Мигающая лампочка хронометра привлекла внимание Вейдера, пока его шаттл, слегка вибрируя, приземлялся на посадочную платформу. В Имперском центре было 3 часа ночи с небольшим. Он немедленно поднялся на ноги, ожидая, пока опустится трап.
Это была долгая, изматывающая, но успешная миссия. Они уничтожили множество звездолетов повстанцев и захватили в плен шпионов и предателей, из которых можно извлечь информацию. По меньшей мере несколько следующих месяцев он проведет на Корусанте, допрашивая пленных. Во всяком случае, Вейдер надеялся на это.
За последние три недели он впервые оказался дома.
Вейдер быстро спустился по трапу, не дожидаясь, пока тот коснется земли, и направился к лифтам. Он ощущал любопытство охранников и техников, которые, очевидно, удивлялись его спешке. В конце концов, сейчас раннее утро и ни одно дело не стоит того, чтобы прерывать ради него свой сон.
Но кто не был родителем, тот никогда не поймет. Вейдер не мог подавить беспокойство о своем тринадцатилетнем сыне, которого оставил без присмотра на такой долгий срок. Несмотря на то, что он поручил своим адъютантам следить за безопасностью мальчика, они не могли контролировать его постоянно. Обязанности няньки не прописаны в их должностных инструкциях, а даже если бы это было так, они все равно слишком заняты.
Идя по коридору к своему дому, Вейдер не мог не размышлять о том, обижало ли Люка его постоянное отсутствие. Он никогда не жаловался на это, так что Вейдер пришел к выводу, что все в порядке, и мальчик, по крайней мере, понимает ситуацию. Ничего не поделаешь — он очень сомневался, что учитель изъявит желание дать ему отпуск по уходу за ребенком.
Однако Вейдер все равно хотел загладить свою вину перед сыном. Он освободит немного места в расписании, чтобы провести время с мальчиком. Учитывая, как обстояли дела в последнее время, он не удивится, если охранники знают о его сыне больше, чем он сам.
Приехав на лифте наверх, в свое личное крыло, Вейдер тихо пошел вдоль коридора. Принимая во внимание столь ранний час, он ступал очень осторожно, чтобы не разбудить сына. Но, когда он подошел поближе к двери спальни Люка, то понял, что не стоило так беспокоиться. Тонкая полоска света пробивалась из щели.
Вейдер открыл дверь, лелея надежду, что Люк просто уснул, забыв выключить свет. Надежда разбилась вдребезги, когда он увидел, что его сын и не думал спать. Звуки взрывов и лазерного огня разносились по всей комнате из проектора головида. Люк сосредоточенно смотрел на экран, вертя в руках контроллер. Он не обернулся.
— Люк?!
— Привет! — ответил Люк, все еще не в силах оторваться от экрана. — Когда ты вернулся?
— Несколько минут назад.
— А, — сказал Люк. — Как поездка?
— Люк, — Вейдер подошел поближе. — Что ты делаешь?
— Играю в «Галактических бандитов», — ответил Люк. — Я почти дошел до десятого уровня! Никто из моих знакомых не заходил так далеко!
— Выключи немедленно. Ты давным-давно должен быть в постели.
— Еще минутку! — сказал Люк. — Я только…
— Сейчас, Люк, — раздраженно ответил Вейдер. Он посмотрел вниз и обнаружил, что ковер полностью скрылся под слоем конфетных фантиков и коробок из-под фаст-фуда.
— Это все, что ты ел? — спросил он, не веря своим глазам.
Его сын все еще был слишком поглощен игрой и ничего не ответил. Вейдер вытянул руку и выключил питание при помощи Силы. Голограммы растворились в пустоте.
Люк с досадой завопил:
— НЕТ! Что ты наделал! Я почти выиграл!
— Люк, тебе утром в школу. Ты засиделся слишком поздно. Я смотрю, ты извлекаешь выгоду из моего отсутствия.
— Еще несколько секунд и я бы прошел уровень! — Люк отчаянно нажимал кнопку питания в бесплодной попытке снова включить игру.
Вейдер опустил взгляд на игровой автомат, затем поднял его при помощи Силы. Он распутал провода, отсоединив их от проектора головида.
— Эй! — протестующе воскликнул Люк. — Куда ты его несешь?!
Заметив еще три не открытых пакета с конфетами среди прочего хлама, Вейдер поднял их с пола, указав рукой на отверстие для мусора. Конфетки послушно полетели внутрь.
— Я их еще даже не открыл! — опять запротестовал Люк. — Звезды, ты такой гадкий!
— Удивительно, что у тебя еще остались зубы, чтобы жевать эти конфеты, — заявил Вейдер. — Когда ты в последний раз был у стоматолога?
— Какая разница?! — сказал Люк, обиженно отворачиваясь прочь.
— Я хочу, чтобы ты завтра же убрал этот бардак.
— Почему я должен это делать?
— Люк, я не собираюсь спорить с тобой в три часа ночи, — парировал Вейдер, стараясь сохранять спокойствие. — Сейчас же иди в кровать.
— Почему ты не мог побыть в отъезде немного подольше? — посетовал Люк.
Не утруждая себя ответом, Вейдер вышел из комнаты, игнорируя оскорбления, которые его сын бормотал шепотом себе под нос. Вот тебе и Люк, обиженный его отъездами.
Подростки.
— Люк?
— М-м-м-м? — сонно ответил Люк.
— Люк!!!
Люк подскочил от того, что наполовину съеденный кусок фрукта внезапно ударил его по голове.
— Ай!
— Чем ты занимался прошлой ночью? — с любопытством спросил Бен.
Люк протер глаза, оглядывая кафе. Перед ним стоял его обед, к которому он едва притронулся. Он задумался ненадолго над вопросом друга, пока отковыривал корочку от сэндвича.
— Играл в «Экстремальных галактических бандитов», — ответил Люк, когда в голове у него окончательно прояснилось. — Почти дошел до десятого уровня.
— Правда? Ух ты! А я все еще не могу убить того босса в конце седьмого уровня.
— Я был так близко, — сказал Люк, осторожно откусывая уголок сэндвича. — Но потом пришел отец и отключил игру! А еще он конфисковал приставку.
— Родители, — сказал Бен. — Они просто не понимают голоигры.
— Мне можешь не рассказывать, — согласился Люк.
— Когда ты получишь ее обратно?
— Не знаю, — ответил Люк. — Постараюсь выклянчить сегодня после обеда.
— Думаешь, это сработает с твоим отцом?
— Если он достаточно занят, то да.
— Что ж, если нет, ты можешь прийти в гости и помочь мне пройти седьмой уровень, — предложил Бен.
— Ладно, — сказал Люк, бросив сэндвич обратно на стол.
— Ты не будешь? — спросил Бен. — Я бы доел.
— Конечно, — сказал Люк, передавая ему сэндвич.
— Хочешь фруктовых спиралек? — Бен протянул Люку пакетик с конфетами.
Люк схватился за живот.
— Нет, спасибо. Я съел три пакета таких прошлой ночью.
Бен кивнул и начал жевать сэндвич Люка.
— Объедение, — заявил Бен, проглотив последний кусочек. — Почему ты его не хочешь?
Люк передал ему оставшиеся сэндвичи.
— Просто они мне не нравятся, — сказал он.
Люк не съел обед по другой причине, но ему не хотелось распространяться об этом. Он знал, что скажет Бен, и не испытывал желания выслушивать его. К счастью, сигнал школьного комма о завершении перерыва избавил Люка от необходимости отвечать на дальнейшие вопросы.
— Я свяжусь с тобой после школы и сообщу, приду или нет, — сказал Люк, складывая свои вещи.
— Удачи с отцом, — сказал Бен.
«Она мне понадобится», — подумал Люк.
Люк нажал дверной комм и переминался с ноги на ногу, ожидая ответа. После пары секунд тишины Люк нажал снова, затем — в третий раз, прежде чем окончательно пришел к заключению, что отца нет в медитационной комнате.
Люк поднес палец к кнопке, отпирающей дверь, и оглянулся по сторонам, убеждаясь, что коридор пуст. Если он и правда хочет это сделать, надо действовать быстро.
Он нажал кнопку и прошмыгнул внутрь. Обнаружив, что комната пуста, он облегченно выдохнул. Все, что ему нужно — найти игровую приставку.
Люк огляделся, размышляя, куда отец мог ее запрятать. Сама медитационная камера выглядела совершенно стерильной, искать там не было смысла. Он бродил вокруг, пока не заметил встроенный в стену шкафчик для хранения.
— Бинго, — пробормотал Люк, открывая его. Дверца скользнула в сторону, и Люк всмотрелся в темные глубины.
Нащупывая выключатель, он опрокинул датапад, который завалился куда-то под нижнюю полку. Внезапно раздался звук активации дроида, а на месте приземления датапада загорелся красный огонек.
Люк отступил назад, пытаясь определить разновидность механизма. Тот начал гудеть, поднимаясь с пола. Дроид оказался сферическим и летающим.
— Ой, только этого не хватало, — воскликнул Люк. — Дроид, выключись! Возвращайся на место!
Никакой реакции на команды — дроид двинулся прямиком к нему, зловеще посверкивая. Он подлетал все ближе, и Люк отступил еще на шаг. У него отвисла челюсть, когда он наконец разглядел дроида как следует… сбоку у того торчал шприц, а сверху — пара отвратительных щипцов.
— Просто медицинский дроид! — успокоил сам себя Люк.
Электрическая искра промелькнула меж щипцами, с другой стороны выдвинулся какой-то инструмент.
— Убирайся! — заорал Люк, обегая механизм кругом. Эта штука начинала пугать его.
Дроид следовал за каждым его движением, красный сенсор моргал часто-часто.
Люк потрясенно обернулся, когда дверь в комнату неожиданно открылась. В дверном проеме появился силуэт отца.
— Э… привет! — произнес Люк по возможности невинно.
Дроид резко спикировал прямо на него. Люк бросился на пол и услышал, как дроид пронесся над ним, промахнувшись всего на волосок.
Отец быстро подошел, подняв руку. Дроид выключился и опустился вниз. Люк сел как раз вовремя, чтобы увидеть, как отец отправляет дроида обратно в шкафчик. Он закрыл дверь, а затем повернулся и протянул Люку руку, чтобы помочь встать.
Люк принял ее:
— Что это была за штука?
— Пыточный дроид для людей, сующих нос в мои личные вещи.
— Ой, очень смешно, — произнес Люк, потирая ушибленное об пол плечо.
Отец скрестил руки:
— Что ты здесь делаешь, Люк?
— Я искал тебя! — воскликнул Люк.
Ответом послужил лишь пристальный, полный недоверия взгляд отца.
Люк замялся.
— Э, я хотел извиниться за вчерашнюю ночь, — сказал он, приступая к выклянчиванию. — Я не имел в виду ничего такого… Я просто устал.
— Ясно.
— Я был рад тебя видеть! Правда!
— А я был рад, что ты ничего не разрушил и не покалечился в мое отсутствие, — Вейдер стремительно прошел мимо Люка к медитационной камере.
— Э… отец?
— Да, сын?
— Могу я получить обратно свою игровую приставку?
— Нет.
— Ну брось, ну пожа-а-а-а-а-алуйста? — заныл Люк.
— Ты уже выкинул весь мусор из комнаты?
— Да! — воскликнул Люк. — По большей части, — пробормотал он.
— Тогда я верну ее тебе с одним условием.
— С каким?
— Ты не будешь пользоваться моим отсутствием, чтобы сидеть ночами напролет и есть вредную еду.
— Я обычно так не делаю! — заявил Люк. — Ты просто застал меня в неподходящий момент.
— Надеюсь, что так. Сын, мне не по душе оставлять тебя одного надолго, но ничего не поделаешь.
— Я понимаю, — сказал Люк.
— Я должен знать, что ты ведешь себя по-взрослому, когда меня нет. Мне не хотелось бы прибегать к услугам няньки.
Люк потрясенно поднял руки:
— Ладно, ладно, я все понял. Ты можешь доверять мне, клянусь!
— Хорошо.
— Ты надолго вернулся? — спросил Люк, наблюдая, как отец достает игровую приставку.
— Да. Мы захватили много заключенных на последней миссии, и я должен допросить их.
— Можно заняться чем-нибудь вместе, — Люк с ухмылкой взял приставку у отца.
— Я посмотрю, когда у меня будет свободное время, и организую что-нибудь.
— Круто, — Люк направился к двери, с волнением сжимая приставку.
— И Люк?
Люк обернулся.
— Держись подальше от моих вещей. В следующий раз тебя могут ударить разрядом тока и накачать сывороткой правды.
— Конечно, — ответил Люк, пытаясь понять, шутит отец или нет. С ним никогда нельзя сказать наверняка.
Три часа спустя Люк пребывал в таком волнении, что едва смог успокоиться, чтобы набрать частоту Бена.
— Угадай, что?! — воскликнул он, когда его друг ответил.
— Ты прошел десятый уровень? — спросил Бен.
— Лучше! Я прошел игру!
— Правда? Ты убил ранкора-мутанта в конце?
— Да. Это последний босс. Всего одиннадцать уровней, и потом еще чуть-чуть, где убиваешь его. Ты смог добраться до восьмого уровня?
— Нет, — ответил Бен. — Я не играл. Я делал домашку по галактической географии.
Люк закатил глаза. Очень похоже на его друга — делать домашку перед выходными.
— Завтра приду, помогу тебе, — сказал Люк.
Бен кивнул:
— Кстати, на следующей неделе ты будешь дома?
— Конечно, — ответил Люк. — А что?
— Что значит «а что»? Финал гонок по лезвию!
— А, точно! Я его внес в свой календарь, — сказал Люк. — Но забыл из-за игры.
— Я принесу еду, — заявил Бен. — У меня еще остались конфеты с прошлых выходных.
— Ты хочешь посмотреть здесь? — удивленно спросил Люк.
— У тебя самый большой головид, — произнес Бен, — и трансляция будет на платном канале.
— Ты ведь понимаешь, что отец будет дома, да? — уточнил Люк.
— Люк, это финал гонок по лезвию. Оно того стоит.
Люк ухмыльнулся:
— Должно быть, ты очень ждешь гонки.
— Еще как. Слушай, мне пора ужинать.
— Ладно, — сказал Люк. — Завтра я помогу тебе пройти седьмой уровень.
Люк прервал связь и уселся на кровать. Ужин… неплохо бы ему самому задуматься о еде. Его прием пищи задерживался уже на полчаса, и он умирал с голоду. Неудивительно, ведь он не позавтракал и проглотил всего пару кусочков за обедом.
Но, несмотря на голод, есть ему не хотелось. Хотя, ничего не заказывать слишком опасно — об этом может узнать отец. Люк подался вперед и нажал кнопку вызова кухонного дроида. Тот немедленно ответил.
— Приветствую, господин Люк. Могу я принять заказ?
Внизу экрана появилось меню, но Люк не обратил на него внимания.
— Можете принести что-нибудь желеобразное? — попросил он. — И… э… овощное пюре? Причем когда я говорю пюре, я имею в виду очень, очень хорошо перетертые овощи.
— Какой желаете напиток, сэр?
— Воду, — сказал Люк. — Большой стакан… и убедитесь, что она холодная.
— Да, сэр. Заказ будет готов через пять минут.
Люк кивнул, выключил комм и повернулся к головиду. В ожидании ужина он принялся щелкать пультом. Один из новостных каналов привлек его внимание упоминанием имени отца.
—… Лорд Дарт Вейдер командовал операцией. Сегодня днем протестующие устроили бунты и беспорядки на Арконебском транспортном пути.
Изображение телеведущего сменилось кадром с протестующими. Люк уже готов был переключить канал, когда заметил надписи на плакатах.
Вейдер, прекрати пытать невиновных!
Люк нахмурился. Почему люди обвиняют отца в подобных вещах? На экране вновь появился дроид-ведущий и голос за кадром продолжил:
— Имперский флот быстро разобрался с беспорядками, вернув мир в регион.
Люк выключил канал, услышав звук дверного комма, и встал за своим ужином.
Неся еду к кровати, он внимательно ее проверил. Как он и заказывал, ему принесли тарелку с некой массой, видимо овощным пюре, и порцию зеленого желе.
Он осторожно взял в рот ложку пюре и попытался проглотить. Секунду спустя его лицо скривилось от боли. Проблема никуда не делась, да еще и стала в два раза хуже.
Люк вздохнул, отодвигая еду. Без обезболивающих поесть не удастся.
Пару месяцев назад он заметил легкую боль в заднем коренном зубе. Она то появлялась, то исчезала, пока не стала тупой и ноющей. Он научился есть, избегая этого зуба и выбирать подходящую пищу, все надеясь, что боль пройдет сама. Вместо этого она усилилась.
Люк ковырялся в тарелке, ожидая, когда подействуют таблетки, и он сможет продолжить попытку поужинать. Процесс затянулся, но у Люка было полно времени. Вообще, времени было столько, что он бы успел сделать домашнее задание. Люк наклонился вниз, доставая школьные датапады и попутно удивляясь, сколько же их накопилось. Он так увлекся игрой, что в последнее время не слишком много внимания уделял учебе.