Мне вновь стало тяжело дышать. Спазмы удушья сжимали горло, не давая вдохнуть. От ярости и воспоминаний, которые я изо всех сил пыталась забыть, тело сотрясалось в конвульсиях.
– Это была война!!! Мы были равны в бою!!!
– Да, и вы проиграли.
Мефт сделал ко мне шаг, изучающе рассматривая мой пылающий негодованием вид.
– Конечно, я понимаю твою ярость – тихо, вкрадчиво добавил он – Если бы просто плен… Но быть проданной в рабство – унизительно. Согласен. Но признайся, за всё, что ты сделала, за каждую жизнь моего соотечественника – расплата заслужена, а наказание возвышено. И это моя правда. И справедливость моего народа.
Это было пощёчиной – спланированной и болезненной. Возможно, раньше я бы не осталась в долгу. Наверное, в былые времена, Мефт получил болезненный ответный удар. Но сейчас всё по-другому. Я была в его власти, и не могла не помнить об этом.
– Это не так – как можно спокойнее вымолвила я, чуть подавшись вперёд – Ты это знаешь. Правда не может быть на стороне поработителей. Мы защищались. Так поступил бы каждый. И когда-нибудь я докажу тебе.
Редкие брови Мефта взметнулись вверх. Он явно забавлялся моим безвыходным положением и решил получить максимальное удовольствие.
– Да? Очень интересно. И что же ты сделаешь – научишься управлять вселенскими потоками и обрушишь на нашу планету метеоритный дождь? Или испепелишь гневным взглядом пару-тройку несчастных свертов? Я потрясён. Правда. Ещё никогда угрозы от раба не выглядели столь смешными.
Пощёчина номер два. Ну что же, я выдержу и её. Но только ради того, чтобы ответить потом. Теперь я точно знала, что мне делать дальше. На моих губах появилась улыбка. То, что не складывалось в нужный пазл, вдруг стало понятно и осуществимо. Теперь у меня была цель.
– Ты можешь смеяться надо мной. Конечно, издеваться над тем, кто не может дать отпор – привычное дело для мирга. Но поверь мне на слово – всему свой час. Скоро, очень скоро, и сверты, и мирги содрогнуться от возмездия.
Мефт ухмыльнулся. На его страшном лице мелькнуло злорадство, которое я не могла не заметить.
– Угроза? Очень мило. Надо спросить у Мэйра, почему он позволяет своему рабу такую вольность. Кстати, ты не загостилась у него? Мне кажется, ты вполне здорова и можешь продолжить работу в шахте.
Я почему-то не удивилась, что Мефт всё свёл к этому. Где-то в глубине души, я чувствовала, что так и будет. Но мне стало всё равно. Какая-то апатия охватила душу – словно мнимый покой перед гибелью. Я даже собралась высказать, что думаю по поводу его мнения, работы в шахте и всего прочего. И как знать, чтобы случилось, осуществись моя несдержанность, только внезапно входная дверь открылась, и на пороге появился сверт.
Мэйр удивлённо перевёл взгляд с мирга на меня, почувствовав напряжённость между нами.
– Мефт, почему ты так рано? Я думал, ты придёшь позже.
Мирг медленно склонил голову набок, не сводя с меня жёлтых глаз.
– Да вот, решил поболтать с твоим рабом. Девушка отличная собеседница, разбирается в понятиях правды и справедливости, а ещё – возмездия. Я получил огромное удовольствие от беседы. Но мне пора. Я задержался.
Он быстро развернулся, с деланной учтивостью поклонившись Мэйру, и поспешно вышел. Едва за ним закрылась дверь, я обессилено села в кресло. Руки дрожали – от потрясения, воспоминаний и скрытой боли.
– Что произошло? – взволнованно спросил сверт, присев рядом на корточки – Ты очень бледна, Дэйри. Он обидел тебя?
Этот простой вопрос, который задал мой хозяин – представитель расы врагов, окончательно меня сломил. Всё, что я пыталась сдержать – обиду, злость, растерянность, внезапно вырвалось наружу. Судорожно закрыв лицо трясущимися руками, я почувствовала, как горячие слёзы потоком потекли из глаз. Крупные капли стекали по щекам, проступая сквозь пальцы. Давно я так не плакала.
Мэйр растерялся. Он неуклюже попытался утешить меня, погладив по волосам. Наверное, он понял, что никакие слова здесь не помогут, и решил предоставить мне самое необходимое – время, чтобы облегчить душу.
Когда же я немного успокоилась, он осторожно повторил вопрос.
–Мефт обидел тебя?
Я покачала головой.
– Нет. Просто… при виде его я вспомнила Землю… войну… смерть своих друзей… отца. Прошлое обнажило старые раны.
Мэйр задумчиво встал.
– Странно. Никогда не видел, чтобы ты плакала. Наверное, он очень сильно всколыхнул твою память.
– Да, так и есть. Скажи, откуда ты его знаешь? Зачем он приходил?
Сверт пожал плечами.
– Мы впервые встретились так давно, что сложно вспомнить точную дату. Вчера он связался со мной, сказал, что надо поговорить. Я сообщил ему код доступа от комнаты. Только думал, что Мефт придёт позже.
– Откуда он узнал обо мне? – настороженно спросила я, пытаясь разобраться во всём – Ведь он совсем не удивился, увидев меня. Он знал и про работу в шахте. Словно… следил за моей судьбой… Но это невозможно. Таких, как я – сотни, а он даже запомнил моё имя…
– Это действительно странно. Но думаю, ты преувеличиваешь. Ему нет дела до твоей судьбы. Может, случайно узнал, что раб служит мне. Изучил твоё дело, что-то вспомнил. Но будь с ним осторожнее, Дэйри. Он очень страшный враг. Во всей Вселенной ты вряд ли встретишь более опасного мирга.
Я заметила, как на лицо Мэйра набежала тень. Он что-то скрывал – в этом я не сомневалась.
– Говоришь так, будто он и для тебя опасен.
Мэйр удивлённо посмотрел на меня. Наверное, его возмутил откровенный вопрос. Этот разговор слишком сблизил нас, а это непростительно для хозяина и раба. На секунду мне показалось, что сейчас он напомнит о моём месте, но я ошиблась.
Мэйр устало сел в кресло, а когда заговорил, в голосе послышалась такая печаль, что у меня невольно сжалось сердце.
– Да, верно. Ты очень проницательна. Когда мы встречались с Мефтом в последний раз на одной далёкой планете, со мной случилась неприятная история. Не стану пересказывать её сейчас, поверь, она для меня очень болезненна. Возможно, как для тебя воспоминания о войне. Тогда я покинул замечательную планету навсегда. Но ужаснее всего – я оставил там дорого мне сверта, мою прекрасную любимую по имени Ривия…
Мэйр замолчал, зажмурившись. Не знаю, могут ли плакать сверты, но сейчас показалось, что мой хозяин на это способен.
Прошло несколько минут, прежде чем Мэйр открыл глаза, и в этом чёрном, блестящем взгляде я видела скорбь по несчастной любви. Её невозможно ни с чем спутать. Она горит в сердце, обжигая его страстным пламенем, освещая ярким огнём каждую грань несчастной души. И не смотря на то, что мы представители разных рас и планет, это Великое чувство объединяет всю Вселенную.
– Прошло много времени – раздался глухой, безжизненный голос сверта – Но мне кажется, это было вчера. Мой корабль всё стоит внизу, ждёт, когда я отправлюсь к ней. Только, увы, это невозможно.
Он снова замолчал, а я даже не знала, что и ответить. Эта откровенность смутила меня, поразив до глубины души.
– Может, есть шанс увидеться? – тихо спросила я.
Мэйр грустно покачал головой.
– О, нет. К сожалению, всё очень сложно. Думаю, мой корабль покроется ржавым налётом, пока я смогу что-то изменить. Ладно, Дэйри, на сегодня хватит откровений. Мне пора идти.
Он встал, собираясь уходить.
– Я буду поздно – уже около двери добавил Мэйр – Ложись спать, не жди меня.
Глава 5
Пожелание лечь спать и не ждать хозяина, было невыполнимо. Вторую ночь я не могла заснуть. Встреча с Мефтом перевернула мою реальность, лишив покоя.
Нельзя поддаваться воспоминаниям. Прошлое – коварная ловушка. Она медленно и методично затягивает узел на шее, удушающей петлёй сжимая сердце. И хотелось кричать, плакать, призывать Вселенную к помощи, но только ледяная мгла – моя вечная спутница, растворяла рыдания.
Я не люблю вспоминать прошлую жизнь. Я стараюсь избегать мыслей о ней, прогоняя навязчивые видения. Обрываю на корню витиеватые стебли памятных моментов, не давая им вырасти и вернуть меня назад. Но иногда, холодными одинокими ночами, тоска клешнями сжимает сердце, вспарывая затянувшиеся шрамы. И тогда боль вырывается наружу, стекая солёными слезами по обнажённой душе.
Вот и сейчас. Я слишком отчётливо помнила то, что не нужно. Моё душевное равновесие сильно пошатнулось после встречи с врагом. А ещё – я не могла отделаться от ощущения, что это не просто так. Я не верила в такое совпадение.
Помимо прочего, мысли кружились вокруг истории, рассказанной Мэйром, вернее, её части. Но что является основным? Что скрывает этот странный сверт? Что вынудило его покинуть какую-то планету, оставив на ней возлюбленную? Всё это было странно. И то, что в этом замешан Мефт, не добавляло мне покоя.
Я слышала, когда вернулся Мэйр. Он, и правда, пришёл очень поздно, но я не стала выходить из своей комнаты, чтобы его встретить. Мне хотелось побыть одной. А когда утром он снова ушёл, я беспокойно встала, чувствуя себе невероятно разбитой.
Мысли вихрем кружились в голове, когда я делала повседневную работу. Не было возможности сосредоточиться на чём-то одном. Я хаотично бродила по комнате, с трудом соображая.
Иногда останавливаясь возле окна, я видела внизу очертания космического корабля. Значит, это корабль Мэйра. Большой, чёрный, похожий на огромный конус. Помню, как заворожено следила за схожим кораблём, когда сверты впервые посетили Землю. Его полёт напоминал мне танец. Плавные движения чередовались с резкими и отрывистыми. Всё зависело от скорости и желания пилота выполнить какой-то манёвр. Да, это был красивый, чудесный танец. Танец приближающейся смерти.
Засмотревшись, я словно вернулась мысленно домой, но когда сзади послышался звук открывающейся двери, показалось, что это дежавю.
Испуганно обернувшись, я вновь увидела Мефта. «Что ему надо?» – как предостережение, пронеслось в мыслях. Я словно предчувствовала, что вчерашний визит не будет последним.
Мирг же, по-хозяйски прошёлся по комнате, небрежно усевшись в кресло. Он молчал, пытливо меня разглядывая.
– Что смотришь? – спустя время, развязно произнёс он – Давно не видела?
Я поспешно отвела взгляд. Ссориться с ним я не собиралась. Отойдя в другой угол комнаты, я продолжила уборку, смахивая пыль с ярких столов.
– Тебя не учили отвечать? – с вызовом бросил Мефт, вставая.
Он нарывался. Провоцировал меня, я это понимала. Конечно, нельзя поддаваться на агрессию.
– Учили – как можно спокойнее вымолвила я – Видела тебя вчера. Постараюсь больше не смотреть в твою сторону.
Мефт тяжело дышал. Его глаза светились ненавистью, но я не понимала причины. Изо всех сил стараясь сохранить нейтралитет, я направилась мимо него, собираясь пройти в свою комнату. Только это не помогло.
Мирг резко схватил меня за руку, когда я проходила рядом. От этой жёсткой хватки у меня чуть не сломалась кость.
– Мне не нравится, что рабу слишком многое позволено! – внезапно заорал он с такой яростью, что у меня зазвенело в ушах.
Это было слишком. Надуманный предлог, чтобы продемонстрировать своё превосходство. Но и это я пропустила мимо ушей.
– Отпусти меня – тихо вымолвила я, устремив на него спокойный взгляд, в котором светилась скрытая ненависть – Мне больно.
– Больно?! – взревел Мефт, сжав мою руку ещё сильнее – Да ты ещё не знаешь, что такое боль!!! Сейчас я покажу!
Я не успела опомниться, как его огромная ладонь оказалась на моей шее. Захрипев, я стала сопротивляться, чувствуя, что ещё немного, и просто задохнусь. С трудом соображая, я брыкалась, нанося ему удары ногами и свободной рукой. Только это не приносило облегчения. Его длинные пальцы душили меня, сжимаясь кольцом. В голове появился туман. Казалось, ещё несколько секунд, и я потеряю сознание. Но вдруг хватка ослабла, и Мефт резко отпустил меня. Почувствовав свободу, я со всей силы ударила его руками в живот, отскакивая на шаг.
– Я ненавижу тебя! – закашлявшись, прохрипела я, ловя ртом воздух – Оставь меня в покое!!!
Внезапно, мой затуманенный взгляд различил ещё одну фигуру. Это был Мэйр. Он резко подскочил ко мне, схватив за локоть.
– Что ты себе позволяешь? – прошипел он, склоняясь надо мной, как палач, над жертвой – Зачем ты ударила Мефта?
Я непонимающе смотрела на него, с трудом соображая.
– Она набросилась на меня, как сумасшедшая! – послышался рядом довольный голос – Едва я зашёл, эта чокнутая напала!
Я не могла поверить в то, что слышу. Кашель ещё душил, а в голове пылал пожар. Но истина того, что меня подставили, уже стала пробиваться сквозь пелену.
– Это не так – прошептала я, не сводя с Мэйра испуганного взгляда.
Чёрные глаза сверта горели яростью. Я ещё никогда не видела такого гнева.
– Ты слишком многое себе позволяешь! – сквозь зубы процедил Мэйр, склонившись так низко, что его лицо оказалось напротив – Не забывай, что ты всего лишь раб!
Я в панике попятилась. В его глазах пылал такой адский огонь, что я невольно сжалась. Наверное, он видел только то, что я ударила Мефта.
– Прости… Я не хотела… Он первый напал на меня…
– Неправда – невозмутимо парировал Мефт – С какой стати мне набрасываться на неё? Думаю, тебе надо разобраться со своим строптивым рабом! Иначе, она всех твоих посетителей уничтожит! А потом и тебя заодно!
Мэйр сжал зубы. Я видела – он верил не мне. Мефт очень удачно подстроил мою агрессию.
– Я слышал, рабов на Земле пороли плетьми за дерзость?! Мне кажется, это отличное наказание! Что скажешь, номер двадцать сорок пять?
Я сжалась. Мэйр впервые назвал меня по номеру клейма на плече, и это не сулило ничего хорошего.
– Но я не виновата… Я защищалась…
– Да ты ещё и лжёшь!!! – заорал сверт, толкнув меня с такой силой, что я отлетела к стене.
Больно ударившись, я распласталась на полу. Осознание неизбежного наказания огнём опалило сознание.
Мэйр медленно приближался и остановился совсем рядом. Его огромная фигура выглядела свирепой – ничем не лучше надсмотрщиков. И я не знала, что он мог сделать со мной – выбросить в окно, размозжить голову или подвергнуть пыткам, но только раздавшийся вкрадчивый голос Мефта его остановил.
– Не марай руки об это ничтожество. Видишь – раб остаётся рабом. Так пусть возвращается на рудники, где ей самое место. Она неблагодарна – ты сам это видишь. И не ценит твою доброту.
Мэйр сжал кулаки. От злости, негодования или боли – я не могла понять. Внезапно вспыхнувшая грусть в чёрных глазах озарила моё сердце надеждой, но этот тусклый свет мгновенно погас.
– Ты прав – глухо выдавил он, переводя дыхание – Я ошибся в ней. Рабы должны быть в шахтах. Все до единого.
*******
Через десять минут в комнату вошли двое свертов. Их огромные фигуры в нелепой обтягивающей одежде, выглядели устрашающими. Я поняла – это надзиратели.
– Идём! – рявкнул один из них, бросив на меня испепеляющий взгляд.
Ну вот и всё. Моё подобие свободы закончилось так же внезапно, как и появилось. Ну что же, спасибо небесам за этот короткий перерыв, когда я чувствовала себя человеком, а не рабом. А впереди ждала цепочка изнурительных дней, ночей, непосильного труда и мрака, среди которого вскоре оборвётся моя жизнь.
– Пошевеливайся! – заметив моё замешательство, выкрикнул второй.
Он быстрыми шагами приблизился ко мне, грубо схватив за руку. Я не сопротивлялась, когда он стал толкать меня к выходу. Лишь возле двери я быстро оглянулась. Мне в последний раз хотелось увидеть лицо Мэйра. Нет, я не винила его за этот поступок. Разве я могла? Он спас меня. Вылечил. Дал короткую возможность свободно дышать. И если бы не Мефт, возможно, мы бы остались друзьями ещё чуть-чуть. Но всё должно было закончиться рано или поздно. Это факт.
На застывшем лице сверта не читались эмоции. И только глаза… Их тоску мне не забыть никогда. Они словно умоляли простить и не держать зла.
– Прощай – тихо вымолвила я, без тени обиды или осуждения – И спасибо за всё.
Меня толкнули вперёд с такой силой, что я чуть не упала. Дверь за моей спиной закрылась, навсегда отобрав единственное существо этой расы, кто был ко мне действительно добр. Я этого не забуду.
Меня повели по длинному, запутанному коридору. Какая-то странная апатия охватила тело и разум. Перед глазами проносились картины детства – поле, усыпанное ромашками и колосками, журчащий вдали ручей, яркое солнце, багровый закат. Всё это впилось в затуманенное сознание, закрывая собой тьму, к которой меня вели.