Две немецкие снайперские винтовки распределяем по двум отделениям. Распределяем всерьез, как будто речь идет о приданном нам артиллерийском дивизионе.
Вася взглянул на часы, разбудил уснувшего на нарах Самеда. Они идут сменять охранение.
— Давно не спал на хорошем тюфяке. Ходжа Насреддин говорит: «Хорошо поспал, хорошо поработаешь».
— Куда же он пропал? — сокрушенно вздыхает Петя.
— Боюсь, что убит, — отвечаю я.
Мы говорим о Егорушке, который уже два часа назад пошел за водой, да так и не возвратился.
После дня такого горячего боя мы выпили всю воду, найденную в бидоне. Досталось не больше чем по полстакана на человека. Самед распределял, а Петя следил, чтобы всем пришлось поровну. Егор решил спуститься к воде — и вот его нет.
— А он точно знал, где вода?
— Совершенно точно.
Днем, наблюдая окрестности через стереотрубу, мы как на ладони увидели ручеек, протекавший по дну оврага вблизи деревни. Егор утверждал, что когда мы вчера пробивались к кургану, он чуть не свалился в него. Кроме того, ручей значился и на нашей карте. Если же оказалось бы, что немцы охраняют источник, то Егор должен был отойти, не вступая в драку.
Насколько мы знали Егора, понятия о храбрости были у него не мальчишеские, а на местности он ориентировался лучше нас всех. В нашем положении было легко понять, как тяжел будет завтрашний день, если мы останемся без воды. А ночь была единственным временем для ее поисков.
запел Егорушка, поднимаясь с места.
И вот его нет. Потерять одного из оставшихся девяти — это было сейчас тяжелее всех прежних потерь.
— Как ты думаешь, Костя, — вдруг неожиданно спрашивает Петя, — как ты думаешь, может все-таки случиться, что мы первыми войдем на улицы Берлина?
— Отчего же, конечно…
— Нет, серьезно? Когда мы отступали, то были всегда в арьергарде… Верно?
— Ну?
— А как перешли в наступление, мы всегда в авангарде.
— И что же?
— Значит, характер у нашей роты такой, что она всегда ближе других к врагу.
— Ну, правильно.
— Так, может быть, нам и удастся первыми водрузить над Берлином советское знамя… Знаешь, я тут нашел офицерскую записную книжку с планом Берлина.
Можно по нему изучать все улицы, чтобы короче прийти в центр. Вот было бы здорово донести это самое знамя, которое мы несем от Ростова! Изрешетили его сегодня, не очень оно красиво будет…
— Не беда. Раны на знамени — бойцам не позор.
— А все-таки могут спросить: что за знамя? Тебе придется докладывать маршалу, — струсишь?
— Чего же мне трусить? Так и скажу: «Товарищ Маршал Советского Союза, знамя взвода разведки энского полка энской стрелковой десантной дивизии водрузил Герой Советского Союза Петр Ушаков».
Петя присвистнул.
— Ого, куда залетел!
Может быть, во всей этой болтовне было немало ребяческого, но так рождаются в самые трудные минуты солдатские мечты.
Возвратясь из охранения, Володя взглянул на нас и спросил:
— Чему вы так рады? Вернулся Егор?
— Мы взяли Берлин! Капут фашизму! — с азартом выпалил Петя.
— Фашизму капут? Немецкому — да, капут, — серьезно сказал Василий. — Но фашизм происходит от слова «фашина» — связь. Чья связь? Разумеется, капиталистов, банкиров. А поэтому, пока жив капитал, он будет стремиться к фашизму.
— Значит, что же, товарищ профессор, и после Берлина прикажешь держать автомат наготове?
— Пожалуй, не всем придется сдавать автоматы.
— А я хотел сразу в поле! — воскликнул Петя. — Черт знает, ты всегда настроение испортишь.
— Я и сам до военного ремесла не охотник. Учиться надо, а время уходит. Что же, я в сорок лет, что ли, инженером стану? Ничего не попишешь! — Вася развел руками.
Снаружи донеслись в блиндаж звуки автоматных и пулеметных очередей.
— Вот сволочи! Снова идут!
Мы все вскочили и бросились по местам.
Стреляли, оказалось, вовсе не в нас. Со стороны деревни, продвигаясь вперед, ближе и ближе к кургану, падали осветительные ракеты, а в центре огней по равнине бежал с бидоном Егор. Было светло как днем, и мы видели, как под ярко освещенной фигурой Егора металась его тень. Теперь, когда он был пойман светом, ему бесполезно было залегать, и он торопился зигзагами, кидаясь то вправо, то влево. Рои светящихся пуль летели совсем рядом с ним. Петя и Вася открыли из пулеметов огонь, прикрывая отступление Егорушки. Но им было не видно мишеней. Егору оставалось всего два десятка шагов до траншеи. Он упал, и бидон отлетел в сторону. «Если бы он просто упал, он не выронил бы бидона. Значит, он ранен», — подумал я. Однако Егор вскочил, подхватил свою ношу и уже неверным шагом упрямо двинулся к нам. Тень его раскачивалась во все стороны. Достигнув траншеи, он бросил туда бидон и свалился сам, но сверху мы видели, что одна его нога недвижно торчит над траншеей. Убит…
Огни угасли, но мне казалось, что и во мраке я вижу эту длинную и неподвижную ногу.
— Осталось восемь бойцов, — вздохнул Вася.
Да, нас осталось всего только восемь. На перекличку не требуется много времени.
С бидоном вошел Володя. Оцинкованная посуда была прострелена в трех местах, и воды в ней почти не осталось… Это была дорогая вода. Ради нее погиб бесстрашный товарищ.
Мы не слыхали последних слов нашего Егорушки. Он не высказал нам свою последнюю и заветную мысль, но она нам известна: израненный, он, вместо того чтобы спрыгнуть в укрытие, прежде всего забросил туда свою добычу, чтобы прибавить товарищам сил для борьбы. Мы знаем все его мысли и чувства — это наши чувства и мысли. Мы знаем его мечту — это наша мечта.
— Я говорил, заштормит сегодня. Не меньше чем девять баллов. Ревет! — сказал Володя, ставя бидон.
Выстрелов не было слышно, и в тишине даже здесь, на таком расстоянии, мы слышали, как бушует море.
Помолчали. Поглядели на Володю, ожидая, что он скажет что-нибудь про Егора. Но он закончил:
— Катерам не пройти.
Было ясно, что ночь не сулит ничего доброго.
Петя спокойно пересчитал гильзы, расстрелянные им и Васей для прикрытия Егора.
— Минус пятьдесят семь, — сказал он.
На одного бойца сократился наш личный состав. На значительную долю сократился запас огневых средств.
Володя, заметив, что все молчат, внезапно добавил:
— Я уж знаю Черное море. К рассвету утихнет, увидите сами.
Его ласковые глаза блестят даже при блеклом свете слабенького фонаря. Он хочет, чтобы мы непременно поверили в то, что мощный десант успеет прийти нам на помощь.
С простреленным и разодранным нашим знаменем входит Самед.
— Прямо в древко попал окаянный какой-то! Надо покрепче связать…
Рассвет всколыхнул высоту тяжелым ударом. В пятистах метрах против нас выстроились пять самоходных пушек — «фердинандов» — и прямой наводкой стали громить наш дот. Немцы могли убедиться, что недаром потратили рабочее время: укрепление могло выносить удары бронебойных снарядов. Немцы били «в лоб», стараясь попасть в амбразуру. Удары отдавались в этой железобетонной коробке так, будто ее старались разрубить топором.
— Да… — многозначительно говорит Вася, — решили расковырять.
Нам приходилось видеть, как артиллерия «раздевает» железобетонные доты, потом разбивает.
Мы знали, что у нас над головой два-три ряда рельсов, переложенных бетоном и сверху еще накрытых надежным бетонным же колпаком. Немцам легче всего, конечно, начать ковырять с амбразуры, но это занятие не короткое и дорогое. Однако эта долбежка подавляюще действует на нервы. От первых же ударов этого тысячепудового молота лица у всех осунулись и посерели.
На помощь «фердинандам» вылезли три танка — «тигра» — и тоже вступили в игру.
Черт знает, какое гнусное настроение, когда ты не можешь ответить врагу! Бить по танкам из пулеметов смешно.
Мощная методическая долбежка начинает оказывать действие. То взметнется пыль перед самой амбразурой, то сбоку от нее отщепится осколок бетона.
Вершину кургана начало окутывать облако. Оно росло и темнело.
— Костя, Костя! — сообщает Василий, крича прямо в ухо. — Пулеметное гнездо на северном направлении снесено. Вместе с Витей!
Еще нет бойца.
— Наблюдаю море. Шторм спал, а на горизонте нет никого, — сообщает Володя.
— Напрасно ждешь. Не днем же они полезут. До ночи можно гуда не глядеть… Если продержимся…
Снаряд грянул где-то внизу, под стеной дота. Гора земли взлетела в воздух перед амбразурой и завалила обзор. От удара по потолку, как по яичной скорлупе, прошла трещина.
Пора выбираться. Забрав пулемет и бинокли, мы покинули центр и ушли в боковую точку.
Орудия стихли. Немцы хотят проверить, что с нами. Рота автоматчиков появляется из траншей и идет врассыпную на нас.
— Пулеметы! — командую я.
— На этом деле мы сберегли боеприпасы, — расчетливо замечает Петя. — Теперь имеем право немного потратить… Ого! Смотри-ка, Костя, какой стал обзор из гнезда! Они срезали выступ кургана и открыли широкий простор…
Я наблюдаю атакующих фашистов.
— Огонь!
Резанули в три пулемета.
Оказывается, это была провокация: они хотели лишь вызвать наш огонь. Отступают, оставив семь трупов… А нас всего семеро живых.
«Фердинанды» нагло придвинулись ближе. Сейчас начнут громить боковые пулеметные точки. Тогда дело у нас пойдет скорее.
— Костя, я вижу двух наводчиков у «Фердинандов», дай-ка мне снайперскую сюда, — просит Петя.
Он с биноклем приник к амбразуре, высматривая еще мишень.
Я подаю ему снайперскую винтовку, но Петя вдруг осел всем телом.
— Петя! — воскликнул Володя, поддерживая его.
Голова Ушакова беспомощно откинулась. Прямо посередине лба была черная дырка. Кровь из нее не сочилась.
Ударил залп «фердинандов», еще, еще и еще.
— Амбразуру завалило землей, — сообщил пулеметчик с западной пулеметной точки.
— Вынести пулемет в траншею!
Нас шесть человек. Осталось единственное надежное южное пулеметное гнездо.
— Пожалуй, они не будут больше бить по центральному доту. А в развалинах можно найти укрытие для пулеметного огня, — осеняет Володю мысль. — Я схожу?
— Посмотри, — отвечаю я.
Теперь мы не видим «фердинандов». Наш обзор очень узок. Пушки опять умолкли. Может быть, меняют позицию.
— С запада лезут! — слышится голос Самеда.
— Ребята! Десант! Товарищи! На море бой! — кричит сверху Володя.
— Самед, держись!
Некогда даже взглянуть на море. Самед, укрываясь в траншее, соорудил себе новое пулеметное гнездо в соседней свежей воронке.
— Держаться, Самед! Десант! — крикнул я, подбираясь к нему.
— Десант! Десант! — кричали мы друг другу, не отрываясь от пулеметов.
— «Фердинанды» поехали к морю! — кричит Володя со своего импровизированного наблюдательного пункта, где, кажется, чувствует себя неплохо.
Сквозь грохот наших пулеметов и треск автоматов снизу мы скорее угадываем, чем слышим, его слова.
— За Родину! Бей гадов-фашистов! — кричим мы.
Наша высота со стороны, вероятно, похожа на вулкан, который уже перестал выбрасывать лаву, но еще продолжает дымиться. Пользуясь тем, что мы плохо видим сквозь дым, окутавший высоту, автоматчики лезли упорно, но их огонь в дыму тоже потерял прицельность.
Самед успел уложить одного из них по башке прикладом, когда тот уже добрался до его воронки, и тут же упал сам на дно воронки.
— Гранаты!
Гранаты — это было последнее средство, к которому мы решили прибегнуть в окопе, на вершине кургана.
Мы швырнули подряд с десяток гранат. Вася прильнул к пулемету Самеда.
Я кинулся к другу. Самед лежал, улыбаясь.
— Куда, Самед?
— Наверное, туда, куда отправились все, — с усмешкой ответил он.
— Куда ранен, спрашиваю?
— Не знаю… Жалко, в Берлин не попал… Ходжа Насреддин… — Он умолк.
Нас осталось лишь пятеро.
Немцы ответили нам на гранаты бросками гранат.
Гранат у нас было довольно, но немцев больше, чем нас. Мы растянулись вдоль траншей и старались не дать им опомниться. Бой шел на покатом откосе кургана, выгодном для нас и невыгодном для врага.
Дым начал рассеиваться.
— Костя, я дам по ним пулеметом? — спросил Василий.
— Ты видишь их?
— Вижу.
— Давай.
Пулемет, который немцы, очевидно, считали умолкшим из-за отсутствия боеприпасов, ударил им в лоб.
— За Петьку! — крикнул Василий. — Бегут! Побежали! За Самеда еще вам!
Он выпустил длинную очередь по бегущим.
— Откатились, собаки! Новую ленту давайте. Мне встать нельзя, под прицелом держат.
Я бросил ему новую ленту.
В это мгновение снизу, издалека, от самого моря, к нам донеслось «ура».
Первое «ура» нового десанта!
Если бы у пулеметов была душа, я вытащил бы ее и встряхнул так, что наш пулемет научился бы выпускать в минуту по тысяче пуль, чтобы бить немцев с тылу в поддержку десанту.
И вдруг я почувствовал то, чего не заметил в пылу напряжения: правая нога моя отяжелела, и, пошевелив пальцами ее, я почувствовал острую боль. Я понял, что ранен осколком гранаты.
— Володя, ракету! Самед, знамя! — скомандовал я и, поняв, что командую убитому солдату, поправился: — Коля, знамя!
Боец отделения Горина, Коля Любимов, бросился в кучу бетонных осколков искать среди них наше сбитое снарядами знамя. Леня Штанько, второй оставшийся в живых из их отделения, легко раненный в голову, крался наверх к Володе со снайперской винтовкой.
Я знал, что выход из строя командира может встревожить товарищей. Потому я старался выжать из себя самую громовую команду, на какую только были способны мои легкие и горло.
— Сосредоточиться всем на вершине! Боеприпасы собрать все туда же!
— Костя, я нашел здесь укрытие для пулемета! Взбирайся сюда! — возбужденно крикнул из разбитого дота Володя.
Он не знал, что я ранен.
Бой перекинулся к берегу. Нас оставили в покое: на нас не падали больше снаряды, автоматчики тоже отхлынули на прежние позиции за окопами. На склоне осталось на этот раз около трех десятков фашистов, убитых нашими гранатами и пулеметом.
Вася выбрался из воронки Самеда и втащил пулемет в развороченный остов бетонного дота. Володя пристраивал второй пулемет в образовавшейся при разрушении дота узкой трещине бетонной стены.
Я пополз к ним. Отсюда, в щель между развороченными глыбами бетона, виден был весь берег моря. Наши бьют немцев из минометов и пулеметов. Ветер рассеял над нами дым, и мы видим теперь продвижение нашего нового десанта.
Я пристроился рядом с Володей и взял бинокль.
Немцы, видимо, считают, что мы уже совсем бессильны. Я вижу отсюда, как они группируются для удара во фланг десанта.
Коля Любимов выскочил из обломков бетона со знаменем.
— Нашел! Вот оно! — радостно выкрикнул он, тыча древко в узкую щель между камнями.
Бедное наше знамя! Как оно было истерзано!
В это время с торжествующим гулом, как вчера, к полю боя пришли советские самолеты. Зенитки фашистов ударили из-за деревни. Белые облачка разрывов закурчавились в небе.
Теперь перед нами активная боевая задача. Не для того мы отдали столько бойцов, чтобы нас спасали, как ребятишек, попавших в беду. Мы солдаты и знаем, как делается война.
— Ракеты! — командую я Коле.
Он мгновенно принес из траншеи мешок ракет.
— Ребята! Я буду указывать самолетам цель, фашисты сейчас опять полезут. Приготовьте гранаты!
Теперь мы лежали все рядом в бесформенном бетонном укрытии. Нас пятеро. Два пулеметчика смотрят из щелей по склонам холма, чтобы не подпустить к нам автоматчиков. Два бойца лежат, разбирая гранаты, готовя их к бою. Я наблюдаю в бинокль.
Вот к правому флангу нашего нового десанта перебежками подбираются немецкие автоматчики.
— Ракета!
Красной полоской мелькнула она, указывая цель. Три бомбардировщика отделились от стаи стальных птиц и обрушились пикирующими клевками на кучу мышиных шинелей, сбившихся за холмом. В кучке шинелей взметнулась земля, высоко взлетело какое-то рваное тряпье. Еще удары. Еще.