Прощальный школьный вечер закончился только под утро. Уставшая и счастливая Валя поднялась к своей квартире в лифте, стены и потолок которого был исцарапан ее именем. Она открыла дверь квартиры и тихо прошла в свою комнату под храп спящей на коврике собаки. В комнате, не раздеваясь, рухнула на кровать и мгновенно уснула.
Проснулась только к вечеру под красивую музыку, доносившуюся с улицы. Валя сонная подошла к окну и увидела на отремонтированном заборе Валеру. Рядом, на земле стоял новый магнитофон.
Валя помахала Валере рукой, быстро умылась, переоделась и прошла в кухню, чтобы выпить кофе. В кухне Илья смотрел по телевизору мультфильм «Ну, погоди!»
– Мама тебе салат в холодильнике оставила, – буркнул Илья.
Валя открыла холодильник, выставила салат на стол и спросила:
– А ты чего такой смурной?
Илья хмыкнул:
– У твоих родителей только Валечка их любименькая! Про меня весь мир забыл.
Валя спросила:
– А у тебя что, выпускной в твоем седьмом классе? Илья повернул голову от экрана и, глядя на Валю, съязвил:
– Выпускной! Единственное событие в мире – выпускной. Более значительных событий или хотя бы равных им по степени просто быть не может!
Валя вскрикнула:
– У тебя конкурс был! И что?
Илья надулся:
– Не скажу.
Валя сурово проговорила:
– Илья, хватит выделываться, занял место, что ли какое-нибудь?
Илья молча повернулся всем торсом к телевизору и «прилип» к экрану.
Валя принялась конючить:
– Ну, скажи-и… Как ты сыграл? Что сказали?
Илья, как бы между прочим, кинул:
– Да так, первое место получил и приз зрительских симпатий.
– Вот так да! Илья! А они тебя не назвали великим гитаристом?
Илья выключил телевизор, поднял высоко и горделиво подбородок и медленно проговорил:
– Не успели. Я сделал это первым. Люблю быть во всем первым.
Валя, заискивающе, спросила:
– Салатика не хочешь?
Брат фыркнул:
– Нужен мне ваш салатик от вас простых смертных…
Валя скороговоркой проговорила:
– Илья, мне нужно спешить на забор, меня там ждут, а твою победу мы как-нибудь отметим. Я теперь не просто там какая-нибудь Валя, я теперь Илюхина сестра! Ты в мемуарах своих потом не станешь, ведь про меня ничего плохого людям рассказывать? Я всегда к тебе хорошо относилась! Не забудь.
Илья почти взвизгнул:
– Да что ты говоришь?! А кто меня каждое утро дразнит за мой любимый напиток под названием какао?
Валя торжественно произнесла:
– Забудь! Этого больше не повторится никогда.
Валя подошла к Илье, поцеловала его в щечку и ушла. В лифте, исцарапанном ее именем, спустилась на первый этаж и вышла во двор. Валера спрыгнул с забора и спросил:
– Привет, как выпускной?
– Отлично. Володя мне в любви признался, а Илюха первое место занял на конкурсе гитаристов!
Валера процедил сквозь зубы, но по-доброму:
– Здоровско! А Володе лицо набью. Как тебе мой маг?
Валя потерла ладонь о ладонь:
– На кнопочки можно понажимать?
Валера ответил:
– Для этого и принес, только не защекочи его, магнитофон мой. А музыку узнаешь? Я переписал тот диск. Для тебя.
Валя подняла с земли магнитофон и, рассмотрев его, спросила:
– Где ж ты его взял?
– Переплатил перекупщику одному. Не зря?
– Не зря! Смотри, Алеха с Пашкой идут!
Алеша и Паша подошли к Валере и Вале. Паша спросил:
– Зачем же ты, Валерка – дурень, технику даешь женщине в руки? Ей лишь бы на кнопочки понажи-мать. Детский сад, честное слово! – С этими словами Паша отнял у Вали магнитофон и спросил:
– Это за ним ты, значит, мотался?
Паша и Леша покрутили все реле, понажимали на все кнопочки, сосчитали все выходы и входы, оценив возможности агрегата, и дружно сказали:
– Вещь!
Валера высокопарно заметил:
– Кучу денег за него переплатил.
Валя съязвила:
– А кнопочки как? Которые вы тут все перенажимали?
– Валера! – покачав снисходительно головой, сказал Паша, – айда в беседку и врубай на полную!
– Меня все равно услышишь! – сказала Валя.
На улице в этот вечер до самой темноты звучала музыка из беседки садика. Запах листвы на деревьях включал импульсы радости молодости, той поры, когда все прекрасно и все будущее видится безоблачным. Наконец, Валя взглянула на часы, поднеся их к светящемуся индикатору включенного магнитофона, и сказала:
– К дому пора двигаться мне.
– Может, до рассвета уже досидишь? А то провожать тебя по темноте такой страшно, – пошутил Алексей.
– А чего бояться? Вы же не одни пойдете, а со мной, – ответила Валя.
Ребята поднялись со скамейки и пошли к дому Валентины. В лифте они успели еще раз нацарапать Валино имя.
– Ты Валя, разрушитель спокойствия, – сказал Алексей, пока Валя открывала ключом дверь в квартиру.
– Мне придавать значение этим словам, или принять их за сонный бред? – спросила Валя.
– Я не сплю. Кому-то, конечно, ты в любом случае сделаешь больно, своим выбором…
Валя мило отшутилась:
– Почему? Я ведь не смогу выбрать всех сразу? Но, по правде я не выбираю.
Паша сказал:
– Тольку-то выбрала?
Валентина открыла дверь, и шагнув одной ногой в квартиру, сказала:
– Я просто поддалась. Слабое существо. Женщина…
Валера прикусил губу и, сдвинув брови, спросил глубоким по-настоящему мужским голосом:
– И как оно? Быть женщиной?..
Валя ничего не ответила и скрылась в квартире, закрыв за собой дверь…
После того, как Валя стала встречаться с Толей, твердо определившись с ним, как пара, общие встречи в беседке происходили все реже и дружная компания постепенно распалась. Анатолий ревниво следил за тем, чтобы рядом с Валей не было никаких парней и никаких магнитофонов.
Валя поступила-таки в техникум, вопреки предсказаниям и угрозам своей классной. Если честно, то Валина мама знала, кому, сколько заплатить, чтобы на вступительных экзаменах шпаргалки с формулами на математике были не замечены.
Мама спросила у папы:
– Может быть, это и не очень хорошо…
На что папа твердо ответил:
– Это очень хорошо. Для нашей системы образования. Если бы можно было закончить честно три класса и идти в колледж, приобретать профессию, а дальше развиваться постепенно, то да. Было бы нехорошо и нечестно. А при нашей системе, где ты без аттестата не то, что профессию получить не сможешь, а и человеком-то не считаешься, приходится изворачиваться, чтобы выжить.
Остаток лета Валя провела в деревне у бабушки.
Это был замечательный отрезок времени. Тишина реки с булькающими в ней рыбками, ежи под крыльцом, аисты на водяной вышке, земляника, танцы в сельском клубе и конечно же настоящее молоко из настоящих коров.
Бабушка была настолько счастлива от того, что внучка приехала к ней, что только вздыхала и даже спросить о чем не знала или боялась, чтобы не испортить ощущение покоя от летнего отдыха.
– Ты красавица моя! – повторяла бабушка, любуясь своей Валенькой, – пусть Господь поможет тебе!..
1 сентября в техникуме начались занятия. Анатолий каждый день прогуливал последние уроки в своей пу-тяге, чтобы встречать Валю и дать понять каждому парню, который к ней приблизится, лучше этого не делать.
После занятий Валя и Толя вышли из метро и не сразу сели в автобус, который обычно доставлял их до самого дома, а решили прогуляться по осеннему парку.
Пожелтевшая листва шуршала под ногами. Чирикающие воробьи без устали сновали от куста к кусту, и крики играющих в песочнице детей говорили о том, что осень, всего лишь забвение, а не умирание природы и всего живого.
Красивая и яркая, а не печальная осень дарила надежду на то, что однажды, все замирающее восстановится с новой силой.
Влюбленная парочка уселась на скамейку, вокруг которой принялись играть в салочки пятилетние малыши. Их родители с умилением наблюдали за ними, сидя на скамейке, стоящей напротив.
Валя сказала:
– Я мечтаю стать такой же мамой, как моя. Она все сделала, чтобы я росла счастливой.
Анатолий сказал:
– Моя мать жила для себя. Отец все пропил, что было можно. На меня никто внимания не обращал. Вырос сам по себе. На улице. Мать только орала. У сеструхи моей привычка дебильная белье свое грязное по всей ванной разбрасывать. На рвоту тянет, как только о женщинах думаю. Только с тобой мне не противно почему-то.
Валя вздохнула:
– А мой папа, когда меня нужно было за что-нибудь наказать, специально давал мне возможность убежать или спрятаться, чтобы мне спастись от наказания. Он так учил меня предпринимать всевозможные действия к спасению.
– Меня бы убили, если б я спрятался или убежал, когда меня наказывать идут, – фыркнул Толя, – такого бы ремня получил….
– Ну, ремня мне вообще никогда не давали…
Мимо скамейки пробежала девочка и, вдруг, очень громко заплакала и остановилась. Анатолий необыкновенно весело рассмеялся, глядя на ревущую девочку, и сквозь смех сказал:
– Прямо по макушке ей тот мальчишка попал палкой! Даже шапка на бок съехала!
– Это смешно? – возмутилась Валя.
Анатолий успокоился и сказал:
– Ладно, не будем об этом. Ты дождешься меня из Армии? Я не то, чтобы против был того, что ты с кем-то в кино сходишь… Но переживать конечно, буду. Много случаев знаю, когда парней девушки не дожидались.
– А я знаю случаи, когда парни из Армии женатыми возвращались к девушкам, которые их ждали.
– Я не такой. Я однолюб. Кстати, моя сеструха попросила меня сегодня вечером с ее дочкой посидеть. Так, что у нас с тобой квартира в полном распоряжении…
Валя сказала:
– Тогда давай на остановку двигать. Мне еще домой нужно зайти успеть…
Вечером Валя и Анатолий в квартире его сестры развлекали трехлетнюю Толину племянницу. Когда стемнело, Анатолий выключил в комнате свет, а маленькую девочку попросил побыть в коридоре. Дверь в комнату закрылась и девочка расплакалась.
Валя двинулась к двери, чтобы дверь открыть, но Анатолий не позволил и под рев ребенка настойчиво добился удовольствия. Валя не смогла вырваться.
После этого она твердо решила, что не сможет больше продолжать отношения и перестала отвечать на звонки Анатолия.
В одно утро раздался звонок в квартиру. Валя открыла дверь и увидела на коврике огромный букет, в котором была вложена открытка со словом «Прости. Ухожу на фронт».
Проводить Анатолия в армию Валя пришла. Отношения были восстановлены.
В тот самый день, в который Анатолий ушел на призывной пункт, Валера позвонился к Вале в квартиру.
– Будешь Тольку ждать? – спросил Валера.
– Да, – ответила Валя, – Валера, я не знаю, почему прилипла к нему.
Валера, словно не слышал:
– Помню, ты все про балет нам намекала. Я вот взял билеты на завтра на «Лебединое озеро»… Пойдешь?
– А то!?
Следующий вечер Валера и Валя провели в театре. Валера не мог разглядеть ничего прекрасного в занудстве балета, но терпеливо высидел до конца и не пожалел о потерянном времени, во-первых, потому, что был с Валей, а во-вторых, потому что один мужчина, по-видимому, первый раз попавший в театр, прямо во время основного танца умирающего лебедя поднялся на сцену и вручил танцовщице, исполняющей этот танец, цветы.
Растерянность актрисы, смех публики и убийственный взгляд обложавшегося почитателя разбавили Валере ощущения скуки.
Вечер удался.
Учеба в техникуме шла своим чередом. Алгебра, которую вел преподаватель по имени Роман Николаевич, была не тем предметом, к которому относились серьезно и, поэтому решать длиннющие уравнения мало кто из студентов принимал, как задание, необходимое для выполнения, а чтобы тетради все же не были пустыми, математик просто оставлял все решение на доске, чтобы те, кто «думать не хочет» могли тупо переписать.
Именно в те часы, когда по расписанию шла алгебра, старалась администрация техникума взять учащихся на такие работы, как перетащить мебель из одного кабинета в другой или распаковать и установить новое оборудование.
Была весна. За окном чирикали суетливые воробьи, и студенты, уже успевшие «решить» уравнение, смотрели с тоской на улицу.
Валя, погруженная в конспект, услышала шёпот с дальнего стола:
« Кыш-ш-ш…» – так звали ее парни из группы.
Валя повернула голову, подобрала с пола конфетку, брошенную для нее, развернула фантик и прочитала вложенный обрывок бумаги с текстом:
– Я на перемене в чебуречную иду. Ты со мной?
Приглашение поступило от Андрея.
Роман Николаевич естественно, не мог не заметить передачи информации по аудитории и сказал Андрею:
– Ты поосторожнее, а то Валю парень высоченный встречает каждый день, он тебе ребра переломает.
Андрей невозмутимо ответил:
– Уже не переломает. Служит Отечеству.
Дверь аудитории открылась и заглянула классная руководительница:
– Роман Николаевич, Вы уж извините, но там машина пришла с новыми столами в столовую, если кто-то из ребят закончил задание, то может, они бы и разгрузили?
Роман Николаевич сдвинул брови и сердито сказал: – Почему именно на моем предмете? Мы и так никогда ничего по программе не успеваем… Это же не что-нибудь, а МАТЕМАТИКА!
– Ну, пожалуйста…
Роман Николаевич покачал головой:
– Ладно, Андрей и Игорь, если вы закончили, то придется вам пойти.
Парни выскочили из аудитории в коридор. Вернулись только к концу урока, и Роман Николаевич строго спросил:
– Почему так долго?
Андрей, удивленно пожал плечами, и ответил:
– Дело в том, что у нас, как и у всех смертных, только две руки, не много силы, а руки не такие большие, чтобы ухватить все столы сразу. Пришлось не один раз от машины до дверей техникума пробежаться.
Прозвенел звонок с урока и разговор был закончен. Андрей с Валей направились в чебуречную. Шли они дворами, по пути распугивая кошек и голубей. Андрей рассказывал анекдоты, совсем не стараясь выглядеть умными. Он наслаждался Валиным присутствием и уже в самой чебуречной, сидя за столиком, смотрел на нее, не отводя взгляда. Рядом с этим парнем девушка ощущала покой, словно находилась под папиным присмотром. Можно было ничего не бояться. В такой уютной естественной обстановке Валя ловила на себе взгляды парней и мужчин, которые сидели за соседними столиками и улыбалась им в ответ. Андрей долго сохранял спокойствие, наконец, поднялся со своего места и сказал, обращаясь к залу:
– Эта девушка пришла со мной. Не отвлекайте ее пожалуйста. У меня десять минут осталось.
Валя рассмеялась, а Андрей продолжил нежно смотреть на нее.
В техникуме парни и из других групп не давали Валентине прохода. Кто-то звал в бар, кто-то в кино, но один из парней по имени Боря оказался очень изобретательным и пригласил Валю на тусовку актеров. Сам Боря играл в вокально-инструментальной группе.
Тусовались в квартире у Бори. Он встретил Валю возле метро, чтобы благополучно доставить к своему дому. Путь пересекали три улицы и, проходя поперек одной из них, молодые люди услышали отвратительный свист.
Молодые люди остановились и посмотрели в сторону, откуда свистели.
А свистел работник ГАИ. Он подошел и, запугивающее строго, отрапортовал:
– Будьте любезны, товарищи пешеходы, пройти в наш агит автобус для проведения беседы о правилах дорожного движения!
Валя и Боря прошли вместе с работником ГАИ к автобусу и поднялись в него. В автобусе был установлен письменный стол, на котором лежала пачка буклетов с правилами дорожного движения. За столом сидел очень строгий другой работник ГАИ и сказал он:
– Присаживайтесь на скамью нарушителей, пожалуйста, и заполните вот эти бланки!
С этими словами Вале и Боре выдали какие-то листочки с графами и авторучки.
Боря взглянул на авторучку и сказал:
– А у вас нет чернильной ручки? Мне мама не разрешает писать шариковой, почерк нарушается.
– Шутки здесь не котируются! – строго оборвал работник ГАИ, – эти документы будут отправлены в администрацию ваших учебных заведений. По какому сигналу вы переходили?