— Вот скажи мне, Принц, почему с тобой вечно одни неприятности? — слизеринец как-то печально посмотрел на гриффиндорца. — Ты не мог не выдавать нас своему отцу, а придумать что-нибудь. А?
— Если бы ты предупредил меня о побочных эффектах от гоблинской сигареты, то я был бы осторожней, — огрызнулся Гамильтон. — Отец сам обо всем догадался, мне и говорить ничего не пришлось. Я чуть лабораторию не разнес из-за ужасного головокружения и я даже не знаю, как объяснить самочувствие. Хотя, ты и сам все прекрасно понимаешь. И если ты забыл, что он еще и мой магический наставник, и врать ему, у меня желания нет.
— Ладно. Проехали, — махнул рукой Драко. — Сильно влетело?
— Нет. Отец простил меня и не стал наказывать. Кстати, твой отец получит письмо от декана?
— Слава Мерлину, нет, — Малфой посмотрел на Гамильтона. — Знаешь, с тех пор как у декана появился ты, он стал чуть добрее.
— Вот уж сказки, — буркнул Гамильтон и не смог сдержать довольной улыбки.
После занятий Гамильтон вернулся в свою комнату, чтобы переодеться в подходящий наряд для встречи с Лордом Слизерин. Как и в прошлый раз, когда он готовился к визиту в поместье Принцев, Гамильтон выбрал строгий черный костюм и черную мантию. Просто и стильно. Как и подобает выглядеть наследнику древнего рода.
— Ты готов, Гамильтон? — в комнату вошел Северус, облаченный в черную мантию, на которой был изображен герб рода Принц. Серебряная роза, приплетенная с серебряной змеей на фоне зеленого дерева.
— А почему у меня такой нет? — Гамильтон приблизился к отцу, внимательно осматривая символ. — Роза?
— Если бы ты был внимательней, то заметил, что я тебе кое-что принес, — Северус протянул Гамильтону черную мантию с точно таким же серебряным гербом. — Вот. Подарок от Себастьяна. Он настаивал, чтобы мы оделись согласно своему положению. Что касается розы, то на том месте, где расположен родовой камень Принцев, цвела алая роза. Она и послужила символом для создания герба.
— А змея символ Салазара Слизерина? Из-за дара разговаривать со змеями? — Гамильтон накинул подаренную дедом мантию и посмотрел на свое отражение в зеркале.
— Именно. Идем, сын, — Северус положил руку на плечо подростка.
***
Замок Салазара Слизерина был величественен и страшен в своей неприступной древней красоте, возвышавшийся на фоне строгих высоких гор. Он напоминал замок Хогвартс, только меньшего размера и более компактный. Серые каменные стены выглядели так, словно им и не было тысячи лет, а черные башни так и манили подняться на них и полюбоваться открывавшимся видом на бескрайние просторы лугов, расположенных у подножия гор.
— Потрясающе, — оценил Гамильтон, подставляя лицо под потоки холодного ветра.
Северус чуть улыбнулся и, устремив палочку на замок, послал неизвестное Гамильтону заклинание.
— Оно оповестит о нашем присутствии, — пояснил мужчина. — Хотя, я уверен, что Лорд Слизерин уже обо всем осведомлен.
Тяжелые ворота медленно открылись, пропуская желанных гостей во двор замка.
— Добро пожаловать в замок великого Салазара Слизерина, — в огромном зале стоял высокий мужчина в длинной, цвета изумрудов, мантии. Темно-каштановые волосы легкими волнами опускались ниже плеч, а голубые пронзительные глаза хоть и улыбались, но были холодны как лед. Тонкие губы и в меру длинный прямой нос, создавали образ гордого и упрямого человека с непробиваемой волей и силой.
Гамильтон встретился с этим взглядом и не мог вымолвить и слова. В его памяти Волан-де-Морт отразился как лысый безносый тип с красными глазами, которые безжалостно смотрели в глаза своей жертве, произнося страшные проклятия. Одним словом: чудовище.
— Позвольте представиться, — продолжил хозяин замка. — Лорд Салливан Марволо Салазар Слизерин, — мужчина чуть наклонил голову, и Северус с Гамильтоном ответили тем же.
— Мы рады, что род Слизерин не прервался и его прямой наследник возглавил столь благородный род, — Северус еще раз склонил голову.
— Волшебный мир полон загадок и тайн, кто бы мог представить, что наши столь тесно переплетенные жизни и вовсе несут в себе родственную магию, — Лорд Слизерин медленно приблизился к гостям и остановился напротив Гамильтона. Около минуты, а может и чуть дольше Лорд молчал, словно обдумывая что-то, искал подходящие слова, но, увы, не находил.
— Мне жаль, что я убил вашу мать, мистер Принц, — наконец тихо произнес Салливан Слизерин.
— И вы думаете, что этого достаточно? — также тихо спросил Гамильтон, всем телом ощущая напряжение, исходящее от отца.
— Нет. Я так не думаю. Но не в моей и не в чьей-либо власти это изменить. Я сказал вам лишь то, что я действительно чувствую, и только вам решать, что с этим делать.
Гамильтон коротко кивнул, принимая слова Лорда, но всем видом показывая, что прощения никогда не будет. Это слишком жестоко и больно.
— Что ж, мистер Снейп, мистер Принц, прошу вас к столу. Себастьян с минуты на минуту к нам присоединится.
Ужин в замке Слизерина мало чем отличался от трапезы в поместье Принцев, разве что стол был больше, и количество обсуживающих эльфов превышало десяток.
— Что нового, Себастьян? — отхлебнув вина, спросил Лорд Слизерин. — Удалось узнать местонахождение Дамблдора?
— К сожалению, нет, — покачал головой Лорд Принц. — Старик исчез прямо из зала суда, сломав всю защиту министерства. Как ему удалось это сделать, никто не знает. Магического отпечатка тоже нет, след взять не удалось.
— Не зря его называют одним из сильнейших магов современности, — усмехнулся Салливан. — Я не думаю, что он сдал позицию и решил мирно пожить, это очевидный шаг перед его новыми действиями. Но нам это на руку. Нам нужен новый директор школы Хогвартс, который введет новую политику, угодную для нас и для всего магического мира.
— У вас уже есть подходящая кандидатура? — Северус посмотрел на сидящего во главе стола Лорда Слизерин.
— Разумеется. Ваш Лорд идеально подходит на эту должность, — Салливан довольно улыбнулся. — Над его назначением уже работают, и думаю, завтра утром, он будет утвержден на пост директора.
— Это замечательная новость, — Северус отсалютовал деду бокалом. — Но без трудностей не обойтись. Вполне вероятен мятеж среди студентов. Мне говорить, какой именно факультет может встать на дыбы, — усмехнулся Снейп.
— Мы справимся, — Слизерин допил вино и жестом указал эльфу налить еще. — Студенты Хогвартса всего лишь дети, которые нуждаются в правильном руководстве. При верном подходе, мы сумеем добиться нужной гармонии и порядка. Не правда ли, Себастьян?
— Определенно. Мы полностью изменим систему обучения и воспитания юных волшебников, а недовольные родители могут забрать своего ребенка и обучать, где угодно. Хогвартс больше не будет источником обмана и безграмотности. Уж я-то об этом позабочусь.
— Я знал, что на тебя можно рассчитывать, мой верный друг, — Салливан посмотрел на притихшего Гамильтона, но тот сделал вид, что не замечает взгляд Лорда, усердно орудовал ножом, разрезая мясной стейк. — Гамильтон, а что вы думаете, по этому поводу?
— Я рад, что директором школы будет мой дедушка, — подросток оторвался от тарелки и взглянул на Лорда. — Маглрожденные нуждаются в правильном обучении, и я уверен, ты, дедушка, сумеешь наставить их на путь истинный, — вспоминая Гермиону Грейнджер, добавил Гамильтон.
— Замечательно, — довольно произнес Лорд Слизерин. — Северус, мои поздравления, твой сын достойный наследник рода Принц.
— Благодарю вас, Салливан, — учтиво ответил декан Слизерина, тепло взглянув на подростка.
— Итак. Теперь, когда мы все сыты, Себастьян и я, хотели бы рассказать вам о наших дальнейших планах помимо Хогвартса. Также я хочу познакомить вас с моим воспитанником, который, к сожалению, немного болен и не смог присоединиться к нам за ужином, — Лорд Слизерин поднялся и распорядился одному из эльфов позвать подопечного в гостиную. — Прошу, проходите.
— Лорд Слизерин, — неожиданно для всех, позвал Гамильтон. — У меня есть вопрос, и я хочу получить на него правдивый ответ.
— Вы вполне можете обращаться ко мне по имени, Гамильтон, — Салливан развернулся и посмотрел на мальчика. — Ваш вопрос?
— Вы имеете отношение к нападению на одного из студентов Хогвартса — Невилла Лонгботтома? — громко спросил юный Принц, не обращая внимания на предостерегающие взгляды наставника.
— Я не нападаю на наследников древних чистокровных родов, Гамильтон, — холодно ответил Лорд Слизерин. — Однако я имею представление, что произошло на самом деле. Имейте терпение, и вы скоро все узнаете, — Салливан переглянулся с Себастьяном, тем самым подтверждая догадку Северуса, что Лорд Принц в курсе всех событий.
Когда все расселись вокруг кофейного столика, наслаждаясь изысканным коньяком, кроме Гамильтона, которому подали легкое полусладкое вино и фрукты, в гостиную вошел молодой человек, громко стукнув каблуками.
Лорд Слизерин усмехнулся, посмотрев на вошедшего и произнес:
— Позвольте вам представить моего воспитанника — Оливера Джеймса Поттера.
— Добрый вечер, господа, — немного высокомерно произнес молодой человек, обводя взглядом присутствующих гостей.
========== Правда ==========
Северус пристально всматривался в вошедшего в зал подростка, и сомнений, что перед ним стоит сын Джеймса Поттера, у него не было ни капли.
Довольно высокий худощавый юноша с карими как у отца глазами, черными непослушными волосами, торчащими в разные стороны, смотрел с легким высокомерием и кривой усмешкой, которую Снейпу всегда ужасно хотелось стереть с лица Поттера старшего. И раньше он полагал, что Гамильтон похож на Джеймса? Вот уж действительно природа жестоко над ним посмеялась, и настоящая копия врага детства – Оливер Поттер.
— Проходи, Оливер, — Лорд Слизерин указал на свободное место рядом с собой. — Присаживайся. Надеюсь, тебе уже лучше? — чуть насмешливо поинтересовался Салливан, не обращая внимания на чуть порозовевшие щеки подопечного и плотно сжатые губы.
— Благодарю за заботу, сэр, мне уже намного лучше, — ответил молодой человек и присел на указанное место.
— Хорошо, — Лорд Слизерин обвел присутствующих тяжелым взглядом. — Теперь, когда все в сборе, я готов ответить на все ваши вопросы, которых, я уверен, накопилось очень много.
— Для начала мне интересна ваша история, Салливан, — первым заговорил Северус. — Магия признала вас потомком Салазара Слизерина и, соответственно, нашим родственником, скажите, вы знали об этом?
— Знал ли я, что потомок Слизерина? — Салливан слегка изогнул бровь. — Разумеется, я знал об этом. Вот только до недавнего времени магия отказывалась признать меня главой рода, а также я не знал, что род Принц происходит от великого Слизерина, пока Себастьян не рассказал мне всю историю. Северус, я полагаю, что ритуал магического наставничества, проведенный между вами с Гамильтоном, положил начало раскрытия всех тайн и загадок, другого объяснения у меня нет.
— Вы хотите сказать, что магия нуждалась в правде? — Гамильтон перевел взгляд с Салливана на деда. — И ритуал, проведенный тобой в нашем поместье, стал еще одним важным фактором?
— Да, — кивнул Себастьян, отпивая коньяк.
— А если бы мы не провели ритуал наставничества, что тогда?
— Думаю, магия нашла бы иной способ открыть нам истину, — Салливан посмотрел в глаза Гамильтона. — Только неизвестно когда. Вполне вероятно, что уже было бы слишком поздно.
За столом воцарилось молчание, ибо все прекрасно понимали, что имел ввиду Лорд Слизерин, и сколько ещё они могли совершить ошибок, оставаясь в неведение, одному Мерлину известно.
— Как только магия признала во мне наследника Слизерина, я немедленно отправился в Гринготтс и принял Лордство и все наследие, — прервал напряженное молчание Салливан. — Мое новое имя даровала мне магия, как и тебе, Гамильтон. Когда общество и министерство магии узнали о моем новом статусе, их отношение заметно изменилось. Изменилось в лучшую сторону. Темного Лорда Волан-де-Морта больше нет, есть Лорд Слизерин, и этим сказано очень много.
— Что насчет вашего подопечного? — Северус взглянул на ухмыляющегося Поттера и еле сдержался, чтобы не запустить в мальчишку какое-нибудь болезненное проклятие.
— О, это очень интересная история, — ответил Лорд Слизерин. — Наш дорогой директор Дамблдор прятал Оливера с самого рождения, в одном из приютов мадам Бланес во Франции, лгав ему, что его родители мертвы, хотя на тот момент они оба были живы. Я не знаю, чего именно боялся Дамблдор, и как он скрыл от Джеймса рождение сына, но еще один ребенок был явно лишним в его далеко идущих планах. Мать мальчика погибла при загадочных обстоятельствах в то время, когда мне приписывали убийства маглов и волшебников. Но я могу поклясться своей магией, что не причастен к ее смерти.
— Сколько вам лет, мистер Поттер? — обратился Снейп к юноше.
— В августе исполнится семнадцать, — с явной неохотой ответил Оливер, делая вид, что не замечает гневный взгляд черных глаз на его неуважительный тон.
— Как мистер Поттер оказался здесь? — задал вопрос Гамильтон.
— Воспитатель, который работал в приюте, где рос Оливер, — мой старый хороший знакомый, — заговорил Лорд Слизерин. — Я не буду рассказывать, при каких обстоятельствах мы с ним познакомились, но именно он узнал для меня, зачем несколько недель назад в приют неожиданно наведался Дамблдор. Он не знал, что мальчик сын Джеймса Поттера, так как его с самого детства скрывали под чужим именем, но как только узнал, сразу мне сообщил.
— И я поклялся его убить! — резко воскликнул Поттер, сжимая кулаки. — Он сломал мне всю жизнь! Я ненавижу его!
— Оливер! — холодно одернул подопечного Лорд Слизерин. — Держи себя в руках и не забывай о манерах.
— Вы его наставник? — решил уточнить Северус, полностью понимая мотивацию поступка Лорда Слизерина. Конечно, наследник древнего чистокровного рода, пусть не признанный, на дороге не валяется. Огромный плюс на честь Лорда.
— Официальный опекун до совершеннолетия, а потом посмотрим.
— Кто напал на Невилла? — задал очередной вопрос Гамильтон, которому натерпелось узнать, кто посмел так жестоко поступить с однокурсником.
— Любезный директор Дамблдор, клявшийся защищать своих студентов, решил инсценировать нападение пожирателей смерти, которых и вовсе уже не существует. Мои сторонники во главе с Люциусом Малфоем улаживали один вопрос, касающийся моего подопечного, и случайно оказались в нужном месте в нужное время и отчетливо видели, как Дамблдор «вправляет» мозги студента, — Салливан сделал паузу. — Среди моих сторонников был Рафаэль, тот самый воспитатель из приюта, и именно ему пришла идея сыграть против Дамблдора его же оружием. Как только Дамблдор оставил студента, находящегося в легком затмении и шоке от столь прямого воздействия на мозг, Рафаэль немного разукрасил мальчишку.
— Немного?! — воскликнул Гамильтон. — Да на Невилле не было живого места! Как вы вообще могли пойти на такое! Вы использовали Невилла в своих планах, чем вы лучше Дамблдора?!
Северус хотел было одернуть сына, но не смог, полностью разделяя негодование и злость Гамильтона.
— Я не отдавал этот приказ, — в голосе Лорда Слизерина появились стальные нотки. — И никогда не приказал бы избить ребенка ради своей выгоды. Но дело сделано, и жестокий ход Рафаэля избавил нас от Дамблдора. Леди Лонгботтом подняла такой шум, что не оставила для директора иного выхода кроме ареста.
— Она не знает, кто за этим стоит, вы обманули ее, — зло, сверкая глазами, зашипел Гамильтон.
— Если она спросит меня, я отвечу ей правду, — заметил Салливан. — Это война, Гамильтон, политическая война, и всегда приходится чем-то жертвовать, иначе просто не бывает. А теперь подумай, кто поступил хуже: Дамблдор, вселивший в мальчика одержимое желание уничтожить меня и моих сторонников, разворошив при этом мозги и психику ребенка, или Рафаэль, который просто его избил. Да, жестоко избил, и такому поступку нет оправдания, но его раны легко излечимы и не несут последствий. Это недопустимо, но свершилось.