— Простите, джентльмены.
Оба повернулись к двери. Без сомнений, стоматолог стояла там, пока они спорили.
Люк немедленно окинул ее взглядом. Слегка за тридцать, короткие светлые волосы стоят торчком… ничего общего с Дарт Дантистом. С другой стороны в белом халате она выглядела совсем как ученые — разработчики оружия, которые иногда заглядывали к отцу. Она все еще может представлять опасность.
Врач посмотрела прямо на него.
— Люк Скайуокер?
Люк кивнул. Во рту так пересохло, что он не мог выдавить ни звука.
— Я доктор Фернер. Готова принять тебя.
Люк почувствовал, как отец схватил его за воротник и поставил на ноги.
— Иди. Я подожду здесь.
Люк помешкал, затем сделал пару шажков. Сердце колотилось так громко, что, должно быть, даже стоматологу слышно. Он обернулся на отца, прежде чем сделать еще один шаг. Так вот каково это — идти навстречу судьбе…
Доктор Фернер скрестила руки, прислонившись к косяку, пока Люк медленно подползал к ней. Она бросила взгляд на наручный хронометр, зевнула. В конце концов, похоже, и она потеряла терпение.
— Возможно, Люку будет спокойнее, если вы составите ему компанию, сэр, — сказала она отцу.
Люк с надеждой оглянулся на него.
— Извините, что пришлось переносить прием три раза, — обратился Вейдер к доктору Фернер, пока женщина искала карточку Люка в компьютере.
— О, мы к этому привыкли, — она небрежно махнула рукой. — Есть у меня пациентка… мы всегда записываем на ее приемы других, потому что она приходит только один раз из шести. Прямо как лотерея.
Вейдер взглянул на Люка, нервозно примостившегося на краешке стоматологического кресла.
— Помню, когда я впервые сказала родителям, что собираюсь поступать на стоматолога, — продолжала она. — Они были в шоке: «Зачем тебе это? Все будут тебя бояться!»
«Знакомое чувство», — подумал Вейдер.
— Когда ты в последний раз ходил к стоматологу, Люк? — спросила она, поднимая взгляд.
Люк едва слышно произнес:
— Не знаю.
— Три года? Пять лет?
— Пять, наверное.
— Хорошо. У тебя есть аллергические реакции или особые медицинские показания?
— У меня искусственная правая рука, — сказал Люк.
Врач начала заносить что-то в карточку.
— Это ведь не проблема? — с надеждой в голосе спросил Люк.
— Нет, вовсе нет.
Она надела медицинские перчатки и маску, а затем подтащила свое кресло к Люку.
— Ладненько, Люк, откинься назад, открой рот, а я сделаю скан.
— Скан? — вопрос прозвучал так, словно стоматолог попросила у Люка образец его плоти.
— Видишь? — сказала она, показывая небольшой инструмент. — Эта штука позволит мне сделать 3D-скан полости рта. Потом вставим его в излучатель, вот так, — она продемонстрировала. — И я увижу голографический образ твоих зубов.
— Будет больно? — спросил Люк.
— Нисколько.
— Уверены? — спросил Люк.
— Люк, помогай, а не мешай, — сказал Вейдер, вставая с другой стороны стоматологического кресла.
Люк неохотно заполз поглубже в кресло и медленно откинулся назад.
— Открой рот, — доктор Фернер пододвинулась поближе к Люку.
Вейдер наблюдал, как она начала сканировать зубы прибором, надеясь, что Люк не поставит его в неловкое положение. Врач, похоже, поняла неприязнь Люка к медицинским процедурам и действовала быстро.
— Как поживает император? — спросила она чуть приглушенно из-за медицинской маски.
Вейдер не сразу сообразил, что вопрос адресовался ему. Так странно, когда к тебе обращаются в повседневной манере, как сейчас. Хотя, с тех пор как сын появился в его жизни, подобные ситуации становились все чаще. Каким-то образом наличие сына делало его более человечным в глазах людей. Но ему все еще трудно было вспомнить, как тут полагается действовать.
От необходимости отвечать его спас Люк, издавший невнятный возглас отвращения.
— Что-то не так? — озадаченно спросила стоматолог.
— Мой сын и император не очень ладят между собой, — объяснил Вейдер.
— А, понятно, — со смешком произнесла она. — Открой пошире, Люк. Мне нужно достать до задних зубов.
Люк послушно открыл рот, и стоматолог продолжила тщательно сканировать каждый зуб.
— Люк ест много сладкого? — спустя пару секунд тишины поинтересовалась доктор Фернер.
— Да, — сказал Вейдер. — На прошлой неделе я нашел у него в комнате столько пустых фантиков, что целую планету можно было накормить.
Люк рассержено замычал.
— У него начался кариес? — спросил Вейдер.
— Похоже, что так, — ответила врач. — Посмотрим, как глубоко он проник.
— М-М-М! — застонал Люк, когда стоматолог провела сканером над задними коренными зубами.
— Что случилось? — останавливаясь, спросила доктор Фернер.
Люк сел, схватившись за левую щеку.
— Где-то больно?
Люк кивнул.
— Откинься назад, я взгляну.
Люк затряс головой, отползая подальше от стоматолога.
— Люк, — сказал Вейдер, — она не сможет помочь, если ты не будешь сотрудничать.
— Просто не трогайте его! — воскликнул Люк.
— Который зуб болит?
— Последний внизу слева, — сказал Люк.
— Обещаю, я не задену его, — сказала врач. — Мне просто нужно закончить сканирование.
Люк неохотно откинулся и позволил стоматологу провести сканером над задним коренным зубом.
— Ну вот, я закончила, — объявила она.
Люк поднялся, все еще держась за щеку.
Стоматолог вставила сканер в маленький голопроектор и пододвинула вперед, чтобы Люк и Вейдер тоже смогли посмотреть. Появился 3D-отпечаток зубов Люка, расцвеченный красными, зелеными и синими метками.
— Вот верхний ряд, — сказала доктор Фернер. — Здесь ничего серьезного, только небольшие полости на поверхности, — она указала световым пером. — И зубной налет, он подсвечен зеленым.
Стоматолог нажала кнопку, и изображение сменилось.
— Это нижний ряд. Здесь еще несколько полостей, немного зубного налета, но вот тут, — она указала на беспокоящий Люка зуб, — тут у нас настоящие проблемы. Зуб разрушен почти до самого нерва.
— Его нужно удалять? — уточнил Вейдер.
— Да. Он поврежден слишком сильно. Но мы можем заменить его искусственным, Люк и не почувствует разницы.
— Вы собираетесь его выдернуть? — потрясенно уточнил Люк. Он попытался слезть с кресла, но Вейдер остановил его.
— Это очень простая процедура.
— Нет! — страдальчески воскликнул Люк.
— Тебе станет гораздо лучше без него, — сказала доктор Фернер. — Он, должно быть, причиняет тебе сильную боль — я удивлена, как ты вообще можешь есть.
— Ну, — заметил Люк, — с трудом. Немного.
— Ты знал об этом? — удивленно спросил Вейдер.
Люк кивнул, опустив глаза.
— Как долго тебя беспокоит боль? — уточнил Вейдер.
— Несколько месяцев, — сказал Люк.
— Несколько месяцев?! Почему ты не сказал мне?
— Ты бы заставил меня пойти к зубному! — воскликнул Люк.
Доктор Фернер покашляла.
— Удаление зубного налета и заделывание внешних полостей займет всего пару минут. Если хотите, я могу удалить и заменить зуб позже, а пока пропишу обезболивающее, которое поможет Люку продержаться.
— Звучит неплохо! — воскликнул Люк.
— Я бы предпочел сделать это сейчас, — произнес Вейдер. — Привести Люка сюда во второй раз может оказаться не так-то просто.
— Нет! — воскликнул Люк. — Это мой зуб! Мне решать!
— Люк, зуб нужно удалить. Нет смысла откладывать!
Люк отвернулся, нахмурившись.
— Будет больно? — наконец спросил он.
Вейдер посмотрел на стоматолога.
— Самая болезненная часть — это нерв, я его нейтрализую. Может быть немного больно, когда я буду выдергивать зуб, и возможно пощипывание, пока искусственный зуб…
— Что значит «немного»? — спросил Люк. — Так стоматологи называют агонизирующие страдания?
— Думаю, тебе пора принять ситуацию и покончить с этим, — твердо сказал Вейдер.
Люк вздохнул.
— Мне нужно взять необходимое оборудование из соседней лаборатории, — произнесла доктор Фернер, поднимаясь. — Я на минутку.
После ее ухода между Вейдером и сыном повисло неловкое молчание.
Вейдер развернулся, уставившись в окно.
— Не могу поверить, что ты скрыл это от меня, сын, — сказал он в конце концов.
— Я уже сказал, почему, — парировал Люк. — Ты бы заставил меня пойти и выдернуть его.
— Если бы ты сходил к врачу раньше, можно было обойтись без удаления. — Вейдер махнул рукой в сторону двери. — Она, должно быть, подумала, что я самый безответственный отец в галактике.
— О, так все дело в твой репутации. Как всегда!
— Радуйся, что я забочусь о своей репутации родителя, Люк, — сердито произнес Вейдер. — А то бы жил сейчас в государственном учреждении.
— Ага, ну, по крайней мере, там меня никогда бы не заставили идти к стоматологу, — возразил Люк.
— Однажды ты будешь признателен за то, что я потрудился следить за твоим здоровьем.
Люк вздохнул, но спорить не стал. Вейдер подозревал, что сын уже был признателен… просто не хотел сознаваться в этом.
Вейдер почувствовал возвращение стоматолога за несколько секунд до ее появления в дверях. Если она и услышала спор, то никак не прокомментировала его. Вместо этого она снова села рядом с Люком.
— Открой рот. Я дам знать, когда закончу удалять налет и заделаю полости.
— Будет больно? — спросил Люк.
— Нет, ты ничегошеньки не почувствуешь.
Люк неохотно откинулся назад, открыл рот, и стоматолог приступила к работе.
Вейдер сел в кресло с другой стороны от Люка, не будучи вполне уверенным, что сын не попытается сбежать.
— Люку надо строго ограничить потребление сладкого, — сказала доктор Фернер Вейдеру, продолжая работать.
— Насколько строго? — уточнил Вейдер.
— Поедание конфет целыми упаковками исключается. Особенно в течение долгого периода времени. Время от времени, в качестве лакомства — да, но не постоянно. Если он любит перекусывать, попробуйте еду без сахара. То же касается сладких напитков.
— Я прослежу за этим, — твердо сказал Вейдер.
Люк сердито промычал.
— Тебе стоит познакомиться с моими детьми, — произнесла доктор Фернер. — Они уверены, что я самая злобная мать в галактике, поскольку не разрешаю есть им все эти популярные фруктовые спиральки.
— Никаких конфет? — возопил Люк, пока врач меняла инструмент. — Нечестно!
— Переживешь, — заметил Вейдер.
— Я готова удалить зуб, — сказала доктор Фернер. — Только обезболю нерв.
Она наклонилась и провела инструментом над задним зубом Люка.
— А-А-А! — заорал Люк. Он резко вытянул левую руку, сжав правое предплечье отца.
Вейдер почувствовал ментальное эхо его боли, немедленно подкрепленное реальными ощущениями, когда пальцы Люка сильнее впились в него. Левой рукой Вейдер попытался отцепить пальцы сына от предплечья.
— Скоро почувствуешь онемение, — сказала стоматолог.
— Вы не говорили, что это будет больно! — произнес Люк, потирая щеку.
— Тебе не могло быть слишком больно.
— Но было! — воскликнул Люк.
Вейдер все-таки преуспел в отдирании пальцев Люка от своего предплечья, но лишь затем, чтобы тот вцепился ему в кисть. Он попытался выдернуть руку, но Люк усилил хватку.
Вейдер вздохнул про себя. Темный лорд ситхов, наследник императорского трона вынужден держать сына за руку, пока тому удаляют зуб. Что ж, если этот факт не покинет стен комнаты, он сможет жить с этим. Выбора-то нет.
Когда стоматолог поднесла ко рту Люка инструмент для удаления зубов, сын покрылся испариной. Он сжимал руку отца все крепче и крепче. Вейдер перенаправил боль в Силу, надеясь, что его руку не расплющит от напряжения. Еще одни агонизирующие тиски, еще один стон Люка, еще одно болезненное эхо в разуме Вейдера — и вот, стоматолог вытащила зуб и отложила его в сторону.
— Видишь, все не так плохо, — сказала она, готовясь вставить имплант.
Вейдер обнаружил, что мечтает придушить ее.
Пять минут ушло на установку искусственного зуба, затем все закончилось.
Вейдер не был уверен, кто испытал большее облегчение — он сам или сын.
— Ты привыкнешь к новым ощущениям через пару недель, — объяснила доктор Фернер, пока Люк слезал с кресла. — Звоните мне, если возникнут сложности, но все должно быть в порядке.
— Когда ему снова прийти на осмотр? — спросил Вейдер.
Люк закатил глаза, очевидно, не желая даже думать об этом.
— Максимум — через год… лучше через шесть месяцев. Я отправлю напоминание.
— Отлично, — Люк остановился в дверях. — Я могу идти?
— Да, иди, увидимся в следующем году.
Люк сделал шаг.
— О, еще кое-что, — сказала доктор Фернер, подходя к столу.
Люк замер.
— Вот тебе улыбающаяся наклейка за то, что был таким хорошим пациентом.
По пути к спидеру Вейдер шагал чуть впереди Люка.
— Даже не пытайся, — сказал он, уловив намерение Люка прилепить наклейку к его плащу. Он подождал, пока сын его догонит. — Итак, это действительно стоило всей твоей избегательной тактики?
— Да! — произнес Люк, потирая щеку. — Это было ужасно!!! Я никогда не вернусь.
— Я уверен, без испорченного зуба ты чувствуешь себя гораздо лучше.
Люк издал нечленораздельный звук.
— Так я и думал.
— Пожалуй, я чувствую облегчение, — наконец признал Люк. — Когда понимаю, что сейчас зубы в порядке.
— Да, — сказал Вейдер, когда они вышли на посадочную площадку. — И так будет продолжаться и впредь. Больше никакой вредной еды.
— Конечно, — подтвердил Люк, забираясь в спидер. — Я с ней завяжу после финала гонок по лезвию в эти выходные.
— Ты с ней завяжешь немедленно, дитя, — Вейдер завел двигатель и поднялся в воздух.
— Не называй меня так, — вздохнул Люк.
— Кроме того, — произнес Вейдер, когда они влились в основную полосу движения. — Уверен, ты будешь слишком занят, наслаждаясь гонками из VIP-кабинки, чтобы есть конфеты.
— А? — Люк удивленно обернулся к отцу.
Отец махнул рукой в сторону бардачка.
Открыв его, Люк вытащил два билета на финал гонок по лезвию с ярко-красной VIP-отметкой.
— Ух ты, где ты их достал? — воскликнул Люк. — Их давным-давно распродали.
— Я получаю бесплатные билеты на все спортивные мероприятия Корусанта, — ответил отец.
— Я говорил, — произнес Люк, — что ты лучший отец в галактике? Жду не дождусь рассказать об этом Бену!
— Если хочешь, можешь взять своего раздражающего друга с собой, — отец выскользнул из потока машин, когда их дом замаячил впереди. — Хотя, он всегда так трясется в моем присутствии, что, наверное, откажется.
— Я смогу его убедить, — сказал Люк. — Использую ту вдохновляющую речь, которую ты произнес прошлой ночью. Страх хуже реальности, так?
Люк изучающе посмотрел на отца.
— Вообще, в твоем случае…
Отец нарочно со стуком посадил спидер, чем вызвал у Люка улыбку.
— Осторожно, сын, — сказал Вейдер, — или я могу передумать и не позволить тебе остаться дома сегодня.
Люк улыбнулся шире.
— Вот тебе и абсолютная бессердечность.
— Я вернусь после обеда, — продолжал Вейдер, пока Люк вылезал из спидера. — В это время…
— Я знаю, — сказал Люк. — Никакой вредной еды, никакого голонета, ничего, кроме домашней работы.
— Именно так.
Люк уже собирался захлопнуть дверцу, но остановился.
— Э… — начал он, елозя ногой и глядя в сторону.
— Что?
— Спасибо, что пошел со мной, — пробормотал он.
— Полагаю, это моя обязанность.
— Я знаю, — сказал Люк. — Все равно спасибо.
Эпилог
Промозглый липкий туман.
Серое стальное кресло.
Это могло означать лишь одно.
Почему он снова вернулся? Все уже закончилось, разве нет?
— Привет, Люк.
Люк передернулся от звука низкого скрипучего голоса. Жуткая фигура, подсвеченная единственной лампочкой, отделилась от теней.