Очередь в журнальном списке дошла до Валиной фамилии и учительница, объявив о поставленной четверке, сказала:
– Только я не верю, что ты сама решила. Сядь за мой стол и реши снова. Если справишься, то четверку выставлю в журнал.
– А почему не пятерку? – спросила Валя, – у Риты пятерка.
Классная не милостиво, почти что прошипела, а не проговорила:
– Села за мой стол и молча взялась за работу!
Валя послушно поднялась из-за парты и села за учительский стол лицом к классу. Все одноклассники сочувственно посмотрели на Валю, которая даже не попыталась вникнуть в условия заданий, зная, что решить все равно не сможет. Классная дама принялась разглагольствовать по новой теме, а Валя увидела, что из классного журнала торчит уголок листка бумаги.
За этот уголок Валя незаметно выдернула весь листок и быстро переписала на него условия заданий. После чего листок этот был отправлен на ряды парт. Очень скоро листок с уже решенными заданиями вернулся к Вале на учительский стол, и Валя аккуратно и добросовестно переписала все с него на лист, который ей выдала учительница.
Когда Валя справилась со своей задачей, она спокойно сказала, незаметно спрятав присланный ребятами листок:
– Я закончила, – и отдала классной руководительнице выполненную самостоятельную работу.
Учительница взглянула на листок и очень удивилась:
– Правда, другим способом, но решила правильно. Странно. Четверку поставлю.
– А почему не пятерку? – спросила Валя, усаживаясь за свою парту и замолчала, увидев на тетради большую шоколадную конфету «Гуливер».
Валя весело посмотрела на отличника Мишу, который сидел на соседнем ряду, слева от нее. Он часто приносил для Вали конфеты и, когда угощал ее ими, то очень нежно смотрел в глаза и не произносил при этом ни слова.
Когда прозвенел звонок на перемену, классная, от которой не ускользнул поступок Миши, в отместку ему, не отпустила всех ребят и продержала до самого звонка уже на следующий урок – немецкого языка.
Прошло всего минут десять от начала урока немецкого языка и в дверь класса постучались. Учительница немецкого языка вышла в коридор, после чего вернулась и вежливо обратилась к Вале:
– Валя, там к тебе пришли. Просят, чтобы ты вышла.
Валя выскочила из класса и, увидев в коридоре Пашу с Лешей, принялась их отчитывать:
– Вы что делаете?
Паша сказал:
– Ты на перемене не вышла… Мы ждали.
Валя распылилась:
– Меня алгеброичка уже ненавидит! А вы еще во время урока приходить начните! Меня и в дворники не возьмут из-за вас!
– Да, не переживай, в дворники-то возьмут…
Валя жестко сказала:
– Все! Занимаюсь учебой и сижу по вечерам дома! Буду учиться вышивать крестиком в свободное время!
Алексей удивился:
– И сегодня не выйдешь?
– Нет, – ответила решительно Валя и вернулась в класс.
В классе Валя сдвинула брови, устремив сосредоточенный взгляд на доску, на которой еще ничего не было написано.
Когда уроки закончились, Валя вышла из школы и на крыльце никого из ребят не увидела. Она бодро и радостно направилась к дому, но проходя через школьный стадион, услышала непонятно откуда многоголосый крик:
– Ва-а-ля-а! Ва-а-аля!
Валя осмотрелась по сторонам и увидела своих ребят на балконе тринадцатого, последнего этажа недостроенного высотного дома. Валера, Паша, Виталя и Алеша махали Вале руками и кричали:
– Мы больше не бу-у-удем!
Валя посмотрела на заинтересовавшихся происходящим людей вокруг себя и, чтобы поскорее прекратить «бесплатное кино», примирительно помахала парням рукой. С балкона раздалось громкое «ура», и Валя очень быстро зашагала к своему дому. Ребята догнали Валю уже возле подъезда.
Возле подъезда стоял Анатолий и почему-то, сурово взглянув на подбежавших ребят, сказал Вале:
– Я хочу пригласить тебя к себе.
Валя ответила: – Переоденусь.
Валера встревожено уточнил у Вали:
– Ты уверена, что тебе это надо? К Анатолию.
– Не знаю, – растерянно ответила девушка.
– Ты же вышивать хотела, – заметил Паша, – крестиком.
Валя оставила ребят на улице, поднялась на лифте в свою квартиру, переоделась и снова из квартиры вышла. Лифт был занят.
Валя нажала на кнопку и стала ждать. Лифт открыл двери и на лестничную площадку из лифта вышел Илья. Увидев, что сестра куда-то уходит, спросил высокопарно:
– А твой отец знает о твоих планах уйти из дома?
Валя улыбнулась:
– Вы все сговорились что ли сегодня?
Илья решил поумничать:
– Просто, я считаю, что родители имеют право знать, как свое свободное время проводит их любимая дочь…
Валя не дослушала. Она скрылась в лифте и нажала кнопку первого этажа.
На улице у подъезда терпеливо ждал Анатолий. Ребят уже не было. Всю дорогу к своему дому Анатолий молчал.
Дома у него никого не оказалось. В его комнате было на редкость чисто. Анатолий включил музыку, посмотрел на Валю преданными глазами и проникновенно сказал:
– Я люблю тебя. Я боюсь тебя потерять.
– Откуда такая уверенность, что все должно теряться? – пожала плечами Валя.
– Подари мне другую уверенность, – шепотом проговорил Анатолий.
Он подошел к Вале совсем близко, взял ее за руки и прошептал уже в ухо:
– Я люблю тебя.
Валя отстранилась.
Толя положил свои руки к ней на плечи и сказал:
– Я знаю, что ты любишь меня.
Он напористо принялся целовать Вале шею и горячо дыша, проговорил:
– Не бойся быть со мной.
Толя выглядел взросло. А взросло, значит властно. Его желание обладать Валей было непоколебимым. Он не ждал согласия, он брал то, что хотел, чтобы оно принадлежало ему.
Валя увидела в этом мужественность. Уже много-много позже она поймет, что дело не в мужественности. Что Толя вцепился в Валю, увидев в ней ту, которая сделает его мужественным и придаст ему вес, но сейчас все принималось за любовь и называлось любовью, и Валя верила, что это то самое. Настоящее.
Прикосновения рук, красивое раздевание и первая постель под тяжелым, рваным ватным одеялом, прикрытым неизвестно откуда списанным больничным пододеяльником с зелеными штампами, было сладким сном и настоящей сказкой. Играла спокойная музыка из ненового магнитофона…
После всего совершившегося Валя уже просто не могла не принадлежать Анатолию, который так эффектно и так решительно ее, Валю взял.
Теперь действия прокрутились в обратную сторону, то есть, после одевания и убирания постели, влюбленные спускались в лифте и там, в лифте продолжали целоваться. Двери лифта раскрылись, Валя и Анатолий не вышли на лестничную площадку.
Двери, угрожающе завыли, и Валя, все же выскочила из кабины. Вслед за ней попытался успеть выпрыгнуть Толя, но двери закрылись, почему-то не отпружинив, встретив препятствие в виде человеческой головы, и голова оказалась зажатой между этими самыми дверьми.
Это оказалось довольно болезненным моментом, а потому, как нужную кнопку на пульте найти стало не просто, по причине зажатости головы, то и болевой момент затянулся. Когда все же нужная кнопка была найдена, и двери раскрылись, разъяренный Толя набросился на Валю, напрочь позабыв о тех радостях, которыми она одарила его только что там, в квартире, буквально десять минут назад:
– Ты разве не видела, что я не успеваю? Не могла уже дождаться, когда двери закроются, чтобы нам вместе выйти? Голову мне так больно зажало!..
Валя не смогла всерьез принять произошедшее и весело смеялась. Анатолия смех Вали привел в неистовство:
– Что смешного? Человеку больно, а ей смешно! Ты как моя мать! Та вечно над всем подшучивает!
Под нестихающее ворчание Толи, Валя дошла до своего дома. В этот вечер она добросовестно выполнила домашнее задание, вымыла посуду и даже пропылесосила. Валя чувствовала себя настоящей женщиной. Отец внимательно наблюдал за дочерью и горько вздохнул, когда все понял.
Он ничего не сказал своей жене, Валиной маме.
Отец стал необыкновенно ласковым с дочерью, взяв на себя вину за произошедшее.
Закончился учебный год. Пришла пора сдавать выпускные экзамены. Экзаменационную контрольную по алгебре поставили в расписании первой. Валя получила за эту работу тройку, хотя списала ее на пятерку. По непонятной причине учительница не объявила все оценки за контрольную, сославшись на то, что еще не все работы проверены. Между экзаменом по алгебре и следующим экзаменом по литературе у Вали был свободный день, потому, как к этому экзамену готовиться ей было ни к чему, и Валера пригласил Валю к себе домой послушать новый диск, который ему дали на время. Диск был фирменный, прямо из Америки. Знакомые фарцовщики дали послушать.
Валера с Валей шагали по асфальтовой дороге, которая еще не успела просохнуть после дождя. В неглубоких чистых лужах отражались жилые дома с открытыми окнами. Жители домов намывали рамы, радуясь солнечному свету и предоставляя возможность этому свету поступать в комнаты с наименьшими потерями, то есть, через чистые стекла.
Валерины ботинки и Валины туфли ритмично отчеканивали шаги. Спокойствие, которое отражалось в глазах молодых людей, еще ничего не знающих о взрослой жизни, сливалось в одну гармонию с надеждой, принесенной в город нежной и трепетной весной.
– Анатолий себе магнитофон купил, я могу попросить его переписать твой диск на кассету, – сказала Валя.
– Можно подумать, что только у Толяна есть магнитофон, – вспылил Валера.
Валя рассмеялась:
– Тебе когда нужно будет диск отдать?
– Послезавтра. Увидишь какое качество, ахнешь!
– Ой, смотри, девчонки на скакалке прыгают. Обожаю скакалку, особенно, когда двое крутят – один скачет!
Валера и Валя поравнялись с компанией девочек лет девяти, две из которых раскручивали длинную скакалку и ждали, когда под нее впрыгнет их подружка. Девочка не решалась впрыгнуть и раскачивалась, пытаясь попасть в нужный ритм.
Валя покачала головой вперед и назад, просчитав подходящий момент и впрыгнула под скакалку. Девочки развеселились и стали раскручивать скакалку быстрее. Валя не сбилась, а к ней запрыгнула еще одна девочка и вместе они довольно долго продержались, пока не устали те девочки, которые скакалку раскручивали.
Валера оценил:
– Здоровско!
– Я всегда в этом деле была лучшей! – похвасталась Валя.
Когда Валера и Валя вошли в Валерину квартиру, в коридоре они увидели кучу обуви.
Валера присвистнул:
– Чо это тут?
Проходить в комнату Валеры нужно было через проходную родительскую комнату. В родительской комнате сидели человек двенадцать ребят из Валиного класса во главе с классной руководительницей. Была там и сестра Валеры.
Классная, увидев Валю, в полном смысле слова взвизгнула:
– А тебя мы не приглашали!
Валера открыл перед Валей дверь в свою комнату, и Валя сказала:
– Да, я и не к вам.
Позднее выяснилось, что сбор класса был организован по поводу экзаменационной контрольной, которую все в классе написали очень плохо, кроме той девочки, с которой списала Валя. Учительница собрала всех своих любимчиков для того, чтобы продиктовать им контрольную со всеми решениями и исправить, таким образом, двойки на пятерки.
Валера спросил у Вали:
– Воспользуешься возможностью закопать ее?
– Нет, – ответила Валя, – пусть живет. Не хочу увидеть свою надменную алгеброичку униженной и опозоренной.
На проигрывателе закружился диск, и из колонок заиграла музыка. Качество звука оказалось великолепным по сравнению с тем, что вообще предлагалось торговлей.
Открыли дверь на балкон. В комнату ворвался шум с улицы и гармонично вписался в ритм мелодии из колонок.
Валера смотрел на Валю с такой нежностью, которую трудно ожидать от представителя мужского пола. Валя улыбнулась и спросила:
– Почему тебе не нравится Толя?
– Не только потому, что он тебя захапал. Он не сможет оценить того, что ты с ним и больше всего я боюсь, что ты когда-нибудь узнаешь, какой он на самом деле.
На несколько минут воцарилось молчание, но Валера вскоре продолжил:
– Толян пытался завязать отношения с девчонкой из своего класса. Она дала ему отворот, когда побывала в его доме. Ты всего лишь средство для того, чтобы восстановить потерянное положение в глазах общества.
– Знаю, что ты врать не станешь, поэтому слушать тебя страшно, но я уже слишком к нему прилипла.
– Чем раньше отлипнешь, тем меньше крови потеряешь, поверь и этому. Только не думай, что я тебя от него увести пытаюсь. Я не смогу ужиться уже никогда с тем, что ты ему принадлежала. Хотя, люблю тебя безумно. Жизнь продолжается.
– Кто это так сказал?
– Мая мама, когда мой отец ушел.
Валя глубоко вздохнула:
– Валера, почему в жизни не может быть все правильно и спокойно? Почему устройство одного может стать крушением для другого? И как прожить, чтобы не происходило так?
Валера ответил:
– Может быть, ты и станешь той, кому станет это понятным? Может, именно ты и раскроешь тайны человеческих взаимоотношений? Истоки слез и радости?
– Смеешься?
– Нет. Надеюсь на тебя и верю в тебя. Таких, как ты больше нет.
– Может, просто не искал? – спросила Валя.
Валера ответил:
– Таких нет. Я счастлив тем, что моя жизнь в каком-то времени соприкоснулась с твоей. Мне будет, чем жить.
– Пойдем уже?
– Пожалуй.
Валера и Валя прошли через проходную комнату в коридор. По пути Валера сказал своей сестре:
– Списывай на пятерку! Вернусь, – проверю.
А через две недели состоялась школьная вечеринка по поводу сдачи экзаменов. На вечеринке присутствовала классная руководительница – алгеброичка и заискивала перед Валей, как и где только могла.
Валя вела себя так, словно ничего не произошло, и радовалась тому, что это последняя их встреча.
К Вале, когда она ставила свою подпись на общей классной фотографии, подошел Володя, с которым они с третьего класса просидели за одной партой, он аккуратно взял авторучку из Валиной руки, передал авторучку одной из девочек и увел Валю на середину зала, пригласив ее, таким образом, на медленный танец.
– Почему ты одна? – спросил Володя, обхватив девушку одной рукой за талию, а второй рукой погладив по ее спине.
Валя ответила:
– Анатолию нечего надеть такого нарядного, чтобы прийти. Ты поосторожнее меня разглаживай, а то я не удержусь…
Володя спросил:
– Почему бы тебе не начать встречаться с тем, кому есть что надеть? И, кстати, можешь не сдерживаться. Веди себя развязно, – пошутил Володя.
Валя ответила:
– Для меня это не главное – одежда.
Володя улыбнулся:
– Именно, в сейчасной ситуации, для меня тоже…
– Володя! Рукам своим скомандуй знать рамки, – прикрикнула Валя, а Володя, словно не слышал:
– Валя. Я люблю тебя с самого третьего класса, как только тебя увидел в первый раз. Ты это прекрасно знаешь. Хочу добавить еще то, что любить тебя буду всю свою сознательную жизнь. Мне тяжело с тобой расставаться.
Валя улыбнулась:
– Спасибо, что поговорил со мной об этом. Не просто исчез. И спасибо, что сказал об этом так красиво, по-книжному.
Володя пояснил:
– Я долго эту фразу заучивал, а твоих спасибов мне не нужно, я хочу знать, что если ты не со мной, то хотя бы с тем, кто не хуже меня.
Володя остановился, прекратив танец, и добавил: – Если бы мы жили во времена средневековья, я убил бы этого Анатолия, точно.
Закончилась музыка, девушка отошла с середины зала и уже от стены смотрела на прыгающих под быструю музыку ребят. Володя танцевал с печальным выражением лица. Этот красивый парень, за которым бегало полшколы, почему-то не будоражил воображение Вали.
Володя был ровным, с отлаженным его родителями бытом и порядком. Валя должна была бы просто вписаться в этот правильный быт, если бы решила для себя с Володей остаться. С Анатолием же все нужно было начинать с нуля. По-видимому, именно это влекло приключенческую Валину натуру. Хотелось построить, поднять свой собственный мир с нуля. Да, и разве поймешь, почему остаешься именно с тем, а не с другим?