Почти целый час Люк чередовал домашнюю работу с попытками поесть, пока его не прервал дверной комм. Не успел Люк натянуть одеяло на остатки ужина, как вошел отец. Люк нахмурился — отец как всегда не утрудил себя ожиданием.
— Делаешь домашнюю работу, — заметил отец. — Ты должен был почувствовать мое присутствие.
— Я не почувствовал, — раздраженно произнес Люк. — Я весь вечер занимался.
— А что насчет той игры, к которой ты пристрастился?
— Я ее прошел.
— Ясно.
Отец подошел поближе, явно нацелясь присесть. Перед тем как сесть, он остановился и поднял угол одеяла. Под ним показался поднос с едой.
Люк быстро потянулся, чтобы убрать его, но вопросов теперь было не избежать.
— Ты обычно держишь еду в постели? — озадаченно спросил отец.
— Э… я не хотел, чтобы она остыла, — сказал Люк.
Прозвучало нелепо, но отец принял это объяснение.
— Поздновато ужинать, — только заметил он.
— Я видел кое-что в новостях, — быстро произнес Люк. Нужно сменить тему.
— О заключенных, захваченных на Арконебе?
— Думаю, да, — сказал Люк. — Почему они протестуют?
— Потому что они заблуждающиеся глупцы, — ответил отец.
— Отец, — спустя несколько секунд тишины подал голос Люк, — ты пытал кого-нибудь?
— Почему ты спрашиваешь?
— Просто интересно.
— Это из-за дроида, которого ты нашел?
Люк пожал плечами.
— Шпионы и предатели не горят желанием делиться информацией. Иногда требуются жесткие методы.
Люку стало не по себе, когда он представил себе эти «жесткие методы». Он точно выбросит остатки ужина, когда отец уйдет.
— Ты поймешь, когда подрастешь, — продолжил отец. — Кстати, забыл кое-что сказать. Я записал тебя на прием к стоматологу завтра днем.
Потрясенный до глубины души, Люк замер с открытым ртом.
— Ты сказал к стоматологу?!
— Что-то не так? — спросил отец, явно удивленный такой реакцией.
Люк уставился на него, размышляя, что это — жестокий поворот судьбы или отец узнал о его проблеме.
— Зачем мне надо идти к стоматологу?! — воскликнул он в отчаянии. — С моими зубами все в порядке!
— Когда ты в последний раз проходил осмотр?
— Всего несколько месяцев назад, — настойчиво заявил Люк.
— Я не помню.
— Тебя здесь не было.
— Не выдумывай, — произнес отец, указывая на Люка. — Я проверил твои медицинские записи, и, насколько заметил, ты не посещал стоматолога с тех пор, как покинул Татуин. Значит, ты не мог пройти осмотр здесь.
Люк упрямо стиснул зубы. Он не пойдет к стоматологу ни за какие коврижки. В последний раз тетя Беру заставила его сходить к одному в Анкорхеде, и воспоминания об этом событии отбили у него желание на всю оставшуюся жизнь. Должен быть способ отговорить отца.
— Я ненавижу стоматологов! — воскликнул Люк.
— Иногда мы должны поступаться желаниями и делать то, что ненавидим. Например, я ненавижу посещать сенатские заседания по планированию, вроде того, на котором должен быть через пять минут.
— Это не одно и то же, — вздохнул Люк.
— Ты записан на 2 часа дня, — произнес отец, направляясь к двери. — Не забудь. Я прикажу кому-нибудь напомнить тебе.
Люк не ответил.
— Пожалуйста, присаживайтесь, сэр, — произнес дроид-администратор ясным успокаивающим голосом. — Врач сейчас подойдет.
— Спасибо, — ответил Люк прерывающимся шепотом.
Он сел на жесткую скамью в приемной и огляделся по сторонам. Стены стерильно-белые, никаких журнальчиков для чтения. Ничего не оставалось, кроме как сидеть в ожидании своей неминуемой ужасной учас…
Откуда ни возьмись на него упала чья-то тень.
— Привет, Люк.
Люк потрясенно обернулся. Содрогаясь, он медленно поднял глаза. Зрелище лишь подстегнуло его страх — темная фигура, закутанная в черную как смоль мантию, возвышалась над ним. Он попытался разглядеть лицо, но увидел только темные тени. Из глубин капюшона сверкали кровожадные глаза.
— К-кто… вы? — спросил Люк.
— Я твой стоматолог, Люк, — ответило существо низким скрипучим голосом.
— С-стоматолог?
— Иди за мной.
Люк медленно поднялся, удивляясь, что ноги еще держат его. Он пошел за темной фигурой по длинному узкому коридору. Шаги отдавались от твердого пола и эхом разносились вокруг.
Проходя мимо одной из дверей, Люк подпрыгнул от душераздирающего крика.
Его проводник никак не прокомментировал звук, он просто остановился перед дверью своего кабинета.
— Сюда.
Люк замер, прочитав имя на табличке.
— Дарт… Дантист? — не веря своим глазам, переспросил Люк.
— Да. Заходи.
Люк нажал кнопку, дверь открылась. Он потрясенно отступил назад, когда холодный серый туман выполз наружу. Едва он рассеялся, Люк вгляделся внутрь комнаты. Та ярко контрастировала со стерильным белым коридором.
Дарт Дантист подтолкнул его сзади, и Люк, запнувшись, прошел вперед. Прикосновение врача был холодно как лед, Люк задрожал всем телом.
Он услышал щелчок замка, когда дверь позади захлопнулась.
— Присядь в кресло, Люк. Я скоро займусь тобой.
Люк оглядел тускло освещенное помещение и заметил серое стальное кресло.
— Ладно, — прошептал Люк, пытаясь сохранять спокойствие. Он медленно забрался в кресло. Оно было очень холодным. Внезапно из кресла вырвались ремни и крепко защелкнулись вокруг его кистей, лодыжек и шеи.
— А!!! — завопил Люк, отчаянно извиваясь. — Нет!!!
Дарт Дантист вырисовался из тени, держа электро-клещи в одной руке и гидроспаннер в другой.
— Больно не будет, — сказал он.
— Н-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!! — заорал Люк.
С колотящимся сердцем, в холодном поту он сел на кровати. Прошло несколько секунд, прежде чем он отдышался и расслабился достаточно, чтобы посмотреть на хронометр.
Пять утра.
Люк огляделся, почти ожидая увидеть Дарт Дантиста, притаившегося в тенях.
Успокоившись, он вылез из кровати и отправился в освежитель, намереваясь выпить стакан воды. Беглый взгляд на бледную версию себя в зеркале поверг его в шок.
Это точно один его худших ночных кошмаров.
— Я ни за что не пойду к врачу, — заявил Люк зеркалу.
После обеда Люк пошел к гости к Бену, решив, что лучший способ стереть кошмар из памяти — порубиться с другом в «Экстремальных галактических бандитов».
Лежа на полу в комнате Бена и наблюдая, как друг пытается победить голографического монстра, он никак не мог выкинуть из головы, что назначенное время неумолимо приближалось. Услышав звонок голокома, он подпрыгнул от страха.
— Не хочешь ответить? — спросил Бен после шестого гудка.
Люк вздохнул и неохотно принял вызов. «Пожалуйста, только бы не отец», — мысленно взмолился он.
С облегчением Люк увидел изображение Лева.
— Привет, Лев.
— Привет, Люк. Твой отец сказал напомнить тебе о приеме у стоматолога. Ты там?
— М-м, да, я уже в приемной.
Бен с любопытством посмотрел на него.
— Отлично. Удачи.
— Спасибо, — Люк выключил комм.
— Ты записан к зубному? — спросил Бен.
— Да, но я не собираюсь идти, — ответил Люк.
— Почему?
— Ненавижу стоматологов.
— О, я тоже, — произнес Бен. — Ненавижу, как они повторяют: «откройте пошире», «откройте пошире», а твой рот сейчас порвется.
— Не будем об этом, — сказал Люк. — Ты уже убил эту тварь?
— Нет, — ответил Бен, — я прячусь за скалой.
— Бегай кругами, — произнес Люк. — Так она не сможет прицелиться в тебя.
Бен последовал совету под пристальным взором Люка.
— Почти сдохла, — заметил Люк, наблюдая за полосой жизни монстра.
— Еще… один… термальный детонатор… готово! Наконец-то!
Пока загружался следующий уровень, Бен бросил взгляд на хронометр.
— Что будешь делать, если стоматолог позвонит тебе домой и поинтересуется, почему ты пропустил прием?
— Думаешь, он это сделает? — удивленно спросил Люк.
— Мой всегда так поступает. Они обзванивают всех в конце дня, чтобы перенести дату записи. Иногда даже пытаются содрать плату за то, что ты пропустил прием, не предупредив заранее.
— Прекрати, ты меня пугаешь, — сказал Люк.
— Эй, это же логично. Может, тебе стоит пойти? Если поторопишься, все еще…
— Я не пойду! — заорал Люк.
Бен больше не упоминал о приеме.
Люк выкинул мысли о враче из головы до возвращения домой. До комнаты он добрался самым быстрым и коротким путем из возможных.
Едва он сел на кровать, раздался сигнал дверного комма. Люк вздохнул, догадываясь, о чем пойдет речь. По крайней мере, это не отец — тот бы уже ворвался в комнату.
Люк неохотно поднялся и открыл дверь. В коридоре стоял Лев.
— Привет, Лев, — Люк отошел в сторону, пропуская его внутрь.
— Люк, из стоматологии звонили сказать, что ты пропустил прием днем.
Люк пожал плечами, возвращаясь на кровать.
— Что случилось? Когда я звонил тебе, ты сказал, что уже в приемной.
— Ну, я был не совсем там, — сказал Люк. — Скорее в пути. А потом я заблудился.
— Ага, — медленно произнес Лев без особого убеждения в голосе. — Что ж, я перенес прием на завтрашнее утро.
— Ты сделал что? — воскликнул Люк. — Забудь! Я не пойду.
Лев убрал с кресла грязное полотенце и сел.
— Что я вижу — неужели это дантистофобия?
— Я не пойду, — упрямо повторил Люк.
— Если ты не хочешь идти, тебе придется обсудить это с отцом, — произнес Лев. — Чего я бы не советовал. Он не обрадовался, когда узнал, что ты пропустил прием сегодня, приказал мне лично отвести тебя к врачу завтра утром.
— Где он сейчас? — спросил Люк.
— В следственном изоляторе. Он вернется поздно.
Люк вздохнул. Можно спорить на что угодно — он придет слишком поздно, чтобы спорить с ним о записи на прием. Даже если нет, сомнительно, что отец передумает.
— Слушай, не волнуйся, — продолжал Лев. — Я бывал у этого стоматолога, он нормальный. Профессионал своего дела. Оглянуться не успеешь — все закончится.
— А если что-то не в порядке? — спросил Люк, теребя покрывало. — Например, нужно будет удалить зуб?
— У тебя болят зубы?
— Нет, — заявил Люк. — Мои зубы в порядке.
— Тогда тебе не о чем беспокоиться, — произнес Лев, поднимаясь. — Это совсем не больно.
Люк вздрогнул. Ему уже доводилось слышать подобное.
— Во сколько прием? — спросил Люк.
— В 11 часов. Увидимся.
— Ладно, — печально отозвался Люк.
— Спокойной ночи, Люк.
Когда дверь закрылась, Люк тяжело протяжно вздохнул. Ему не хотелось ничего, кроме как забраться в постельку.
— Привет, Люк.
Он вернулся. Вернулся в кабинет Дарт Дантиста. Стальное кресло ждало его.
— Убирайся! — заорал Люк. — Ты просто сон!
— Нет, Люк, я так же реален, как и ты. В прошлый раз ты ушел. Почему? Мы только начали веселиться!
Люк попытался сбежать, но ноги не слушались.
— Присаживайся в кресло, Люк!
Несмотря на свое сопротивление, Люк поплелся к креслу. Как и в прошлый раз, холодные металлические ремни крепко обхватили его.
Легкий гул на заднем плане заставил его прекратить борьбу и прислушаться. Над ним появились два мигающих красных огонька. Сфокусировавшись, он узнал пыточных дроидов, вроде того, что он нашел в медитационной комнате отца.
— НЕТ! — заорал Люк.
— Расслабься, Люк, это всего лишь мои помощники.
Он почувствовал, что Дарт Дантист подошел поближе.
— Открой рот!
Люк потряс головой, крепко сжав губы.
— Давай, Люк.
Склизкие серые руки схватили его лицо, разжали челюсть.
Услышав, как один из дроидов подлетел к нему, Люк начал отчаянно сопротивляться.
— Х-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м. Похоже, один зуб гнилой. Мне придется его вырвать, ты ведь знаешь это, да, Люк?
Он отпустил Люка и тот отвернулся.
— Оставь меня в покое!
— Будет больно, но иногда приходится потерпеть боль, правда, Люк?
— Убирайся! — заорал Люк.
— К тому же, зуб нужен мне для коллекции.
Дарт Дантист открыл ближайший шкафчик. Внутри Люк разглядел ряды стеклянных банок. В банках были зубы всех форм и размеров, покачивающиеся вверх и вниз в мутной жидкости. У Люка перехватило дыхание.
Он начал отчаянно извиваться, когда стоматолог вновь направился к нему.
— Нет, ты его не получишь!
Пыточные дроиды с гудением приблизились, один выдвинул шприц.
— Дайте ему успокоительного.
— А! НЕТ!
Внезапно, размеренное «бип-бип-бип-бип» эхом разлетелось по комнате. Дарт Дантист остановился.
— Что это за звук?! — задохнулся Люк.
— Твой будильник. Пришло время проснуться, Люк, и отправиться на прием.
— НЕТ!!!
Люка выкинуло из кошмара в реальность.
Он уселся в кровати, оглядываясь.
Десять утра.
У него один час, чтобы убраться отсюда, пока его не заставили… не заставили… Люку не хотелось даже думать об этом.
Полчаса спустя Люк тихонько подкрался к двери и осторожно выглянул за угол. Никого не видно. Вот его шанс.
Люк почти достиг цели. Он уже был готов войти в лифт, когда оттуда появился отец. Люк попытался ускользнуть, но тот оказался слишком быстр.
— Куда по-твоему ты идешь, Люк? Я думал, ты записан к стоматологу.
— Э… я знаю! — Люк поднял глаза на отца. — Я иду вниз найти Лева.
— Я пойду с тобой.
— Я могу сам найти его, — попытался настоять Люк.
Отец лишь вытянул руку и затащил его в лифт. Люк надулся, пока они ехали вниз, чего отец не мог не заметить.
— Люк, ты слишком взрослый для этого, — сказал он. — Ты всего лишь идешь на прием к стоматологу.
Люк вздохнул. Возможно, отец и прав. Нужно прекратить быть тряпкой и смириться. В конце концов, что может быть хуже его кошмара? Он знает только двух ситхов, и никто из них не учился на зубного врача. Насколько ему известно.
Лев уже ждал их внизу.
— Я буду во дворцовом следственном изоляторе, — услышал Люк слова отца. — Если возникнут проблемы, свяжитесь со мной немедленно.
— Да, сэр.
Отец повернулся к Люку и погрозил ему пальцем.
— Сын, веди себя хорошо.
Люк нахмурился от его покровительственного тона.
Отец исчез в транзитном коридоре, оставив их с Левом наедине.
— Нам пора идти, — жизнерадостно произнес Лев, заводя Люка обратно в лифт. Он нажал кнопку ангара.
— Еще нет одиннадцати, — сказал Люк в надежде потянуть время.
— Знаю, но я хочу попасть туда заранее. Может, предыдущий пациент выйдет раньше и тогда ты попадешь на прием быстрее.
В ангаре Люк проследовал за Левом к стандартному имперскому спидеру черного цвета.
— Мы полетим на спидере? — спросил Люк. — Разве мы не в Имперский медицинский центр идем?
— Да, — коротко ответил Лев. — Запрыгивай, Люк.
Люк заполз на пассажирское сидение.
— Это ведь не для того, чтобы я не сбежал по дороге?
— Конечно, нет, — заверил его Лев. Он забрался на место водителя и закрыл дверцу.
Люк со вздохом посмотрел в окно. Стоило спидеру подняться в воздух, Люк почувствовал приступ дурноты, его забила дрожь.
— Похоже, меня сейчас вырвет, — наконец озвучил он. Лев был очень аккуратным водителем, однако при малейшем толчке Люк ощущал подступающую тошноту.
— Ты очень бледный, — сказал Лев, взглянув на него. — Что ты ел с утра?
— Ничего, — ответил Люк.
— Это многое объясняет, — произнес Лев. — Надо было позавтракать.
Люк напрягся, почувствовав, что спидер замедлился и вынырнул из транспортного потока.
— Почему мы останавливаемся?
— Потому что мы на месте, — ответил Лев, припарковывая спидер на площадке.
— Похоже, я и правда болен, — сказал Люк, с усилием открывая дверцу.
Лев выбрался наружу и обошел спидер.
— Выше нос, Люк. Все будет не так плохо. Я обещаю.
— Откуда тебе знать? — Люк, пошатываясь, вылез на посадочную площадку.
— Потому ты выглядишь так, словно грядет конец света. Хуже этого ничего быть не может.
Люк вздохнул:
— Возможно, ты прав.
— Я прав.