— Он сказал, ты приехал навестить отца?
Люк посмотрел на хозяина и кивнул.
— И как тебя зовут, молодой человек?
— Люк Скайуокер, — ответил Люк.
— Я Кел Квинис, заместитель администратора на нашем маленьком исследовательском объекте. Должен сказать, удивлен увидеть тебя, Люк. Семейные визиты здесь запрещены. Это чрезвычайно секретный объект.
— О, — сказал Люк, глядя в пол. — Я не знал.
— Но я уверен, мы можем сделать исключение, — добавил Кел. — В конце концов, сейчас канун Нового года. Твой отец знает об этом?
— Нет, — сказал Люк. — Это сюрприз.
— Понимаю. И кто же из наших преданных сотрудников твой отец?
— О, он здесь не работает, — ответил Люк. — Просто приехал с визитом. Возможно, он прибыл этим утром. Одет в черное, довольно высокий…
Кел подпрыгнул от удивления:
— Дарт Вейдер твой отец?!
Люк, уже начинающий привыкать к подобной реакции, кивнул.
— Он все еще здесь, да?
— Конечно, но…
— Могу я увидеть его? — нетерпеливо спросил Люк.
***
«Должно быть, я схожу с ума», — подумал Вейдер. Либо это, либо его связь в Силе с сыном имела больший радиус действия, чем он подозревал. Его сын находился в световых годах от него, в безопасности на Корусанте, а ощущался так, будто он прямо за углом.
— Все в порядке, сэр?
Вейдер сосредоточился на главном ученом. Он объяснял какую-то диаграмму, но Вейдер был слишком рассеян, чтобы вникать.
— Я заметил, что погода ухудшается, — Вейдер указал рукой за окно. — Мне скоро нужно улетать.
— Что ж, мы почти все рассмотрели, — сказал мужчина, выключая проектор. — Я сейчас отдам сделанные для вас копии.
— Убедитесь, что туда включена вся документация, — сказал Вейдер. — Исследования будут в безопасности в хранилищах Империи.
Ученый кивнул, доставая комлинк. Через две минуты после того, как он отдал приказ, в комнату вошел младший техник с круглым датачипом.
Он нервно сглотнул, пока передавал его Вейдеру, держась как можно дальше от лорда ситхов.
Вейдер подумал, что у него есть основания бояться. Теперь, когда данные в его руках, обитатели этого здания более не нужны. Император просто приказал избавиться от них, оставив способ на усмотрение Вейдера.
Удушение Силой — способ чистый, но время затратный. А чем дольше он выполняет задание, тем выше вероятность осложнений. Самым эффективным будет собрать всех шестерых сотрудников в одной комнате и устроить «несчастный случай» со световым мечом. Тем не менее, требование собраться всем вместе может вызвать подозрения. Он уже чувствовал, что ученых охватывает сильная тревога.
Тревога и… возбуждение? Дверь снова открылась, на этот раз в комнату вошли трое других ученых. Двое из них как-то загадочно улыбались. Они отошли к дальней стене, пытаясь притвориться, что находятся здесь не просто так.
Вейдер нахмурился… ему не нравились эти игры. Неважно, раз уж они пришли, он покончит с ними очень быстро. Пятеро сотрудников, собравшихся в комнате — слишком хорошая возможность, чтобы ее упускать. Он уже потянулся за световым мечом, когда дверь снова открылась, и в комнату вошел последний шестой ученый… заместитель администратора.
— Извините, лорд Вейдер, сэр, — произнес он. — Похоже, нас только что навестил пожилой мужчина с длинной белой бородой и…
— Прежде, чем вы продолжите, — сказал Вейдер, поднимая руку, — я должен предупредить, что абсолютно не терплю подобных детских игр.
— Это не игра, уверяю вас, сэр. Он доставил кое-что особенное… специально для вас. Посылка ждет снаружи… сейчас я схожу за ней…
Вейдер устало вздохнул. Очевидно, изоляция слегка сказалась на их психическом здоровье. Или, возможно, они подхватили то же безумное настроение, что заразило Люка. Какой бы смехотворный подарок они не намеревались подарить ему, он отправится в воздушный шлюз по пути домой.
Он опустил руки, убеждаясь, что может легко дотянуться до светового меча, и приготовился ждать развязки. Надо признать, ему было немного любопытно, что это за подарок, несмотря на его неуместность. Дверь открылась, и ученый поманил что-то, ждущее снаружи.
«Дроид?» — подумал Вейдер.
Затем дверной проем заполнил очень знакомый, несмотря на множество одежды, силуэт. Человек вышел на свет, не оставив у Вейдера никаких сомнений по поводу личности его «подарка».
— Сюрприз! — ухмыляясь воскликнул Люк.
Вейдер чуть не задохнулся, несмотря на респиратор. Это, должно быть, дурацкая шутка… ночной кошмар. У него галлюцинации… Люк не может быть здесь, он на Корусанте, лежит в безопасности в своей кровати…
— Ну, — вымолвил Люк, — ты не скажешь «привет»?
Вейдер оглядел зрителей, которые сентиментально ухмылялись, словно ожидали, что он будет рад увидеть своего сына в сотне световых лет от того места, где ему полагалось находиться. Нужно убраться отсюда, пока он не сорвался и не поубивал их всех, напугав сына на всю оставшуюся жизнь. Хотя ему все равно придется это сделать, когда он закончит с мальчиком. Он быстро зашагал к двери, схватив по пути сына за шиворот. Он волок сына за собой, пока они не прошли добрых двадцать метров по коридору, подальше от ушей ученых.
Он отпустил Люка, который отступил назад, потирая шею и в страхе глядя на отца. В другое время такое выражение лица Люка встревожило бы Вейдера, но не сейчас.
— Тебе лучше начать объясняться, — сказал Вейдер, указывая на Люка. — И объяснение должно быть очень, очень хорошим. Что, во имя галактики, ты здесь делаешь?
— Я… я скучал по тебе, — ответил Люк, все еще потирая шею.
— Как, во имя Силы, ты сюда попал? Тебе полагается быть на Корусанте!
— Я… я прилетел на грузовом корабле.
— Один?
— Нет, на звездолете были и другие пассажиры…
— Как ты заплатил за билет?
— Ты сам дал мне кредиты перед тем, как улететь, — объяснил Люк.
Вейдер сжал кулак, удивляясь собственной глупости. Он не сообразил, что дает Люку достаточно денег, чтобы пересечь пол-галактики. Или, возможно, он не сообразил, что Люк достаточно безумен, чтобы это сделать. Снова он недооценил склонность сына к безрассудным поступкам.
Он смотрел на Люка, размышляя, что, во имя галактики, ему теперь делать с мальчиком. Он здесь, чтобы выполнить задание, не предназначенное для детских глаз. И вот он — ребенок.
— Тебя не должно здесь быть, — наконец произнес Вейдер. — Я тут по поручению Императора. У меня нет времени и возможности присматривать за тобой. Своим присутствием ты создаешь серьезную проблему.
— Я просто думал…
— То, что ты думал по этому поводу, несущественно, — сказал Вейдер. — Я велел тебе оставаться на Корусанте — ты ослушался меня. Ты поставил свои чувства выше моих желаний!
— Извини, — произнес Люк дрожащим голосом. — Я думал… ты будешь с-счастлив увидеть меня.
— Счастлив? После того, как ты ослушался меня и безрассудно подверг опасности свою жизнь? Должно быть, время, которое ты провел на Татуине, повлияло на твои мыслительные способности. Что меня не удивляет — ты уже не в первый раз ведешь себя подобным образом. Ты ничему не учишься.
Люк вздрогнул на этих словах и опустил взгляд в пол.
— Я просто хотел быть с тобой на Новый год, — он шмыгнул носом.
— Надо было оставить тебя с императором, — сказал Вейдер. — Он бы втолковал тебе, как глупы на самом деле твои чувства насчет этого ребяческого праздника.
Люк отер слезинку, и Вейдер отвернулся с недовольным вздохом. Что сделано, то сделано, Люк никуда не денется отсюда. Он сможет отругать мальчика позже. Прямо сейчас у него есть работа, и чем скорее он выполнит задание, тем скорее покинет это унылое место и отвезет сына домой.
— Пойдем со мной, — сказал Вейдер.
***
Люк тихонько шел за отцом по коридорам маленького исследовательского объекта, стараясь издавать как можно меньше шума. Ему хотелось провалиться под землю. Все пошло не так. Отец был совершенно не рад его видеть. Он ощущался темным и пугающим… Люк опасался подходить к нему слишком близко. Он следовал за отцом, стараясь держаться подальше.
Он почувствовал, как еще одна слеза катится по его щеке, но не потрудился ее вытереть. Все его радость и предвкушение испарились, не осталось ничего, кроме сосущей пустоты. Каким же дураком он был… Новый год — всего лишь фантазия. Фантазия, в которой отцы и сыновья всегда вместе, и никто ни на кого не кричит. И, конечно, Новый год не празднуют на бесплодных, замерзших планетах, где нет никаких украшений. Это был приятный сон, но он сменился реальностью, и пора перестать с ней бороться.
В конце концов, они дошли до ангара, где стоял шаттл. Люк узнал в нем корабль, на котором отец улетел с Корусанта. Он задрожал от порыва ветра, со свистом пронесшегося через большое помещение. Здесь был настоящий морозильник.
Отец ждал у трапа. Он махнул Люку заходить в звездолет первым. Люк поспешил вперед, не желая вызывать недовольство отца. Он и без того был достаточно сердит.
Когда они оказались внутри, отец втолкнул его в маленький пассажирский салон.
— Ты сказал, что будешь делать все, что я хочу, в течение дня? — спросил отец. — Тогда оставайся здесь. Не выходи из комнаты ни при каких обстоятельствах. Я ясно выражаюсь?
Люк быстро кивнул, после чего отец вышел, не говоря больше ни слова. Он закрыл за собой дверь, а Люк пошел на диван и закрыл лицо руками.
========== Часть 3 ==========
Вейдер постукивал рукоятью светового меча по левой руке, пока шел прочь от ангара. Время пришло. Он быстро избавится от сотрудников, запустит самоуничтожение объекта и прыгнет в гиперпространство прежде, чем Люк что-то заметит.
Он чувствовал, как ученые все еще кучкуются в главной технической комнате, вероятно обсуждая приезд его сына. Без сомнений, они думают, что он безответственный и невнимательный родитель, оставивший сына одного на Новый год. Возможно, они недалеки от истины…
Он повернул за угол и чуть не врезался в дроида-астромеха, тащившего за собой сумку. Через мгновение он узнал в нем R2-D2.
— Я должен был догадаться, — сердито произнес он.
Арту издал громкий грубый звук, а затем пробибикал вопрос.
— Люк в ангаре, — сказал Вейдер. — Если ты о нем беспокоишься, предлагаю тебе убедиться, что он там и останется. У меня есть работа.
Дроид разразился длинной тирадой гудков и свистов, раскачиваясь из стороны в сторону. Вейдер явственно понял фразы «ты придурок» и «тебе нужна чистка памяти и апгрейд сердца»!
Вейдер не был вполне уверен, являлись ли эти оскорбления результатом того, что Арту подслушал его разговор с Люком, или же дроид догадался, что он собирается сделать. С другой стороны, его это и не волновало.
— Возможно, стоит переделать тебя в мусорное ведро, — предложил Вейдер, обходя дроида и продолжая путь в техническую комнату.
Арту издал очередной грубый звук и поехал дальше.
Дойдя до двери, Вейдер уже готов был активировать клинок, когда главный ученый с озабоченным видом вышел из комнаты. Заметив Вейдера, он остановился.
— Милорд, у меня плохие новости. Буря направляется прямо на нас, ветер слишком силен для полетов. Боюсь, вам придется отложить отлет.
Вейдер призвал Силу, ощущая правду в словах мужчины.
— Сколько продлится буря? — требовательно спросил он.
— От нескольких часов до нескольких дней, — ответил ученый. — Погода здесь очень непредсказуема.
Вейдер нахмурился, размышляя, какие еще сюрпризы преподнесет ему жизнь. Нет смысла убивать людей, пока он не будет готов отбыть. Он заметил, что взгляд ученого переместился на световой меч, и быстро спрятал его.
— Будем рады, если вы с сыном присоединитесь к нам… — начал ученый.
— Я останусь на корабле, — сказал Вейдер, разворачиваясь и уходя обратно по коридору. Последнее, чего ему хотелось — привязаться к этим людям. Люк, будучи натурой открытой и дружелюбной, без сомнений, тут же найдет среди них друзей. Любое дальнейшее взаимодействие с ними будет губительным.
Прибыв на корабль, он зашел в кабину пилота, бросив по пути свой верхний плащ на спинку кресла. Люк может оставаться в пассажирском салоне, пока буря не закончится. Тем временем ему надо поработать. Он проанализирует даталенту, которую ему дал ученый, чтобы убедиться, что ничего не забыто и сокрыто. Не хотелось бы потом обнаружить, что они приняли меры безопасности и зашифровали часть данных, обеспечив свою дальнейшую полезность. Проблема с учеными, в противоположность политикам, в том, что ученые исключительно умны. Они имеют склонность планировать наперед.
Потратив добрый час на страницы данных и таблиц, он услышал тихий звуковой сигнал, исходящий от панели управления. Он поднял взгляд и увидел обслуживающего дроида, вошедшего в ангар через дальние двери. Похоже, ученые не в состоянии оставить его в покое. Придется пойти посмотреть, чего нужно их посетителю. Дроид ожидал внизу трапа, когда он вышел из корабля.
— Лорд Вейдер, я AC-34, доставляющая еду единица. Я принесу любую еду или напитки, какие вы запросите. Со мной можно связаться на двенадцатой частоте, или же я вернусь ко времени приема пищи.
Эти слова заставили Вейдера оглянуться внутрь корабля. Его взгляд упал на закрытую дверь пассажирского салона. Люк, вероятно, ничего не ел с самого Корусанта.
— У вас есть меню? — спросил Вейдер, поворачиваясь обратно к дроиду.
У дроида имелся датапад, содержащий неожиданно обширное меню. Одна карта вин была пронумерована на десяти страницах. Они, определенно, хорошо питались для государственного учреждения. Он намеревался найти несколько простых блюд, которые могли бы удовлетворить вкусам Люка, но это оказалось непросто.
— Это ваше обычное меню? — любопытство, наконец, одержало верх над Вейдером.
— Нет, сэр, это специальное меню на Новый год.
Вейдер кивнул: «Ждите здесь». Он поднялся и открыл дверь в пассажирский салон. Люк съежился в углу, обняв колени. Он выглядел совершенно несчастным. Его глаза все еще были красными от слез. Арту стоял рядом, издавая тихие успокаивающие звуки.
От этой картины Вейдер устало вздохнул. Люк был чувствительным, особенно когда дело касалось отцовской критики… возможно, он немного перестарался ранее. Его сын был безрассудным и подверг опасности свою жизнь, но, вероятно, он неправильно высказал ему свое неудовольствие. Сейчас сын выглядел больше испуганным и расстроенным, чем раскаивающимся.
— Подойди и выбери, что ты хочешь из этого меню, — сказал Вейдер, протягивая датапад сыну.
Люк не поднял глаз.
— Я не голоден, — пробормотал он.
— Когда ты ел в последний раз?
Люк не ответил.
Вейдер почувствовал, как терпение покидает его, но сдержался. Просто мальчик упрямился, только и всего. Он справится с этим.
— Очень хорошо, я выберу за тебя, — произнес Вейдер, изучая датапад. — Суп из овощей с экстрактом окаменелого дерева. Как тебе?
— Я не голоден, — повторил Люк.
Вейдер задумчиво взглянул на Люка, прежде чем повернуться и выйти из комнаты. Без сомнений, сын изменит свое мнение, когда еда появится перед ним. Он просмотрел меню в третий раз, пытаясь обнаружить что-нибудь, способное прогнать хандру голодного Скайуокера.
— Мой сын будет стейк и овощи, — произнес он, наконец, возвращая меню дроиду. — С соком.
— А десерт, сэр?
— Что угодно большое и сладкое.
— Да, сэр. Я вернусь приблизительно через двадцать минут.
Вейдер кивнул. По пути в кабину пилота, он мельком оглянулся на пассажирский салон и переключил управление двери таким образом, чтобы она оставалась открытой.
— Еду принесут через двадцать минут, — сказал он. — Можешь подождать со мной в кабине пилота.
Он не ожидал, что Люк ответит, но услышал тихий голос:
— Мы уедем сегодня?
— К сожалению, налетела буря, ветер слишком сильный, чтобы можно было безопасно взлететь. Нам придется подождать, пока он прекратится.
Вейдер почувствовал исходящее от сына разочарование. Люк явно хотел покинуть это место так же сильно, как и он. Иронично, после тех усилий, которые он приложил, чтобы попасть сюда. Во что до сих пор верилось с трудом.