- Ну Лиз, правда. Если не хочет, зачем заставлять? - вступилась за юного бунтаря Рита.
- Не сметь сестре нервы мотать перед экзаменами! - непримиримо заявила Лиза, всучив мальчику пару защитных щитков. - Не сметь поддерживать этого охламона, - подмигнула она друзьям, когда мальчик принялся нацеплять защиту.
- Когда у тебя последний? - спросил Сергей, помогавший мальчику отрегулировать крепления.
- 16-го. Если повезет - к лету у вас будет еще один недо-юрист, - усмехнулась девушка.
Экипировав Пашу, девушки взяли под руки сдавшего свои спортивные амбиции в рабство здравому смыслу, Сергея и направились прочь с набережной к тихим дорожкам парка. Пашка, умчавшийся вперед почти пропал из виду и, слившись с шелестом детских ветровок, быстро избавился от ненавистных наколенников. Друзья же, медленно пробираясь сквозь толпы таких же любителей первого весеннего тепла, миновали старые золотые от солнца ворота и направились вниз по тенистому пологому склону.
Деревья, еще не до конца оперившиеся после долгого сна, смотрели им вслед и махали своими еще мягкими длинными лапами. От их движений воздух наполнялся зеленоватым светом и летящими сквозь него большими лепестками яблонь. Первые сладкие ароматы спешили к ним навстречу: люди сжигали прошлогоднюю листву, зацветала сирень. Звонкие птичьи голоса сливались с пением девушки доносившемся из динамиков. Легкие касания клавиш пианиста спорили с ненавязчивым журчанием реки. Парк оживал. Парк пел и приглашал встретить с ним новый день, оставив позади тягостное дыхание зимы.
Внизу, куда добрались друзья, вовсю царствовал свет, игравший с еще холодной кромкой воды. Он падал на нее, будто невзначай касался холодных капель, а затем уносились прочь, разбрасывая на улыбчивых лицах прохожих, на оконных рамах лодочной станции, на диковатых стволах тяжелых елей.
- Если не сдам - продам себя на органы, - хохотнула Лиза, наблюдая за тем, как дворник ругается с молодой парой, чья собака по-своему решила насладиться красотой клумбы, убранной желтыми головками нарциссов.
- Дура, - безмятежно буркнул Сергей.
- Так от нее хоть толк будет, - улыбнулась Рита.
- Если сдашь - летом поедем на море, - пообещал парень.
- За твой счет? - поинтересовалась Лиза.
Он кивнул.
- Где ты деньги возьмешь? - навострила ушки Рита.
- Не знаю, - обняв девушек, парень подтолкнул их вперед. - Премию выбью, банк ограблю, украду что-нибудь, с кем-то подерусь.
- Последнее - особо вероятно, - улыбнулась Рита, вспоминая зимний вечер, который, казалось, был не одну сотню лет назад.
Майские вечера, когда пекарня закрывалась еще засветло, особенно нравились Рите. Теплый нежный ветер лился из распахнутых окон. Он еще не успел пропитаться летним зноем и дорожной пылью, а потому нес с собой облегчающую прохладу. Уличный фонарный свет проникал в кухонные стеллажи, освещал главный алтарь пекарни - печь.
Прелесть новой Ритиной должности, как менеджера торгового зала, состояла в том, что она получила уникальный доступ к единоличному владению всем кухонным оборудованием на протяжении долгих ночных часов. Оставаясь допоздна, девушка выжидала, когда последний поваренок уходил домой, затем доставала свои скромные припасы муки, специй и начинок, отправлялась творить. Ничего не могло сравниться для Риты с волнительным мгновением, когда пальцы окунались в еще теплую мучную пыль, яичные желтки разбивались о крохотные соленые кристаллики, а дурманящий аромат дрожжей заполнял легкие. Казалось, что в этот миг она и была по-настоящему живой: находилась на своем месте.
Долгие месяцы экспериментов с пропорциями корицы, ванили и шафрана начали, наконец, давать свои результаты. По крайней мере, так думала Рита до одной из злополучных майских ночей. В этот же день девушка запланировала принести в мир божий очень простое, но при этом очень уютное блюдо, рецепт которого придумала сама. Печь она собралась хлеб: вроде бы ничего особенного, но секрет его был в пряных травах, крапиве и ромашке, которые предавали рыхлому телу хлеба особый летний привкус.
Поставив настоявшуюся опару, девушка увлеклась нарезкой трав, не заметив, что дверь за спиной у нее тихонько всхлипнула. Если б только знала она в тот миг, что Евгений Викторович, более известный всем работникам пекарни, как "Главный пекарь Горошинка Е. В." получил отворот поворот от своей возлюбленной Веры Брониславовны и планировал залить горе тем самым ромом, который Рита при нем отправила в тесто.
Но девушке в этот вечер везло: Горошинка волну негодования удержал и, пристроившись в уголке, решил узнать для чего же был распотрошен его личный склад алкоголя. Привлеченный полетом девичьей кулинарной фантазии, он дожидался пока духовой шкаф перестанет работать, а хлеб и его потрескивающиеся от жара корочка, окажется на хлопковом полотне, укрывавшем стол.
Деликатно откашлявшись, старичок поправил дужки очков и направился к девушке. Рита, успевшая за эту короткую секунду сменить цвет лица от мертвенно-белого до багровеющее красного перевернула в голове все возможные варианты объяснения происходящего.
- Ну-с? - обратился к ней Горошинка. - И давно печем?
- Нууу, так, - робко улыбнулась Рита, поняв, что о немедленном увольнении речь точно не идет.
- И что это? - Горошинка наклонился над сероватой булкой, которая продолжала дымиться, заполнял кухню ароматом горящих в костре палок.
- Хлеб с травами. Точнее, должен был им быть, но не получился, - Рита попыталась как-то прикрыть сотворенное ее руками чудо кулинарии, но мужчина не позволил ей этого, принявшись разрезать булку на несколько небольших кусков. - Да вам не понравится, - уверяла его Рита. - Если честно, то большая часть моих блюд вообще мало кому нравится.
- То, что не понравится - это понятно, - отметил Горошинка. - Интересно - чем именно.
Он поднес горячий комочек теста к лицу, обнюхал его и отправил в рот. Через секунду "проба" оказалась в мусорном ведре, а мужчина спешно запивал ее остатки водой.
- Совсем ужасно, да? - скривилась Рита.
- Да, - кивнул старичок. - Не умеешь обрабатывать волокнистые компоненты. Соли почти нет, зато перца выше крыши. Таким хлебцем только людей на тот свет провожать.
Рита вздохнула. Видя, сколь искренне она опечалена, Горошинка хлопнул девушку по плечу.
- Что без толку ингредиенты переводить? Если это просто не твое, - улыбнувшись еще раз, он отправился к себе в кабинет, надеясь расправиться с коньячной заначкой, хранящейся в сборнике рецептов болгарской кухни. У самой двери он обернулся. - Или, если это все же твое - бесплатные уроки по выпечке я могу проводить в четверг или субботу. Только убирать за собой и мыть кухню после смены будешь сама.
- Кто вообще придумал, что для просмотра фильмов на свежем воздухе нужны сосиски в тесте? - возмущалась Рита. - А главное - с чего это я должна их готовить?
- Ну, это же ты, а не я обучаешься в лучших руках специалиста по выпечке, - усмехнулась Лиза, складывая в корзинку Сергея выбранные пачки сока.
- Может просто готовые купить? - предложил Рома, когда они проходили мимо стеллажей с выпечкой.
Глянув на покрытые влажным глянцем холодильной установки и опавшие сдобы, девушки дружно открестились от этой идеи. Добравшись к величественным полкам, где хранились самые ценные, по мнению молодых любителей, товары для отдыха - шампанское, вино и коньяки, друзья решили разделиться.
Лиза потащила Риту на поиски любимого розового вина, производимого, как гласили этикетки, во Франции или как усмехаясь, говорил Амаяк Вазгенович - директор небольшого крымского завода алкогольной продукции: "У нас тут и Франция, и Италия, и Грузия в одной бочке". Парни же решили изучить сектор с более крепкими и благородными напитками, но, дав насладиться взору, побрели к полкам с безалкогольным пивом: даже в наличии собственного автотранспорта есть определенные минусы.
- Может лучше шампанского взять? - предложила Рита, изучив неказистый ассортимент винного отдела.
- Да нет же! Оно точно у них где-то тут было, - не сдавалась Лиза, продолжая шарить глазами по глянцевым бокам стройных бутылок. Повинуясь ее рвению, Рита послушно следовала вперед. Когда девушки свернули за угол, Лиза резко затормозила, да так, что душистая копна ее волос накрыла подбородок и щеки Риты.
- А знаешь, ты права! - усмехнулась Лиза. - Лучше выберем шампанское. Но она опоздала со своим предложением, Рита за ее спиной тихо произнесла:
- Привет.
- Привет, - ответил Егор.
Оба они стояли в паре метров друг от друга, разделенные продуктовой тележкой и Лизой.
- Лиз, ты иди, - попросила Рита. - Я тут еще поищу.
- Уверена? - робко покосившись на подругу, переспросила девушка.
- Да, все хорошо. Передай Роме, что я скоро, - потом, проводив взглядом подругу, Рита улыбнулась. - Я же не поздравила тебя со свадьбой.
- Я приходил к тебе, но не смог зайти, - не услышал ее парень. - Думал, так тебе легче будет.
- Кому? - негромко засмеялась Рита, развернувшись к немым слушательницам, и принялась гладить их выпуклые бутылочные животы. - Мне лучше? Или тебе?
- Всем.
Почувствовав, как горькая волна подходит к горлу девушка промолчала. Он всегда знал, что она чувствовала, даже тогда, когда сам этого еще не понимал.
- Ты знаешь, что я ничего не могу сделать. Хочу, - честно признал парень. - Но не могу.
- Нам было восемь или девять, кажется, - невпопад произнесла Рита, уставившись в глубокие борозды его синих глаз. - Мы тогда из лагеря убежали и всю ночь жарили картошку у реки. Я тогда долго не соглашалась, говорила, что нас будут ругать. Вы с Лешкой смеялись, а потом, - она закрыла глаза, желая вновь увидеть родные лица. - Кто-то сказал, что даже мимолетное короткое счастье имеет право быть. Пусть даже цена ему будет в три ночных дежурства по кухне.
- Это Жорка сказал, - впервые улыбнулся Егор. - Когда мы утром назад шли.
- Нет, - покачала головой Рита, уже устремившись к подошедшим друзьям. - Это ты сказал.
Вечернее, уже совсем летнее небо, заволокла легкая фиолетовая простыня. Сестрица ее, хоть и не были они знакомы, висела теперь меж двух длинных спиц, выполняя роль огромного навесного экрана. Парковочная площадка была совсем пуста, так что ребята смогли с легкостью занять места в самом центре. Организаторы открытого кинотеатра, совсем как дети радовались каждому гостю: выдавали бесплатные пледы, горячий кофе в огромных стаканах и забавные шляпы, украшенные белыми и желтыми звездочками, но чудаковатый парнишка, раздававших их, говорил, что они все здесь творят волшебство, создавая незабываемую атмосферу, а значит, без шапки волшебника не обойтись.
Затеяв спор, с раздатчиком пледов Лиза все пыталась доказать, что в ее случае положено выдавать два одеяла, а не одно, ведь они с Сергеем не имеют друг к другу никакого отношения. Он же, в свою очередь, сказал, что просто отдаст этот идиотский кусок ткани ей, если девушка замолчит и пройдет дальше. В итоге уже через полчаса после начала сеанса они мирно наблюдали за процессией гномов, спешащих на экране захватывать свою гору. Стоит ли говорить, что им хватило и одного пледа.
Атмосфера вокруг была и впрямь волшебная, а в воздухе царил фонтан ароматов: чьи-то легкие духи, копченые сосиски, сирень и пиво соседствовали в волшебном ворохе звуков, движений лиц и теней. Облака бардовые или молочно-красные неспешно уносились вдаль вместе с фабричным дымом. Они, как заметил Рома, привлекали Риту куда больше, чем фильм. Герои древних сказаний, боевые лошади, очертания дальних берегов и сельских домиков: все это виделось ей в легкой игре ветра.
- Может быть, бог дал людям облака, чтобы в них они видели его планы по устройству мира? - усмехнулась Рита.
- Или чтобы напомнить, как легко рушатся их мечты, - тихо напомнил Сергей.