— Ой, дорогой мой муж, согласна, Куна умная, даже слишком, как она через железо учуяла, где Багира?
— Скорей, не учуяла, а услышала.
— Да, верно, а Багира где полезная?
— Тем, что я понял.
— Что ты понял?..
— Понял, что она дорога мне. Понимаешь, я пока копал, пока пилил, все время боялся, что не успею, что она задохнется там, закупорив собой воздухопровод. Я боялся, что вытащу трупик… Это правда, она член нашей семьи и так же дорога мне, как и все вы. Вот, что я понял. Да… и решетку надо починить…
— Ты прав, Аджу Джамин Патель, бесполезных членов семьи — не бывает!
Вот под такие вот речи меня и купали, пока я пищала и вырывалась.
И всякие отверстия, дырки и проломы перестали меня привлекать, я прекрасно понимала, что чуть не погибла там, в трубе под землей и поэтому стала остерегаться просовывать голову в отверстие уже моих усов. Я перестала верить тому, что если пройдет голова, то пройдет и тело. Трубы так похожи на удавов…
А потом и вовсе стало не до открытий, щенята открыли глаза и научились ходить! Их трое, два мальчика и девочка, девочка как мама — жёлтая, а мальчики, один рыжий с белым, а другой коричневый с рыжим, глазки у всех пока голубые, но уже сейчас все знали, что глаза у девочки станут синими, как у матери.
Так уж сложилось, что я присутствовала на главном семейном совете имянаречения щенков. Мы все собрались во дворике, в небольшом загончике — щенки и я, Куна, Аджу, Халима и Акбар сгрудились вокруг.
Аджу протянул длиннопалую ла… тьфу… руку, пора привыкать… и взял рыжего, подержал перед собой, подумал и сказал:
— Нерон, этот пёс нарекается Нероном. Теперь твоя очередь, Акбар. Как мы и договорились, мужчины называют мальчиков, а женщина — девочку.
Акбар взял второго щенка, подумал и сообщил:
— Балу.
Почему-то все засмеялись, потом Аджу сказал:
— И правда Балу, похож на медвежонка! Халима, теперь ты.
Халима щенка не стала брать, но руку протянула и стала поглаживать его, я ревниво оттерла названую сестру и подставила свою голову, а когда меня погладили, замурчала. Халима думала недолго:
— Анита. Пусть она будет Анитой? Когда я была маленькой, у моего отца была собака, русская борзая Анита.
— Ух ты! Матушка, русская борзая! Из самой России? Расскажешь?
Таким образом, безымянные щенки получили имена Нерон, Балу и Анита. Толстые и неуклюжие сперва, они вскоре превратились в ураганчики, разрушающие все на своем пути, вот теперь я в полной мере осознала, что переживала Куна, когда я попадала в неприятности. Сейчас в них попадали щенки и вместе с Куной теперь переживала я.
Я все-таки была немного старше щенков, взрослела и начинала соображать раньше. Правда, в отличие от Куны, я не спешила звать на помощь, не в моей это природе… Вместо этого, обнаружив где-нибудь застрявшего щенка, я начинала жутко волноваться и кричать вместе с ним и сидела рядом, пока Куна бегала за помощью.
Нерон задиристый и страшно любопытный, залезал в каждую щель и дырку, прямо как я, и, к счастью, в дренажную трубу не пролез, слишком толст.
Балу ленивый и сонный увалень, любит покушать и постоянно что-нибудь жует, неважно что, палка это, веревка, ремешок…
Анита веселая и стремительная, успевает везде, участвует во всем, во всех играх и проделках она первая.
И вот такой разношерстной бандой мы буквально терроризировали семью Патель. Мы никому не давали скучать.
— Халима, ты не видела мой кушак, ты сказала, что он на веревке сушится, я смотрел, его там нет, веревки, кстати, тоже нет.
— Вай! Мое белье!..
— Матушка, отец, не могу найти ботинок, я все обыскал…
— Кажется, это пряжка от него?
— Аджу, Акбар, а что это за прутики по двору раскиданы? И, кстати, нигде не могу найти бельевую корзину…
— Так вот же она, хм… вернее, то, что от неё осталось… прутики…
Помимо всего мне очень понравилось что-нибудь ронять и смотреть, как это что-то падает и разбивается. Особенно горшки. Тем более, что они были везде и легкодоступны.
Первый горшок, разбитый случайно, жутко меня напугал, но испуг быстро прошел, и я с интересом уставилась на осколки. Какой странный звук… Полет второго горшка был уже намеренный, я следила за ним и слушала, как он кррракает и аккуратно разваливается на две половинки. Надо же, как интересно!
Другие предметы не разбивались, но точно так же красиво летели и смешно подскакивали, подпрыгивали или катились в зависимости от формы. Нет, это просто чудо какое-то! Как интересно жить!
И я, воодушевившись, искала следующий предмет, который можно было бы сбросить откуда-нибудь.
И снова наслаждаться, смотря, как он летит-прыгает-катится.
А то, что людей это расстраивает, я не понимала. Мне было все равно, правда не нравилось, когда на меня начинали кричать. Кричала обычно Халима, и кричала она за каждый разбитый горшок.
Я пугалась её криков и искренне не понимала, почему она сердится, в разбитом горшке я ничего плохого не видела, он же смешно летел, кррракался и разваливался на половинки, разве не для этого он стоял на заборе?
========== Часть 3 ==========
Моя территория была ограничена сперва сарайчиком, потом внутренним двориком, а о том, что есть ещё какой-то внешний двор…
Об этом я вскоре узнала, когда Аджу выкатил из сарайчика телегу (та самая штука на четырех круглых лапах) и покатил по дворику к воротам. Я удивилась, я не знала, что здесь находятся ворота, их пока никогда не открывали.
А тут их открыли, и я увидела внешний двор. Этот двор отличался от малого очень многим, во-первых — большими размерами и простором, а во-вторых, здесь были другие обитатели. Их я и стала рассматривать и изучать с помощью Куны.
Ну, прежде всего куры, тощие, пыльные бентамки-несушки. Коза, тоже тощая и пыльная, и пара белых волов, которых Аджу сейчас впрягал в телегу, надо ли говорить, что они тоже были тощие и пыльные…
С малого двора выбежал Акбар и схватил меня, поднял, прижал к груди и унес обратно во внутренний дворик, но я уже увидела и точно знала, что вернусь туда, чтобы познакомиться с ними поближе.
Это стало целью моей жизни, узнать получше тех гигантов — белых волов, они манили меня своей необычностью, своими размерами, цветом, запахом, это их навозом пахла лопата в сарайчике, это узнавание, это понимание взбудоражили меня, в этом мире появился еще один знакомый, запах белых волов. И сами волы.
Должна сказать, что мне исполнилось два месяца и я уже ем мясо, вернее фарш, мелко-мелко рубленое мясо, щедро политое яйцом и чуть присыпанное костной мукой. Это довольно вкусно.
Но кроме мяса мне нравится и рисовая каша на молоке, и творожная масса, и лепешка из рисовой муки, и вообще все мне нравится, что съедобно.
Так вот, волы, мне очень надо с ними познакомиться! Очень надо. Я так взволновалась от встречи с ними и так хотела познакомиться, что даже кусок любимого блюда — фарша — не лез в горло. Еле-еле дождалась ночи и когда все улягутся спать, дождалась полной тишины со стороны дома и вышла из сарайчика, направившись к воротам… Смешно, раньше я и не подозревала, что здесь находятся ворота, считала, что это стена. А теперь передо мной встала задача: пробраться на ту сторону. Я внимательно осмотрела стену, гладкая, ровная, высокая. Ни забраться по ней, ни перепрыгнуть через неё, ни подкопаться… Ни-че-го нель-зя. И что делать? Я озадаченно смотрела на стену и ворота и думала, как преодолеть эту преграду. Прошлась вдоль стены, и в углу её мне улыбнулась удача, здесь густо росла раскидистая акация катеху, по которой я и полезла, благо, что верхние ветви дерева практически лежали по верху стены.
Ну вот и стена, я наверху! Так, а теперь спуститься… Вот только как? Хм, может здесь? Покатая крыша чего-то вроде навеса, сначала на неё, а потом с неё. И вот, я во внешнем дворе, он обширный. Холодный лунный свет заливал его странным серебристым свечением, порождая не менее странные тени.
Волов я нашла по запаху, они стояли в большом сарае-хлеву. Здесь царил полумрак, но я же кошка и в темноте отлично вижу.
Ох и великаны! Их спины, высокие горбы и загнутые назад длинные прямые рога мягко серебрились в лунных лучах, которые проникали сюда сквозь небольшие окна. Как зачарованная, я подобралась поближе…
Ближний вол сонно всхрапнул, дернул головой и проснулся. Не знаю, что он подумал, увидев прямо перед собой мою умильную мордочку, во всяком случае, я ему явно не понравилась, потому что гигант резко и тяжело вскочил на ноги с глухим рёвом. Дальше начался ад. Волы оглушительно ревели, куры пронзительно орали, вся эта какафония заглушила мои перепуганные вопли. Где-то вдали замерцали огни факелов, послышались крики:
— Тигр! Тигр!
— Какие тигры? Хуже! Волы Пателей взбесились!
Не скоро и не сразу все успокоили волов и кур, поймали меня и отдали Аджу, потом долго и со вкусом промывали косточки все тому же Аджу, мол, зажрались баре, экзотических кошек у себя держат, а гангского крокодила им не надо? Для балансу…
Остаток ночи я провела в доме, обласканная и закормленная до отказа всякими вкусняшками.
Говорят, что случай — это самое неслучайное событие, не знаю, так ли это…
Самый крепкий сон — перед рассветом. Люди спят очень крепко, но не я.
Меня разбудил тихий шорох, я спала на груди Аджу и, проснувшись, прислушалась, шорох доносился из другой комнаты. Из комнаты Акбара.
Неслышно соскользнув с хозяина, я прокралась туда.
Нагайна, огромная кобра, гротескным и жутким изваянием застыла на груди мальчика. Тот лежал ни жив ни мертв. Расширенные глаза ребёнка неотрывно смотрели на кобру, в них застыл ужас.
Я зашипела, кобра тут же повернулась в мою сторону. Она была одноглазая, поперек пустой правой глазницы тянулся неровный белый шрам. Она зашипела в ответ:
— Поди прочь-ш-шшшшш, багира, это моя месссссссть-с-ссссс…
А я потеряла голову, все, что я знала, это змея, а змея — это гибель мамы и сестры. Без раздумий, ни о чем не рассуждая, я бросилась на кобру, охваченная страхом и жаждой мести. Как-то так получилось, что я сразу удачно схватила её за клобук, аккурат позади головы, мощное, поджарое тело змеи забилось подо мной, и мы кубарём покатились по всей комнате, сшибая предметы мебели и производя этим страшный шум. Акбар к грохоту присоединил свои крики и на поднятый нами переполох вбежали взрослые. Халима бросилась к сыну, Аджу к нам и, изловчившись, обрушил на кобру страшный удар палкой. Я этого не заметила и долго еще терзала тело дохлой нагайны…
Пришла в себя от тихого, ласкового голоса:
— Багирушка, хорошая моя, отпусти, всё, всё уже… Ты молодец, отпусти…
Я разжала челюсти и когти, осмотрелась. Надо мной Аджу, на постели Халима с Акбаром, рядом ошметки кобры с раздробленной головой и окровавленная палка.
— Иди сюда, Багира.
Аджу взял меня на руки, я молча прижалась к его груди, меня трясло, но страха больше не было, как и врага. А рядом, совсем близко, вот здесь, в груди билось большое сердце, большие, теплые руки нежно ласкали меня, а тихий голос убаюкивал, уютно погружая меня в сон.
Не знаю, как долго я спала, да и сон ли это был? Скорей обморок, глубокий бесчувственный провал, потому что проснулась я уже в сарайчике и не помнила, как меня туда отнесли. Осмотревшись по сторонам и поняв, что все в порядке, я села и занялась умыванием, от меня неприятно пахло, нет, не коброй, а мылом, не помню, как меня купали… Но запах надо убрать, и скорее.
Пришла Куна и легла рядом, я, продолжая вылизываться, проговорила:
— Нагайна что-то про месть шипела.
Куна вздохнула. Помолчала, собираясь с мыслями, и начала:
— Это полгода назад случилось, был у Акбара питомец, ручной мангуст, его держали для охраны жилища от змей, ну так вот, дом от них он хорошо сторожил. Вот только обнаглел он, решил, что больше пользы принесет, если змей ещё в зародыше перебьет. Был бы диким, он бы так не поступил, но Кеттикус был ручным и законов природы не знал, ходил и хвастался, что всех змей в округе передушит. Ну и нашел однажды гнездо, а там яйца, и он их всех понадкусывал. А тут и кобра-мать очнулась от спячки, почувствовала что-то, видать, и заползла в кладку, а там разбойник доморощенный хозяйничает, сцепились, конечно… Кеттикус погиб, а кобра лишилась глаза и потомства. Я её полгода от дома отгоняла, она все пыталась внутрь пробраться, отомстить. Она знала, чей мангуст её детей убил.
Куна замолчала, я продолжала вылизываться, потом посмотрела на неё и сказала:
— Ты говоришь, тот мангуст законов природы не знал? Я правильно поняла — дети неприкосновенны? А как же удав? Тот, который мою сестру съел?..
— Он рептилия, а я сомневаюсь, что у змей мозги имеются, жрут все, что могут проглотить, и даже то, что не могут. Я однажды видела, как цепочная гадюка пыталась съесть только что сдохшего кролика, и так, и эдак пробовала, ну не налезает она на кролика, хоть ты тресни! Только лапа и пролезла ей в пасть, а дальше как? Лапу-то ей нечем перегрызть… Нет, чтобы мышей ловить! А как интересно змейки на птичьи яйца натягиваются, умора! Так что не вини удава, Багира, он не то что детёныша леопарда слопает, но и среднего кабана может, если сил и терпения хватит.
Куна лизнула меня в нос и добавила:
— Спасибо за мальчика, Багира. Если бы не ты… Сегодня нагайне как-то удалось проникнуть в дом.
— Мама Куна, как ты думаешь, это не из-за меня? Ведь я к волам полезла…
— Нет, Багира, ты здесь ни причем, просто она улучила момент, когда я отвлекусь и воспользовалась.
— Ладно, а почему волы так меня испугались? Я же не страшная.
— Просто леопарды и тигры охотятся на таких, как они, вот поэтому они и испугались, подумали, что ты за ними пришла. Понимаешь, они пасутся на воле и каждую секунду рискуют стать добычей тигра или льва.
— Хм, я слышала, люди кричали «тигр, тигр»… Мама Куна, а кто такой тигр? И львы?
— Это большие кошки, они намного крупнее леопарда, тигры огромные и полосатые, а львы… Ну, я их не видела, только слышала про них, люди говорят, что львов в Азии почти не осталось, говорят, что они желтые и у них есть какие-то гривы. Я не очень хорошо понимаю, что за гривы и где, как у лошадей, что ли?
Я невольно фыркнула и загрустила, лошадей я тоже не видела, тигров и львов тем более. Я так мало знаю…
Мои грустные мысли прервали Аджу, Халима и Акбар. Все трое вошли в сарайчик, Аджу подошел, погладил меня, сел передо мной и надел на шею узенькую полоску кожи с медной пряжкой, которую он защелкнул.
— Ну вот, Багира! Теперь ты — легализирована и официально зарегистрирована, носи теперь ошейник и гордись! Это за спасение человеческой жизни. Ты наше маленькое чудо! А с меня, представь, содрали штраф за убийство священной змеи, вот так-то вот. Но лично я прибью ещё десяток кобр, если они будут угрожать жизни моих домочадцев. Дороже Акбара и Халимы у меня больше никого нет, и теперь это и к тебе относится, Багира. Вы самое дорогое, что у меня есть.
========== Часть 4 ==========
Шло время, мне уже полгода и я ростом догнала Куну, мне даже по причине роста два раза меняли ошейник.
Никаких особенных событий за это время не происходило, все было тихо и мирно. У меня появилось несколько любимых спальных мест: одно в сарайчике, в пресловутой телеге, ещё одно в развилке платана, что рос возле дома под окнами комнаты Акбара. На приличной высоте, как раз над крышей, была чудная широкая развилка из трёх кряжистых жилистых ветвей, в которой была такая уютная ложбиночка, прямо как люлька, и в ней было так сладко спать на свежем воздухе. Третье место — сама крыша, на ней было приятно лежать на солнышке. Здесь у меня была соседка, маленькая ласточка, она слепила себе гнездо пару лет тому назад и сначала опасалась моего близкого присутствия, но мне даже и в голову не приходило на неё охотиться. Зачем? Она живая и как еда мной не воспринималась, я с младенчества привыкла к тому, что еда у меня в миске.
Про четвертое и пятое место я рассказывать не буду, потому что затем последуют шестое, седьмое и десятое, честно говоря, я спала там, где захочется прилечь. Где лягу, там и сплю.