Пока они заходили в здание и шли по коридору, Люк начал потеть. Все было как во вне — белое и стерильное. «Ладно, — сказал он сам себе, — ты справишься».
— Когда ты в последний раз был у стоматолога? — спросил Люк, пытаясь отвлечься от мыслей об осмотре.
— Три месяца назад, — сказал Лев. — Все флотские имеют право на бесплатное лечение зубов. И бесплатную медицинскую страховку. Даже за мои похороны заплатят.
— Ты хочешь сказать, люди еще и платят, чтобы сходить к стоматологу?! — воскликнул Люк. — Я бы заплатил, чтобы не ходить. И тебе обязательно было упоминать похороны?
— Мы пришли, — Лев остановился напротив стеклянных дверей с огромной надписью «стоматолог».
Люк замешкался, прежде чем последовать за Левом внутрь. Он немедленно уловил стерильный больничный запах. Ой-ей.
Он быстро посмотрел на Лева, разговаривающего с дроидом за стойкой.
Наконец-то, у него появился шанс сбежать.
Как только голоком засигналил, Вейдер уже знал, что это насчет Люка. Он посмотрел на хронометр. Одиннадцать тридцать. Люк должен был выйти от врача.
Он взял устройство и включил. Одного взгляда на лицо лейтенанта хватило, чтобы понять — Люк не дошел до смотровой.
— Я глубоко извиняюсь, что прерываю вас, сэр.
— Где он?
— Я не знаю. Простите, сэр. Он сбежал, едва мы достигли стойки администратора. Я искал везде, но не обнаружил ни следа.
— Нет смысла тратить время на его поиски сейчас. Он может быть где угодно. Перенесите прием на завтра, я сам разберусь с сыном, когда он вернется домой.
— Да, сэр.
Вейдер выключил комм и со стуком положил его на стол. Его сын — самый упрямый подросток во вселенной.
— Нет, мне он тоже не звонил, — сказал Бен. — Я не знаю, где он.
— Бен, если вдруг он заглянет к тебе, скажешь, пожалуйста, чтобы он шел домой немедленно? — попросил Лев. — Мы беспокоимся.
— Конечно, — ответил Бен. Отключив соединение, он повернулся к сидящему на его кровати Люку.
Люк ухмыльнулся:
— Спасибо, что прикрыл.
— Не хочу показаться бесчувственным, — сказал Бен. — Но это все из-за приема у стоматолога?
— Ты бы не говорил так, если бы знал, каково мне, — произнес Люк.
— Когда ты пойдешь домой? — спросил Бен, бросая взгляд на хронометр. Время уже позднее.
— Я не пойду, — заявил Люк.
— Ну уж дудки, — Бен поднялся на ноги. — Ты не будешь прятаться тут. Твой отец при желании может целую армию выслать на поиски… папа не обрадуется, если квартиру разбомбят из-за того, что один мой друг не хочет идти к зубному.
Люк вздохнул, сознавая правоту Бена.
— Ладно. Ухожу… — Люк замешкался на мгновение. — Через часик, — добавил он.
— Люк!
— Хорошо, хорошо, — вздохнул он.
Вейдер мерил шагами конференц-зал, беспокоясь о сыне. Обычно он не прятался так долго. Возможно, он заблудился, или поранился, или хуже того… его похитили. Вейдер сжал кулак, пытаясь остановить эти нелепые мысли и успокоиться. Сын, скорее всего, прячется у одного из друзей, надеясь проскользнуть домой тогда, когда, как он думает, отец не поймает его.
Вейдер обошел комнату еще три раза, прежде чем направиться к двери. Ситуация слишком затянулась — он возьмет спидер и найдет сына.
Выйдя из конференц-зала, он был вознагражден долгожданным зрелищем. Люк пробирался домой. Он затормозил перед отцом и попытался ускользнуть. Вейдер остановил его, быстро оглядев с ног до головы, дабы убедиться, что он невредим. Удовлетворившись осмотром, он встретился взглядом с сыном.
— Как мило, что ты зашел, сын, — сухо произнес он.
Люк нахмурился и стряхнул с себя его руку. Затем он стремглав понесся к своей спальне и скрылся внутри.
Вейдер смотрел ему вслед, пытаясь разобраться в своих противоречивых чувствах. Часть его была зла, ему хотелось хорошенько встряхнуть Люка и сказать больше никогда так не делать. Другая его часть обеспокоилась тем, что сын предпочел спрятаться, чем идти к стоматологу. Тут что-то неладное.
Лорд ситхов, вероятно, должен действовать, опираясь на гнев, но хорошему отцу полагается выявить источник проблемы.
Вейдер устало вздохнул, направляясь к комнате Люка — кто ж знал, что лорд ситхов будет родителем.
Он открыл дверь и обнаружил сидящего на кровати Люка.
— Где ты был? — спросил Вейдер, проходя внутрь, чтобы дверь за ним закрылась.
— Прятался, пока ты не остынешь, — небрежно ответил Люк.
Вейдер уже готов был рявкнуть в ответ, но призадумался.
— Вероятно, мудрое решение, — признал он.
Он почувствовал облегчение Люка при этих словах, но улыбка не коснулась губ сына.
Вейдер подошел, чтобы сесть рядом с ним, Люк подвинулся.
— Что случилось утром? — спросил Вейдер.
Люк на мгновение замешкался, опустив взгляд на руки.
— Я просто не могу пройти через это, — наконец сказал он. Его голос подрагивал. Совершенно ясно, что даже воспоминание о враче ужасало его.
Вейдер тщательно поразмыслил. Сын испытывает сильный страх, значит он должен воспринимать его всерьез, несмотря на искушение просто высмеять и отмахнуться от него.
— Люк, если ты будешь бежать и прятаться от вещей, которые пугают, ты только усилишь свой страх. А страх куда разрушительнее всего остального, что жизнь припасла для тебя. Встреть то, что пугает тебя, и почувствуешь себя лучше.
Люк не ответил. Похоже, он задумался над словами отца.
— Я записал тебя на прием завтра утром, — сказал Вейдер, решив, что лучше всего сразу опустить Люка с небес на землю.
— Завтра утром?! — Люк повернулся к отцу. — Но у меня уроки!
— Меня не волнует, даже если у тебя встреча лично с императором — завтра ты пойдешь к стоматологу, Люк, — твердо произнес Вейдер.
Люк нахмурился.
— Я сам провожу тебя, — добавил Вейдер.
— О, звезды, НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! — Люк закрыл лицо.
Вейдер ожидал подобной реакции.
— Я в курсе, что ты стесняешься показываться со мной на публике, но ты сам виноват.
— Я не тебя стесняюсь, — объяснил Люк. — А того, что люди пялятся и показывают пальцами.
— Там будет мало народу, — сказал Вейдер. — Прием назначен на 8 утра. Я ожидаю, что ты будешь готов за полчаса.
Люк уставился на отца широко открытыми глазами, излучающими всю гамму его чувств относительно столь раннего пробуждения.
— Временами ты бываешь невероятно жестоким, отец, — в конце концов сказал он.
— Такая у меня работа, — произнес Вейдер, поднимаясь.
Люк опустил взгляд на запястья. Они были надежно закреплены на стальной плоскости. Это могло означать только одно…
— Вернулся, Люк?
Люк дернулся при звуке слишком хорошо знакомого скрипучего голоса.
— Убирайся!
— Не могу. Это мой кабинет.
Два пыточных дроида появились в поле зрения Люка, отчего тот начал бешено сопротивляться.
— Открой пошире, Люк.
— НЕТ!
— Люк, ты ведь знаешь, зуб нужно удалить. Станет хуже, если не сделать этого.
— Он в порядке! — воскликнул Люк.
— Просто расслабься, пока я достаю мой надежный удалитель зубов.
У Люка чуть сердце не остановилось, когда он услышал звук включившегося светового меча. Над ним возник красный клинок.
— Открывай рот! Оглянуться не успеешь — все закончится!
— А-А-А-А-А-А!!!
Люк почувствовал, что кто-то трясет его. Он открыл глаза и уперся взглядом в маску отца.
— Отец, — Люк сел в постели, утирая пот со лба, — я не могу пойти!
— Мы выходим через пятнадцать минут, — сказал отец. — Поторапливайся и одевайся.
— Пятнадцать минут?!
— Да. Я буду ждать у лифта.
Отец вышел, а Люк кое-как выкарабкался из кровати. По пути в освежитель, он задумался, что бы предпринял отец, если бы он заперся изнутри и отказался выходить.
Скорее всего, нашинковал бы дверь на кусочки.
Спустя двадцать минут Вейдер начал терять терпение. Только он собрался отправить за сыном штурмовиков, как Люк появился в коридоре, едва волоча ноги, словно шел на смертную казнь.
— Поторапливайся, — нетерпеливо сказал Вейдер.
— Я двигаюсь как могу, — ответил Люк.
— Ты двигаешься, как имперский шагоход со сломанной ногой.
Вейдер вытянул руку и Силой протащил Люка вперед.
— Ладно, я потороплюсь! — возмутился Люк, сопротивляясь захвату. — Перестань!
Наконец Люк оказался в лифте, и они начали спускаться в ангар. Вейдер взглянул на сына, проверяя его настроение. Непохоже, чтобы он собирался сбежать, но с Люком никогда нельзя быть уверенным на все сто. Нужно сохранять бдительность.
— Мы полетим на спидере? — внезапно спросил Люк.
— Да.
— Может, пешком?
— Мы полетим на спидере, — повторил Вейдер.
— Я не возражаю прогуляться! — воскликнул Люк.
Вейдер повернулся к нему.
— Почему ты хочешь пойти пешком? Планируешь побег? Возможно, стоит приковать тебя наручниками к себе.
— Возможно, не стоит, — Люк спрятал руки за спину.
Вейдер в упор смотрел на сына еще несколько секунд, дабы угроза висела в воздухе, прежде чем открывшиеся двери лифта положили этому конец.
Люк молча вышел из лифта и так же в молча залез в имперский спидер. Вейдер убедился, что дверца пассажирского сидения заперта, после чего занял место водителя.
Когда они взмыли в воздух и направились в медицинский центр, Вейдер еще раз быстренько проверил настроение Люка. Со стороны он выглядел недовольным, но Вейдер чувствовал, что есть кое-что еще. Сын неподдельно напуган.
— Итак, сын, — начал Вейдер, решив беседой отвлечь Люка от мыслей о враче, — чем ты занимался, пока меня не было? Помимо сидения допоздна и безмозглых игр, конечно.
Люк издал неопределенный звук — нечто среднее между бурчанием и хрипом.
— Узнал что-нибудь интересное в школе? — не сдавался Вейдер.
Люк издал очередной неопределенный звук.
— Как мне это понимать, Люк? — спросил Вейдер.
— Не знаю, — пробормотал Люк.
Вейдер устало вздохнул и направил спидер к земле. Иногда он удивлялся, зачем вообще ему все это. Он знал много языков, но «тинейджерский» в их число не входил.
Он выключил двигатель и вылез на посадочную площадку. Люк пытался открыть дверцу, видимо, не понимая, что она заперта. Вейдер обошел спидер, чтобы выпустить сына. Он ожидал, что тот возмутится, но Люк продолжал недовольно молчать, пока они заходили в здание.
— Здесь есть освежитель? — неожиданно спросил Люк.
Вейдер опустил на него глаза.
— Почему ты не воспользовался им дома?
— Потому что ты так торопил меня, что я не успел!
Вейдер посмотрел на настенный хронометр — время еще было.
— Должен быть где-то в здании, — сказал он. Осмотревшись, Вейдер заметил план здания у ближайшего лифта. Он коротко изучил его. — Сюда, — произнес он.
Люк следовал за ним, пока они не дошли до освежителя.
— Я подожду снаружи, — сказал Вейдер.
— Хорошо, — ответил Люк, проходя в дверь.
Вейдер сцепил пальцы и встал у окна, разглядывая тысячи кораблей, снующие между сотнями тысяч зданий.
Войдя в освежитель, Люк быстро обшарил его взглядом. Вполне обычный интерьер… три кабинки, три умывальника… и второй выход. Как раз то, на что он рассчитывал.
Люк заторопился — это его шанс. Он выберется отсюда раньше, чем спохватится отец.
Он подбежал к дверям и, оказавшись в коридоре, резко свернул направо. Не успел он и двух шагов сделать, как впечатался головой в грудь отца.
Отец придержал его, чтобы Люк не отлетел к стене.
— Ой! — Люк потер голову. — Больно!
Отец, не ослабляя хватки, чуть ли не поволок его по коридору.
— Погоди-ка, — сказал Люк, все еще потирая голову. — Как ты… ты же был с другой стороны!
— Хорошее наблюдение, сын.
— Ладно, я знаю, ты умеешь делать всякие удивительные штуки, но прохождение через стены к ним не относится!
— Я обошел освежитель по коридору.
— Но как ты догадался, что я собираюсь?..
— Интуиция.
Они свернули за угол, и Люк увидел прямо перед собой кабинет стоматолога. Его желудок сжался.
— Я помню, как однажды попытался сделать то же самое, — продолжал отец.
Люк изумленно уставился на него.
— Чего ты пытался избежать?
— Какой-то прививки. Нечего и говорить, что это не сработало. — Вейдер посмотрел на Люка. — Оби-Ван тоже обладал интуицией.
Люк не мог не улыбнуться. Отец продолжал его разглядывать.
— Это твоя первая улыбка с тех пор, как я упомянул стоматолога.
Люк пожал плечами. Теперь они стояли снаружи приемной.
— Иди первый, — Люк указал на дверь.
— Нет, ты иди первый. Это у тебя прием.
Люк мешкал, пока отец не протолкнул его в двери. Люк немедленно учуял стерильный больничный запах и ощутил волну дурноты. Начиная потеть, он услышал, как отец представляется дроиду-администратору.
— Посидите в комнате ожидания, стоматолог скоро будет, — сказал дроид.
Отец мягко подтолкнул его к комнате ожидания, и Люк неохотно прошел вперед.
— Отец, мне от этого запаха нехорошо, — честно признался Люк.
— Не обращай на него внимания, — посоветовал отец.
Войдя в комнату ожидания, Люк обнаружил, что они не единственные посетители. Мальчик семи-восьми лет читал книжку с картинками. Он с любопытством уставился на них.
Люк сел на скамейку и ссутулился, скрестив руки. Отец встал рядом с ним.
Спустя некоторое время мальчик поднялся, прошмыгнул между кресел и уселся напротив.
— На что вылупился?! — недовольно поинтересовался Люк.
— Это настоящий лорд Вейдер? — благоговейно спросил ребенок.
— Да, настоящий, — ответил Люк. — И если ты будешь пялиться слишком долго, он сделает так, что у тебя глаза вывалятся.
— Люк! — раздраженно воскликнул отец. — Не ребячься.
— Он первый начал! — возмутился Люк.
— Смотри, что у меня есть! — мальчик показал ярко-желтую наклейку с улыбающейся мордочкой. — Врач сказал, мои зубы в полном порядке!
Люк хотел было ответить, но кто-то позвал мальчика, и тот побежал к двери.
— Это моя мама, — произнес он. Мальчик помахал Люку и, улыбаясь, вышел.
Люк со вздохом неохотно помахал в ответ. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь дыханием отца. Люк поворошил журналы, но раздумал читать. Все равно они скучные.
— Почему надо так долго ждать? — спросил он, вытирая вспотевшие ладони.
— Сначала, ты жаловался, что надо идти, — сказал отец. — Теперь жалуешься, что надо ждать.
— Ждать еще хуже, — заметил Люк.
— Хуже чего?
Люк не ответил.
— Скоро все закончится, — в конце концов вымолвил отец. — После приема у меня дела в Сенате, так что могу подбросить тебя в школу по пути, — добавил он.
Люк, открыв рот, воззрился на отца.
— В школу?! Можно я не пойду?
Отец устало вздохнул:
— Люк, на этой неделе я понял одно: если позволить тебе делать, что вздумается, ты останешься необразованным, беззубым и будешь питаться, чем попало.
— Всего разочек!
— Нет.
— Ну пожалу-у-у-у-уйста! — попробовал Люк.
Отец повернулся и посмотрел на него.
— Люк, у меня репутация абсолютно бессердечного человека. Ты правда вообразил, что нытье сработает?
— Попытка — не пытка! — воскликнул Люк.
— Спорное утверждение, — произнес отец, указывая на него пальцем.
Минуту спустя Люк услышал шаги и посмотрел в дверной проем. Кто-то разговаривал с дроидом в приемной. Нехорошо это.
Люк прикинул, успеет ли отец остановить его, если он сбежит прямо сейчас…
— Даже не думай, — сказал отец.
— Не думать о чем? — невинно поинтересовался Люк.
— О том, о чем ты думал.
— Я не могу контролировать мысли!
— Можешь.
— Нет, не могу! К тому же, ты не должен лезть в мою голову! Это нечестно!
— Разве существует закон, предписывающий мне быть честным?
— Должен существовать!
— В таком случае, можешь подготовить законопроект и обсудить с императором.
— Может, я так и сделаю! — воскликнул Люк. — И заодно предложу объявить вне закона всех стоматологов! Кучка психованных любителей причинять боль…