- Какая долгая ночь, - вздохнул парень. - Как хорошо, что она уже закончилась.
Утро свадьбы Рита запомнила плохо. Несколько часов она провела в бесконечных попытках собрать волосы, умыться или просто надеть длинное голубое платье. Наконец, усевшись в прихожей, она просто уставилась на лохматый чавкающий зад Баси, занятого поглощением завтрака. Наконец, в половине десятого, пришло смс-сообщение от такси, ожидавшего девушку внизу.
- И тебе хорошего дня, кот, - улыбнулась девушка, когда Бася, игнорируя ее, направился в комнату и улегся на подоконнике. Накинув черное пальто, Рита аккуратно прикрыла дверь и направилась вниз. Бася, ожидавший ее появления в оконном стекле, был счастлив. Он хорошо знал, что так наскучившая ему страница ее прошлого сегодня, наконец, перевернется, открыв путь новому. Но Бася не знал другого.
Как и многие из нас в минуты, когда жизнь резко скручивается в узел, он упустил из виду одну незначительную деталь, которой оказалось достаточно, чтобы все его планы рухнули. Не знал он того, что утром, когда Михалыч отправился на работу в свой университет, он заметил, как в подворотне за углом мелькнул знакомый и любимый ему кошачий хвост. Ринувшись за ним, старичок поскользнулся и, подлетев над землей, упал прямиком на ледяное полотно. Приехавшая через несколько минут скорая увезла с собой старика, а обратно никого уже не привезла. Не знал Бася и того, что Галушка наблюдала за случившимся и за последнюю месть готова была отдать свою жизнь. Не знал он и того, что наученные ею голуби уже поджидали Риту.
Конец рабочего дня для Сашки был самым радостным моментом. Даже если и наступал он рано утром. Жалко только, что последний свой заказ придется везти на другой конец города, очень далеко от дома, горячей еды и теплой кровати. Да еще и узкое пространство меж домами помешало пареньку удачно припарковаться. Так и пришлось ему оставить машину на противоположной стороне дороги, которая словно широкий мост пересекала дворы.
В ожидании клиента парень уже начал замерзать, а потому включил печку. Неприязненно смотрел он и на голубей, которые кружили по двору необычной плотной массой, то разлетаясь, то сужая кольца, вьющиеся над дорогой. "Всю машину загадят", - брезгливо подумал парень.
Наконец, пустынное пространство двора нарушило появление девичьего силуэта, выпорхнувшего из дальнего подъезда. Заметив номер его машины, клиентка поспешила навстречу. Сашка запомнил все: ее шаги по заснеженной тропке, биение каблуков по мерзлому асфальту и горький, разрывающий ужасом мышцы Сашкиного живота, скрежет.
Еще несколько секунд тело девушки зависало в воздухе, изогнулось, обнажив покореженное страхом лицо, и скрылось в пустоте. Прошла секунда, но Сашке она показалась вечностью. Он выскочил из машины, бросился к девушке, но увидел лишь, как голубая ткань платья постепенно становится алой.
В полицейском отчете позже было указано, что водитель не заметил девушку из-за огромной стаи голубей, круживших над дорогой.
Весна
Ранняя весна. Автомобили утопают в жидкой тягучей грязи, а воздух пронизан первыми нотками тепла. В магазинчиках и на автобусных остановках появились первые желтые головки мимозы. Потеплело слишком быстро, и люди еще не успели сменить зимнюю хандру на оживающие полные надежды взгляды. Теплые куртки, словно зимняя шкура, сбрасывались на ходу: в автобусах, маршрутках, автомобилях. Первые ростки зелени уже начинали высовывать свои удивленные ранним теплом головки и теперь смотрели на город и горожан не веря тому, что их долгий сон завершился и они, наконец, встретят солнце.
- Ты точно сама сможешь со всем справиться? - не унималась Лиза, помогая Роме вытаскивать из багажника тяжелые сумки.
- Да, - начиная уставать от ее заботы, Рита вяло улыбнулась, сильнее прижав к себе Басю.
- У меня тебе было бы намного удобнее.
- А у меня, вообще, квартира через дорогу от твоей работы.
- Я хочу домой, - Рита нежно погладила взволновавшегося от долгой разлуки кота и направилась к подъезду. Через каких-то сорок минут девушка оказалась одна в комнатке на четвертом этаже панельного дома с окнами, выходящими на неоновую вывеску "Аптека". Хоромы ее были заранее очищены от пыли, благодаря усилиям Лизы, но в самом углу серванта, где хранились старые детские фотографии, Рита заметила глубокий след серого налета, оставленного тряпкой, которая не добралась так глубоко. Рита вышла в забрызганную солнцем кухоньку и открыла хрустнувшие старые окна. Свежий ветерок принес с собой остатки зимнего холода и первый весенний дождь.
Люди во дворах заспешили под крыши, в тихие подъезды и магазинчики. Вскоре крупные капли влаги обрушились на город, скрыв его за тусклой пеленой. Свет машинных фар играл с множеством брызг, оставленных колесами неповоротливых мотоциклов. А девушка долго еще смотрела, как дождь наполнял изорванные жилы земли.
Лизино утро, как всегда, началось с недовольства матери. Ксения Александровна, успевшая уже принять значительную долю бодрящего алкогольного напитка, выражала крайнюю степень недовольства своей жизнью и окружением. В порыве материнской любви, она несколько минут орала на полусонного Петю. До тех пор, пока Лиза не забрала мальчика к себе и не захлопнула перед матерью дверь.
Дождавшись, пока женщина уснет, Лиза потихоньку одела брата и отвела его к соседке. Сама же девушка в тошнотворном угаре квартиры не могла больше проводить и минуты, поэтому в легкой курточке и домашних брюках отправилась к ближайшему киоску. Обзаведясь пачкой сигарет, Лиза устроилась на покосившейся подъездной скамье. Она закурила, принялась выпускать длинные облачка в сторону недоверчиво глядящего с подоконника рыжемордого кота. Удивительно теплое утреннее солнце совсем не радовало девушку, а при мысли о том, что надо идти к себе - Лизу пробила тяжелая волна злости и раздражения. Ей бы так хотелось бросить это все, встать со скамьи и идти, идти, пока позади не останутся этот дом, город, люди.
Но идти было некуда, да и не на что. К тому же брат, оставшись один, никогда бы не смог выбраться из этого кошмара. А Лиза знала, что его и только его спасти она должна.
Телефон в кармане девушки неприятно завибрировал.
- Да, - с трудом сдерживаясь, ответила Лиза.
- Привет, - радостно пропела Маша. - Занята?
- Не очень.
- Слушай, не хочешь вечером в студию сходить? Там Лера моя мастер-класс проводит. Ей модельки нужны.
- А сама че не хочешь?
- Да не, я тоже пойду. Просто одна стесняюсь.
- О, королеве свита нужна, - фыркнула Лиза. - Как я и забыла.
- Лиз, ты чего? - удивилась Маша.
- Да ничего, Маш, честно, я понимаю, что очень весело, сидя дома, таскаться по всяким дебильным мероприятиям. Но извини, мы люди менее возвышенные. Нам в выходные хочется просто отоспаться, а не зад протирать, развлекаясь в студиях! - последние слова Лиза уже почти прокричала в трубку, а выключив звонок, со злостью закинула телефон в карман.
Из подъезда вышел Паша. Кругленький, с большими красными щеками, совсем непохожий на Лизу. Остановившись в дверях, он опустил голову, а потом приблизился к сестре. Со скрипом опустившись на тонкую дощечку, мальчик прижался плечом к сестре. Лиза знала, что он делал так всегда, когда был напуган.
- Ты чего от тети Гали убежал? - мягко поинтересовалась Лиза.
- Ты же не идешь.
- Да я просто, - девушка вздохнула, оглядев унылое пространство двора. - Воздухом хочу подышать.
Посмотрев на свои короткие пухлые ноги в голубых домашних тапочках, мальчик поежился.
- Если замерз - иди домой, - попросила его Лиза, но мальчик нахмурился и энергично затряс головой.
- Тетя Галя говорит, что ты скоро все бросишь и уедешь куда-нибудь.
Лиза неприязненно фыркнула
- Было б куда ехать-то.
Мальчик плотнее прижался к сестре, а та, поняв, что его тревожит, зажала детскую шею в объятиях-тисках и рассмеялась.
- Мне еще тебя в университет устроить надо, так что не ной, - она поцеловала холодный мальчишеский лоб и добавила. - Пока силы есть - будем жить как-то с этой. - Лиза кивнула на окошко их квартиры.
- Вот будет мне 14 - пойду работать, - сурово произнес Пашка, выбираясь из сестринских объятий.
- Кем, интересно? Дворником.
- Могу и дворником! - храбрился он. - Или... или листовки раздавать. Тоже ведь можно, да?
- Да, - кивнула Лиза, подумав, что не позволит ему даже думать ни о какой работе. Слишком хорошо она знала этот путь: подработки, отсутствие времени на учебу и уже завтра перспективный умный мальчик, ее мальчик пойдет обучаться в ближайшее ПТУ. Нет, не такой судьбы она ему желала. - Иди домой, - попросила Лиза, потрогав ледяные руки брата. - Я тоже скоро приду.
Кивнув ей, мальчик направился к подъезду, в дверях он обернулся:
- Скорей бы уже совсем тепло стало. Я бабочек хочу увидеть.
- Я тоже, - подумала Лиза. - Я тоже.
Сергей недоверчиво смотрел на Басю. Кот, расположившись в своем любимом наблюдательном пункте (ниже именуемом "окно"), разглядывал незнакомца под равномерные постукивания хвоста.
- Он мне точно в лицо не кинется?
- Нет, - оглянувшись на любимца, улыбнулась Рита. - Он просто не доверяет малознакомым людям.
"Малознакомым, пахнущим псиной", - уточнил про себя кот. Вытащив в коридор потрепанную коробку с роликовыми коньками, Рита, испачкав лицо в пыли, девушка бросила ее на ламинированный пол коридора.
- А Рома твой че не идет? - спросил Сергей, пройдя на звук падения.
- Занят на работе, - устремившись к изучению содержимого коробки, ответила Рита.
- Или он просто не в курсе? - усмехнулся парень. Но Рита сделала вид, что не заметила этого.
- Лиза там будет к половине второго?
- Понятия не имею, - пожал плечами Сергей. - Может она вообще не придет.
- С чего бы ей не приходить? - недоверчиво поинтересовалась Рита.
- А она знает, что я тоже иду?
- Ну, - Рита задумалась. - Я об этом говорила. Да и она сама спрашивала. Раз или два. Или десять.
Сергей заулыбался, и чтобы не заметила Рита, вернулся на кухню.
Вскоре они уже ехали по набережной, продуваемой со всех сторон совсем не апрельским ветром. Рита лучше парня владела техникой скольжения по асфальтовой дорожке и служила опорным столпом для своего спутника. Сергей же с каждой секундой все больше багровевший боялся даже поднять голову и встретиться взглядом с кем-то из прохожих. За несколько минут парень успел проклясть и подругу, и себя за то, что согласился на эту безумную затею. С трудом сдерживая смех, Рита дотащила парня к скамейке, на которой зашнуровывала ботинки Лиза.
- Не сажай рядом со мной это позорище, - усмехнулась она.
Парень обиженно фыркнул.
- Просто мне они велики.
- Утешай себя, - рассмеялась Лиза, поправляя свисавший с затылка конский хвост. - Паша, наколенники надень.
Мальчик-подросток покосился на сестру, явно недовольный такой перспективой.
- Мне че пять лет?
- Так, я спорить с тобой не собираюсь.