей подобных мероприятий.
Вейдер мог лишь желать оказаться на месте одного из них. Император знал, как сильно он ненавидит общественные мероприятия. Они напоминали ему о том, насколько он был далек от всего этого. Он подозревал, что причина, по которой его заставили здесь присутствовать, крылась в том, что мастер все еще злился на него из-за убитого сенатора.
Однако существовал способ отгородиться от всего этого. Вейдер выбрал темный уголок на третьем уровне, самое удаленное от центра мероприятия место, желая находиться настолько далеко от него, чтобы создалось впечатление, будто его вообще здесь не было, но технически на приеме он все еще присутствовал.
— Могу ли я предложить вам выпить, сэр? — вежливо поинтересовался дроид. — Скоро будет произнесен тост.
Вейдер задумался, заметит ли кто-нибудь, если он порубит этого дроида на мелкие кусочки. Это было весьма заманчиво, однако находящиеся внизу гости, скорее всего, не оценили бы посыпавшиеся на них сверху обломки дроида.
Дроида спасли аплодисменты.
Внизу, на самом низком уровне, в центр овальной сцены вышел мужчина. Это был тот самый новый сенатор от Корусанта, с которым, по словам Императора, он должен был встретиться.
Вейдеру понадобилось меньше мгновения, чтобы понять, что этот человек вызывает у него презрение. Он в принципе ненавидел политиков, эту кучу бесчестных и лживых людей, однако этот мужчина, кажется, даже среди них был выдающимся примером. По крайней мере, сенатор Денна не скрывал, что он всего лишь корыстный тиран, а Лерроду потребовалось меньше недели, чтобы убедить население в том, что он чуть ли не сама добродетель во плоти.
— Я хотел бы произнести тост, — объявил он. — За Императора и нашу великую и славную Империю!
Гости повторили слова и выпили.
Леррод улыбнулся, обводя взглядом всех присутствующих.
— Этим вечером мы собрались здесь, чтобы отпраздновать будущее Империи.
Он резко замолчал.
— Но сначала, давайте поразмышляем о нашем прошлом.
Этот человек сказал лишь два предложения, но уже сумел нагнать на Вейдера тоску. Интересно, сколько будет длиться его речь? Возможно, ему удастся ускользнуть отсюда и немного прогуляться, прежде чем кто-то его хватится…
Внезапная рябь в Силе привлекла его внимание. Он быстро осмотрел помещение, пытаясь отыскать её источник… это было что-то непонятно-знакомое. Что-то странное. Должно быть, это был отголосок. Он стал слишком чувствительным с тех пор, как объявился неизвестный джедай, а когда на горизонте возник еще и Оби-Ван… Ему действительно следует…
И тут Вейдер увидел их. Яркие голубые глаза. Они смотрели на него с противоположной стороны комнаты, из-за перил. Это был ребенок. Причем не простой ребенок, а чувствительный к Силе. Редкость в наши дни, большая редкость. Любопытно, действительно ли…
Внезапно гости громко зааплодировали, заставив Вейдера посмотреть вниз. Леррод все еще произносил свою бесконечную речь. Возможно, гости ошибочно приняли за конец одну из драматических пауз.
Вейдер вновь поднял взгляд, пытаясь отыскать глазами того мальчика, однако последний исчез.
Первой его мыслью было отыскать этого ребенка, однако он решил отказаться от неё. Вероятно, этот мальчик был сыном одного из гостей, а именно гостя, который был слишком глуп, чтобы понять, что это мероприятие не для детей. Или, скорее всего, он полагал, что его ребенок — исключение из правил.
Вейдера всегда поражали родители, которые думали, что галактика крутится вокруг их ребенка. Если подобная вера была уделом всех родителей, Вейдер мог только порадоваться тому, что никогда не окажется на их месте.
***
Люк вышел из спидера вторым, и он был поражен вспышками, толпой и, самое главное, бесконечными вопросами, слышавшимися со всех сторон. Всё было хуже, чем он себе представлял.
Как только они оказались внутри, подальше от средств массовой информации, Люк отошел от своего сопровождающего и побежал искать укромный уголок. Сейчас его не волновали проблемы, которые могли возникнуть из-за его непослушания. Он лучше вернется в ЦПС, чем будет терпеть это.
Однако спрятаться здесь было нелегко, у каждого входа и выхода стояла охрана. Он сумел проскользнуть на балкон, воспользовавшись тем, что один из взрослых отвлек охранника каким-то вопросом. Отсюда он мог за всем наблюдать.
Пару раз он замечал помощника сенатора, бродящего в его поисках по залу. Люк усмехнулся про себя. Ему никогда его здесь не найти.
Только спустя несколько минут Люк понял, что кое с кем делит этот уровень. Если бы не та газета, которую ему показала Вал, он бы не имел ни малейшего представления кто это. Но одной фотографии было вполне достаточно, чтобы навсегда запомнить этого человека. Дарт Вейдер.
Люк приблизился к перилам, стараясь не высовываться. Вейдер в жизни выглядел еще страшнее, чем на фотографии. Он был высоким, даже выше LJ и других штурмовиков. На его груди располагались забавные кнопки и мигающие огоньки.
Но затем он повернул голову и посмотрел прямо на Люка. Люк встретился с ним взглядом лишь на одно ужасное мгновение, после чего резко развернулся и убежал так быстро, как только смог. Не обязательно хорошо знать этого человека, чтобы понять, что он не любит детей.